Nessun altro paese è così diverso da cima a fondo.
In modo tale che i cileni si divertono a dire che, dopo aver creato gran parte del Sud America, già stufi del compito, Dio ha preso ciò che era rimasto – pezzi di deserto, montagna, valle, ghiacciaio, foresta pluviale – e ha creato il Cile, in fretta, per poter finalmente riposare.
Dopo aver esplorato la PN Torres del Paine, i fiordi cileni della Patagonia in a mercantile trasformato in crociera ed essendo salito in cima al vulcano Villarica, in provincia di Araucania, è giunto il momento di un nuovo radicale cambiamento, a livello territoriale e paesaggistico. Si stava ancora riprendendo dal duro ascesa di Villarrica che siamo partiti da Pucon.
Mentre ci avviciniamo a Norte Grande, la regione che si estende dal confine con il Perù a Chañaral è dominata dal deserto di Atacama e dalla grigia desolazione che, secondo la leggenda, Dio vi creò.
La NASA e la scelta dell'unico posto senza vita sulla faccia della Terra. l'Atacama
Nel 2003, un team internazionale di scienziati, per lo più appartenenti alla NASA e alla North American Carnegie Mellon University, ha spostato armi e bagagli a queste fermate.
In poco tempo ha iniziato La vita nell'Atacama, un approfondito programma di ricerca sul campo volto a perfezionare nuovi veicoli robotici per la missione astrobiologica Spirit.
Il primo pianeta ad ospitare il Spirito e il vagabondo omonimo era Marte, nel gennaio 2004. Sette mesi dopo, Chris McKay, geologo della NASA, spiegò a un giornalista la scelta del deserto di Atacama per preparare la missione: “Puoi andare in Antartide, nell'Artico, in qualsiasi altro deserto che abbiamo Sono stato a raccogliere un campione di terreno che troverà batteri... questo è l'unico posto dentro Terra dove abbiamo davvero varcato la soglia e non abbiamo trovato vita…”
Una sequenza di saline in un angolo rossastro e molto salino della Laguna Verde.
In termini visivi, se ci sono siti paragonabili a quello che conosciamo e immaginiamo sul pianeta rosso, il deserto di Atacama deve essere uno di questi.
L'aggettivo dei suoi paesaggi come extraterrestre ricorre continuamente a chi lo visita. Tra tanti scenari degni di altri mondi, basti pensare ai toni ocra delle Valli della Luna e della Morte per arrivare a un immaginario marziano.
E la vita prolifica del deserto di Atacama
E, nonostante le condizioni avverse, più di un milione di persone vive nelle sacche del deserto di Atacama. Grazie alle sue materie prime, le regioni di cui fa parte – El Norte Chico e El Norte Grande – sono state e sono responsabili del vertiginoso e recente consolidamento dell'economia cilena.
Nel XNUMX° secolo, le prime esplorazioni del famoso nitrato del Cile attirarono migliaia di lavoratori, fino all'invenzione di alternative artificiali.
Atacameño donna in costumi colorati tipici della regione.
Attualmente, i nitrati sono stati sostituiti dall'estrazione di rame, argento, oro e ferro, che il deserto di Atacama e i suoi dintorni forniscono in abbondanza.
Non sorprende che gli insediamenti improvvisati siano cresciuti dal nulla, dando origine a nuove infrastrutture e opportunità. Tra quelli che già esistevano: Arica, Iquique, Antofagasta e São Pedro de Atacama.
San Pedro si è evoluto per sfruttare un'altra risorsa altamente redditizia in Cile, il turismo.
Residenti e visitatori si incrociano in una delle tante strade di mattoni del pueblo.
L'eccentricità geologica del deserto di Atacama
Esteso per oltre 1000 km, lungo il Perù meridionale e il Cile settentrionale, il deserto di Atacama ha confini longitudinali ben marcati. A ovest, l'Oceano Pacifico; nella direzione opposta, il Cordigliera delle Ande.
Si estende lungo una fascia costiera stretta, grigia e polverosa. Quindi salire al pampa, pianure inospitali che si tuffano in gole fluviali preistoriche ricoperte di sedimenti minerali delle Ande.
La pianura, a sua volta, lascia il posto all'Altiplano
In questa pre-cordigliera, innumerevoli Saline, stagni salati e campi geotermici che pubblicizzano colline e vulcani nevoso e imponente. Sono i casi di Toco, Licancábur, Putana o Aguas Calientes, quasi tutti vicini ai 6.000 metri di altitudine.
Il vulcano rossastro di Licancabur, 5.916 metri di altitudine.
Dall'altra parte dell'orizzonte montuoso, il territorio è boliviano o, più a sud, argentino.
La zona centrale del deserto di Atacama è considerata il luogo più arido della Terra.
Lì, in determinate zone del “deserto assoluto”, la pioggia non è mai stata registrata. In altri, meno centrali, le precipitazioni si misurano in millimetri per decennio.
Il contesto meteorologico e climatico di questo remoto deserto è tanto misterioso quanto facile da spiegare.
Dal paesaggio arido del deserto di Atacama spicca un cactus spinoso.
E le condizioni climatiche che mantengono arido il deserto di Atacama
A queste latitudini, la corrente di Humboldt, dal nome del naturalista prussiano Alexander von Humboldt, corre lungo il Sudamerica. La corrente ascensionale ha effetti contraddittori.
Le sue acque, provenienti dall'Antartide e dai fondali oceanici, tanto fredde quanto nutrienti, ne fanno un ecosistema marino di Classe 1 (>300 gC/m2-anno), il più produttivo al mondo, da cui circa il 20% di tutti i pesci preso dalla faccia della terra.
Allo stesso tempo, la corrente di Humboldt è responsabile del raffreddamento dell'aria sulla zona costiera meridionale del Perù e del Cile. Alimenta un nucleo ad alta pressione. E blocca la formazione e il movimento verso terra di nubi favorevoli alle precipitazioni.
Vicuña e cuccioli vagano per la pianura dell'altiplano andino, il loro habitat naturale.
Lungo la costa, aleggia ancora il camancaca, una fitta nebbia che regna durante l'inverno locale, da giugno a ottobre. Pochi chilometri più nell'entroterra, la catena montuosa costiera del Cile ferma l'avanzata della nebbia. Dal Pacifico, il deserto di Atacama riceve solo siccità.
Sul versante opposto, la Cordigliera delle Ande impedisce il passaggio di nubi cariche di umidità provenienti da est, dal bacino del Amazon e il resto dell'interno del Sud America. Le montagne più alte catturano questa umidità, la condensano e generano pioggia o neve, a seconda del periodo dell'anno.
Sopra e ad ovest, passa solo un vento sterile.
Acqua delle Ande: la fusione che dà vita al più arido dei deserti
Il miracolo della vita nel deserto di Atacama si produce nelle alture. Quando il sole tropicale, appena filtrato dalla sottile atmosfera, scioglie la neve che corona le cime andine, riempie le falde acquifere che si formano ai piedi delle montagne.
Questo dà origine a un'oasi. Che benedetto San Pedro de Atacama, per esempio.
A sud e ad ovest di San Pedro, la Riserva Nazionale Los Flamencos comprende sette settori geograficamente indipendenti, ognuno con il proprio scenario insolito. Il Salar de Atacama, in particolare, ci dà un'idea inconfondibile del contrasto che governa il deserto.
Fine di una salina situata su un altopiano andino nel deserto di Atacama.
Quando il bianco scenario di sale senza fine inizia a sembrare una desolazione assoluta, troviamo Laguna Chaxa.
La natura ci sorprende ancora, questa volta nei toni rosa dei migliaia di fenicotteri che la occupano.
Al tramonto, il Salar de Atacama brilla di colori. Oltre all'arrivo permanente dei fenicotteri in laguna, a ovest, l'orizzonte andino contrasta più che mai con il bianco infinito del sale.
I fenicotteri sorvolano il Salar de Tara verso l'imminente confine argentino.
A causa della loro breve distanza, si stagliano all'orizzonte i perfetti coni rossastri del vulcano Licancábur e della collina del Toco. Se volgiamo lo sguardo a sud, possiamo vedere la catena montuosa che si estende a perdita d'occhio, poche centinaia di chilometri più avanti, ora l'Argentina.
Esaminiamo la mappa. È a queste latitudini, sopra e sotto il Tropico del Capricorno, che il sottilissimo Cile raggiunge la sua massima larghezza. Ciò è dovuto a un'improbabile estensione del confine a ovest che incorporava una parte sostanziale della catena montuosa.
Una roccaforte extraterrestre ai margini della vita sulla Terra
Quando esploriamo questo tipo di addendum geografico, lo troviamo costellato di saline e lagune dell'Altiplano con acque dai colori caraibici.
L'ambiente idilliaco della Lagoa Verde, situata nel mezzo degli altopiani andini, all'estremità orientale del deserto di Atacama e chiamata dalle guide indigene i Caraibi di Atacama.
Lasciando San Pedro de Atacama, passiamo davanti alla fortezza di Quitor. Siamo di fronte al più sfollato dei settori del PN Los Flamencos.
Pur consapevoli che i sudamericani usano il termine Vale da Lua per riferirsi a qualsiasi superficie scolpita da torrenti d'acqua, vento e altri agenti erosivi, quando esploriamo quella vastità inospitale, finiamo per ammettere che il nome gli rende giustizia.
60 milioni di anni fa, le Ande avevano completato la loro ascesa a 6.000 metri e la maggior parte del sud del Cile era ricoperta di ghiacciai. Questa regione continuò sotto l'oceano. Questa immersione giustifica l'abbondanza dei campi di sale.
Un cardo si trova nel mezzo di un lago salato nell'altopiano andino.
In una vasta area di geologia eccentrica, si trovano dune color cannella, montagne ocra in miniatura in cui gli elementi hanno scolpito spigoli vivi e piccoli “scalini” infiniti.
Queste alture si affacciano su gole strette, come quelle della Quebrada de Kachi. O alle valli levigate dal vento, spaccate dal caldo e dall'aridità, qua e là, inondate di salnitro.
In alcune aree, il rivestimento di nitrato di potassio diventa così denso da sembrare una forte nevicata. Il sole è cocente, l'umidità è prossima allo zero.
Avanziamo verso la Panamericana e il Pacifico.
Abbiamo attraversato la locale Valle della Morte, molto meno torrida della Death Valley al confine tra California e Nevada. Questo, parte della Cordillera de Domeyko e anche del fiume Loa che ha l'effetto di ingannare chi passa quando l'illusione liquida svanisce davanti all'aridità spietata del paesaggio.
La montagna si proietta sulla soglia di una pianura ricoperta di cardoni.
Mentre torniamo nell'Atacama, le Ande rimangono indietro. L'acqua dolce si rivela un miraggio eternamente rimandato. Senza sotterfugi tecnologici, la sopravvivenza è in bilico. La morte è eterna. Tale logica ha espressioni sorprendenti.
Quando, nel 1985, gli archeologi trovarono diverse centinaia di mummie lungo la costa cilena, stentavano a credere al loro stato di conservazione ea quello degli oggetti che le accompagnavano.
Os tombe erano stati sotto il sole del deserto di Atacama per più di mezzo millennio. Durante quel periodo, l'estrema secchezza ha annullato l'azione dei batteri e ha impedito la decomposizione.
Ha preservato l'eredità spirituale di un popolo che ha battuto le probabilità e si è abituato a pagare il prezzo di vivere al limite.
