En el otro extremo de la línea, a la manera de los buenos gerentes, Richard Royds suena tan diplomático como pragmático. “¿Estás en Twizel? ¡Excelente! Está lo suficientemente cerca. Ven caminando por aquí. Puede que tengas que esperar un poco, pero debería conseguirte algo pronto ".
Recientemente habíamos agregado NZ $ 250 a una lista aún corta de multas por exceso de velocidad en el por debajo. Hacemos un esfuerzo por no ir por la borda a toda prisa.
Después de volar bajo, sobre los Alpes del Sur
Aún así, después de 25 minutos, estacionamos frente a las oficinas de Mount Cook Ski Planes en el aeropuerto de Mount Cook. Mejor de lo prometido, con 25 perdedores más, abordaremos el Pilatus Porter PC6 de Mount Cook Ski Planes.
En un taxi, Wayne, el piloto a cargo del vuelo, nos brinda a nosotros y a dos parejas asiáticas, una india y la otra japonesa, una breve charla de seguridad. Luego, contra el viento, como dictan las reglas, nos elevaremos por encima de las gélidas aguas del lago Tasman.
Gran lago formado por el deshielo del glaciar Tasman, agrandado por el verano del hemisferio sur.
A medida que ascendemos, los Roaring Forties se concentraron en el largo cañón y se estrellaron contra el avión y provocaron que los pasajeros se aferren con más fuerza a los asientos delanteros.
Wayne permanece impertérrito y sereno: “Está bien, no te preocupes. He estado trabajando en esta ruta durante mucho tiempo, me atrevo a decir que durante demasiado tiempo.
Este viento está aquí casi siempre. Si los aviones no me defraudan, tampoco los defraudaré a ellos ". asegura mientras retocas el palo y ajusta las perillas y perillas. “¿Sabes lo que me molesta? Este calor.
El avión de Mount Cook Ski Planes sobrevuela la cima del glaciar Tasman.
Llegaron en el momento adecuado. Hace unos 20 años, el hielo ocupaba gran parte de lo que ahora es un lago, allá abajo. Si estos veranos continúan así, no pasará mucho tiempo, solo quedará la cima, donde aterrizaremos ”.
Un vuelo sobre el glaciar de Tasmania, dirigido a Aoraki Mount Cook
Pilatus Porter penetra una nubosidad inesperada pero se libera en tres etapas. En un cielo ya completamente despejado, perdimos la comodidad del valle y nos acercamos al los picos y fiordos más imponentes de los Alpes del Sur, Tasman, Dampier, luego Teichelmann.
La niebla llena un desfiladero en los Alpes del Sur en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Poco después, también identificamos el aoraki Monte Cook ligeramente prominente debido a su mayor altitud y la forma de prisma de la cumbre, en ese momento cobijada por una curiosa nube lenticular.
Cumbre del monte Cook Aoraki acompañada de una nube lenticular.
Dimos la vuelta a Queen Mountain de Nueva Zelanda dos veces. La repetición nos permite admirar la suntuosidad de los Alpes del Sur y, al oeste, la costa salvaje del Mar de Tasmania, mucho más visible de lo que jamás creímos posible, considerando la altitud a la que volamos.
Se cumplió el propósito inicial del vuelo. Wayne señala nuevamente el lecho de hielo del glaciar Tasman sobre el que volamos hasta la zona de formación.
Allí, invierte la dirección de vuelo una vez más, baja el avión de esquí y aterriza en la superficie de la nieve. Contra la pendiente y la fricción, el avión no tarda en detenerse.
Wayne McMillan junto al Pegasus of the Mount Cook Ski Planes que acaba de aterrizar en las alturas de los Alpes del Sur.
Wayne aprovecha el silencio y anuncia con fuerte acento kiwi: “Aquí están los grandes sets de Nueva Zelanda. Divertirse". Estábamos, en un majestuoso glaciar de montaña, a solo unos cientos de metros por encima de los picos que innumerables escaladores habían aspirado a escalar.
Innovación revolucionaria ahora al servicio de los aviones de esquí de Mount Cook
Hace algunas décadas, este fácil acceso a la cima de la cordillera también resultó ser un gran logro. El responsable fue el fundador de Monte Cook Ski Planes, la empresa que nos había concedido el privilegio de la aventura.
En 1953, Harry Wigley, un ex piloto de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, ya estaba realizando vuelos panorámicos alrededor de Aoraki Mount Cook y sobre los glaciares.
Por esa época, se dio cuenta de la necesidad de un sistema de esquí retráctil que permitiera a los aviones despegar de las pistas normales y aterrizar en la nieve.
Wayne Mc Millan, uno de los pilotos de Mount Cook Ski Planes en la cabina de su Pegasus.
Ya existían esquís fijos, pero una investigación internacional reveló que el sistema retráctil aún no se había desarrollado.
Por otro lado, los esquís estacionarios solo se podían usar parte del invierno neozelandés, en las temporadas en las que el aeródromo de Monte Cook tenía su pista cubierta de nieve.
Wigley no se conformó. Invirtió cientos de horas en crear una rueda que se destacara en el esquí durante el despegue y el aterrizaje sobre asfalto.
Y un camino para que el esquí descienda durante el vuelo para permitir aterrizajes en los altos campos nevados del glaciar Tasman.
Los pasajeros de un avión de esquí de Mount Cook en una meseta nevada en las cercanías de Aoraki Mount Cook.
El 22 de septiembre de 1955, Harry Wigley aterrizó allí el primer avión de esquí, un Auster, equipado con el nuevo sistema.
Uno de los pasajeros más famosos que se benefició de él fue Sir Edmund Hillary, quien, siete años antes, había conquistado su amado techo de Nueva Zelanda, pero no lo visitó.
Posteriormente, el concepto y el diseño se perfeccionaron y los esquís recibieron bases de plástico y se accionaron hidráulicamente.
La introducción de un avión más potente, el Cessna 180, permitió que Mount Cook Ski Planes operara durante todo el año y transportara pasajeros más afortunados como nosotros.
El aterrizaje muy por encima del glaciar Tasman
La pareja india es la primera en irse. Dan unos pasos y, en un microclima frío pero romántico, posiblemente en luna de miel, se abrazan. Los jóvenes japoneses se mueven hacia exuberantes formas rocosas y se hacen fotografiar en poses cómicas y excéntricas.
La pareja es fotografiada por el avión de esquí de Mount Cook Ski Planes, sobre el glaciar Tasman.
Empezamos a escalar el campo de hielo con el objetivo de asomarnos de nuevo más allá del borde más alto de la cordillera.
Wayne vive su rutina y se aleja de la Pilato Portero.
Nos dice que no tendríamos tiempo para eso, así que hemos renunciado a la pequeña expedición.
En cambio, nos dejamos deslumbrar por la grandeza blanca del paisaje y la insignificancia a la que estaban sujetos los aviones de colores.
el río de hielo curvado del glaciar Tasman, el glaciar más largo de Nueva Zelanda.
Regreso al punto de partida, por la misma ruta que el glaciar Tasman.
A su alrededor, a una altitud de 3.000 metros, se extendía la vasta base del río de hielo más grande de Oceanía, de 27 km de largo, 4 km de ancho y no menos impresionantes 600 metros de espesor.
El día estaba llegando a su fin y la mancha de luz que golpeaba el valle disminuía a la vista como el tenue calor que hasta entonces había acariciado a los pasajeros.
Wayne consulta su reloj y le da instrucciones para regresar al avión. Volvemos a deslizarnos sobre esquís y nieve con sorprendente suavidad y volvemos a las alturas delimitadas por el valle.
Diez minutos después, estamos corriendo sobre el asfalto abrasivo del aeródromo.
Mount Cook Ski plane Aviones de esquí a punto de aterrizar en la pista de Mount Cook.
El dispositivo de aterrizaje dinámico estaba funcionando perfectamente de nuevo.
Así, completamos una parte más de la hazaña que Harry Wigley insistió en lograr.
