Son las seis de la mañana. Hugo Rodrigues conduce el jeep por una larga sucesión de vertiginosas pendientes que conectan la autopista Funchal VR1.
Primero a Poiso, la aldea y refugio enclavados a 1400 metros, en el bosque en el lado sur de la isla, un pueblo con un paso obligatorio para quienes quieren llegar al Pico do Arieiro por carretera.
Sobre el bosque, con el amanecer arrastrándose en el campo, serpenteamos por las tierras altas del Macizo Central. Sorprendimos a las vacas encantadas con el pasto húmedo, algunas en un misterioso entendimiento con la gravedad.
La claridad aumenta visiblemente. Pico do Arieiro no tarda mucho. Llegamos justo a tiempo para aparcar, doblar una esquina y finalmente tener una vista despejada hacia el este. ¡Y qué espectáculo! Debemos exclamarlo con la mayor admiración posible.
Un exuberante amanecer celestial
Hacia el este, una alfombra celestial de nubes se extendía hasta fusionarse con el infinito sin nubes que se sentaba en el horizonte.
Como anhela una multitud dispersa de adoradores de los solemnes eventos del sistema solar, la gran estrella finalmente emerge del mar de nubes.
Admiradores del amanecer contra el naranja de otro amanecer.
Primero, en un vistazo subrepticio, cubierto por una banda de tonos cálidos, una especie de friso atmosférico. Pronto, en un tímido saludo. Finalmente, todo su rostro se redondea y brilla, afirmando como si el día no tuviera más remedio que darle la bienvenida.
Sale el sol. Sigue tiñendo el manto turbio que lo ocultaba. Cuando su bola brillante se destaca en el azul, la nubosidad se vuelve marrón por completo. Suscita júbilo y celebraciones de la vida entre los terrícolas conscientes de la increíble recompensa astronómica asociada con todos y cada uno de los amaneceres.
El deseo de avanzar, de trepar por encima de las nubes e intentar alcanzarlo, pasa por nuestra mente. Apresurada en una intersección rápida y aparente de la Tierra, la estrella se eleva y se aleja del horizonte hacia su cenit.
Nos volvemos hacia Occidente. El amanecer doraba los caprichosos contornos de las montañas que componen el techo de Madeira.
Los espectadores del amanecer en retirada caminaron en dirección al gran radar de la Fuerza Aérea, éste, una esfera blanca y sin vida, útil desde 2013 pero a la sombra del estrellato y el protagonismo solar desde que fue inaugurado.
Radar de la fuerza aérea semi-protegido detrás de los acantilados del Pico do Arieiro.
Amanecer, hora de salir de Pico do Arieiro
Lo observamos por un momento, medio escondido como estaba, detrás de una pequeña cadena montañosa con una cima irregular. Hasta que los tonos cálidos del Macizo Central al norte de Madeira reclaman nuestra atención y el cruce de sus dominios.
En compañía de Gonçalo Vieira, un guía de Funchal, nos dirigimos al sendero de escaleras que descendía por un borde delgado de la pendiente, tan estrecho que tenía la seguridad reforzada de las vallas laterales, providenciales en días de tormenta o simplemente con viento, ya que sin su apoyo, los excursionistas estarían a merced del clima.
Continuamos. Brevemente. Nos atrapa el vislumbre de casas esparcidas en los lejanos valles de la cordillera, todo parecía indicar inaccesible. Conscientes de la improbable realidad de un pueblo llamado Curral das Freiras y su proliferación en las lejanas profundidades de Madeira, preguntamos a Gonçalo si no podía ser, por casualidad, algunas de sus casas.
Gonçalo lo confirma, con una salvedad: “… pero no forman parte del núcleo central. Deben estar en la extensión norte de la aldea ". Iluminados, seguimos sus pasos firmes, conscientes de esos pasos de montaña rusa que requerían una concentración inesperada.
Un desvío gratificante hacia el mirador de Ninho da Manta
Nos desviamos de la carretera principal, para pasar por la inevitable veranda del Ninho da Manta, llamado así en honor a un águila de alas redondas (manta) que anidaba allí.
Allí, un mirador impuesto sobre el relieve reveló un paisaje más exuberante que nunca. Hacia el oeste, las laderas más altas y más cercanas estaban en el tono ocre de su roca, demasiado pulida o árida para otorgar flores.
Walker admira el paisaje por delante desde el balcón del mirador de Ninho da Manta.
En dirección al Pico das Torres (1853 m), el segundo más alto de la isla de Madeira, las cumbres dentadas de los acantilados admitían un verde poco profundo que se pegaba a los tramos menos rígidos y pulidos, en un agarre resistente a las furiosas ráfagas de viento.
Desde el balcón hacia abajo, contra el sol todavía naciente, se desplegaba una inmensidad de verdes picos, subsumidos bajo el frente que avanzaba del mar de nubes.
En días claros, se puede ver fácilmente la isla e incluso los islotes vecinos del Porto Santo. Si este no fuera el caso, nos encantó quedar deslumbrados por el valle de Fajã da Nogueira, con su cauce de Ribeira da Metade como una línea que conduce a las estribaciones de los sucesivos acantilados frondosos.
Son tan empinados y de difícil acceso que el pequeño bufón, un ave marina, tratado en Madeira como ave marina, hace allí un nido, y se estima que otra, aún más rara y protegida, la monja madeirense.
En la base del balcón del mirador, una colonia de massarocos nos muestra su disposición apuntada a los cielos de picos purpúreos, endémicos y resplandecientes, como para justificar su apodo de orgullo-de-Madeira y queriendo rivalizar con el portento geológico en alrededor.
Massarocos o los orgullos de Madeira se destacan del resto de la vegetación en las alturas de Madeira.
Las exuberantes secciones geológicas de la isla de Madeira
Si todo, o casi todo, en los 740 km2 La isla de Madeira adquiere un drama que intimida, y mucho menos el cenit que nos dedicamos a atravesar.
Se estima que Madeira se formó desde hace más de cinco millones a setecientos mil años, en un largo proceso tectónico y volcánico en el que terminó coronando un enorme volcán en escudo sumergido que se eleva a 6 km del fondo oceánico atlántico.
Siguió una intensa erosión, responsable de la orografía de la isla, casi siempre intrincada y deslumbrante como la que nos rodeaba. Te llevaremos de regreso a la ruta.
Cordilleras entre Pico do Arieiro y Pico Ruivo.
Desde Ninho da Manta, regresamos al sendero principal. Ascendimos a una loma expuesta que nos permitió volver a admirar el mirador, con las nubes al fondo pero con una comodidad inesperada.
Allí, los furiosos comercios característicos del verano, intentaron con todas sus fuerzas sacarnos de ese feudo suyo.
Descenso abrupto al núcleo del Macizo Central de Madeira
Resistimos. Luego, bajamos por una nueva escalera a un sector más profundo del Macizo Central, que revelaba un nuevo valle orientado hacia el oeste, a diferencia del anterior en el que vislumbramos las casas de Curral das Freiras, sin rastro de presencia humana.
En el camino hacia abajo, nos encontramos con una familia de perdices no tan esquiva como uno esperaría o, tal vez eso fue antes, atrapada entre nosotros y el precipicio detrás del sendero. Seguimos descendiendo.
Uno de los muchos túneles que perforan la montaña entre Pico do Arieiro y Pico Ruivo.
Atravesamos los primeros túneles que hacen posible la ruta: uno ancho, enmarcando el propio sendero, un tramo del valle que está cubierto y un frente audaz de nubes, mucho más profundo en la montaña que los que habíamos visto desde Ninho da Manta. Luego, el túnel Pico do Gato, estrecho y sombrío a juego.
La luz de su fondo nos revela un tramo distinto de todo lo hasta ahora, un corte curvo en una pendiente debajo de picos agudos, en una pendiente bordeada de verde brezo, el amarillo brillante de las margaritas o similares.
Y de heno silvestre dorado, con ciertas cáscaras aisladas de massarocos que dan azul y violeta a esa increíble composición floral.
Los excursionistas suben por un sendero rodeado por una variedad de vegetación de Madeira.
Alrededor del imponente Pico das Torres
De la sombra y el color, a través de un nuevo túnel, Gonçalo nos devuelve a la sombra, contra la vista resplandeciente de los contornos del Pico das Torres, la segunda elevación de Madeira, que mide 1853 m.
Lo perseguimos a lo largo de una especie de levada humana, excavada en la base de grandes acantilados rojizos, en ciertos puntos cóncavos, en un principio, dominando un fuerte de púas rocosas, afiladas y desprendidas de otra media pendiente en forma de instalación geológica natural. .
Caminante camina por un tramo excavado en la roca del sendero entre Pico do Arieiro y Pico Ruivo
En un punto donde el pasaje aparece dotado de una vía de escape, Gonçalo hace una parada para recuperar energías. Mientras devoramos un refrigerio improvisado, él confirma su deseo y plan de viajar a Nepal y recorrer el largo camino hasta allí. Circuito de los Annapurnas.
Fue un desafío que conocimos en marzo de 2018. Está bien, te bombardeamos con tantos consejos, aventuras y trivialidades que la guía apenas puede procesarlos.
Una vez terminada la comida, reanudamos la marcha y nos dimos cuenta de un vistazo de la conveniencia de haber recuperado nuestras energías allí.
Con el Pico das Torres por delante, el camino continúa por una larga escalinata de escalones espaciados que nos obligaron a hacer un doble esfuerzo.
Caminante a punto de salir de uno de los varios túneles que habilitan el sendero entre Pico do Arieiro y Pico Ruivo.
Lo golpeamos con las piernas en llamas. En la cima, recuperamos la vista lejana del mar de nubes.
Serpenteamos a través de un bosque fantasmal de árboles que parecen haber perecido para suplicar la humedad marina del norte.
Árbol marchito se extiende hacia la humedad que pende contra la costa norte.
Ataque final a Pico Ruivo, techo de la isla
Entre helechos y brezos de Madeira, en un mar de verde que rivaliza con el de las nubes, el sendero asciende gradualmente. Hasta que está a las puertas del refugio de Pico Ruivo.
Aprovechamos la sombra de la zona de barbacoa del local para descansar y recuperar energías.
Para entonces, nuestros músculos estaban castigados y preparados para las masacres que seguirían. En buena hora. Desde la salida de 1818 metros, arriba y abajo, ya habíamos caminado los 1542 metros desde el punto más bajo del recorrido.
Las señales indican las direcciones opuestas de Pico do Arieiro y Pico Ruivo.
A esto siguió el ascenso final a 1861 metros desde el techo de Madeira, casi 500 metros por debajo del Pico en la isla de Pico en las Azores, más suave de lo que estábamos contando.
En la cima, 360º alrededor del hito geodésico que marca el fulcro del techo de Madeira, contemplamos la isla en toda su diversidad y esplendor: el frente de nubes norte, más tangible que nunca.
Vista descomunal de Madeira descomunal
Los Picos Torres y Arieiro, tan cerca que costaba creer que lleváramos cinco horas caminando por ellos, dos más de lo normal, algo justificado teniendo en cuenta las innumerables paradas, contratiempos y ensayos fotográficos con los que íbamos ilustrando el recorrido.
En lugar de un pico convencional, empinado y agudo, la cima del Pico Ruivo se aplanó en una panorámica de decenas de metros. Alrededor del marco geodésico, a lo largo de su cresta, una acera oportuna rompe el tono ocre, rojo como el bautismo del cerro, predominante en la cima.
El sendero recorre el techo rojizo del Pico Ruivo, el techo de la isla de Madeira.
Algunos otros caminantes llegaron al umbral seguro y vallado de la cima, se rindieron a las gloriosas poses de “Joões y el Beanstalk”, Ahí sí, visiblemente sostenido por el mar de nubes.
Gonçalo y nosotros hicimos nuestras propias poses, refrescados por la brisa marina con la que el Atlántico al norte nos retuvo.
Caminante sobre el mar de nubes que baña el norte de Madeira.
Media hora después, descendemos hacia Achada da Teixeira donde finalizamos nuestro viaje. Habíamos pasado la mitad del día en la cima.
Siguieron quince días de pura maravilla madeirense.
