En el enclave nororiental del subcontinente indio, se siente el pináculo del invierno. Las lluvias monzónicas prolongadas y persistentes hace tiempo que dejaron de caer. Aun así, la sequedad es algo que no parece aplicarse aquí.
Sobrevivimos al nuevo viaje "siempre abierto" del conductor que nos llevó a la ruta entre Guwahati y Kaziranga. A pesar del tráfico infernal de casi todos los camiones Tata, lo logramos en apenas cuatro horas.
Cuando nos registramos en el Hotel Aranya Tourist Lodge alrededor de la una de la tarde, el sol permanece atrapado detrás de una densa niebla tanto en altitudes altas como bajas.
Jeep viaja por un camino lleno de baches a través del denso bosque de PN Kaziranga.
En los dos días que pasamos en PN Kaziranga y la región circundante, poco o nada cambió: la gran estrella permaneció como un mero destello de brillo que a veces se asomaba, tímido, a veces desaparecía, según dictaba el clima.
De los monos asamés a los rinocerontes indios
La prolífica fauna del parque, ésa, no fue suplicada. Todavía nos estamos instalando en nuestra habitación, con la puerta abierta al pasillo de la veranda, cuando dos monos asamés de mejillas rosadas emergen de la nada y se sientan en la barandilla del balcón, bajo la mirada sospechosa de dos invitados que pasan.
Al contrario de lo que nos había pasado en Varanasi y otras partes de la India, los animales no manifiestan un plan de asalto. Terminamos ignorándolos. Bajamos a almorzar el único menú que ese albergue estatal estaba sirviendo a los huéspedes: es con patatas al curry y unos buenos arroces.
Incluso si en los últimos tiempos han caído en el ámbito de los defensores de los animales, los safaris con elefantes han sido parte de la tradición de Kaziranga durante casi un siglo. La reciente controversia tuvo el poder de hacernos reflexionar.
Terminamos decidiendo que la difícil situación de los elefantes domesticados no sería necesariamente una de las situaciones más dramáticas en lo que respecta a la violencia animal. Llevamos adelante la idea.
Buscando rinocerontes, a lomos de elefantes
Los paseos en elefante son muy populares. De tal forma que se aconseja reservar cuanto antes la hora de salida para la mañana siguiente. Con mucho esfuerzo, sobre todo del conductor-guía que nos acompañaba, conseguimos sacar un lugar de la nada a las 6:15 am, al amanecer.
Estamos despiertos desde las 5:45. Vijay no nos llama a la puerta hasta las 6:05. Llegamos justo a tiempo, pero de poca utilidad. Varios de los participantes restantes llegan tarde.
Sumando el tiempo de distribución por los respectivos elefantes y su montura, a las siete menos cuarto todavía estamos en los tipos de torres que la administración del parque había erigido para facilitar el ascenso de los pasajeros a la parte trasera de los paquidermos, abundantes en Assam, como ningún otro. otro estado.
Los visitantes de PN Kaziranga montados en elefante observan rinocerontes.
De los 10.000 elefantes salvajes de la India, se estima que más de la mitad se encuentran en Assam. De estos, alrededor de 1200, proliferan en PN Kaziranga.
La demora nos favorece. Incluso en el último minuto, la niebla de la mañana sigue siendo tan espesa que no vemos una mano delante de la nariz, y mucho menos ejemplares de animales, por voluminosos que fueran, subsumidos en las altas praderas empapadas por los excesos de la Río Brahmaputra que llenó buena parte de los 430km2 de PN Kaziranga.
Saltamontes, Niebla, Rinocerontes, Búfalos & Co.
Finalmente, inauguramos el curso. Al principio, a lo largo de senderos selváticos que separaban el pantano del área humanizada circundante. Unos minutos más tarde, la jungla se abre a una vasta extensión cubierta de grandes matas de hierba canita. Los elefantes caminan entre estos mechones, en fila no tan lejos. Varios cachorros inquietos siguen a sus madres a poca distancia.
La atmósfera es misteriosa, con el verde de la hierba casi arbórea atravesando la densa niebla. Bajo en el horizonte, rozando las copas de los árboles, una pequeña y tenue bola del sol enrojece el aire libre.
Armados con rifles, los guías y conductores de elefantes los llevan a donde creen que es más probable que encuentren especímenes de la especie que hizo de PN Kaziranga una estrella en los parques nacionales de la India, hasta el punto de UNESCO mantenerlo, desde 1985, en su lista del Patrimonio Mundial.
Manada de búfalos de agua salvajes subsumidos en la alta vegetación del PN Kaziranga.
Nos enfrentamos a una manada sospechosa de XNUMX búfalos de agua salvajes residentes, la población más grande del planeta. Podemos identificarlos incluso desde la distancia por el tamaño y la apertura de los cuernos, muy por encima de la hierba verde amarillenta.
Todavía nos encontramos con ciervos barasingha (del pantano) y con jabalíes que se asustan por la grandeza de la caravana y se precipitan en un grito.
Finalmente, el Rinoceronte Monoceros de Kaziranga
Los inquilinos posteriores no están impresionados. Los dos que encontramos permanecen ocultos en la hierba de la maceta. Cuentan con un tamaño, peso (entre 2 y 3 toneladas) y una armadura de cuero plisado muy característica que les permite contemplar y confrontar la extraña alianza de elefantes y humanos.
Los rinocerontes indios son la especie estrella del parque. Una vez ocuparon todo el subcontinente, alrededor de las cuencas de los grandes ríos Indo, Ganges y Brahmaputra, desde Pakistán hasta el presente. Myanmar, Nepal e incluso Bután, cuyo número y hábitat disminuyó de una década a otra.
El PN Kaziranga alberga alrededor de 1860 especímenes, casi dos tercios de todos los que sobreviven en la faz de la Tierra, ahora presentes solo en once bastiones limitados a India y al sur de la Nepal.
Rinoceronte juvenil subsumido en pastos altos de PN Kaziranga.
El rinoceronte ve mal. Con la suave brisa que sopla en nuestra dirección, su olfato tarda mucho en describir al público montado que los contempla. Finalmente, con el hocico levantado para sondear el aire empapado, sienten la ya exagerada proximidad de la caravana y regresan al refugio de la alta hierba.
Continuamos a través de nuevas bolsas de niebla hacia un lago legado por Brahmaputra con amplios márgenes cubiertos con una alfombra de hierba, poco profunda pero exuberante. Lo comparten otros cuatro enormes rinocerontes indios, separados entre sí, entretenidos devorando los cientos de kilos de hierba que alimentan a diario sus cuerpos prehistóricos.
Los rinocerontes pastan en un prado empapado de PN Kaziranga.
Los monoceros del subcontinente y del PN Kaziranga, en particular, son lo que son. A salvo de la caza furtiva, se podrían contar muchos más.
La historia anglófona de PN Kaziranga
PN Kaziranga surgió en 1908 por iniciativa de la baronesa Curzon de Cudleston, esposa del virrey de la India que visitó la zona en 1904 ansiosa por ver los animales, pero en vano. Desilusionada, la baronesa persuadió a su marido de que tomara medidas para proteger a los rinocerontes indios, entonces raros y en vías de extinción.
En el momento en que se estableció la reserva, quedaba un puñado de rinocerontes indios. Desde entonces, PN Kaziranga se ha confirmado como un caso de éxito único en la conservación de animales de la India. David Attenborough dedicó uno de los episodios de su serie Planet Earth II a Kaziranga. Y William y Catherine, duque y duquesa de Cambridge lo visitaron en 2016.
Esta cobertura de los medios anglófonos destacó el éxito del parque. Al mismo tiempo, destapó los inescrupulosos medios con los que las autoridades lo golpearon.
La BBC, en particular, publicó un artículo en febrero de 2017 que enfureció a las autoridades, durante mucho tiempo apologistas de la primacía de su prodigioso parque Assam, visitado cada año por 170.000 personas que contribuyen a la vitalidad de la economía del estado.
Protección radical del rinoceronte indio
El artículo se tituló "Kaziranga: el parque que mata a la gente para proteger a los rinocerontes”. En ese artículo, Justin Rowlatt, corresponsal de la BBC en el sur de Asia, reveló hechos y cifras concretas: entre otros, “que a los guardaparques se les había otorgado poderes de disparar y matar iguales a los de las fuerzas armadas asignadas a la policía civil.
Guardias de PN Kaziranga, armados con rifles, en su casa.
Que, en un momento, estos guardabosques estaban matando un promedio de dos personas al mes (más de 20 al año) y que, en 2015, después de dos años con más de veinticinco rinocerontes asesinados, en lugar de los habituales menos de diez años. antes, más personas habían sido víctimas de los guardabosques que de los rinocerontes por los cazadores furtivos ".
En la raíz del problema estaba (y está), como siempre, la demanda de los compradores, especialmente de China e Vietnam, países donde persiste la creencia de que el cuerno de rinoceronte cura todo, desde el cáncer hasta la disfunción eréctil. Y donde un mero 100g de la queratina que lo compone puede valer hasta 5500 €.
Dada la dificultad de combatir a las bandas de caza furtiva bien organizadas que incluso emboscan a los guardabosques, sus acciones incluso estarían justificadas. Sin embargo, la ansiedad de los guardaparques y la impunidad con la que operan ha causado demasiado daño y mantiene a los habitantes en un estado de consternación permanente.
El búfalo y el elefante comparten una zona anfibia de PN Kaziranga.
Los problemas de la vida alrededor de Kaziranga
Habíamos planeado, para la mañana siguiente, visitar y fotografiar a los trabajadores de una de las varias plantaciones de té de Assam en los alrededores. Al final de la jornada, el conductor nos informa que estos planes se verían frustrados: “hubo un ataque de un empleador contra un trabajador que exigía recibir un pago atrasado.
Ahora, por solidaridad, todo el pueblo está en huelga. Ni los recolectores de té trabajan ni los negocios abrirán ". Como nos explicaste, así fue como sucedió.
Todavía deambulamos por el pueblo entre At Road y Kohora, al sur de Aranya Lodge. Por breves instantes. En tiempos de huelgas y protestas, rápidamente nos dimos cuenta de que estábamos fuera de lugar.
Los guías de PN Kaziranga todavía estaban activos. Bueno, poco después de la una de la tarde nos subimos a uno de los muchos jeeps Maruti Suzuki Gypsy que dan servicio al parque y entramos por un pórtico diferente al de la mañana.
Tarde nueva entre la fauna de Kaziranga
Motorizados, recorrimos un área mucho más amplia y escenarios mucho más diversos: marismas que se alternaban con selva, senderos elevados frente a lagos, aquí y allá atravesados por todo tipo de animales y que conducen a torres de observación. Desde lo alto de estas torres, vemos nuevos pantanos llenos de búfalos asiáticos, elefantes y, por supuesto, rinocerontes indios.
Rinoceronte destacó entre las doradas aguas de uno de los lagos del PN Kaziranga.
Hacia el final del día, vemos a uno de estos monoceros, solitario, deambulando por un lago poco profundo. La inminente puesta de sol produjo un gran rayo naranja en la superficie. Poco a poco, el animal se arrastra hacia ti y se superpone al agua reluciente. Asoma la cabeza y el hocico y genera una silueta que nos deja pasmados.
La maravilla no se detendría allí. De regreso en el jeep, el guía ya regresaba al parque cuando escuchamos a una familia de indios en otro jeep gritar “¡¡¡tigre !!!”. Solo tuvimos tiempo de dar la vuelta y apuntar las cámaras hacia el sendero herboso por donde intuimos que el gato cruzaba, unos metros cortados en la inmensidad de la hierba canita.
A pesar de que PN Kaziranga es el hogar de una de las densidades de tigres más altas del mundo, solo un centenar deambulan por ella. Acabábamos de fotografiar a uno de ellos. La imagen estaba lejos de ser perfecta (teníamos el perfil completo del gato, pero no estaba frente a nosotros). Aun así, la “escritura” no tardó en llevar el albergue. No solamente.
Tiger cruza una pista ancha desde PN Kaziranga.
Por la noche, la huelga ya había sido suspendida. El pueblo había vuelto a su ajetreada vida. Aquí y allá, visitantes indios e incluso algunos dueños de negocios se nos acercaron ansiosos por inspeccionar las fotos del felino enlistado. "¡Felicidades! ¡No todos los días obtienes fotos de estos! " Nos aseguran dos guías que los están espiando, orgullosos del trofeo que le estábamos quitando a su querido PN Kaziranga. Esos eran solo el tigre esquivo.
Los autores desean agradecer a las siguientes entidades por apoyar este artículo: Embajada de la India en Lisboa; Ministerio de Turismo, Gobierno de la India, Corporación de Desarrollo de Assam.
