Después de varios días de explorar los majestuosos dominios de Prince William Sound, dejamos Valdez.
Comenzamos un largo viaje pseudo-nocturno hacia el norte a lo largo de la autopista Richardson, la primera de las grandes carreteras de Alaska.
Las sucesivas heladas y deshielos y la discontinuidad del permafrost debajo lo hicieron más ondulado de lo que sería deseable. En consecuencia, avanzamos a velocidad moderada, a un ritmo también adecuado para disfrutar de las imponentes formas de las montañas Chugach y la tundra norte.
Pero no solo. El deambular nos permite esquivar zorros, comadrejas, ardillas, puercoespines, alces e incluso un glotón que, a lo largo de los XNUMX kilómetros que atraviesan -o en el caso de los quisquillosos alces, ocupan- el asfalto.
Llegamos a Fairbanks en medio de la noche, pero nunca notamos un amanecer digno de ese nombre. El sol simplemente se recuperó de su breve susurro sobre el horizonte y devolvió a esas partes boreales la intensa y plena luminosidad que les debía hasta el final del corto verano.
Puesta de sol lenta sobre la tundra de Alaska, durante el corto verano de las latitudes septentrionales.
Confirmamos la fama de la segunda ciudad de Alaska. Aislada en los confines de casi nada ártico, Fairbanks ha desarrollado su propia vida al margen y nunca se ha molestado en atraer visitantes.
Como era de esperar, la mayoría no se enamora de ella a primera vista. Ni siquiera el siguiente. Los entendemos. La ciudad nos parecía tan improvisada y concurrida como desgastada por el clima austero.
En cualquier caso, estos son los grandes escenarios que más se destacan en el estado 49 de Estados Unidos y, unas horas más al sur, nos esperaba el punto culminante del itinerario, el que había justificado el largo viaje desde Valdez.
Punto culminante, bien podríamos decir.
Separado de la naturaleza subártica, el Parque Denali se estableció alrededor de la elevación más alta de América del Norte, una montaña prehistórica que mide 6.196 metros, rodeada por otros picos menos imponentes.
Taiga verde de PN Denali durante el corto verano del interior norte de Alaska.
El descubrimiento de los colonos estadounidenses y el bautismo político de McKinley
A fines del siglo XIX, un buscador de oro lo nombró McKinley en apoyo político a un candidato presidencial estadounidense nacido en Ohio y luego fue asesinado durante su segundo mandato por Leon Czolgosz, un anarquista de ascendencia polaca.
Llegamos al parque a través de la autopista George Parks que conecta las ciudades icónicas y remotas de Anchorage y Fairbanks, lo que la convierte en una de las vías más importantes de Alaska.
Señal de tráfico advierte del cruce de alces en todo el Parque Nacional Denali.
Tan pronto como nos desviamos hacia Park Road, comenzamos a ver por qué los fotógrafos profesionales se refieren a los animales de Denali como una vida animal aproximada.
La caza ha estado prohibida durante mucho tiempo, por lo que la fauna corre menos de personas y vehículos.
En pocos kilómetros pasamos junto a una familia de alces y zorros que deambulan por el costado de la carretera.
Los alces pastan al costado de la carretera en Denali Park, apenas molestados por el tráfico.
Hay quienes tienen suerte o mala suerte, según la perspectiva y la ocasión, de encontrarse con osos. grizzlies, con caribúes y lobos en los numerosos senderos para caminar y andar en bicicleta de montaña del parque.
Avanzamos hacia Wonder Lake. El día resulta todo menos favorable para contemplar el monte Denali.
En días claros, la montaña tiende a cautivar a los visitantes con fabulosas imágenes simétricas: la real y la de su reflejo en las tranquilas aguas del lago.
Sin embargo, para compensar, confirmamos la posibilidad de participar en un vuelo panorámico por encima de la cumbre y alrededor de ella. Conscientes de que a más de 6000 metros de altitud el clima debería ser diferente, nos emocionamos. Esperamos lo mejor.
Dormimos en un campamento llamado Greezly cerca del río Nenana. A pesar del nombre, ninguno de los grandes osos de Alaska atormenta nuestro sueño.
El glorioso vuelo panorámico alrededor del monte Denali
Nos despertamos con una mañana gloriosa. A las ocho ya estábamos aparcados en el aeródromo local, esperando la salida.
“Hace bastante viento. El avión va a traquetear un poco.
Los pasajeros de un vuelo panorámico fotografían el monte Denali en un día de gran visibilidad.
Además, vamos a volar a una altitud que requiere oxígeno ”, nos advierte el piloto con la facilidad de quienes llevan siglos realizando esas excursiones aéreas. “Pero estos son detalles. ¡Lo que importa es que tendrán el privilegio de admirar las mejores vistas de América, sin ninguna disputa! ” agrega.
Despegamos hacia el cielo azul. En un instante, volamos sobre la gran taiga verde de Denali. Vemos ríos y lagos que el reflejo del sol se vuelve plateado.
En adelante, la vegetación verde se seca debido a la mayor altitud y al frío.
Ingrese a los primeros brazos de hielo y, pronto, a los abrumadores blancos gélidos de los grandes campos de hielo de la Cordillera de Alaska.
Gran glaciar con extrañas líneas paralelas y continuas.
Seguimos ganando altitud sobre profundos desfiladeros donde se deslizan largos glaciares, algunos con caprichosos meandros o graciosas bifurcaciones. Vemos enormes pilares de granito tallados por la erosión y sumergidos en la niebla.
A cierta altura, entre baches y pequeños saltos, nos topamos con una montaña.
De hecho, tenemos la sensación de que vamos a chocar con él. "¡Vaya, aquí está!" comunica el piloto estadounidense presumiendo a los pasajeros con un entusiasmo manifiesto: “Monte McKinley o Denali, lo que prefieran.
Vista aérea desde la cima más alta del monte McKinley o Denali, la montaña suprema de América del Norte a una altitud de 6194 metros.
Mucha gente ya ha muerto por este bastardo. Si depende de mí, no seremos parte de las estadísticas, ¡no te preocupes! Hagamos tres caminatas y luego regresemos por el camino opuesto al que vinimos, ¿de acuerdo? "
La montaña se alza de manera prominente por encima de las nubes bajas, coronada por una cima blanca de hielo permanente u oro del granito más pulido al que el hielo aún no ha podido adherirse.
La niebla envuelve escarpados acantilados en las heladas colinas del monte Denali.
Denali o Mount McKinley: la conquista de la Gran Montaña de América del Norte
Su asiento, oscuro, es tan ancho como el de pocas otras montañas.
A 5.500 m, el ascenso desde la base hasta la cima se considera el más alto de cualquier montaña situada completamente sobre el nivel del mar.
Desde principios del siglo XX en adelante, el carácter pionero de su conquista despertó la codicia de innumerables escaladores. El primer ascenso confirmado tuvo lugar en 1910, por un grupo de cuatro vecinos de la región que se dio a conocer por la Expedición de la Masa Madre (levadura).
A pesar de la absoluta falta de experiencia en montañismo, pasaron unos tres meses en la montaña. Su día de cumbre habrá durado dieciocho horas y ha sido impresionante.
Armados con una bolsa de donas cada uno, un termo de chocolate caliente y un palo de abeto de cuatro metros, dos de ellos alcanzaron el pico norte, el más bajo de los dos picos.
Perspectiva distinta del monte Denali, bien separado del resto de la cordillera de Alaska.
Levantaron el palo cerca de la parte superior.
Ascensiones récord más sucesivas
El primer ascenso al pico más alto, la conquista oficial de la montaña, fue dado tres años después por Walter Harper, un nativo de Alaska. Robert Tatum, su socio, también llegó a la cumbre principal.
Este grupo confirmó el primer testimonio dejado por la expedición Sourdough en 1910.
Desde entonces, se han batido numerosos récords, varias de las expediciones que comenzaron en el pintoresco pueblo de Talkeetna: la primera mujer, la primera escaladora en escalarla dos veces, las primeras conquistas por nuevas rutas, la primera conquista en invierno (1967), la primera escalada en solitario (1970)
Dos botes de rafting se enfrentan a los rápidos del río Nenana, en las cercanías del Parque Denali.
la primera subida de un equipo exclusivamente femenino (1970), la primera bajada de la cuesta Cassin por Sylvain Saudan “Eskiador do Impossível” (1972),
el primer ascenso de una jauría de perros esquimales (1979), un nuevo intento de ascenso en solitario de la japonesa Naomi Uemura, ahora en invierno (1984), fracasó, hazaña que se lograría cuatro años después.
Durante este tiempo, y como nos había dicho el piloto a bordo, más de un centenar de personas sacrificaron sus vidas en honor al gran Denali.
La traicionera meteorología del monte que los nativos restringieron a Denali
La montaña es tan vasta que crea su propio clima completamente impredecible. De repente, la atmósfera estable puede degenerar en tormentas furiosas.
En diciembre de 2003 se registraron -59.7ºC. En un día de temperatura similar y con un viento de casi 30 km / h, el monte Denali produjo un frío absoluto récord en Estados Unidos de -83.4 ° C.
El hielo fluye de uno de los muchos glaciares que desembocan en los cañones de la cordillera de Alaska, de la que forma parte el monte Denali.
Dadas estas y otras cifras meteorológicas, topográficas y geográficas, entendemos por qué los nativos atabascos y otros lucharon durante tanto tiempo para que el techo de América del Norte llegara a llamarse simplemente Denali.
Por qué exigieron la eliminación del nombre del presidente que nunca lo visitó y poco o nada tuvo que ver con esas partes de Alaska.
Este capricho fue satisfecho por el Presidente Baraka Obaka, a pesar de la oposición del estado de Ohio y la molestia del Partido Republicano el día antes de su visita del 30 de agosto de 2015, y trató de sensibilizar a los estadounidenses sobre el drama del cambio climático.
También entendemos por qué los nativos tienen tanto respeto por la majestuosa montaña en el corazón de su vasto territorio.
Por cierto, queCuando aterricemos sanos y salvos en el aeródromo de Denali, ese mismo respeto todavía se apodera de nuestros corazones.
