Fue el primer madrugador.
Pesada, soñolienta, lúgubre, en la noche que se empeñaba en resistir. Partimos del césped de Willow Lane de Cocoa. Desde ese callejón ajardinado, seguimos las coordenadas sin ningún problema.
Nos habían dicho que, el día del lanzamiento, deberíamos llegar temprano. Llevamos a cabo el consejo en un grado que rozaba la locura. Aun así, al atravesar la extensión de bosque subtropical y prados empapados, cuando nos detenemos en los semáforos en el gran bulevar del Centro Espacial Kennedy, somos todo menos pioneros.
Apagamos el motor. Reclinamos los asientos. Con la alarma activada, nos quedamos dormidos.
La idea era llegar a tiempo para ver el lanzamiento de Prueba de aborto en vuelo de Space X Crew Dragon, como su nombre lo indica, programado para interrumpir su ascenso y asegurar que, sin daños, la nave aterrizara en el Atlántico.
O Prueba de aborto en vuelo de Space X Crew Dragon quien terminó abortado
La prueba estaba destinada a demostrar la seguridad de la tripulación en caso de que el lanzamiento oficial tuviera que ser abortado por cualquier motivo. Cuando nos despertamos, nos dimos cuenta de que la prueba en sí no funcionaba.
Los paneles electrónicos sobre los pórticos indicaron que el lanzamiento se había pospuesto hasta el día siguiente.
Según nos enteramos, agitados por uno o dos días de fuertes vientos, el mar frente a Cabo Cañaveral no garantizaba la integridad del barco, ni su recuperación.
Entrada al Centro Espacial Kennedy con aviso de suspensión de la prueba de aborto en vuelo de Space X.
Space X y la NASA estaban contando que a la mañana siguiente el viento y el mar se aliviarían.
Decidimos descubrir el Centro Espacial Kennedy. Por regla general, el centro solo abre a las nueve de la mañana. Pero sus autoridades insistieron en premiar el esfuerzo del público lanzador.
En consecuencia, se le permitió acceder al local dos horas antes.
Entramos. Saludamos con un "salamat"Efusivo para el empleado de Filipinas con quien habíamos hablado la tarde anterior cuando recogimos las entradas.
Descubriendo el Espacio, en el Vast Kennedy Space Center
A pocos pasos del pórtico interior en adelante, que se enfrentan con el Rocket Garden, un tipo de instalación compuesta de cohetes que apuntan al cielo que parecen dar la bienvenida a los recién llegados.
Sol detrás del jardín de cohetes del Centro Espacial Kennedy.
Vagamos entre esas maravillas ahora de un museo, intrigados por sus historias espaciales y abismales.
Estaba el Mercury Redstone 3 que lanzó el sueño americano y en el que Alan Shepard completó con éxito el primer vuelo espacial tripulado en Estados Unidos, entre varios otros de los sucesivos programas de la NASA: el Mercury, el Gemini y el Apollo.
Investigamos las cápsulas tripuladas que se muestran allí para que los visitantes puedan sentir la comodidad, o, en la mayoría de los casos, la falta de ella, con la que los astronautas viajaron al espacio.
El sol ya se elevaba sobre el Atlántico hacia el este y el Salón de la Fama de los Astronautas Estados Unidos no tardó en abrirse.
Visitante camina a través de una pasarela elevada del Jardín de cohetes del Centro Espacial Kennedy.
En el Salón de la Fama, encontramos una variedad de momentos y personalidades cruciales para la ciencia espacial y, por supuesto, los astronautas que, a lo largo de las décadas, le dieron la vida.
Pero no solo.
El controvertido recuerdo de Martin Luther King en el Salón de la Fama del Centro Espacial Kennedy
El monumento demostró ser lo suficientemente político como para destacar también a Martin Luther King.
Este desafortunado activista ha visitado Florida varias veces, incluida la región Cocoa de la actual Costa Espacial y las inmediaciones del Centro Espacial Kennedy. Allí vivió y compartió ideales con el influyente pastor WO Wells.
En una de esas ocasiones, Wells incluso le escribió a Kennedy y le expresó su preocupación por el deber de la NASA de contratar también a empleados de minorías negras y otras minorías, algo que hasta la fecha estaba lejos de suceder.
La fuente a la entrada del Centro Espacial Kennedy rinde homenaje al presidente que más impulsó el Programa Espacial Estadounidense.
En tu libro "A dónde vamos desde aquí”De 1967, medio año después de la explosión que mató a tres astronautas del Apolo I en un lanzamiento de prueba, Luther King desafió a Estados Unidos a priorizar la solución de sus problemas internos sobre la conquista de la Luna:
“… Si nuestra nación puede gastar $ 35 mil millones al año para librar una guerra malvada e injusta en Vietnam y $ 20 mil millones para llevar a un hombre a la luna, entonces también puede gastar algunos miles de millones de dólares para poner a los hijos de Dios en sus propios pies, aquí a Terra."
Por contradictorio que parezca, Wells testificó que Luther King expresó su deseo de ver uno de los lanzamientos de cohetes.
Simultáneamente, aproximadamente un año después de su asesinato en Atlanta, las palabras de King en sus discursos y trabajos instigaron demostraciones en el Centro Espacial Kennedy mientras la NASA se preparaba para lanzar su Apolo II, la primera misión tripulada para apuntar a la luna.
Salón de espejos del Salón de la Fama de los Astronautas, que elogia a los astronautas estadounidenses.
Seguimos atravesando el Salón de la Fama, cada vez más incómodos con el protagonismo exagerado y hasta ridículo que se le da al heroísmo que tanto valoran los estadounidenses y que ya no parecen poder disociarse de sus vidas.
El pabellón del Salón de la Fama termina en tonos de azul cosmos y dorado, en un salón con decenas de perfiles de los protagonistas de la conquista del Espacio, reflejados en un piso lustroso.
En autobús, las instalaciones de la NASA en órbita ahora son utilizadas por Space X
Lo dejamos a toda prisa, corriendo hacia un muelle de embarque, a pesar de todo, mucho menos pomposo en el Centro. "El viaje comienza aquí" dicta una trampilla que se parece a "Espacio 1999".
Por otro lado, nos sumamos a una cola ya larga y abordamos uno de los autobuses que recorren las instalaciones de la NASA, sus diversas plataformas para pruebas, lanzamientos y similares.
Base estructural de una de las plataformas de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy.
Es el propio conductor quien narra el viaje, que nos presenta el gran edificio casi cúbico de la NASA, el complejo de lanzamiento 39B y el enorme hangar de ensamblaje de cohetes y vehículos espaciales.
El programa Apollo y el cohete Saturno V, un dúo exitoso
En una de sus paradas, el autobús nos deja en la puerta del complejo Apolo / Saturno V. Allí, el cohete Saturno V nos impresiona, por su tamaño abrumador, más importante que los demás ya que todos los humanos que pisaron la Luna partiendo del Centro Espacial Kennedy la golpeó a bordo de un Saturno V.
Allí, de un extremo al otro, intentamos desenredar las distintas partes de su estructura:
la cápsula Apollo, el módulo lunar, los tanques de oxígeno líquido (LOX), los tanques de combustible y las secciones ocupadas por los tres conjuntos de RocketDynes, comenzando por los cinco motores F-1 de la base, cuya proximidad inesperada confiere un drama especial.
La base del cohete Saturno V sobre el que viajaron todos los astronautas que pisaron la superficie de la Luna.
También admiramos los diversos prototipos de trajes espaciales propuestos a la NASA y los modelos de las manos de los astronautas que usaron para crear sus guantes.
Observamos el Lunar Roving Vehicle con la nostálgica fascinación de quien pasó muchas horas de infancia jugando a “Moon Alert”, uno de los primeros lanzamientos (leer creación y comercialización de juegos) para ZX Spectrum de la empresa Ocean Software.
Más en serio, aunque todavía en modo de simulación, observamos las operaciones que permitieron el lanzamiento del Saturn V desde el programa Apollo 8.
Perilating Alumnage de Neil Armstrong y Buzz Aldrin
Y, en otra sala, seguimos el viaje lunar que terminó con la exalumna pionera.
Allí, comprendemos mejor cuán peligrosa y marginal resultó ser su realización.
Cómo Neil Armstrong se dio cuenta de que el lugar de contacto programado en la computadora del vehículo correspondía a un área llena de rocas.
Réplica de la sala de control del Programa Apolo.
Como se vio obligado a asumir el modo semiautomático del "Águila" y, con el combustible a punto de agotarse, logró aterrizar en un área relativamente plana de Mar Tranquilitatis.
Lo experimentamos todo. Es mucho más.
En el corto y, en comparación, insignificante viaje en autobús de regreso a través del área entre los ríos Indian y Banana, el conductor señala a los pasajeros algunos de los caimanes Los funcionarios de la NASA se han acostumbrado a vivir con él. Frustrados por ese repentino regreso a las banalidades terrenales, nos apresuramos al complejo del Transbordador Espacial Atlantis.
En el interior, similar a lo que sucedió con el cohete Saturno V, nos sorprendió la elegancia --mucho más que el tamaño-- de este transbordador espacial que dejó la tierra a vapor y humo pero regresó en un aterrizaje más suave, más plano que el de muchos aviones comerciales.
Y que logró evadir las peores tragedias del Programa Espacial Americano, los transbordadores Challenger y Columbia.
Child ayuda a definir la dimensión de una parte de un transbordador espacial destruido.
Una simulación de lanzamiento de cohete espacial inestable
Conocíamos bien la última de las modalidades. Por lo tanto, experimentamos lo que sintieron los astronautas durante el lanzamiento de cohetes.
Casi acostados, atados a grandes sillones por cinturones de seguridad, vibramos y nos estremecimos como si los gigantescos motores de cohetes nos hubieran propulsado de hecho.
Después de todo, pensamos que los despegues eran, para los astronautas, experiencias más extremas.
Con todas esas visitas y simulaciones realizadas, el día en el Centro Espacial estaba llegando a su fin. Lo pasamos en absoluto deslumbramiento. Pero no olvidamos la frustración en la que habíamos amanecido.
De acuerdo, en la madrugada siguiente, repetimos el despertar nocturno.
De regreso Prueba de aborto en vuelo de Space X Crew Dragon
Space X iba a probar el Prueba de aborto en vuelo de Space X Crew Dragon. Haríamos cualquier cosa para presenciarlo.
En lugar de dirigirnos al Centro Espacial, intentamos acercarnos al área de lanzamiento. Apuntamos a Playa Linda, uno de esos lugares privilegiados.
Una vez en Titusville, cruzamos el puente A. Max Brewer. Como temíamos, del otro lado, la policía prohibió el acceso a Merrit Island que albergaba el Centro Espacial y daba acceso a Playa Linda.
Revertimos el rumbo. Aparcamos en un punto de la ribera del río Indio que nos pareció favorable. Fotografiamos el amanecer. Apagamos el motor, reclinamos los asientos.
Con la alarma activada, nos quedamos dormidos.
La ascensión estratosférica y el descenso programado sobre el océano Atlántico
Poco a poco, todo el banco se fue llenando de un entusiasta público multinacional, armado con cámaras y trípodes frente al Atlántico.
Los fotógrafos esperan el lanzamiento de Falcon 9, parte de la prueba de aborto en vuelo de Space X.
Comprobamos los sucesivos anuncios enviados por la aplicación Kennedy Space Center.
Todo indicaba que el lanzamiento se iba a realizar.
Alrededor de las diez de la mañana, a la hora anunciada, el cohete Falcon 9 apareció sobre la vegetación de la isla de Merrit, sus motores generando un largo rayo incandescente. Subió hasta que casi nos perdimos de vista.
El cohete Space S Falcon 9 asciende durante la prueba de aborto en vuelo de Space X.
Poco después, se disolvió en un fuego artificial estratosférico.
Ese había sido el momento de la interrupción del lanzamiento probado por Space X de Elon Musk, la empresa privada que, saturada con los gigantescos costos y las escasas ganancias de la NASA, Estados Unidos se encargó de proceder con el programa espacial, con foco en Marte. y de una forma más económica.
Ya imperceptible a la vista, como con las lentes que teníamos, la cápsula Dragon de la tripulación se desplomó sobre el océano.
Como estaba planeado, Space X lo recuperó.
Nuevamente ha evitado daños multimillonarios.
