Poche prigioni al mondo avranno così tanti pretendenti. Pochi istanti dopo aver ottenuto il nostro, i biglietti rimasero esauriti, almeno, fino alla fine del mese successivo, e coloro che li ottenevano in alta stagione furono condannati a diverse ore sotto il sole cocente nella lunga fila al molo 33.
In questi giorni, ci sono quasi 1.5 milioni di passeggeri all'anno sul traghetto che parte da Fisherman Wharf in San Francisco verso l'isola.
Gli stessi che lo scrutano da sinistra a destra nello spazio e nel tempo, supportati da una colonna sonora affidabile che ricrea ambienti del passato e, cellula dopo cellula, racconta gli episodi drammatici e curiosi che vi sono accaduti.
Uno dei traghetti che collegano San Francisco all'isola di San Francisco.
L'insolito passato coloniale dell'isola di Alcatraz
The Rock non è sempre stato un luogo affascinante. Il primo europeo a scoprirlo, lo spagnolo Juan Manuel de Ayala stava esplorando la baia circostante quando si imbatté in un'isola disabitata piena di pellicani.
Poco entusiasta, il navigatore si limitò a mapparlo e, usando il suo castigliano arcaico, lo battezzò come “L'isola di Los sule”, dal termine arabo al-Qatras che definì l'aquila di mare.
Dal 1775 in poi, ad eccezione della costruzione di un faro e di alcuni passaggi di proprietà, sull'isola non è cambiato nulla. D'altra parte, la California confluì dalla corona spagnola nel territorio messicano appena dichiarato indipendente e, poco dopo, fu acquistata dagli Stati Uniti dal Messico, in base al Trattato di Guadalupe-Hidalgo, che, nel 1848, pose fine al conflitto tra i due paesi.
Funivia su una strada di San Francisco con l'isola di Alcatraz sullo sfondo, nel mezzo della baia di San Francisco.
Coincidenza o forse no, l'anno successivo si scatenò la corsa all'oro californiana e l'esercito americano decise di fortificare e armare l'isola per difenderla. Baia di San Francisco ei paesi emersi da possibili incursioni.
Ma il nemico cospirò all'interno della nuova nazione e si dimostrò potente quando il Sud si oppose al Nord, dando luogo, nel 1861, alla guerra civile americana. I centocinque cannoni installati non spararono mai, ma fu durante questo conflitto che Alcatraz funzionò per la prima volta come prigione, trattenendo sostenitori e soldati confederati.
La guerra finì cinque anni dopo. Le fortificazioni e l'artiglieria installata erano già obsolete e, nonostante gli sforzi di modernizzazione, l'esercito decise che l'isola dovesse essere utilizzata per la detenzione piuttosto che per la difesa costiera.
Nel 1907, a causa dei danni causati ad altre prigioni dal terremoto di San Francisco, Alcatraz accolse i primi detenuti civili.
Viaggio attraverso le acque insidiose della baia di San Francisco
Il traghetto avanza contro corrente e, lungo i 2.4 km di viaggio, rivela la potenza delle correnti su cui le autorità facevano affidamento come inibitore di perdite, rafforzate dalla temperatura dell'acqua e dagli squali.
Panorama dell'isola di Alcatraz nel mezzo della baia di San Francisco.
Come nei primi giorni della storia di Alcatraz, stormi di pellicani si allineavano perfettamente nel cielo. E, formatasi sulle acque subartiche dell'Oceano Pacifico, la nebbia invade gradualmente il mare Baia di San Francisco, coprendo prima l'isola e poi gli edifici bassi della metropoli.
Sbarcati ci imbattiamo in una torre di avvistamento e, sopra il cuore alto della Roccia, con il suo immenso carcere di cemento che iniziamo ad aggirare e in cui, solo più tardi, entriamo.
Torre di guardia dell'ex prigione di Alcatraz.
Fino al 1963, quando fu dismessa, Alcatraz ospitò prigionieri e obiettori di coscienza di varie guerre e criminali di ogni tipo tra cui Al Capone e altri tipi dall'anima cattiva e nomi dannati.
L'esistenza o l'inesistenza di fughe di successo da Alcatraz
Sono stati i casi di Robert Franklin Stroud – The Birdman – che è mancato ai suoi uccelli – di Alvin”Raccapricciante karpis"Karpowicz, che è stato coinvolto in continui combattimenti e ha battuto il record per essere rimasto sull'isola (oltre 26 anni) e George"Confezionatrici Verticali VFFS PistolaKelly che infastidiva i suoi compagni vantandosi di crimini che non aveva commesso ma che era considerato un prigioniero modello.
Veduta di San Francisco da una stanza dell'ex prigione di Alcatraz.
Le autorità contestano che, durante i 29 anni di attività del penitenziario, nessuno fosse riuscito a fuggire. Secondo il loro numero, sono stati effettuati 14 tentativi che hanno coinvolto 36 uomini. Due di loro hanno ripetuto lo sforzo. Ventitré furono catturati, sei abbattuti e tre persi in mare e mai più ritrovati.
Un anno prima della chiusura della prigione, questi ultimi tre, Frank Morris, John Anglin e il fratello Clarence Anglin, hanno effettuato un'elaborata fuga utilizzando una zattera gonfiabile fatta di giacche impermeabili. I suoi oggetti, inclusa parte della zattera, furono successivamente rilevati nella vicina Angel Island.
Il rapporto ufficiale affermava che erano annegati, ma diverse teorie, inclusa quella del popolare programma televisivo Mythbusters, sostengono che l'evasione potrebbe essere stata compiuta.
Le celle, il cortile e l'inevitabile disattivazione
Camminiamo attraverso corridoi bui e una sequenza infinita di minuscole celle spartane. Abbiamo anche uno sguardo alla caffetteria, e allo spogliatoio dove venivano conservati i capi di abbigliamento e gli utensili, rispettando l'originario deposito.
Abbiamo notato, in tutte, la complessità del funzionamento del carcere. E, di conseguenza, anche le ragioni della sua disattivazione.
I visitatori si godono il sole che illumina il cortile dell'ex prigione di Alcatraz.
Tutto sommato, intorno al 1962, i pragmatici funzionari statunitensi giunsero a una conclusione elementare. Ad Alcatraz, ogni prigioniero costava allo stato dieci dollari al giorno. Questo valore superava di gran lunga quello di altre prigioni, come quella di Atlanta, dove veniva pagato per tre dollari.
Ma alle perdite finanziarie si sono aggiunte quelle ambientali, sempre più contestate. Le fogne rilasciano quotidianamente nella baia di San Francisco l'inquinamento prodotto da 250 prigionieri e dalle famiglie di 60 dipendenti residenti.
Armadietto delle uniformi dell'ex prigione di Alcatraz.
Nessuno di questi problemi è stato previsto a Marion, Illinois, dove, nel 1963, è stata aperta la prigione continentale e convenzionale che ha sostituito Alcatraz.
L'inaspettata occupazione indiana di Alcatraz
"indiani Benvenuto”. Sebbene logoro, il messaggio dipinto di rosso sul cemento intriga i visitatori meno esperti e introduce il capitolo successivo dell'esistenza di Alcatraz. A partire dalla fine del 1969, un gruppo di indiani nordamericani di diverse tribù occupò l'isola, sostenendo che, prima dell'invasione dei coloni, era stata a lungo usata come ritiro spirituale dai Etnia Ohlone.
Poster commemorativo dell'occupazione indigena dell'isola di Alcatraz dal 1969 al 71.
Il gruppo ha proposto di costruire lì un centro educativo, ecologico e culturale nativo e ha rotto un blocco della Guardia Costiera per imporre la propria volontà. Nei successivi 19 mesi, circa 5600 indiani nordamericani hanno rafforzato l'isola occupata, che si è rivelata ancora una volta un simbolo importante.
L'opinione pubblica ha fatto pressioni su Richard Nixon per ripristinare una parte significativa del territorio nativo degli Stati Uniti, nonché il suo autogoverno. Ma gli indigeni non erano soddisfatti della conquista.
Dal 1975, hanno tenuto una contro-Ringraziamento del Ringraziamento ogni mattina ad Alcatraz per dimostrare la loro determinazione a invertire il corso della storia coloniale degli Stati Uniti. Il governo alla fine ha ripreso il controllo dell'isola, che ha trasformato in un parco nazionale.
Hollywood stava già esplorando l'atmosfera di mistero e dramma che la circondava molto prima di tutto questo trambusto. Diversi blockbuster hanno aumentato la loro popolarità, casi di "I fuggitivi di Alcatraz” con Clint Eastwood e l'iperprodotto “la roccia” con Nicolas Cage e Sean Connery.
Questo spiega l'attuale attrazione di milioni di innocenti verso questa strana ex prigione.
Poster del film "Fuga da Alcatraz" con Clint Eastwood.
