Parece un cuento de hadas de Madeira, el punto de partida de la caminata.
El resplandor de la gran estrella lo revela, al penetrar el manto de nubes que abraza el norte y el oeste. al oeste de la isla.
Niebla viene, niebla va, el lago alargado se define en el corazón del Parque Florestal das Queimadas.
Los patos que chapotean en él surcan el agua oscura, rodeados por un cerco retorcido de ramas viejas.
Entrada al Parque Florestal das Queimadas
El parque está arbolado. Todo en él es orgánico, verde, natural. Y, como la mayor parte de Madeira, casi tropical. Brillan la hipérbole y los exuberantes helechos.
Un poco más arriba, alrededor, los árboles y arbustos que componen la vegetación endémica de la Laurisilva, los brezos, las frondosas y perennes, los cedros de Madeira, los Tis, antiguos ejemplos de madera blanca y uveira de montaña, compiten por la luz. , Piornos, Sanguinhos y Leitugas.
Están revestidos de musgo y líquenes que la constante humedad mantiene empapados y chorreando.
Distintos de esta jungla casi atlántica, dos o tres edificios, uno de ellos con vistas, con una mirada que raya en lo surrealista.
Se sabe que, tarde o temprano, quien aterriza descubriendo Madeira, se maravilla con las típicas casas con techo de paja, conservadas y mejoradas, en Santana.
Y la Casa del Encanto de Queimadas
Pues en Queimadas, digna de tantas o más postales, apunta al cielo una versión improvisada, si es víctima de una comparación insensible, exagerada.
El techo en forma de A y el frente a rayas parecen emular la arquitectura alpina tirolesa.
Pero las nevadas son raras en Madeira.
Cuando se dan, cubren las alturas supremas del Picos das Torres (1853m), Ruivo (1861m), Arieiro (1818m) y alturas relacionadas.
En su excentricidad precoz, la Casa das Queimadas fue creada para albergar a los caminantes que, en el primer cuarto del siglo XX, la notoriedad internacional de la isla Jardim do Atlântico, atraídos por el bosque, el sendero centenario y la levada (obra de 1877 -1904 ) que les reveló el misterioso Caldeirão Verde.
No solo.
Otros dos senderos elegidos pasaron por Queimadas, Caldeirão do Inferno y Pico das Pedras.
La casa formaba parte de una red de edificios para albergues, planificada a partir de 1877 y, al menos hasta 1904, distribuida entre los lugares que los visitantes preferían explorar.
Ajustada a la realidad, a 990 metros de altitud, lluvia en lugar de nieve, fue el peculiar estilo de las casas de Santana el que dio origen a la de Queimadas.
Más relajado y acogedor, teniendo en cuenta los cuidados necesarios para las personas que se quedaron allí ansiosas y regresaron cansadas.
Como la ejecución de esta red, la terminación de la sede de Queimadas, tomó un tiempo.
Durante más de tres décadas, las autoridades mantuvieron una versión elemental del refugio.
Del sencillo refugio a la mansión madeirense que deslumbra
Con el final de la Segunda Guerra Mundial, Portugal y Madeira al margen de la tragedia, las autoridades confirmaron la oportunidad para los europeos de viajar nuevamente en modo evasión.
Madeira ha recuperado su estatus de edén atlántico idolatrado. Desde mediados del siglo XX, la Casa das Queimadas se equipó a la altura.
En momentos en que la protección de los árboles de Laurissilva estaba por hacer efecto, los dos pisos de la casa recibieron pisos y muebles tallados en madera de Madeira, en tilde y vinhático. Los árboles que nos oxigenarían.
Lo que hay hoy respeta la decoración inicial. Una mesa sólida cubierta con un delicado lino de Madeira.
En consonancia con la íntima relación de la isla con los inversores de la tierra de Su Majestad, la vajilla y otros utensilios eran reliquias inglesas, importadas para que los ingleses, entre otros, las vieran.
Visitantes y senderistas habrán compartido esta mesa una y otra vez. En las noches más invernales y húmedas, las ineludibles ponchas aún calentaban el ambiente en torno al calor de la gran chimenea.
Un día de verano, con el sol saliendo por el horizonte y perdiendo la timidez, esperábamos regresar aún abrigados de la caminata. Lo inauguramos tan pronto como el deambular por la casa de paja dejó de detenernos.
Levada do Caldeirão Verde Exterior
Siglos después de su construcción, estamos listos para seguir los pasos de los forasteros.
Dejamos entrever la casa a un túnel arbóreo compuesto por las copas, ramas y troncos variados, que culminan en la tosca solidez de unos cedros de madera, uno de ellos, con la insólita forma de media menorá.
La misma niebla que nos atrapó al llegar asciende por las laderas orientadas al norte, acaricia y riega la vegetación.
Sobre todo, los líquenes empapados y la barba española que cuelgan y gotean sobre un humus a veces saturado, a veces erosionado por las ventiscas y surcado por raíces entrelazadas.
Contra la dirección de la levada, el agua fría y, suponemos, que viajan algunas truchas, pronto nos encontramos en la base de acantilados tan cubiertos de helechos y musgos que no muestran signos de roca.
El agua baja, rápido, en dirección a Faial. Subimos, pero poco, sobre el todavía lejano Caldeirão.
El zigzag disimulado de la levada nos adentra en los abruptos cortes de la montaña.
Expone crestas y valles de la El norte y los raros asentamientos que se aventuró en ellos, atrapado entre las laderas y el océano.
A intervalos, la pendiente se estrecha de tal manera que el sendero pierde su lugar.
Avanzamos por el borde mismo que soporta el flujo, bajo ramas que el viento y la gravedad hacían inclinar o casi derribar el camino.
Una cascada preliminar eterniza una verdadera caída, dividida entre dos suaves toboganes sobre la veta pulida de la ladera.
Una vista se abre a un nuevo valle boscoso, masajeado por la niebla de la mañana. Pronto, retomamos el agarre, contra paredes naturales, envueltos en más musgo.
La levada serpentea en la base de grandes rocas talladas.
Después de una enorme pared fetal vertical, se redondea y se ajusta a la herradura de Caldeirinha.
Los túneles excavados en la ladera que ocupa el bosque
Poco después nos encontramos con otro de los cuatro túneles que hacen posible la levada y el trail, todos excavados con la piqueta y auxiliares.
Una vez más, la materia prima es la roca, volcánica y oscura. El aspecto de la entrada al nuevo tramo subterráneo difiere poco o nada del bosque.
Una pintura integral de musgo y líquenes hace vegetal la pared perforada.
Como era de esperar, el interior permanece a oscuras.
La altura del techo es irregular. Incluso con frontales, durante buena parte de la travesía, nos vemos obligados a bajar la cabeza.
Así quedamos, cuando un rayo de luz se intensifica y rompe la penumbra.
De la nada, el túnel nos sorprende con una doble apertura hacia el acantilado boscoso.
De vuelta al exterior, recuperamos la vista de los acantilados más altos de la isla.
Podemos distinguir el surco en el lado de una levada opuesta. ¿Sería un tramo lejano de Caldeirão Verde?
¿Sería otro?
Con tanto deambular, a esa hora, estábamos confundidos.
Progresamos a un pasaje umbrío, conquistado a una sección cóncava del barranco más profundo y dramático de la ruta.
La misma cerca de cable de acero simple que durante mucho tiempo ha delimitado el sendero y sostenido a los caminantes, mitiga el vértigo del acantilado de la derecha.
Cuando lo dejamos atrás, somos recompensados con vistas abiertas y lejanas del valle de São Jorge.
Oímos el murmullo del agua y los sonidos comunicativos de las aves que tienen un hábitat en este abrupto interior de Madeira.
El arrullo de palomas torcaces distantes.
El canto de los pinzones y los simpáticos bisbis, estos, endémicos de la isla de Madeira, acostumbrados a acercarse a los caminantes, esperando sus dulces ofrendas.
Llegando a un Caldeirão Verde demasiado inestable
Después de seis kilómetros de ejercicio, conversación y asombro, estamos al borde del acantilado redondeado desde el que cae la cascada Caldeirão Verde, que da nombre a la levada, desde casi cien metros de altura.
Escondido en lo alto de la profunda ladera, es alimentado por un río que también tiene el mismo nombre, uno de los muchos que la niebla casi residente y las lluvias del norte hacen correr por la isla, y contra las olas del Atlántico.
La lluvia suele castigar a Madeira con una intensidad nociva. Provoca inundaciones y deslizamientos que generan inestabilidades duraderas.
Caldeirão Verde y su cascada estaban pasando por uno de esos períodos. Últimamente, el río arrastraba rocas que se estrellaban contra la laguna de abajo.
La probabilidad de tragedia había hecho que las autoridades prohibieran el acceso a sus alrededores. Como no estamos dispuestos a desafiar las normas y el destino, nos conformamos. Al igual que otros excursionistas.
Nos sentamos en uno de los grandes guijarros redondeados y pulidos por el curso erosivo del arroyo.
Sacamos bocadillos de nuestras mochilas, que devoramos en tres tiempos.
Suficiente para que los bisbis detecten la golosina y se instalen.
Habíamos completado los 6.5 km de la Levada. Faltaban los de vuelta.
En el sentido de agua corriente.
