Ruidosos y controvertidos, los recorridos a bordo de hidrodeslizadores abundan por una razón obvia.
Sustituyen las incursiones a pie o en bicicleta desde la sede del parque nacional, que son demasiado caras, que permanecen al borde de algunos canales y no revelan casi nada.
Por ello asumimos la necesidad de abordar uno de esos excéntricos barcos que zarpan al costado de la carretera 41, uno de los dos que parten de la costa atlántica, cruzando Miami y, en compañía de canales, cruzan la inmensidad inundada hacia el oeste.
En poco tiempo dejamos la orilla boscosa que linda con el asfalto y nos adentramos en el pantano circundante.
Nos quitamos los tapones de los oídos cada vez que, en su posición elevada y a lo largo del recorrido, el timonel reducía el régimen del motor para comunicarse.
Tan boyante como ruidoso, el barco navegaba, a veces sobre aguas oscuras, a veces sobre la espesura de juncos (ciperáceas juss) que surgió de ella.
La prolífica fauna del Parque Nacional Everglades
Al cabo de unos instantes, la realidad ya ilustraba la teoría zoológica entregada sana y salva desde el motor.
Garzas de diferentes subespecies, ibis, espátulas y otros animales alados volaron hacia el cielo azul salpicado de blanco.
Decenas de cocodrilos Se ven obligados a dejar de recargar energías bajo el sol y sumergirse en las profundidades de Coca-Cola del Parque Nacional Everglades.
Repartidos en las más de 610 hectáreas protegidas por el parque nacional del mismo nombre (un área desprotegida mucho mayor), los caimanes siempre han sido el animal más buscado en estos recorridos y el protagonista.
Otros, más mamíferos que reptiles, ocupan lugares alternativos en este estrellato. Este es el caso de los manatíes, que, por regla general, viven cerca de manantiales de agua dulce.
Y pumas de Florida. Incluso bajo atención especial, recuperada de apenas treinta en los años 90 a más de 200 en la actualidad, concentrada en refugios más al norte del parque, estos felinos endémicos rara vez son vistos por el visitante común.
Una invasión de especies de malezas
En Florida –como en otros estados de EE.UU.– se ha puesto de moda la adquisición y posesión de especies exóticas. En poco tiempo, mató tanto a los Everglades como al puma de Florida.
Los residentes de la región poco informados o conscientes se deshacen de peces de acuario y de piscifactoría, iguanas, lagartos monitores, loros y periquitos. Ninguna otra especie agregada causa tanto daño como las pitones birmanas y las anacondas verdes.
Aunque a menudo apuntan a los caimanes y se encuentran cara a cara con ellos, varias de sus presas favoritas son los pumas de Florida, con énfasis en los venados de cola blanca que han disminuido en varias áreas del pantanal de Florida.
Los nativos de Florida y la intrusión pionera del español Ponce de León
En otras épocas, tanto los reptiles como los felinos eran mucho más abundantes. Cruzar y explorar los Everglades era responsabilidad exclusiva de los nativos de la zona, conocedores de sus cuatro rincones.
Aun así, poco después del desembarco pionero de Juan Ponce de León (1513) en la costa de lo que más tarde llamaría Florida, los conquistadores españoles desafiaron la resistencia de las tribus nativas Calusa y Tequesta y pudieron sondear los bordes de las aguas inundadas. península.
En lugar de encontrar la Fuente de la Juventud que se decía que buscaba Ponce de León, se apoderaron de todo el actual territorio del estado.
Los pueblos indígenas no habitaban las tierras inundadas de Florida. En cambio, de vez en cuando los cruzaban en expediciones de caza o en migraciones a otros rincones más rentables de la región.
Durante más de dos siglos de enfrentamiento y convivencia con los españoles, con su codicia y las enfermedades que trajeron de Europa, los indígenas vieron degenerar sus tribus y formas de vida.
Después de los españoles, su archirrival Gran Bretaña y los Estados Unidos independientes
A finales del siglo XVIII, Gran Bretaña ya buscaba apoderarse de la colonia hispana. Sin forma de evitarlo, los españoles capturaron a muchos indígenas supervivientes y los trasladaron a La Habana.
Otros nativos permanecieron a salvo de sus captores. Formaban parte de una nación indígena distinta, los Seminole, formada en el norte de Florida.
Esta nación se vio fortalecida y complejada aún más por miles de negros libres y esclavos fugitivos, especialmente de la vecina Georgia, que se unieron a ella.
Si, a pesar de algunas carreteras, canales e infraestructura, los Everglades siguen siendo salvajes e inhóspitos, imaginemos cómo habrían sido entre los siglos XVI y XVIII, cuando gran parte de ellos permanecieron inexplorados por los europeos.
En poco tiempo este entorno natural e inmaculado cambió.
Las guerras Seminole y el paso de Florida a Estados Unidos
Casi medio siglo después de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, los estadounidenses insistieron en aumentar el territorio de la nación a expensas de Pueblos indígenas norteamericanos..
En el caso de los Seminoles, el bloqueo nativo resultó dos veces más dañino. Los indígenas rechazaron a los colonos.
Como si eso no fuera suficiente, dieron la bienvenida a los esclavos que huyeron de las granjas georgianas a sus tierras (oficialmente españolas). Por lo tanto, a menudo obligaron a los propietarios de granjas a cruzar la frontera en busca de mano de obra faltante. De hecho, obligaron al propio ejército de Estados Unidos a hacerlo.
En 1817, supuestamente enojado por la indignación de los españoles, el futuro séptimo presidente de los Estados Unidos, el general Andrew Jackson, encabezó una nueva expedición transfronteriza. Derribó varios asentamientos Seminole y ocupó la región de Pensacola en Florida.
Este ataque estadounidense nos retrotrae al intimidante interior de los Everglades.
Después de otros tres años, España asumió que no sería capaz de sostener la defensa de la aislada Florida. Negoció el territorio con Estados Unidos.
La intensificación del conflicto entre Estados Unidos y los Seminoles (guerra de 1835-1842) empujó a los nativos hacia el sur de Florida.
También al corazón del inmenso río herboso en el que rápidamente se acostumbraron a vivir. Y sabían que las fuerzas estadounidenses se encontrarían en problemas al luchar contra ellos.
Ni siquiera entonces los americanos dejaron en paz a los nativos. La persecución les garantizó la sumisión de los Seminole, su fuga a destinos inverosímiles, como las islas y cayos del Florida Keys o el exilio en territorio de Oklahoma que Estados Unidos preservó a los indios.
Además, dictó la exploración blanca pionera de la mayor parte de los Everglades.
El refugio Seminole en los Everglades
En 1913, los indígenas Seminole que vivían en aquel pantano tan diferente al humedal sudamericano eran poco más de trescientos. Habitaban raras islas pequeñas que emergen de puntos altos y secos llenos de árboles.
Se alimentaban de un poco de todo lo que generosamente les brindaba la fauna y flora del entorno:
maíz molido, raíces de plantas, pescado, tortuga, carne de venado y otros animales.
Avancemos rápidamente hasta 1930.
La apertura del Tamiami Trail, la actual autopista 41 que seguíamos desde Miami y que atravesaba los Everglades, junto con varios proyectos de drenaje, dictaron el fin de su aislamiento.
El protagonismo del seminola en la inmensidad inundada
Hoy en día, los Seminole habitan la ciudad de los Everglades que construyeron.
Trabajan en plantaciones, ranchos y pequeños negocios turísticos.
Sirven de guías, cuidadores de caimanes, artesanos e incluso los bomberos, cuando el fuego amenaza con extenderse.
Todavía hay seis reservas de las etnias Seminole y Miccosukke en Florida.
Dos de ellos, Big Cipress e Imokalee, están situados en pleno corazón de los Everglades, a una distancia relativamente corta de las grandes ciudades de Florida que, desde la costa, ejercen presión ambiental sobre las extensiones inundadas.
En uno de los vuelos que tomamos a Miami, a última hora de la tarde, el avión hace cola para acercarse a la pista.
La incompatibilidad de la civilización con la preservación del Parque Nacional Everglades
El piloto se ve obligado a dar dos vueltas sobre el Parque Nacional de los Everglades, entre nubes dispersas que imponen sus sombras y juegos de luces.
Durante un tiempo, nos maravillamos ante los distintos patrones en su superficie. Algunas están casi completamente llenas de agua.
Otros, cubiertos de vegetación salpicados de lagunas.
Otros más, atravesados por lentos ríos y canales multidireccionales, un extraño laberinto verde que las tormentas y huracanes que frecuentemente asolan la península de Florida, alteran una y otra vez.
Finalmente, el avión recibe autorización para aterrizar.
Acercarse a Miami revela cuánto se expandió la ciudad y sus alrededores hacia los Everglades, con más canales, carreteras y urbanización.
Condominios y campos de golf escondidos en lagos. Almacenes, minas de sal, prisiones y tantas estructuras invasivas que no logramos comprender.
Suficiente para validar la preocupación sobre si, incluso inmensos, los Everglades realmente serían para siempre.
COMO IR
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