Siamo a Santo António de Príncipe. Il signor Armandinho guida il pick-up del boss, il segretario di Stato all'Economia Silvino Palmer.
Guida la strada rossa e tortuosa che attraversa la lussureggiante giungla di Isola del Principe tra Santo António – l'unico paese dell'isola – e le profondità della boscaglia a sud.
Dopo aver superato la campagna di Porto Real e la frazione anch'essa decadente di São Joaquim, ci dirigiamo verso Terreiro Velho. La proprietà risveglia vecchi ricordi nella mente di Armando.
Per nostra fortuna, l'ex attaccante della nazionale del Santomean non esita a condividerli. «Be', ora stiamo andando a Terreiro Velho. Ha una vista favolosa, vedrai. Apparteneva a un gentiluomo portoghese di nome Jerónimo Carneiro. Sai come ha vinto? Imbrogliare!"
"Imbrogliare? Ma che tipo di tradimento?" gli abbiamo chiesto, incuriositi dalla semplicità della descrizione. ”Armandinho è sorpreso dalla nostra ignoranza: “Oh, che imbroglio credi che fosse? Alle carte, ovviamente! Non chiedetemi dettagli, non c'ero ma quasi tutti nella mia generazione lo sanno".
Edifici di una delle tante piantagioni perse nella foresta pluviale dell'isola di Príncipe.
Più tardi, in una conversazione con Silvino Palmer, nel suo ufficio, è propenso a credere che non fosse così. Eppure, Armandinho aveva tutte le ragioni per conoscere la storia, che fosse reale o meno.
Armandinho aveva sempre vissuto nella fattoria Sundy, che un tempo era di proprietà della famiglia Jerónimo Carneiro. I suoi genitori erano arrivati a Príncipe in una delle ondate di emigrazione da Capo Verde, proveniente dall'isola di Praia. "Quando? Questo è già più difficile da dire.
Ora sono nato nel 1953”. Facci sapere senza esitazione. "Ho un'idea che fosse subito dopo la guerra."
La visita senza preavviso alla Roça di coltivazione del cacao Terreiro Velho
La strada conquista un colle, si apre sulla radura rialzata e svela un cancello. "Siamo già qui", dice Francisco Ambrósio, ex studente di Castelo Branco e aspirante stella del calcio europeo i cui piani sono falliti, ora insegnante in diverse scuole di Príncipe.
Guardia all'ingresso della fattoria Terreiro Velho, ora di proprietà del produttore di cioccolato italiano Claudio Corallo, residente a São Tomé
Un altro giovane incaricato di sorvegliare i campi ci apre la strada e ci dà il permesso di esplorare.
Abbiamo lasciato il questionario su Jerónimo Carneiro e il veicolo e siamo partiti alla scoperta, guidati da Armando, Francisco ed Eduardo, un amico del secondo, che aveva percorso tutto il viaggio, all'aperto, sul retro del furgone.
Abbiamo notato le rotaie in miniatura della ferrovia usata un tempo per trasportare le spedizioni di cacao dalle piantagioni agli essiccatoi. Ammiriamo l'edificio principale della fattoria. "Guarda qui!" Armando gli suggerisce di parlare con il caposquadra della proprietà ai margini dell'altura.
Avanzammo fino sotto i grandi alberi che davano loro un surplus. Da lì, in tua compagnia, sveliamo una baia a forma di cuore, piena di un Golfo di Guinea color turchese che dondola dolcemente contro la tropicalità dell'isola.
Vista della fattoria Terreiro Velho, con l'Ilhéu do Boné do Joquei, come la via più lontana.
La boscaglia, in particolare, era così fitta e invasiva che aveva preso il controllo di due poggi rocciosi vicini e dell'isolotto di Boné de Joquéi, lontano.
Cacao Fresco Per Placare La Sete Tropicale
Mentre ci godevamo il panorama, Francisco ed Eduardo erano scesi alla piantagione che si estendeva lungo il pendio. Dopo un po' riappaiono e ci offrono baccelli di cacao già spaccati a metà, maturi e succosi.
Mezzi disidratati dal caldo di metà mattina, li abbiamo divorati in tre fasi. Abbiamo così il nostro primo assaggio della materia prima più redditizia e famigerata di São Tomé e Príncipe: due meravigliose fave di cacao, belle e gialle.
Un esemplare già maturo di frutto del cacao, ancora lontano dal cioccolato che poi le sue noci danno origine.
Ci siamo accorti, però, che, nonostante le piccole dimensioni del Príncipe, ad eccezione del caposquadra – che aveva la sua seconda casa a Terreiro Velho – era passato molto tempo dall'ultima volta che i nostri ciceroni vi si recavano.
Fu con un interesse comune ma pochissime informazioni da parte sua che scendiamo le scale fino alla zona di selezione, essiccazione e tostatura, sotto capannoni in lamiera.
Era la Giornata dei bambini, una specie di festa a Príncipe. Siamo stati anche nella prima fattoria che abbiamo visitato nell'arcipelago. L'assenza di lavoratori non ci preoccupava oltre.
Al contrario, l'aroma cioccolatoso che si sprigionava dai depositi ancora caldi saziava i nostri sensi. Allo stesso tempo, la certezza che avremmo avuto innumerevoli altre incursioni nel cacao ha calmato la nostra curiosità e lo spirito creativo.
La Caserma Cacao e Cioccolato di Claudio Corallo
Pochi giorni dopo, siamo volati a São Tomé. Come si suppone, nella capitale, abbiamo visitato la casa e la fabbrica di Claudio Corallo. Il cioccolatiere del momento ci accoglie desideroso di condividere gran parte della sua saggezza sul cacao e sull'arte di trasformarlo.
Ci siamo poi resi conto che, senza saperlo, avevamo intrapreso la strada ideale. Decenni dopo l'entrata in vigore di Jerónimo Carneiro, Terreiro Velho era ora in possesso di quell'espatriato italiano. Era diventato un sacro dominio del cacao.
Come spiega Cláudio ai suoi successivi visitatori, fino al 1800 la produzione di cacao era esclusiva del Sud America. Dopo la fine del secolo, D. João VI si rese conto che il Portogallo sarebbe stato senza il Brasile.
Lo fece per garantire che il cacao di Bahia, una delle principali fonti di reddito della Corona, fosse trasferito a São Tomé e Príncipe, la sua colonia più tranquilla con un clima più compatibile.
Profusione multicolore di frutti di cacao, nella fattoria di São João dos Angolares.
Nel 1900, l'arcipelago rimase il più grande produttore di cacao al mondo. Tuttavia, in tempi più recenti, gli alberi di cacao originari sono stati sostituiti da altri, ibridi, più produttivi ma, come conclude Claudio Corallo, di qualità inferiore. Solo la piccola e isolata isola del Principe era al sicuro da questa macchia.
Claudio Corallo. Dopo il vecchio Zaire, la dolce vita di São Tomé e Príncipe
Dopo aver vissuto e prodotto caffè in Zaire, Claudio Corallo è stato costretto a lasciare lo Zaire sempre più instabile di Mobutu Sese Seko.
A São Tomé e Príncipe, ha intrapreso una nuova domanda di cacao e del cioccolato perfetto. Sulla seconda delle isole, Claudio ha iniziato trovando il Terreiro Velho e gli alberi di cacao ideali per combattere a lungo il più grande problema del cacao e del cioccolato: l'amarezza.
Durante la degustazione a cui partecipiamo nella sua piccola fabbrica ai margini del viale marginale di São Tomé, i primi momenti sono dedicati a esemplificare come il cacao ben coltivato e lavorato - e, di conseguenza, il cioccolato derivato - non sia amaro, a differenza di quello diventare popolare. Come l'amarezza è sempre il prodotto di difetti.
Claudio Corallo durante una delle sue presentazioni del miglior cacao e cioccolato a São Tomé e Príncipe.
Una degustazione esauriente del miglior cacao e cioccolato del mondo
Successivamente, Claudio fa assaggiare a noi e agli altri partecipanti le noci di cacao e il cioccolato con diverse percentuali di cacao e zucchero abbinati a diverse specie di caffè, uvetta, zenzero e altri.
Lo fa in modo tutorial in modo che i nostri panorami, gusti e odori perdano la minor quantità di informazioni. "Ora mordili tutti in una volta!" ci istruisce preoccupati che potremmo assaporare il sapore esplosivo ma di breve durata di un particolare caffè arabica.
Tra i vari gusti e aromi di cacao, caffè e cioccolato, l'esperienza si è rivelata deliziosa. Ci ha reso consapevoli di come il vero cioccolato sia tutt'altro che quello che i marchi multinazionali mettono sugli scaffali dei negozi e negli ipermercati.
E per il ruolo centrale di São Tomé e Príncipe – la seconda nazione più piccola dell'Africa dopo le Seychelles – nel mercato mondiale del cacao.
La resurrezione della produzione di cacao a São Tomé e Príncipe
Con questa materia prima che genera profitti crescenti dall'inizio del XNUMX° secolo, più proprietari e aziende portoghesi hanno investito in nuove piantagioni di cacao su entrambe le isole.
I lavoratori raccolgono il cacao nella fattoria Agostinho Neto nel nord di São Tomé.
La forza lavoro era fornita da lavoratori portati dall'Angola, poi da Capo Verde come cantava Cesária Évora in "Saudade" e persino da Macao.
La produzione di cacao del piccolo arcipelago si è rivelata così fruttuosa da vanificare le pretese britanniche di guidare questo commercio.
Ha aumentato la pressione da Londra su quello che ha chiamato il schiavitù, illegale perché obbedisce a contratti fittizi e non prevede il diritto all'interruzione o al ritorno al luogo di origine, nonostante, dopo l'abolizione della schiavitù nel 1876, abbia cominciato a contemplare un compenso.
Sao Tomé e Principe e cacao prodotti in Ecuador
È così che Miguel Sousa Tavares ha interpretato il tema nel suo famoso best-seller del 2003, “Ecuador”, interpretato dal gocciolante d'amore Luís Bernardo Valença.
Nel romanzo, Luís Bernardo è nominato governatore di São Tomé e Príncipe dal Re Dom Carlos. Dopo un breve periodo di adattamento all'esilio equatoriale, più che provare compassione per i lavoratori maltrattati nei campi, il governatore perse la passione per la moglie del console che la Gran Bretagna aveva inviato dalla India con la missione di scoprire il fallimento dei coloni portoghesi.
Si guadagna anche la sfiducia e l'inimicizia della comunità di proprietari e amministratori.
Dopo l'inizio del XX secolo, la produzione di cacao è diminuita a São Tomé e Príncipe. È stato vittima di un certo esaurimento dei suoli. ma soprattutto la mancanza di scala e concorrenza internazionale dell'arcipelago.
Una manciata di cacao, da lungo tempo la più grande esportazione di Sao Tomé e Principe.
L'abbandono post-indipendenza che ha portato i Roças alla rovina
Dall'indipendenza del Portogallo, c'era ancora l'incapacità dei governi di São Tomé e Príncipe di sfruttare le infrastrutture - molte delle quali esemplari - costruite dai più grandi proprietari terrieri, per continuare con una produzione che si stava addirittura riprendendo dal 1945 al 1975.
Gli swiddens furono quasi abbandonati, con i loro ex lavoratori che abitavano le savane senza condizioni per garantire, da soli, la manutenzione delle magioni dei proprietari, degli edifici di lavoro o degli ospedali che avevano alcuni swiddens.
Il cacao Sao Tome e Principe è diminuito. Non è scomparso.
I tempi sono passati. Alcune comunità oggi vivono negli orti in condizioni solo leggermente migliori di quelle in cui invecchiarono i loro più lontani antenati.
I villaggi della fattoria Água Izé, uno dei più antichi e grandi di São Tomé, sono ancora uno dei più abitati.
Lo spettro della disoccupazione è così preoccupante nella piccola nazione africana che il fatto che una piantagione continui a produrre ed esportare cacao è visto come un dono.
Questo, per quanto noioso e mal pagato il lavoro.
Il giardino acquatico di Izé. E tanti altri da seguire
È quello che abbiamo scoperto quando, sulla strada per il sud di São Tomé, abbiamo superato Água Izé, una delle più antiche, estese e abitate dell'arcipelago.
Lì, in uno dei numerosi magazzini vicino all'ingresso, troviamo una squadra scelta in pieno svolgimento. Erano principalmente donne di São Tomé e Príncipe, discendenti di capoverdiani o angolani, dalla pelle chiara e dai sorrisi difficili.
Togliere gentilmente le noci difettose dai grandi abbeveratoi, mentre due o tre giovani allineano grandi sacchi già pieni, identificati con “Fine Cacau. Ize acqua. Prodotto di Sao Tomé & Principe”.
Un lavoratore trasporta un sacco di cacao prodotto e confezionato nella fattoria Água Izé, nel sud di São Tomé.
Un mucchio di riccioli appare dal nulla. Inaugura il suo inevitabile pedigree di "doxi, doxi", "lapisEIrra, lapiseirra" con ogni rr che assomiglia a quattro, come impone il curioso accento santomeano.
Potrebbe essere stata o meno l'accattonaggio dei bambini a ispirare gli anziani, ma quando i bambini si sono finalmente calmati, uno dei lavoratori apre un canto creolo acuto.
In tre battute, le altre donne l'accompagnano in un inno condiviso che suonava come un lamento, come se fossimo tornati indietro di secoli all'era locale della schiavitù oa ciò che è seguito.
I lavoratori selezionano le noci di cacao nella fattoria Água Izé nel sud di São Tomé.
Durante il nostro soggiorno a São Tomé, abbiamo investigato la realtà di molti altri giardini.
A Porto Alegre, Bombaím, Monte Café, Agostinho Neto, ovunque si trovassero, il degrado degli edifici si ripeteva come un'inevitabilità del destino.
In quasi tutte, il cacao ha continuato ad alimentare una storia già secolare di prosperità e sopravvivenza.
