El día ya era largo, lleno de una variedad de lugares y episodios diferentes que empezaban a agotar nuestras energías.
Lo habíamos iniciado, todavía estaba oscuro, tras el lanzamiento de un Space Centro espacial Kennedy. Mientras la nave espacial seguía su órbita programada, viajamos hacia el noroeste, al otro lado de Florida.
En las aguas cristalinas del Manatee Springs Park, admiramos a los esquivos manatíes.
Dura lo que dura. Cruzamos de nuevo la península, hacia su costa oriental, con destino a Daytona.
En el último tramo del recorrido se interpone el Halifax, otro de los ríos que, a modo de canal, discurren paralelos al Atlántico, al borde del océano. Un W International Speedway Boulevard se convierte en un puente.
Elévanos. Y nos lleva a la orilla opuesta, donde la urbanización sigue ganando una franja de terreno arenoso.
La larga avenida termina. Nos deja con una vista del mar, en un entorno que la combinación del Hombre y la Naturaleza ha convertido en artístico.
Daytona Beach: una playa como ninguna otra
Un cartel verde-rojo colocado sobre un arco anuncia “Playa de Daytona. La playa más famosa del mundo”, resaltado sobre un cielo lleno de nubes empapadas de humedad, azuladas a juego.
La luz del atardecer tiñe el mar de un opaco verde esmeralda.
En el plano de abajo, la arena empujada por el viento forma manchas que tapan las líneas amarillas y blancas añadidas a un asfalto tostado.
Hacemos fotografía de pintura. Pronto cruzamos el pórtico, aún más intrigados por lo que los fanfarrones de Daytona Beach nos tenían reservado.
Unos pocos pasos sobre la arena revelan una marea alta que la brisa esparce en forma de olas.
A la izquierda, un socorrista descansaba en una torre de observación de la que destacaba una bandera roja.
Con un mar tan largo y poco profundo, el socorrista toleró algunas incursiones que consideró inofensivas.
Tres niños, con el agua hasta las rodillas, se entretenían lanzando bolas de arena a los charranes posados en postes anfibios.
La larga historia automotriz de Daytona Beach
A la derecha, algo alejados, los coches aparcados, a salvo del agua salada, contrastaban con el paisaje hasta entonces.
No se trata de la historia profundamente automotriz y la actualidad de estas partes, ambas razones por las que Daytona Beach se promociona como “la playa más famosa del mundo”.
Érase una vez, los aficionados a los coches y a la velocidad se dieron cuenta de que la inmensa arena compactada al sur y al norte de la actual localidad era ideal para probar modelos.
Con las pruebas llegaron las carreras y un público de aficionados al motor estaba encantado de poder presenciarlas, junto al mar.
Inicialmente experimentales, las carreras evolucionaron hasta convertirse en algo institucionalizado. A Daytona Beach y autódromo fue registrado. A partir de su legalización surgió la rebautizada NASCAR – National Association for Stock Car Auto Racing, de la que Daytona se convirtió en sede.
En particular, el circuito que discurría a lo largo de la playa acogió carreras automovilísticas internacionales durante más de medio siglo. El primero provocó enormes pérdidas económicas que hicieron jurar al ayuntamiento y posteriormente a los organizadores norteamericanos que no volverían a interferir en los acontecimientos.
En los últimos años, conductores y mecánicos han batido quince récords de velocidad en tierra. El primero, de 1927, registraba 340 km/h. El último, de 1936, alcanzaba los 461.4 km/h.
A partir de 1936, la conclusión de que Daytona Beach y autódromo Era demasiado estrecho para tales velocidades, lo que obligó a los organizadores a trasladar los intentos de récord a las grandes salinas de Utah.
De la pista de playa al circuito de NASCAR
las carreras en Daytona Beach y autódromo continuaron. Hasta 1959.
Ese año, las autoridades los declararon demasiado dañinos para el medio ambiente y la imagen del balneario que intentaban promover.
Los hoteles y los propios bañistas ocuparon zonas de la playa anteriormente desiertas, lo que hizo que la organización de eventos se convirtiera en una pesadilla.
Al mismo tiempo, NASCAR soñaba con otros vuelos bajos. Rentable o cercana, reunió inversiones en un nuevo circuito en la ciudad, el Circuito Internacional de Daytona, desde poco después y hasta hoy, famoso por las carreras de NASCAR.
Sólo las carreras que abren la temporada: las 24 Horas de Daytona, en enero, seguidas de las Speedweeks, intercaladas con competiciones de motos, atraen a más de 200.000 espectadores a la ciudad. Daytona se hizo, eso sí, mundialmente famosa. Más para el circuito y las carreras que para la playa.
Lejos de ello, con esta sentencia menospreciamos su valor balneario.
La Daytona Beach donde ya no entran coches
En el lado izquierdo del pórtico”Playa de Daytona. La playa más famosa del mundo”, aunque había poco verano en el día, el socorrista permaneció en su puesto, ante un aviso Zona Franca de Tráfico que prohibía el paso de vehículos motorizados.
Al norte, desde su silla alta, Daytona Beach ofrecía la playa entonces posible.
Durante la primavera en Florida, el clima se vuelve tropical. Proporciona días de baño perfectos.
Si durante todo el año la zona acoge a innumerables norteamericanos que se refugian del frío del Norte, con la llegada de los calurosos días de playa se les une una multitud de estudiantes en sus primeras vacaciones del año.
Luego, a partir de mediados de abril, y durante la larga temporada de verano y los huracanes del Caribe, esta zona de Florida, al igual que la Playa de la florida Está lleno de bañistas y amantes del sol.
En un estado republicano y, en algunos sectores, seriamente conservador, los trajes de baño están controlados.
Las mujeres, por ejemplo, no pueden ir en topless ni usar bikinis demasiado reveladores. Los populares bikinis de hilo pueden generar multas a partir de 500 dólares.
En el extremo opuesto, las siguientes personas con las que nos topamos disfrutando del paseo marítimo son musulmanes.
Una pareja mayor sentada en sillas plegables, al borde de la arena seca.
Una mujer tomándose un selfie con los pies en el agua y las diminutas olas al fondo, vestida de traje completo, incluido un hiyab.
Joe's Crab Shack y Fisherman's Pier
Los vimos desde el “Joe's Crab Shack”un típico restaurante de mariscos estadounidense, marcado por brillantes luces de neón y ubicado en una atrevida mansión sobre pilotes.
En términos de dimensiones, Joe's Crab Shack puede no estar a la altura de los hoteles opuestos que bordean la playa.
Es el único establecimiento con vistas al Atlántico, dotado de una pasarela elevada que sirve de percha a una comunidad de decididos pescadores.
Reclamamos un trozo de la fortaleza donde se encuentran, lo más tierra adentro que puedan llegar desde el mar, teniendo en cuenta que una puerta enrejada bloquea el paso hasta el verdadero final.
Desde este balcón ventoso admiramos Daytona Beach en formato panorámico.
Las olas se desarrollan, casi a cámara lenta, alejándose cada vez más de la arena, del frente urbanizado y del paseo que discurre por su base, en la prolongación del núcleo histórico de la localidad.
Los orígenes poscoloniales de Daytona Beach
En su génesis a finales del siglo XVIII, Samuel Williams, un leal británico, exploró una plantación de caña de azúcar y cítricos llamada Orange Grove.
Williams acababa de regresar de las Bahamas cuando la administración española de la provincia colonial reabrió Florida a los extranjeros.
Después de su muerte, la familia Williams comenzó a gestionar la plantación. Hasta que, en el complicado contexto de la disputa independentista hispano-británica y estadounidense, la plantación fue quemada y dejada sin futuro.
Pasaron otros treinta y seis años. Mathias Day Jr., un estadounidense recién llegado de Ohio, adquirió lo que quedaba de Orange Grove. y se apresuró a construir el primer hotel de la ciudad.
El destino y las dificultades económicas dictaron que perdería el hotel y el terreno.
Aun así, los vecinos decidieron honrar su espíritu pionero. Llamaron a la futura ciudad de Daytona.
Pero volvamos a los días que pasamos allí y al muelle. Los gritos enojados de los pescadores nos distraen de la contemplación.
“¡Sal de ahí, idiota! ¡También tienes olas al frente!
Desafortunadamente para él, las raras olas surfeables rompían justo al lado del muelle, en el área exacta donde estarían los anzuelos.
Desconocido o un poco preocupado, un surfista permaneció allí, aprovechando gran parte de una rompiente que casi sólo le sirvió para impulsarse hacia la costa.
Poco después, la culminación del atardecer iluminó el cielo sobre el horizonte restringido de Daytona Beach.
Los neones de “Joe's Crab Shack“alcanzó un protagonismo indiscutible.
Todavía falta una hora y media para Saint Augustíne y Florida Costa Histórica, partimos.
COMO IR
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