Il vigile urbano incaricato di controllare le numerose funivie di San Francisco che passano attraverso l'incrocio tra California Street e Powell-Hyde si dispera:
“Amico, ancora uno di questi e dovrò multarti. E non mi piace affatto multare i pedoni".
Tanto per cambiare, il pomeriggio è soleggiato. In Powell-Hyde Street, un'orda ansiosa e indisciplinata di visitatori attraversa e riattraversa, aspettando in mezzo alle strade, con la telecamera alzata.
Si allontana solo all'ultimo momento e passa, ancora, dalla parte opposta, con ripetuti movimenti negligenti che portano i frenatori alla disperazione.
Con le telecamere pronte, resistono. Le cabine scorrevoli attendono nei vari tornanti che la strada ha imposto al rilievo.
Gli stessi dossi che Clint Eastwood e il detective Dirty Harry Callahan che rappresentava si arrampicava contro il sistema e nella direzione opposta, al volante di un emblematico berlina blu, durante infiniti inseguimenti della polizia
Due funicolari si incrociano nel mezzo di una delle colline di Frisco, che domina la baia della città.
Un patrimonio secolare della città delle colline
Ci sono due delle linee principali di Funivie di São Francisco, simili ai “tram” di Lisbona, o ai tram in Brasile. Le cabine scorrevoli potrebbero non sorprendere gli stranieri di Lisbona, o di una o l'altra città europea o mondiale.
Ma, nell'insolito scenario in cui si inseriscono, essendo una delle principali brand image della città, generano un raddoppiato entusiasmo che automobilisti e autorità sono abituati a perdonare.
A Prigione di Alcatraz appare sullo sfondo, nel mezzo della baia di San Francisco. Una coltre di nebbia violacea scivola dietro l'isola che l'ha accolta. Aggiunge un tocco mistico di bellezza all'ambiente. Con Alcatraz, ora ci sono tre simboli della città in un'unica immagine, per la gioia di diversi fotografi, dai principianti ai professionisti.
All'interno di ogni funicolare, anche l'atmosfera è tutt'altro che tranquilla. I passeggeri sono anche, per la maggior parte, stranieri.
Anche se ci sono posti liberi, alcuni dei più giovani insistono per uscire fuori. Vedono il viaggio come un'esperienza radicalmente nuova e si estendono troppo in nome della fotografia e dell'avventura.
Il segnale stradale avverte del passaggio delle funivie.
Ignorano i ripetuti avvertimenti dei frenatori pazienti e delle guardie di sicurezza dietro i taxi. “I giovani là fuori si preoccupano di non surfare così tanto, per favore? Ci sono ostacoli lungo la strada. Se succede qualcosa, siamo tutti nei guai..."
Funivie di Frisco: creazione provvidenziale di Andrew Hallidie
Andrew Hallidie non avrebbe mai immaginato che, 138 anni dopo, la sua creazione avrebbe fatto ancora tanto clamore. E, se la maggior parte degli ammiratori e dei passeggeri oggi lascia indenne questa frenesia, è stato un terribile incidente su una delle colline della città che ha convinto questo inglese a realizzare la prima funicolare a San Francisco.
Nel 1869, 17 anni dopo essere arrivata dalla Gran Bretagna, Hallidie stava camminando lungo una strada ripida e bagnata dalla pioggia. Senza preavviso, una carrozza che lottava per risalire il pendio ha perso trazione a causa dell'evidente eccesso di peso e ha iniziato a ribaltarsi.
La funivia lascia l'oscurità che riempie il fondo di un'altura di San Francisco.
Ha guadagnato una tale velocità che, quando si è schiantata, ha ucciso i cinque cavalli che la stavano trainando, una tragedia che ha impressionato lui così come innumerevoli altri passanti e le autorità.
Nella terra delle opportunità, Hallidie non ha perso tempo. Suo padre aveva registrato il primo brevetto d'oltremare per la fabbricazione di funi metalliche e Hallidie lo aveva già utilizzato su ponti e sistemi di sollevamento di mine in varie parti della Gold Country californiana. Il passo successivo è stato spostare la produzione a San Francisco e costruire un sistema di trasporto degno delle sue colline.
I lavori furono migliorati per tutto il tardo 1892° secolo, ma nel XNUMX era già operativa una rete tranviaria in altre zone della città con costi di costruzione e manutenzione molto inferiori a quelli delle funivie di San Francisco, che li mise sotto pressione da parte dell'azienda che gestiva i tram, la San Francisco & San Mateo Electric Railway.
Da quel momento in poi, come gli itinerari che percorrono, il loro passato ha avuto molti alti e bassi.
La discussione è peggiorata, polarizzata tra l'aspetto finanziario e l'antiestetico dei pali e dei cavi necessari per i tram. Fino al grande terremoto del 1906 distrusse diverse cabine e altre infrastrutture della Funivie e costrinse la United Railroads a cedere all'elettricità.
Vista notturna su una delle tante colline coperte dalle funicolari di San Francisco.
Viaggio dalla quasi estinzione alla gloria dei turisti
Nel 1912 ne erano rimaste solo 8 e solo perché servivano colline che le funivie non potevano conquistare. Nel 1944 il declino si era accentuato e rimaneva solo il 2 della famosa Powell Street.
Alla fine degli anni '70, oltre ad essere ridotto, il sistema si rivelò troppo usurato e pericoloso e venne disattivato. Ma dopo ogni minimo c'è un massimo e presto la storia sarebbe invertita.
Il turismo divenne sempre più importante per la città e le successive sindaci hanno finalmente visto nelle funivie di San Francisco, icone che dovrebbero essere apprezzate.
Un convegno del Partito Democratico che si tenne a Frisco contribuì a giustificare l'ingente sforzo finanziario e, nel giugno 1984, il sistema fu riattivato in tempo utile per beneficiare della pubblicità che l'evento politico avrebbe portato.
Da allora il suo recupero si è intensificato, tanto più l'interesse dei visitatori e l'orgoglio dei governanti e degli abitanti della città perché il nuovo sistema a tre linee è l'ultimo al mondo a funzionamento permanentemente manuale.
Una professione non per tutti
Come abbiamo potuto capire in diversi viaggi, non tutti possono fare il frenatore (uomo di presa) delle funivie di San Francisco. Solo il 30% circa supera il corso di formazione e, ad oggi, solo una donna – con il nome molto meridionale di Fannie May Barnes – è stata assunta, nel 1998.
La funivia esce da una rampa con la Transamerica Pyramid sullo sfondo.
È un lavoro che richiede un torso forte ma, allo stesso tempo, è relativamente qualificato poiché l'operazione di frenata e sbloccaggio richiede buon senso, sensibilità e coordinazione affinché i veicoli si fermino nei luoghi indicati e anticipino possibili collisioni e tragedie, qualcosa ciò non è sempre possibile.
Il record di sicurezza delle reliquie è tutt'altro che famoso. Un'indagine sostenuta dai dati del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha rilevato che quasi ogni settimana Funivie schiantarsi contro altri veicoli o urtare pedoni, o frenare troppo bruscamente e ferire i passeggeri o l'equipaggio.
Di tanto in tanto si verificano gravi incidenti e persino decessi. Come riassume Miguel Duarte, un frenatore ispanico: "... molte persone pensano di essere a Disneyland, che questa è una specie di montagne russe". "Lo facciamo sembrare facile, ma credetemi non lo è."
La gestione finanziaria travagliata delle funivie di San Francisco
Lo stesso si può dire della missione dei revisori che da tempo lottano per superare gli opportunisti e i quasi anarchici della classe medio-bassa della città, nota per ospitare un gran numero di miliardari ma anche per l'elevata disoccupazione e una sub- popolazione di senzatetto.
Un altro studio condotto nel 2007 ha mostrato che, fino ad allora, circa il 40% dei passeggeri viaggiava senza pagare il biglietto. I prezzi implacabili praticati da Muni (San Francisco Municipal Railway) non saranno innocui per le statistiche, che vanno da 5 dollari per un semplice viaggio di sola andata a 60 dollari per abbonamenti mensili.
Ci bastava camminare qua e là per il quartiere di Il Haight per farci capire che la tua comunità di residenti alternativi o privi di diritti sarebbe sicuramente parte delle statistiche.
La funivia passa davanti a un edificio dall'architettura orientale che si staglia sull'immensa Chinatown di San Francisco.
Alla fine di un'altra giornata umida, abbiamo camminato su per California Street, per la maggior parte della strada con il La gigantesca Chinatown di San Francisco alla nostra destra.
Il sole tramonta dietro la foschia, sull'orizzonte occidentale della metropoli e crea una cortina giallastra da cui eruttano veicoli su una delle cime della collina.
New Hill, nuova epopea fotografica
Le sagome ci attraggono. Abbiamo deciso di aspettare l'arrivo del Funivie di carriera 61, che hanno le forme che vogliamo davvero. Ma, ancora una volta, l'operazione è delicata e rischiosa. La linea passa in mezzo alla strada, utilizzata anche per auto e autobus.
I passeggeri scendono da una funivia con il sole che tramonta a ovest di San Francisco.
Quindi, dobbiamo agire nei tempi più brevi quando le funivie appaiono esattamente nella posizione più alta e gli altri veicoli ci danno una tregua, un esercizio che ci ha dato le immagini desiderate e ha generato un po' di adrenalina.
Quando abbiamo finito, ci siamo resi conto che né lì, né a quell'ora tarda, siamo gli unici a molestare le funicolari. Un matrimonio si stava svolgendo in un lussuoso hotel sul viale.
E, per chiudere i ricordi, gli sposi e il fotografo di turno scattano alcune foto con la famiglia e gli amici proprio nel mezzo dell'emblematica California Street.
La fortuna sorride su di loro e due passano Funivie in un periodo di traffico più tranquillo. Ne abbiamo approfittato anche e abbiamo registrato un altro momento insolito sulle piste storiche di San Francisco.
