La guía nacida en Zimbabue La prueba nos lleva en uno de los clásicos jeeps de conducción de juegos.
Luego de un recorrido introductorio a través de la vegetación arbórea del PN Gorongosa, llegamos a una sabana abierta, poblada de pastos secos casi poco profundos, por zonas de matas espesas y densas, de altura media.
Estaba salpicado de exóticas palmeras, unas enanas, otras, no en realidad, abanicos, ilalas o similares.
Una de las señas de identidad de Gorongosa: sus palmeras.
“Bueno, estaban dando vueltas por aquí esta mañana. Veamos si todavía están caminando ... "
El encuentro no es inmediato. Mientras peinamos a través del laberinto dorado arrastrado por el viento, Test llega a dudar del éxito de la misión. Y poniéndose impaciente.
Brevemente.
El jeep de PN Gorongosa regresa a Chitengo después de un buen rato observando algunos de los leones del parque.
“¡Oh, hecho! Allí están. ¿Verlos?" Por supuesto que lo estábamos.
Dos leones jóvenes habían aparecido de la nada. Jadearon. Nos dieron la idea de estar molestos por el calor que aún eran las diez de la mañana. “Comieron con el resto de la manada durante la noche. Ahora, se tomaron un tiempo libre para ellos ". agrega Test.
De hecho, vimos muchos más herbívoros alrededor: impala, bauala, piva y otros.
Imbabalas en una carretera estrecha en PN Gorongosa.
Lo que interesó a los leones, sin embargo, fue la sombra más ventilada alrededor.
La perseguían de tal manera que aparecían y desaparecían en medio de la maleza copeteada que parecíamos estar jugando al escondite.
Fue nuestro primer avistamiento de leones en Gorongosa.
Varios seguirían. Tan fácil como eso.
Los leones jóvenes se divierten en la orilla cubierta de hierba del lago Urema.
Los increíbles ríos y ecosistemas
Su búsqueda nos permitió, al mismo tiempo, comenzar a apreciar la singular belleza de Gorongosa.
Forma un mosaico de ecosistemas que se extienden desde las estribaciones de la cordillera homónima hasta la meseta de Cheringoma, atravesada por una serie de ríos que han regado el lago Urema durante siglos y sustentan la increíble biodiversidad de estos lugares:
el Vunduzi que se eleva en las laderas de la Serra da Gorongosa, el Nhandugue, el homónimo Urema, el Muaredzi.
Y los más pequeños que, por regla general, desaparecen durante la estación seca.
Un dúo de los llamados tuiuius africanos.
La prueba nos lleva hacia el borde de Urema, el lago. En junio, con las lluvias ya hace unos meses, este borde es una vasta área bordeada de césped muy verde y suculento.
Aparece repleto de herbívoros, en particular de innumerables ñus, en una abundancia que no hemos encontrado en ningún otro lugar del mundo.
Pivas, de lejos la especie más visible en Gorongosa.
Vemos por primera vez cuánto se había recuperado la fauna de Gorongosa de sus años más oscuros.
En conversación con Vasco Galante, director de Comunicación del parque, nos muestra un video de una película promocional de 1961, dirigida por Miguel Spiguel y narrada por el inconfundible Fernando Pessa.
Vasco nos cuenta que, en su juventud abrantina, esa misma película, con la imaginería de la selva y el safari, lo había deslumbrado y despertado el sueño de conocer el lugar.
Oficial de Chitengo encargado de entradas y salidas al campo.
Desde la reserva de caza hasta el exuberante parque nacional colonial
En ese momento, Gorongosa estaba brillando. De 1920 a 1959, fue una reserva de caza que la Compañía de Mozambique determinó con 1000 km2.
En 1940, se había hecho famoso.
Incautamente, las autoridades la dotaron de un campamento turístico en la llanura aluvial junto al río Mussicadzi.
Como muchos temían, en 1942 las inundaciones dañaron la infraestructura. Vasco nos muestra otra película. En él vemos cómo manadas lideradas por leones con enormes melenas color hollín se apoderaron de los edificios.
Cómo subieron las escaleras de caracol para llegar a la terraza donde descansaron y escudriñaron sus dominios y pasaron la mirada por los innumerables ejemplares que por allí deambulaban: ñu (3500), ñu (5500), impala (2000), cebra (3000), búfalo. (14500), elefantes (2200), hipopótamos (3500), cientos de elandes, sables y gondongas, todas especies inventariadas posteriormente por el ecólogo sudafricano Kenneth Tinley.
Pequeña manada de impalas observando el paso de visitantes humanos de Gorongosa.
En 1951, una nueva administración del gobierno colonial tomó en cuenta que Gorongosa ya era visitada cada año por más de 6000 turistas.
Dictó la construcción de la infraestructura de alojamiento, un restaurante y un bar, todo en Chitengo.
Cuatro años después, Gorongosa fue declarado parque nacional. Chitengo recibió nuevas carreteras y otra infraestructura.
A fines de la década de 60, también tenía una oficina de correos, una estación de combustible, una clínica de emergencia, una tienda de artesanías, dos piscinas e incluso una discoteca.
Trabajadores de PN Gorongosa frente a uno de los edificios de Chitengo.
Los años inofensivos de la Guerra de Independencia
De 1964 a 1975, la guerra por la independencia generada por el Frente de Liberación de Mozambique (FRELIMO) apenas afectó al parque.
En 1972, una Compañía Portuguesa apoyada por varios miembros de dicha Organización Provincial de Voluntariado se estacionó en la zona para protegerla.
En 1976, un nuevo recuento confirmó varios miles de animales y mucho más de los 200 leones verificados anteriormente, el número más alto hasta la fecha.
Los leones jóvenes deambulan por la orilla del lago dorado Urema al atardecer.
Su ecosistema demostró estar tan saludable como siempre.
Hasta que, financiado y armado por el Sudáfrica y por el gobierno “blanco” de Rhodesia del Sur, entró en escena la Resistencia Nacional de Mozambique (RENAMO), en oposición al FRELIMO.
1981-1992: la traumática destrucción del parque
Era 1981. La Guerra Civil se apoderaba del país y, para Gorongosa, se confirmaba el peor escenario posible: que RENAMO pronto lo utilizaría como cuartel general.
Ese mismo año, RENAMO atacó a Chitengo. Secuestró a varios de sus trabajadores y a dos científicos extranjeros.
En 1983, el parque fue cerrado. A partir de entonces, la violencia y la destrucción aumentaron. Las batallas terrestres y los bombardeos aéreos destruyeron los edificios.
Los soldados de ambos lados del conflicto sacrificaron a cientos de elefantes para vender marfil y obtener nuevas armas.
Leona descansa calentada por el suave sol de la tarde.
Los soldados hambrientos mataron a miles de herbívoros distintos y a los leones mismos, ahora protegidos y monitoreados con collares de ubicación, y otros depredadores fueron diezmados por pura diversión o murieron de hambre por falta de su presa.
La guerra civil terminó en 1992, pero la fauna del parque continuó siendo objeto de caza furtiva. Al final de las atrocidades, casi todos los animales grandes se habían reducido en un 90% o más.
Evidentemente, en 2017 aún quedaba mucho por hacer.
Infraestructura y fauna recuperada y cómo.
Los babuinos pasan frente a una curiosa manada de piva.
Descubriendo de nuevo PN Gorongosa
A la mañana siguiente, salimos temprano, en un nuevo modo de conducción de juegos dirigido por Moutinho, un joven guía nativo. Una densa niebla envuelve a Gorongosa.
En el camino, las siluetas fantasmales de animales aparecen a intervalos en el estrecho camino de tierra que la vegetación tropical luchó por invadir: imbabalas, inhacosos y sables, el nombre mozambiqueño de las emblemáticas cebellinas negras de Angola.
Palanca negra, como es más conocida en Angola, atraviesa la niebla y uno de los senderos del PN Gorongosa.
Echemos un vistazo a los lagos legados por los meses de lluvia (enero a abril), llenos de aves:
egipto gansos, ibis, morabitos, cigüeñas de pico amarillo y lomo negro, pelícanos y muchos otros.
a pesar de la distancia al mar
Océano Índico, los pelícanos abundan en PN Gorongosa.
Cuanto más viajábamos por el parque, más nos encandilaban sus cincuenta y tantos ecosistemas:
el tando interminable, el bosque de zarzo amarillo y la sabana salpicada de palmeras exóticas, las orillas cubiertas de hierba y pantanosas del Urema, el lago en sí compartido por hipopótamos y cocodrilos.
El bosque tropical en las laderas de las montañas y muchos otros ambientes.
La ladera de la sierra de Gorongosa envuelta en niebla, escenario habitual en las mañanas de esta región del interior de Mozambique.
En busca de los esquivos elefantes del parque
Después de una intensa búsqueda, encontramos un elefante macho solitario allí, luego otro. No es casualidad que el recuerdo de estos paquidermos sea tan famoso como lo es.
En Gorongosa, apenas detectando jeeps, los elefantes recuerdan traumas pasados durante y después de la Guerra Civil.
Elefante intenta darse cuenta de lo que viene y luego reacciona con enojo y se retira.
Reaccionan con sospecha inmediata e incluso persiguen vehículos. A diferencia de los leones, que volvemos a encontrar fácilmente al borde del Urema, son esquivos.
Pero con el tiempo todo se cura.
Así consideró el gobierno de Mozambique que, en 1994, con el apoyo del Banco Africano de Desarrollo y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, buscó recuperar infraestructura, caminos abiertos y caminos.
Uno de los muchos caminos que recorren el PN Gorongosa.
Desminado de la región y lucha contra la caza furtiva con el apoyo de ochenta empleados recién contratados, algunos ex trabajadores del parque e incluso excombatientes.
Greg Carr: Del mensaje del embajador de Mozambique a la ONU a la acción
Después del cambio de siglo, Greg Carr, el estadounidense que inventó el correo de voz y prosperó con él, entró en la ecuación.
El multimillonario de Idaho acogió con agrado una sugerencia del embajador de Mozambique ante la ONU durante una reunión promovida por la familia Kennedy para apoyar la recuperación de Mozambique de la guerra.
Poco tiempo después, visitó Gorongosa. Estaba entregado y convencido de que el parque podría funcionar como un fuerte móvil turístico para el desarrollo del centro de Mozambique.
Médico de Chitengo de guardia para trabajadores y visitantes de PN Gorongosa.
En 2004, Joaquim Chissano validó una asociación entre el Ministerio de Turismo de Mozambique y la Fundación Carr, que Greg había creado en 1999 para un mandato de treinta años en Gorongosa. Esta asociación preveía una inversión de casi 25 millones de euros.
En infraestructura, reintroducción de animales, como sucedió con los 54 elefantes que compró al vecino sudafricano Kruger Park, integración de las comunidades de Gorongosa y su beneficio de las ganancias estimadas del proyecto.
Vasco Galante: el brazo derecho y el hombre siempre en el suelo por Greg Carr
En ese momento, Vasco Galante se convirtió en la mano derecha de Carr. Harto de la vida empresarial que llevaba Portugal , ya había decidido cambiar de vida y Mozambique se había quedado en su corazón.
Cuando se enteró de que Greg Carr buscaba a un responsable del equipo Gorongosa, pasó por su mente la deliciosa película de Miguel Spiguel con voz en off de Fernando Pessa.
Vasco se convirtió en una parte ineludible de la familia del parque. Cómo es Mateo Mutemba, el administrador con el que tenemos el mismo privilegio de vivir, recientemente premiado por National Geographic como uno de sus “Exploradores emergentes”De 2017.
Los gansos salen de un lago lleno de vegetación anfibia.
Interés estadounidense en Gorongosa frente a la política aislacionista de Donald Trump
Los días que nos recibe, Chitengo está frenético.
Decenas de estadounidenses de Idaho, la mayoría de ellos relacionados con Greg Carr o su familia, estaban de visita.
La presencia de estos yanquis no impide los sucesivos asedios e incursiones de babuinos a la cocina del restaurante. Ni los paseos nutricionales de las bandas de jabalíes por todo el complejo.
Un jabalí acecha desde dentro de su guarida.
Nos unimos a uno de los jeeps que siguen. Nos dimos cuenta de que, en la mayoría de los casos, eran los primeros safaris en los que participaban y cómo vivían con ilusión y redoblado interés todo el aprendizaje biológico de Gorongosa:
un equipo de ornitólogos que capturaron, pesaron e identificaron buitres para su posterior estudio;
El equipo de ornitólogos de Greg Kaltenecker obtiene datos sobre un buitre de cabeza blanca, una especie que estudia y rastrea en Gorongosa.
el asombro de sus ecosistemas en constante cambio y la exuberante puesta de sol, derritiéndose hacia las laderas de la montaña.
Cuando cae la noche, los ayudamos a ellos y al guía Moutinho - Monty como prefieren llamarlo - con un foco luminoso, a encontrar especies nocturnas: jinetes, civetas y jagras estridentes.
De regreso a Chitengo pasamos por uno de los fuegos que utilizaban las autoridades para controlar la vegetación durante la época seca.
Los guías del Parque Nacional Gorongosa observan un incendio en el Parque Nacional Gorongosa.
En el asado de despedida que siguió, uno de los representantes del grupo estadounidense agradeció al parque la oportunidad.
Aprovechó la oportunidad para criticar las políticas de relaciones internacionales de Donald Trump, que recortaron el apoyo de USAID y otros programas estadounidenses. Estados Unidos a los países más necesitados.
"Ahorramos en los programas que hacemos amigos en el mundo, nos veremos gastando en armas para luchar contra nuevos enemigos".
PN Gorongosa está a punto de recibir una extensión de terreno a las orillas del río Zambezi.
Impala examina el tando de Gorongosa al atardecer.
En estos días, es igualmente o más crucial para Gorongosa que la ayuda exterior sea para que Mozambique permanezca en paz.
