Fu il primo risveglio precoce.
Pesante, assonnato, cupo, nella notte insisteva per resistere. Siamo partiti dal prato di Cocoa's Willow Lane. Da quel vicolo del giardino, abbiamo seguito le coordinate senza incidenti.
Ci era stato detto che il giorno del lancio dovevamo arrivare in anticipo. Abbiamo eseguito i consigli a un livello al limite della follia. Anche così, attraversando la vasta distesa di foresta subtropicale e prati fradici, quando ci fermiamo al semaforo sul grande viale del Kennedy Space Center, siamo tutt'altro che pionieri.
Spegniamo il motore. Recliniamo i sedili. Con l'allarme acceso, ci siamo appisolati.
L'idea era di arrivare in tempo per assistere al lancio del Test di interruzione in volo di Space X Crew Dragon, come suggerisce il nome, programmato per fermare la sua ascesa e garantire che, senza danni, il veicolo spaziale sia atterrato nell'Atlantico.
O Test di interruzione in volo di Space X Crew Dragon che è finito per abortire
Il test aveva lo scopo di dimostrare la sicurezza dell'equipaggio nel caso in cui il lancio ufficiale dovesse essere interrotto per qualsiasi motivo. Quando ci svegliamo, ci rendiamo conto che il test stesso è stato rotto.
I pannelli elettronici sopra i carriponte indicavano che il lancio era stato posticipato al giorno successivo.
Come scoprimmo, scosso da un giorno o due di vento forte, il mare al largo di Cape Canaveral non garantiva l'integrità della nave, né il suo recupero.
Ingresso al Kennedy Space Center con avviso di sospensione del test di interruzione in volo di Space X.
Space X e la NASA contavano sul vento e sul mare per placarsi la mattina successiva.
Abbiamo deciso di scoprire il Kennedy Space Center. Normalmente, il centro non apriva prima delle nove del mattino. Ma le sue autorità erano desiderose di premiare lo sforzo del pubblico sui rilasci.
Di conseguenza, due ore prima gli è stato consentito l'accesso ai locali.
Noi entriamo. Vi salutiamo con un "Salamat” effusivo il dipendente dell' Filippine con cui avevamo parlato il pomeriggio precedente quando abbiamo ritirato i biglietti.
alla Scoperta di Spazio, presso il Centro Spaziale Vasto Kennedy
A pochi passi dal portico interno in poi, ci troviamo di fronte al Rocket Garden, una sorta di installazione fatta di razzi puntati verso il cielo che sembrano salutare i nuovi arrivati.
Sole dietro il Rocket Garden del Kennedy Space Center.
Vaghiamo tra quelle meraviglie ora museali, incuriositi dalle loro storie spaziali e abissali.
Conteneva il Mercury Redstone 3 che ha lanciato il sogno americano e in cui Alan Shepard ha effettuato con successo il primo volo spaziale con equipaggio negli Stati Uniti, tra molti altri dai programmi successivi della NASA: Mercury, Gemini e Apollo.
Abbiamo studiato le capsule con equipaggio esposte lì in modo che i visitatori potessero sentire il comfort - o, nella maggior parte dei casi, la sua mancanza - in cui gli astronauti viaggiavano nello spazio.
Il sole stava già sorgendo sull'Atlantico a est e l'Astronaut Hall of Fame nel Stati Uniti Non ci è voluto molto per aprire.
Un visitatore cammina lungo una passerella sopraelevata nel Rocket Garden del Kennedy Space Center.
Nella Hall of Fame, troviamo un assortimento di momenti e personalità determinanti per la scienza spaziale e, naturalmente, gli astronauti che, nel corso dei decenni, ci hanno donato la vita.
Ma non solo.
La memoria controversa di Martin Luther King nella KSC Hall of Fame
Il memoriale si è rivelato abbastanza politico da mettere in evidenza anche Martin Luther King.
Questo sfortunato attivista ha visitato più volte la Florida, inclusa la regione di Cocoa dell'attuale Space Coast e le vicinanze del Kennedy Space Center. Lì visse e condivise ideali con l'influente pastore WO Wells.
In una di queste occasioni, Wells scrisse persino a Kennedy e espresse preoccupazione per il dovere della NASA di assumere anche dipendenti neri e di altre minoranze, cosa che era stata finora lontana dall'essere accaduta.
La fontana all'ingresso del Kennedy Space Center onora il Presidente che più ha promosso il Programma Spaziale Americano.
Nel tuo libro"Dove andiamo da quiNel 1967, sei mesi dopo l'esplosione che uccise tre astronauti dell'Apollo I durante un lancio di prova, Luther King sfidò gli Stati Uniti a dare priorità alla risoluzione dei propri problemi interni rispetto alla conquista della Luna:
“…se la nostra nazione può spendere 35 miliardi di dollari all'anno per combattere una guerra malvagia e ingiusta in Vietnam e 20 miliardi per mettere un uomo sulla luna, allora può anche spendere qualche miliardo di dollari per mettere i figli di Dio al di sopra del vostro propri piedi, qui nel Terra. "
Per quanto contraddittorio possa sembrare, Wells ha testimoniato che Luther King ha espresso il desiderio di partecipare a uno dei lanci di razzi.
Allo stesso tempo, circa un anno dopo il suo assassinio ad Atlanta, le parole di King nei suoi discorsi e nelle sue opere provocarono dimostrazioni al Kennedy Space Center, nel momento in cui la NASA si preparava a lanciare la sua missione Apollo II, la prima con equipaggio a mirare al Luna.
Mirrored Hall of the Astronaut Hall of Fame, che elogia gli astronauti americani.
Continuiamo a camminare nella Hall of Fame, sempre più a disagio per il risalto esagerato e persino ridicolo dato all'eroismo che gli americani apprezzano così tanto e che non sembrano più in grado di dissociarsi dalle loro vite.
Il padiglione della Hall of Fame si conclude nei toni del blu cosmo e dell'oro, in una sala con decine di profili dei protagonisti della conquista dello Spazio, riflessi in un pavimento lucido.
In autobus, in orbita delle strutture della NASA
L'abbiamo lasciata di fretta, correndo verso un imbarco, nonostante tutto, molto meno pomposo del Centro. "Il viaggio inizia qui" detta un tratteggio con un look "Spazio 1999".
Dall'altro lato, ci uniamo a una fila già lunga e saliamo a bordo di uno degli autobus che visitano le strutture della NASA, le sue varie piattaforme di test e lancio e simili.
Base strutturale di una delle piattaforme di lancio del Kennedy Space Center.
È l'autista stesso a raccontare il viaggio, che ci introduce al grande edificio, quasi cubico, della NASA, al complesso di lancio 39B e all'enorme hangar per l'assemblaggio di razzi e veicoli spaziali.
Il programma Apollo e il razzo Saturn V, un duo di successo
Ad una delle sue fermate, l'autobus ci lascia alla porta del complesso Apollo/Saturno V. Lì, siamo colpiti dalla sua dimensione travolgente, il razzo Saturno V, più importante degli altri poiché tutti gli umani che hanno camminato sulla Luna dal Kennedy Space Center l'ha colpito a bordo di un Saturn V.
Lì, da un capo all'altro, proviamo a svelare le diverse parti della sua struttura:
la capsula Apollo, il modulo lunare, i serbatoi di ossigeno liquido (LOX), i serbatoi di carburante e le sezioni occupate dai tre set di RocketDynes, a cominciare dai cinque motori F-1 della base, la cui inaspettata vicinanza conferisce un dramma speciale.
Base del razzo Saturn V su cui viaggiarono tutti gli astronauti che misero piede sulla superficie della Luna.
Ammiriamo anche i vari prototipi di tute spaziali proposti alla NASA e gli stampi delle mani degli astronauti utilizzati per creare i loro guanti.
Osserviamo il Lunar Roving Vehicle con il fascino nostalgico di qualcuno che ha trascorso molte ore d'infanzia giocando a "Moon Alert", una delle prime versioni (leggi creazione e marketing di giochi) per ZX Spectrum di Ocean Software.
Più seriamente, sebbene ancora in modalità simulazione, abbiamo assistito alle operazioni che hanno reso possibile il lancio del Saturn V del programma Apollo 8.
The Rocky Landing di Neil Armstrong e Buzz Aldrin
E, in un'altra stanza, seguiamo il viaggio lunare conclusosi con lo sbarco dei pionieri.
Lì, comprendiamo meglio quanto sia stata pericolosa e marginale la sua attuazione.
Come Neil Armstrong realizzò, il punto di contatto programmato nel computer del veicolo corrispondeva a un'area piena di rocce.
Replica della sala di controllo del programma Apollo.
Poiché è stato costretto ad assumere la modalità semiautomatica dell'"Eagle" e, con il carburante che stava per esaurirsi, è riuscito ad atterrarlo in una zona relativamente pianeggiante di Mare Tranquillita.
Abbiamo sperimentato tutto questo. E altro ancora.
Durante il breve e, al confronto, insignificante viaggio di ritorno in autobus attraverso l'area tra i fiumi Indian e Banana, l'autista indica ai passeggeri alcuni dei alligatori con cui i dipendenti della NASA sono venuti a convivere. Frustrati da quell'improvviso ritorno alle banalità terrene, ci precipitammo al complesso dello Space Shuttle Atlantis.
All'interno, similmente a quanto era successo con il razzo Saturn V, siamo rimasti stupiti dall'eleganza – molto più delle dimensioni – di questa navicella spaziale che ha lasciato la terra fumante e fumante ma è tornata con un atterraggio più fluido, più planante di quello di molti aerei commerciali.
E questo è riuscito a sfuggire alle peggiori tragedie del Programma Spaziale Americano, delle navette Challenger e Columbia.
Il bambino aiuta a definire la dimensione di una parte di una navetta spaziale distrutta.
Una scintillante simulazione del lancio di un razzo spaziale
Conoscevamo bene l'ultima delle modalità. Abbiamo quindi sperimentato ciò che gli astronauti hanno provato durante il lancio di razzi.
Quasi sdraiati, legati dalle cinture di sicurezza in grandi poltrone, vibravamo e rabbrividivamo come se i giganteschi motori a razzo ci stessero, infatti, azionando.
Nonostante tutto, pensavamo che i decolli fossero, per gli astronauti, esperienze più estreme.
Con tutte quelle visite e simulazioni completate, la giornata allo Space Center stava volgendo al termine. Lo abbiamo trascorso in assoluto stupore. Ma non abbiamo dimenticato la frustrazione in cui eravamo emersi.
D'accordo, nell'alba successiva, si ripete il risveglio notturno.
Torna a Test di interruzione in volo di Space X Crew Dragon
Space X stava per provare ancora una volta il Test di interruzione in volo di Space X Crew Dragon. Faremmo qualsiasi cosa per testimoniarlo.
Invece di dirigerci verso lo Space Center, abbiamo cercato di avvicinarci all'area di lancio. Indichiamo la spiaggia di Playa Linda, uno di quei luoghi privilegiati.
Arrivati a Titusville, attraversiamo l'A. Max Brewer Bridge. Come temevamo, dall'altra parte, la polizia ha bloccato l'accesso all'isola Merrit, che ospitava il Centro Spaziale e dava accesso a Playa Linda.
Invertiamo la rotta. Parcheggiammo in un punto sulla sponda dell'Indian River che ci sembrava favorevole. Abbiamo fotografato l'alba. Spegniamo il motore, recliniamo i sedili.
Con l'allarme acceso, ci siamo appisolati.
L'ascesa stratosferica e la discesa programmata sull'Oceano Atlantico
A poco a poco, l'intera banca si è riempita di un pubblico multinazionale entusiasta, dotato di macchine fotografiche e treppiedi di fronte all'Atlantico.
I fotografi attendono il lancio del Falcon 9, parte del test di interruzione in volo di Space X.
Controlliamo gli annunci successivi inviati dall'app Kennedy Space Center.
Tutto indicava che il lancio sarebbe effettivamente avvenuto.
Verso le dieci del mattino, all'ora annunciata, il razzo Falcon 9 è apparso sopra la vegetazione dell'isola di Merrit, con i motori che generavano un lungo raggio incandescente. Si è arrampicato finché non l'abbiamo quasi perso di vista.
Il razzo Falcon 9 di Space S sale durante il test di interruzione in volo di Space X.
Poco dopo, si è rotto in un fuoco d'artificio stratosferico.
Quello fu il momento dell'interruzione del lancio testato dalla Space X di Elon Musk, la compagnia privata che, saturata dai costi giganteschi e dagli scarsi profitti della NASA, incaricò gli Stati Uniti di portare avanti il programma spaziale, con focus su Marte e un modo molto più economico.
Già impercettibile agli occhi, come le lenti che avevamo, la capsula Dragon dell'equipaggio si è schiantata nell'oceano.
Come previsto, Space X lo ha recuperato.
Ancora una volta eludendo danni multimilionari.
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