Nonostante il nome in lingua inglese, mentre esploriamo il vasto interno della Big Island, quasi dimentichiamo di essere su un'isola.
Saddle Road si snoda da Hilo, sulla costa orientale, fino a 2021 metri nel punto più alto. Punisce il motore dell'auto mentre lo guidiamo a marce basse e con uno sforzo rumoroso.
Tempo fa, le società di noleggio auto locali proibirono ai conducenti di intraprendere qualsiasi avventura sulla R200 (il suo titolo ufficiale), allora considerata una delle più pericolose del mondo, a causa della pendenza, dei numerosi ponti a senso unico, delle aree scarsamente pavimentate e della loro combinazione con frequenti nebbie e piogge.
Tuttavia, le autorità locali hanno ridisegnato il percorso. Restava da superare solo l'irrisolvibile problema del pendio. Continuano a consigliare la salita al Mauna Kea durante le visite guidate. I visitatori indipendenti si rendono presto conto che nulla impedisce loro di andare avanti da soli.
L'ascesa del vulcano Mauna Kea, la montagna più alta dal fondo del mare
È quello che facciamo, per rinnovare la sofferenza del piccolo utilitario che si arrampica su per la montagna.
Qualche decina di giri dopo, ci fermiamo per darti una pausa. Ci troviamo di fronte allo strano spettacolo di nuvole che invadono la vallata vicino alla base di una colonia di piccoli crateri arrossati dal tramonto.
La nebbia sta per coprire una colonia di fumarole dal vulcano Mount Mauna Kea.
A 2700 metri troviamo il Centro Visitatori, dedicato a diversi tour giapponesi che rispettano l'ora minima di acclimatamento richiesta dalla vetta.
Il Secondo Tempo, dopo la Pausa di Acclimatamento al Centro Visitatori
Alcuni prendono il sole all'aperto, altri completano la loro formazione astronomica esaminando le mappe, i video e i pezzi multimediali lì esposti. Altri ancora scoprono le radici giapponesi e hawaiane di Ellison S. Onizuka, uno degli astronauti sacrificati nel 1986 dall'esplosione della navetta Challenger.
Dal Centro Visite in poi l'asfalto lascia il posto a un terreno poco battuto che rende il resto del percorso polveroso, oltre che sempre più ripido.
Sopra i 3.600 metri, la montagna è già un dominio dall'aspetto extraterrestre, basato su un suolo vulcanico ocra e rosso, privo di vegetazione ma da cui si proiettano nuovi crateri inattivi.
Dopo una delle ultime curve, perse nel paesaggio inospitale, si svelano le prime bianche cupole che ospitano i telescopi.
Cupole di osservatori spaziali di diversi paesi, installati sulla cima del monte e vulcano Mauna Kea.
La metamorfosi astronomica del vulcano Mauna Kea
Nel 1950, per inesistenza di una strada sopra i 3.700 metri, solo la vicina isola di Maui osservatori ospitati. Dieci anni dopo, la Camera di Commercio iniziò a incoraggiare lo sviluppo astronomico del Mauna Kea ea promuovere il potenziale unico della montagna.
In quel periodo l'attività della NASA era intensa, con la disputa sulle partnership tra diverse università del Stati Uniti. Ha giustificato, come mai prima, l'installazione di nuovi osservatori.
Il Chrome Space Observatory contrasta con la terra scura in cima al vulcano Mauna Kea.
Diversi test hanno registrato le condizioni uniche del soffitto delle Hawaii (Big Island) per ospitarli. Al di là della semplice posizione - isolata nell'interno alto dell'isola e nell'Oceano Pacifico -, l'aridità e la stabilità dell'atmosfera al di sopra del vetta del vulcano, che rimane quasi sempre al di sopra delle nuvole, avvolta nelle tenebre, comunque protetta dalla legge.
A metà degli anni '60, la NASA ha stanziato fondi all'Università delle Hawaii. Avevano lo scopo di sviluppare il progetto astronomico locale. Nel 1970 questa istituzione installò sul Mauna Kea l'UH88, il settimo telescopio ottico/infrarosso più potente al mondo, con un diametro di 2.2 metri.
Altri gruppi nordamericani – come la US Air Force e il Lowell Observatory – si unirono alla colonizzazione di Mauna Kea, che, subito dopo, fu aperta a entità straniere.
Nel 1973, Canada e Francia hanno installato il loro CFHT, che misura 3.6 metri di diametro. Da allora si sono susseguiti progetti individuali e internazionali che hanno coinvolto il Regno Unito, il Giappone, una Argentina, una Australiao Brasile e Cile, su un totale di tredici telescopi di diverso tipo.
Ancora oggi è la più grande stazione astronomica del mondo.
Cupole dell'Osservatorio a oltre 4.000 metri sul livello del mare e al di sopra della copertura nuvolosa. Sopra le nuvole
Il lussureggiante tramonto sotto il vulcano Mauna Kea svela lo spazio
Il sole si scioglie all'orizzonte. La temperatura scende immediatamente a livelli di congelamento. Costringe gli schiavi fotografia in alto rifugiandosi in più strati di vestiti.
I visitatori scansionano l'orizzonte intorno al vulcano Mauna Kea al tramonto
Allo stesso tempo, il pavimento delle nuvole diventa lilla e viola e il cielo sopra è dipinto di giallo e arancione. Questi toni dominano anche la cima della montagna e prendono il sopravvento sulle cupole. Ma non è solo il paesaggio a toglierti il fiato.
Più per la rarefazione dell'aria che caratterizza i 4205 metri di quota che per il freddo stesso, qualsiasi movimento improvviso o faticoso richiede lunghe ispirazioni e, nel migliore dei casi, richiede tempo per riprendersi.
Oppure provoca nausea e atroci mal di testa, per non dire occasionale edema polmonare e cerebrale – in coloro che hanno ignorato la necessaria assuefazione o si sono dimenticati di prendere l'ossigeno portatile.
Il tramonto dipinge l'orizzonte e uno degli osservatori in cima al monte Mauna Kea con toni caldi.
Non siamo a conoscenza di casi così drastici. Ben preparato, ancora più attrezzato, il piccolo aiuto in vetta è abbagliato dal tramonto. Nel frattempo, gli scienziati degli osservatori completano un'altra notte di contemplazione astronomica. Ruotano la sommità delle cupole e puntano i telescopi nella direzione spaziale desiderata.
Quando il crepuscolo finisce, alcuni visitatori tornano alla base di Mauna Kea e poi a Hilo, Kona e il resto del Big Island. Altri, i privilegiati, entrano negli enormi osservatori, salgono ai piani superiori, si stabiliscono e studiano il cielo.
Nuovi telescopi sono previsti per la vetta, incluso un nuovo rivoluzionario sistema Pan-STARRS (Telescopio panoramico e sistema di risposta rapida) – che monitorerà a tempo pieno la volta celeste e il gigantesco Thirty Meter che renderà possibili osservazioni con una risoluzione spaziale dieci volte superiore a quella garantita da Hubble.
Entrambi i progetti hanno suscitato enormi polemiche tra la popolazione tradizionalista delle Hawaii e gli ambientalisti.
Osservatorio spaziale in procinto di aprire i portelli dei suoi telescopi allo spazio.
Se, nel 1960, gli dei fossero stati ignorati, gli umani difficilmente sarebbero in grado di fermare questa corsa sfrenata per la visione dello Spazio.
