Gli elefanti, più dei leoni, sono gli animali emblematici e predominanti di PN Hwange.
Stiamo ancora mettendo piede nell'elegante sala principale di Somalisa Expeditions quando alcuni esemplari ci sorprendono. "Vieni qui, dai un'occhiata qui!" Nônô ci attira dall'apertura della grande tenda militare.
Quando arriviamo alla loro compagnia, vediamo quattro enormi pachidermi allineati sorseggiando l'acqua dalla cisterna che il lodge ha installato sul retro del suo patio esterno. “Puoi andarci senza alcun problema. Non passare le sedie in avanti. Sono abituati a incontrare le persone!”.
L'area BOMA (intorno al falò) del Somalia Expeditions Camp.
Andiamo avanti con la naturale sfiducia di chi non ama rischiare la vita spendendo poco. A poco a poco, arriviamo entro due o tre metri dagli animali che interrompono il rumoroso canalone per percepire cosa si stava avvicinando.
Uno di loro emette un debole ruggito di avvertimento, ma continuano a idratarsi.
Ci siamo seduti sul palco e ci siamo goduti la sua meravigliosa bellezza. Finché la sete non si esaurisce, la corte ci volta le spalle e scompare nella vastità del Kalahari.
Gli elefanti bevono l'acqua da un serbatoio installato dalla Somalisa Expeditions Lodge.
Da quel momento di così stretta comunione, vedremmo centinaia di altri elefanti. Le sue visite alle Spedizioni in Somalia si sarebbero ripetute, alcune non così pacifiche.
Tutto questo avviene nel tempo che intercorre tra l'arrivo in jeep e l'installazione nella tenda che ci era stata assegnata. Quel pomeriggio, siamo usciti per un game drive, guidati e guidati da Robert Chadyendia, uno degli esperti di animali del Kalahari somalo.
Alla ricerca dei leoni di PN Hwange
Robert ha scoperto che non era esattamente il primo game drive che avevamo realizzato. Non c'era bisogno che ti dicessi che ci siamo divertiti a trovare grandi predatori. Lungo la strada c'erano così tanti elefanti che, a poco a poco, hanno smesso di eccitarci. Per quanto si siano rivelati, gli erbivori in stile antilope non avrebbero mai riempito le nostre misure.
Consapevole di questa esigenza, Robert indica uno degli stagni riforniti artificialmente per tenere gli animali nell'area del parco. “Andiamo a dare un'occhiata, non si sa mai. A quest'ora possono camminare ovunque ma amano bere lì nel tardo pomeriggio…” La sua scommessa è stata vinta: “C'è una jeep di un altro campo. Direi di sì, abbiamo i leoni…”
Quando arriviamo in prossimità della laguna, la prima cosa che notiamo è la stranezza del tramonto. Due enormi alberi morti avevano i rami tagliati contro il cielo.
Guida Robert Chadyendia vicino a uno degli stagni frequentati dagli animali del parco.
Uno stormo di anatre sguazzava con la testa nell'acqua, e due pivieri strillavano, come al solito, infastiditi e striduli.
Il clan che ha ereditato i geni del leone fallito Cecil
Il gruppo delle leonesse e dei giovani leoni riposava, orgoglioso, a pochi metri dalla sponda opposta. “Li vedi? Sono i discendenti di Cecil. Dopo la morte di Cecil, Jericho, l'altro leone con cui si alleò, rimase con due branchi.
Ma Jericho è morto nell'ottobre dello scorso anno, per cause naturali. Da quel momento in poi, i leoni più anziani di uno dei branchi si sono presi cura del messaggio. Sono quelle … "
Un branco di leoni si è radunato accanto a una laguna artificiale nel PN Hwange.
È diventato buio in tre volte. Al crepuscolo, i leoni che avevano fatto poco più che sonnecchiare e allungarsi, si alzano e seguono lo stesso sentiero da cui eravamo venuti noi.
Quando entrano nella bassa vegetazione della savana, ne perdiamo le tracce.
Lo stesso è accaduto il primo luglio 2015 ai ranger di PN Hwange – e agli scienziati dell'Università di Oxford – riguardo al grande leone Cecil, protagonista del parco.
Robert analizza i segni di animali lasciati nelle sabbie del deserto del Kalahari.
La vita vissuta di Leão Cecil al PN Hwange
Cecil era sopravvissuto agli scontri con gli Askari, leoni di un orgoglio rivale dal potere consolidato. Per resistere a loro, ha collaborato con un altro maschio solitario, Leander. Leander fu ferito a morte dal leader Askari quando quello più ingombrante e aggressivo resistette a un attacco concertato di Cecil e Leander.
Cecil ha subito danni considerevoli ma si è ripreso. Dopo qualche tempo, fu condotto dal resto degli Askari nell'ala sud-est del parco.
Lì crebbe e fiorì. Divenne un maestoso leone, con un'inconfondibile criniera nera e lussureggiante.
Tra leonesse e cuccioli, il suo branco venne a raccogliere ventidue esemplari. Nel 2012, due giovani leoni appena arrivati lo hanno cacciato via. Jericho, che in precedenza aveva un'altra alleanza, fece abbattere il suo partner da un cacciatore di trofei.
All'inizio del 2013, i rivali storici Cecil e Jericho (un Askari) si sono trovati faccia a faccia. Invece di combattere, hanno capito che sarebbero stati alleati migliori. All'inizio, la loro relazione era travagliata, con entrambi che cercavano di picchiarsi a vicenda per affermare la supremazia.
Altri due leoni hanno appena divorato una zebra catturata nel cuore della notte.
Anche così, sono venuti a formare un duo inseparabile e imbattibile. Ben presto comandarono due branchi in un vasto territorio in una zona molto frequentata dai visitatori. Sono diventati i protagonisti di PN Hwange.
Fino a quando un nuovo e orribile intervento umano non pose fine alla vita di Cecil.
Il vile massacro del leone Cecil per mano di Walter Palmer
Come la maggior parte dei ranger in Somalisa e in altri parchi del parco, Robert conosce la storia a memoria e salta in padella.
Ci racconta una parte dell'affascinante ritorno notturno al punto di partenza, sotto uno dei firmamenti più stellati che avessimo mai visto e, qua e là, con un potente focus nell'aria, alla ricerca di animali notturni.
Nonostante l'opposizione attiva di molte istituzioni ambientali e di innumerevoli personaggi pubblici, la caccia ai trofei ricreativa raccoglie diversi milioni di euro ogni anno.
Principalmente per questo motivo finanziario ma, ovviamente, per la persistente richiesta da parte di creature umane malvagie, lo "sport" prospera in paesi come il Sud Africa, la Namibia e ... lo Zimbabwe. Una delle organizzazioni di maggior supporto è Safari Club International (SCI), un'organizzazione con sede a Tucson, in Arizona.
Il Club degli assassini malati di Safari Club International
SCI riunisce migliaia di cacciatori di trofei da tutto il mondo attraverso gioielli annuali che vanno da 65 a 225 USD. Oltre ad essere dietro le più influenti lobby a favore della fauna selvatica, organizza spedizioni in cui viene effettuata la fauna selvatica, suggellata con carneficina di animali, giustificando così il diritto dei cacciatori di apporre trofei sui muri delle loro case.
Nonostante fosse considerato un leone speciale, Cecil era solo una delle migliaia di vittime annuali di LM.
Il 1 luglio 2015 Jericho e Cecil si trovavano in un'area che era diventata il loro territorio ma fuori dai confini del PN Hwange, in una riserva privata dove era consentita la caccia ricreativa.
Roberta osserva l'orgoglio discendente dei leoni ormai defunti Cecil e Jericho.
Walter Palmer, un americano del Minnesota, membro della SCI, aveva pagato circa 50.000 dollari a una guida di caccia professionista, Theo Bronkorst, per aiutarlo a uccidere un leone, se possibile con arco e frecce. Bronkorst avrebbe attirato Cecil con esche per carne di elefante.
Palmer lo ferì con una freccia. Entrambi hanno inseguito il leone per ore e ore. Palmer afferma di aver ucciso Cecil - allora tredicenne - con un'altra freccia. Le autorità affermano che lo ha abbattuto con un fucile. Il caso è stato segnalato dalle istituzioni di protezione della fauna selvatica.
È diventato uno scandalo mondiale. Palmer si è ritrovato perseguitato e insultato, sia sui social che ovunque lo si vedesse. Ha dovuto chiudere la clinica odontoiatrica che aveva a Bloomington, nel Minnesota. L'esterno della sua casa per le vacanze in Florida è stato adornato da successivi messaggi di disgusto e odio.
Personaggi pubblici come Leonardo di Caprio insorsero contro di lui e dettarono l'entità della sua persecuzione. Il cacciatore-dentista ha voluto sottolineare che non aveva idea che Cecil fosse un famoso leone ma non ha mai mostrato alcun rimpianto per aver ucciso animali selvatici. Non c'è nulla che indichi che abbia rinunciato alla caccia ai trofei.
Palmer è stato liberato da qualsiasi condanna negli Stati Uniti o nello Zimbabwe, poiché aveva tutti i documenti in ordine al momento della caccia.
Cecil Lion Slaughter. Un crimine che ha reso la storia quasi impunita
Il dolore lo superò rapidamente. Nell'anniversario dell'anniversario del massacro di Cecil, i paparazzi lo hanno sorpreso alla guida di una Porsche Cayenne Turbo e l'ha mostrata al parcheggio custodito da un bar alla moda di Minneapolis. È stato descritto come soddisfatto della vita.
Eppure, l'animosità generata intorno a lui ha causato cambiamenti nell'atteggiamento di diverse autorità nazionali nei confronti della caccia ai trofei ricreativa. Negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, i legislatori hanno cercato di vietare del tutto l'importazione di trofei di leoni.
La controversia ha indotto le tre maggiori compagnie aeree americane a vietare il loro trasporto.
Tuttavia, una petizione intitolata "Giustizia per Cecil" che chiedeva al governo dello Zimbabwe di smettere di rilasciare permessi di caccia per animali in via di estinzione è stata firmata da 1.2 milioni di persone, nonostante il fatto che, come notato dal quotidiano dello Zimbabwe "The Chronicle", il 99.99% dei suoi connazionali non aveva idea di chi fosse il leone.
Uno dei giovani leoni di Cecil.
Le conseguenze politiche della morte di Cecil il leone
Il governo dello Zimbabwe cedette. Decretò che tali morti avrebbero dovuto essere giustificate e autorizzate dalla direzione generale dei parchi nazionali e della fauna selvatica del paese. Per il bene dei leoni abbiamo trovato a PN Hwange – molti dei quali figli e nipoti di Cecil e Jericho – e molti altri.
Il giorno successivo spunta Warthog, un elefante così chiamato dal personale somalo per le zanne sporgenti come facoceri, che cerca di sfondare la barriera di tronchi che proteggeva il cortile del campo. Warthog è ancora una volta desideroso di divorare i frutti di acacia accumulati nel terreno.
L'ossessione dell'elefante è tale che Nônô è costretto a chiamare Robert. Usando un bastone e il ripetuto battito delle mani, riesce finalmente a spaventarlo via in modo che possano presto rilevare un babbuino nascosto nel bagno di fronte alla grande tenda.
“Questo ora si è abituato a questo”, ci dicono come se non fosse niente. «Nasconditi laggiù e vedi se usciamo dalla stanza. Quando usciamo, lui entra e ruba biscotti e zucchero!
Ritorno al Kalahari e al dominio selvaggio di PN Hwange
Robert ricorda a Nônô di tenere d'occhio gli insetti. Subito dopo, abbiamo ripreso la jeep e la scoperta di PN Hwange. Abbiamo superato un altro stagno frequentato da decine di elefanti e verso il quale altre decine si accalcano in lunghe carovane.
In qualsiasi parco, questo sarebbe al centro dell'attenzione, ma PN Hwange è speciale. Robert riceve una comunicazione radio. «Li hanno ritrovati. Ora ci sono tutti". Dieci minuti dopo, ci troviamo a cinque o sei metri dal branco lasciato al loro destinazioni di Cecil e Gerico.
Robert scansiona le immediate vicinanze sulla via del ritorno al Somalia Expeditions Camp, alla ricerca di animali notturni.
Avevano cacciato una zebra durante la notte. Un giovane leone si affermò in un luogo privilegiato per divorare ciò che restava della carcassa. Se qualcuno degli altri cercava di avvicinarsi a lui, li minacciava con il peggio del loro cattivo umore.
Non che fosse necessario, ma Robert ha chiarito che nella già lunga assenza di Cecil e Jericho, questo giovane nel branco si stava affermando come un probabile nuovo leader.
In quel momento, nello Zimbabwe, infuriava una battaglia tra il movimento pro-cacciatore dell'ignobile SCI e la forza di ambientalisti e ambientalisti che facevano di tutto per resistervi.
Nel mezzo c'era ancora il governo dello Zimbabwe, guidato dal decano Robert Mugabe, il “leone” più resiliente di tutta l'Africa. Davvero bene, sarebbe che la Natura riuscisse a difendersi dalla follia umana.
Articolo realizzato a PN Hwange, Zimbabwe, con il prezioso supporto di CAMPI DELLA BOCCOLA AFRICANA
