C'è sempre spazio per un'altra barca nel sud-est dell'Alaska.
Isolata tra l'Oceano Pacifico e la vastità della Columbia Britannica, la regione è frammentata da innumerevoli canali e fiordi.
Da loro si ergono le Coast Mountains, una catena costiera vicino a Tongass e una delle più grandi foreste degli Stati Uniti.
Il canale dell'Alaska Gastineau che ospitava la capitale dello stato.
Questa natura ruvida rende impraticabile la costruzione di strade. con l'eccezione di Skagway, Hyder e Haines, i villaggi locali mancano ancora di un collegamento stradale con l'esterno.
Il percorso prescelto è, quindi, l'Alaska Marine Highway, una sorta di autostrada marittima che inizia nel lontano porto aleutino di Unalasca/Dutch Harbour.
E questo passa attraverso il passaggio interno della «padella» fino a Bellingham o Prince Rupert, a nord di Vancouver.
Diventiamo i tuoi frequent flyer.
In uno dei numerosi viaggi in mare, ci siamo imbarcati a Skagway sulla “M/V Malaspina”, diretti alla capitale dell'Alaska.
Alaska Marine Highway verso il basso, verso la capitale Juneau
Durante l'inverno non arrivano praticamente turisti. Juneau vive una vita genuina. I legislatori statali si divertono qui con le loro lobby e scontri politici.
Si incontrano ogni giorno per lavorare al Campidoglio e al municipio. Poi, per mancanza di spazio e di offerta, socializzano insieme nelle poche strade, ristoranti e bar della città.
I passanti si incrociano in una via dello shopping fiancheggiata da gioiellerie Juneau.
Dal 2006 al 2009, protagonista di questo circolo è stata la governatrice repubblicana Sarah Palin. Nata in Idaho, si è trasferita con la sua famiglia in Alaska in giovane età.
Non ci ha messo molto ad affezionarsi allo Stato e a Juneau, dove ha una magione poco protetta lungo la strada che non abita quasi mai, a scapito dell'originale, in Wasilla.
Ma al repubblicano non piaceva come si aspettava.
Ventidue anni dopo il terzo posto al concorso di Miss Alaska, pochi giorni dopo essere entrato in carica, Palin fece arrabbiare i residenti di Juneau dicendole commissari che non doveva trasferirsi nella capitale.
La cappella ortodossa dimostra il passato russo dell'Alaska, anche a Juneau.
La verità è che a pochi politici piace la prospettiva di essere assediati nella capitale in miniatura, condannata dal maltempo e dalle ore passate davanti al televisore. Anche così, la sincerità del governatore peccava per eccesso.
Nell'agosto 2008, Sarah Palin ha lasciato la capitale dello stato per rafforzare la candidatura di John McCain alla Casa Bianca.
Il risultato non è stato quello che si aspettavano i repubblicani e l'obiettivo delle elezioni presidenziali è stato sconfitto.
Lower 48 Americans Sorpresa nella capitale della Greater Alaska
L'estate ha sempre portato cambiamenti a Juneau. "Questo è??" le persone appena sbarcate dalle crociere estive chiedono più e più volte.
Juneau ha la capacità di lasciare increduli molti dei compatrioti dei Lower 48. Le sue piccole dimensioni sembrano loro uno scherzo.
L'idrovolante scivola nel molo di Juneau dopo l'ormeggio nel canale di Gastineau
Soprattutto quando le compagnie di navigazione sono presenti con alcune delle loro enormi navi da crociera, parte della città è “bloccata” tra le mostruose navi e i negozi alla base del monte Juneau.
La stretta genera lo stesso stimolo consumistico che governa Skagway, ma soffoca la città.
I visitatori con ampie vedute e portafogli pieni monopolizzano le poche evasioni possibili.
Dalle estremità di S Franklin Street, una funivia sale alla vetta del Monte Roberts.
La funivia risale il ripido pendio del Monte Roberts, già in alto sopra il canale Gastineau.
Dallo stesso top, sveliamo, in formato panoramico, il case di città e i pacchetti contigui.
Il lungo canale di Gastineau, solca la fitta foresta.
Lo vediamo trasformato in una trafficata pista di atterraggio, tale è la quantità di idrovolanti che decollano per sorvolare altri scenari nei dintorni:
montagne innevate, laghi, il ghiacciaio Mendenhall e il vasto campo di ghiaccio che scivola.
Il lungo ghiacciaio scorre dal gigantesco Juneau Ice Field che si estende nella Columbia Britannica.
Queste ultime sono le grandi attrazioni naturali della regione, afflitte da ondate di estranei per tutta l'estate.
Ogni volta che il tempo lo permette, elicotteri dopo elicotteri salgono dall'aeroporto della capitale fino al dominio ghiacciato del campo di ghiaccio di Juneau. dove aspettano enormi campi di Dog Mushing.
In questi tour costosi, i passeggeri delle crociere combinano voli panoramici paradisiaci con battesimi veloci con le slitte trainate da cani.
Le abbaglianti visite di orche e balene Bossa
Juneau attrae altri visitatori. Con l'avvicinarsi dei mesi caldi dell'Alaska, enormi colonie di megattere e altre specie arrivano da acque tropicali come quelle intorno all'arcipelago hawaiano.
In circa 30 giorni percorrono quasi 5000 km fino a raggiungere il mare gelido e pieno di krill intorno a Juneau.
Con un altro menu marino in mente, seguono centinaia di orche.
La balena affonda davanti a una barca piena di appassionati.
Come ci si poteva aspettare, il suo avvistamento è diventato una delle attività più popolari della regione.
Contrariamente a quanto accade in altri luoghi come o più remoti, è semplice e quasi garantito.
Ci siamo imbarcati in un affollato porto turistico nelle immediate vicinanze del Lago Auke.
I leoni marini riposano su una boa leggera all'uscita del Canale di Gastineau.
Salpiamo per le acque aperte di Auke Bay. Siamo in punta di piedi dai ripetuti viaggi notturni ma abbiamo a malapena il tempo di piangere.
Con pochi minuti di navigazione, ci troviamo fianco a fianco con uno stormo opportunista di orche. Poco dopo, abbiamo rilevato che le code di altri di questi mammiferi affondavano.
Presto, ci viene regalato lo spettacolo principale. Un gruppo di megattere è posizionato quasi in cerchio.
In un lampo, producono enormi bolle intorno a loro che disorientano e costringono un gran numero di pesci dal banco bersaglio ad emergere.
Le megattere effettuano l'attacco a un gruppo di banchi
Una volta che i pesci sono vicini alla superficie, sono le balene stesse che emergono con enormi bocche aperte, desiderose di ingoiare quanti più pesci possibile, vessate da gabbiani affamati e senza paura.
I passeggeri, un po' increduli, si rallegrano del fenomeno, nella maggior parte dei casi, testimoniato solo da loro nei documentari televisivi.
O mai visto.
Il modo americano-alaskano della breve estate di Juneau
Con i clienti soddisfatti e il tempo programmato che sta per scadere, l'equipaggio riporta l'imbarcazione in banchina. Da lì, lo portano a un pranzo al sacco di fraternizzazione internazionale.
Salmone fresco e birra alla radice mimetizziamo bene nel fresco del bosco collinare dove ci siamo trovati.
Presto una coppia sciovinista americana si siede al nostro tavolo. "Portoghese?
Non ne abbiamo molti in Texas. E hanno già deciso in quale parte del Stati Uniti Rimarranno in vita?", chiede il marito grassoccio e dalla faccia rossa come se nient'altro nel resto del mondo potesse mai avere importanza.
Abbiamo abbreviato il pasto. Torniamo al lungomare sempre sommerso di Juneau. Fa insolitamente caldo per queste latitudini e non ci vestiamo fino a dopo il tramonto.
Quel giorno, a quell'ora, ci arrendiamo alla curiosità.
Uccisi da una birra ambrata dell'Alaska che non bevevamo dai tempi di Skagway, siamo entrati nel Red Dog Saloon, un bar, ormai da molti considerato di cattivo gusto, famoso per aver aperto ai tempi della corsa all'oro in Alaska.
I clienti si incontrano al Red Dog Saloon, uno storico e iconico bar-ristorante di Juneau.
La struttura mantiene la vecchia formula della musica dal vivo.
Lo aggiornano i DJ intrattenitori che, sempre al pianoforte ma dotati di molta più tecnologia e di un'enorme bottiglia tip etichettata Viagra, portano gli spettatori in estasi.
"Qualcuno qui da New Orleans?" chiede il musicista bianco calvo alla folla cucinata in casa. "Mi tolgo il berretto." Capisci perché ho vinto il concorso per sosia di Louis Armstrong.
Prende la lingua da una specie di suocera da carnevale, rauca più che può e inizia una specie di recital blues euforico.
