Concludiamo un'incursione inaugurale nel John Pennekamp State Park, la prima grande area protetta, situata a est del punto in cui la Overseas Highway si allinea con la lunga Il trampolino di lancio delle Florida Keys.
Un vento eccessivamente forte provoca l'annullamento del tour in barca con snorkeling, che avevamo programmato per quella mattina. Così abbiamo ripreso il nostro viaggio.
Abbiamo percorso tutta Key Largo, il primo dei più grandi sub-arcipelago unito dal cemento, dall'asfalto di decine di viadotti.
Dopo un bel po' in zona urbanizzata, la strada entra in una palude di mangrovie troppo allagata e paludosa per ospitare strutture.
La mangrovia, a sua volta, cede ad un canale ampio e sinuoso che interseca le Florida Keys.
Arrivo in serata a Islamorada
Quando abbiamo attraversato Tavernier Creek, ci siamo lasciati alle spalle la regione di Tavernier e, allo stesso tempo, Key Largo. Da lì siamo già sull'isola di Plantation Key e nel mezzo del sottoarcipelago di Islamorada.
Più scendiamo lungo la Overseas Highway, più intricata è la loro geografia sfondi insoliti e insulari in Florida.
Ciò che ci restava da fare fino allo sbarco dove avremmo trascorso la notte continuava a confermarlo.
Da Plantation Key siamo passati a Windley Key, poco dopo a Upper Matecumbe Key.
L'albergo si trovava all'estremità opposta di quest'altra grande isola paludosa, sul bordo di un nuovo tratto di mare aperto, solcato da canali disegnati nell'immensità del corallo e attraversato dall'onnipresente Hwy 1.
Altro Tasti di Islamorada emergerebbe.
Dopo quasi cinque ore di guida e soste fotografiche da allora Miami, la priorità era fare check-in al resort Amara Cay, per recuperare energie e riorganizzarci.
L'abbiamo trovato immerso in un boschetto di cocco che occupava una lunga striscia tra la Overseas Highway e la costa atlantica delle Keys.
Più o meno naturale o imposto dal paesaggio dei coloni, non siamo riusciti a determinarlo.
Ciò che era evidente era il modo in cui si stagliava sopra la vasta palude di mangrovie sul lato opposto della strada.
Non era tutto.
La ragion d'essere storica del battesimo Islamorada
Quando abbiamo studiato i dintorni, sulle mappe online, ci siamo resi conto che, come previsto, la vicina mangrovia era rigogliosa. Tuttavia prefigurava una laguna d’acqua color vino e un’espansione della vegetazione anfibia che emergeva da una superficie con lo stesso tono.
Lì, una reazione chimica tra il letto, l'acqua e la vegetazione sembrava aver inghiottito la mangrovia.
Ora, senza che ce lo aspettassimo, in un lampo, abbiamo scoperto quello che notarono i pionieri scopritori spagnoli, la tintura che avrebbe ispirato il nome della zona: Islamorada, cioè con il colore di “mora”, in portoghese, di mora.
I primi a notare la strana colorazione furono i marinai di Juan Ponce de León. Nel 1513, l'esploratore castigliano guidò la prima spedizione nella penisola che chiamò La Florida.
Ponce de León sbarcò sulla costa orientale. Lì si è distinto Saint Augustine, la città coloniale più lunga delle Americhe.
Da lì, proprio come facevamo noi a terra, proseguì verso ovest, lungo la costa meridionale delle attuali Florida Keys e poi verso nord, fino alla costa della penisola della Florida opposta a quella su cui era sbarcato.
E, di nuovo a sud, fuori dal Golfo del Messico, verso l'Atlantico aperto.
L'incursione di Ponce de León nelle Florida Keys
Nella mitologia delle Scoperte è accertato che Ponce de León era alla ricerca della miracolosa Fonte della Giovinezza.
Arrivato da queste parti, invece dell'acqua curativa, si trovò di fronte un inaspettato paesaggio “sanguinoso”.
Al tempo della prima intrusione europea vi abitavano le tribù Calusa e Tequesta, le stesse che dominavano la penisola floridiana e le sue Everglades.
Ora, in sintonia con il paesaggio, si dice che questi indigeni sembrassero, a Ponce de León, uomini sofferenti.
Di conseguenza, il battesimo inaugurale che diede a tutte le Florida Keys, inclusa Islamorada, fu I Martiri.
E, in realtà, entrambe finirono per mietere centinaia di vittime, soprattutto tra i marinai che commettevano errori nella navigazione in mari ricchi di scogli.
O che hanno avuto la sfortuna di essere colti al loro interno dagli uragani che da tempo spazzano il Antilleo Caraibi, il Golfo del Messico e il Stati Uniti sud-occidentali.
Il Museo della Storia della Subacquea e l'ossessione Bauer
Per immergerci meglio nell'ambito, abbiamo visitato il Museo di storia dell'immersione, aperto al pubblico nel 2005, con esposizioni di fatti, attrezzature subacquee e tutta una serie di strumenti correlati, raccolti in quattro decenni, da Joseph e Sally Bauer.
L'ossessione li ha portati in missioni di studio e acquisizione, a quattro angoli della Terra. Pertanto, hanno reso la loro collezione una delle più grandi al mondo.
Dopo il ritiro, i Bauer si trasferirono da Cleveland, Ohio, a Islamorada. Poco dopo l'inaugurazione Joseph Bauer morì. Resta l’eredità che Islamorada ha lasciato, tra la Overseas Highway e il mare della Florida Bay.
Lì ci siamo divertiti analizzando l'evoluzione delle mute da sub, dei robot sommergibili e di altri strani dispositivi e facendo una gara di apnea misurata da uno di loro. Con il passare dei secoli, tali attrezzature acquistarono ancora più senso a Islamorada.
Uragani, naufragi e imprenditori del salvataggio di navi
Facciamo un salto al 1733. Uno dei frequenti uragani fece incagliare sugli scogli un'intera flotta spagnola carica di tesori e, poco a poco, si danneggiò e affondò. Questo massiccio affondamento costituì un precedente per l'attività di salvataggio delle navi e del loro carico.
Negli anni che seguirono continuarono a verificarsi naufragi simili. Ansiosi di impossessarsi dei tesori, gli indigeni si misero al lavoro. Di regola, i comandanti o i proprietari delle navi erano furiosi per il loro arrivo sulla scena. Alcuni finirono per accettare che, senza di loro, poco o nulla si sarebbe recuperato.
Altri aspettavano possibili rinforzi. Nel frattempo hanno cercato di espellere gli intrusi.
Questa strana attività attirò una piccola popolazione nelle Florida Keys e Islamorada specializzata in immersioni, antiquariato e simili.
Si stima che, a metà del XIX secolo, lo fosse diventato Key West la città più ricca, pro capite, dos Stati Uniti.
Eppure, quando gli uragani si abbatterono sulle Florida Keys, la ricchezza fece poco o nulla in aiuto.
L'indomabile uragano del Labor Day
Negli ultimi giorni dell'agosto 1935 le autorità avvertirono i residenti dell'avvicinarsi di un pericoloso uragano. È stato persino inviato un aereo per rilevarlo e valutarlo.
Quando la minaccia reale si è accorta, già in concomitanza con l'evento, è stato inviato anche un convoglio di soccorso.
Venti di quasi 300 chilometri all'ora e onde di sei metri hanno fatto deragliare il treno facendolo cadere su un fianco.
All'epoca, una società incaricata di estendere l'autostrada d'oltremare mantenne di stanza a Islamorada 695 veterani della prima guerra mondiale. Erano in balia del ciclone Labor Day, il primo di categoria 1 a colpire gli Stati Uniti, con la terza pressione atmosferica più bassa: 5 hPa.
L'uragano ha ucciso oltre 400 lavoratori e residenti. Un memoriale situato nel cuore di Upper Matecumbe Key li commemora. È a breve distanza dal Museo di Storia della Subacquea.
A Islamorada, nel corso della storia, uragani, naufragi, immersioni e sommozzatori sono sempre andati di pari passo. Nel pieno della Seconda Guerra Mondiale, il conflitto tra un avido salvatore di naufraghi locale, la sua squadra e gli indigeni che credevano di avere uguale diritto ad arricchirsi scatenò una carneficina, nel caduta Chiave indiana di Islamorada.
"Robbies" e altre insolite attrazioni di Islamorada
Con il completamento della Overseas Highway e l'intensificarsi del turismo, Islamorada ha attratto un numero crescente di outsider e persino di celebrità residenti. L'attore Gene Hackman e gli sportivi idolatrati degli Stati Uniti hanno case lì.
A parte gli eccentrici scenari marini, un'altra seria attrazione del sub-arcipelago sono alcuni bar ariosi e genuini che si combinano con un centro di immersioni, pesca e tour.
Abbiamo scoperto l’inevitabile esempio del popolare “Robbie”. Nel suo dominio sulle palafitte, i clienti competono per tavoli al sole e passerelle.
In un'improbabile convivenza, i pellicani tengono d'occhio i propri spuntini.
Nei pesci più piccoli che evitano il tarpon atlantico che i clienti pagano per nutrirsi.
E quelli che scaricano i pescatori appena arrivati.
L’ispirazione per il pittoresco”Robbie” stava avendo salvato un tarpon atlantico che avevano individuato vicino al molo dove erano soliti imbarcarsi, i proprietari sono orgogliosi di segnalare questa impresa inaspettata.
Anche se è piccola e un po’ remota, Islamorada ha molte più cose di cui vantarsi.
COME ANDARE
Prenota il volo Lisbona – Miami (Florida), Stati Uniti, con TAP: flytap.com a partire da € 720. Da Miami puoi viaggiare con un'auto a noleggio fino a Islamorada, impiegando circa 2 ore.
