Rumorosi e controversi, i tour a bordo degli airboat abbondano per una ragione ovvia.
Sostituiscono le incursioni a piedi o in bicicletta dalla sede del parco nazionale, troppo costose, che restano sul bordo di qualche canale e non rivelano quasi nulla.
Abbiamo quindi ipotizzato la necessità di salire a bordo di una di quelle eccentriche imbarcazioni che salpano dal lato della Highway 41, una delle due che partono dalla costa atlantica, attraversando Miami e, in compagnia dei canali, attraversano l'immensità inondata a ovest.
In breve tempo lasciamo la sponda boscosa adiacente all'asfalto nella palude circostante.
Ci toglievamo i tappi alle orecchie ogni volta che, dalla sua posizione alta e lungo la rotta, il timoniere riduceva il regime del motore per comunicare.
Tanto vivace quanto rumorosa, la nave navigava, a volte sull'acqua scura, a volte sopra il cariceto (ciperacee) che ne è emerso.
La fauna prolifica del Parco nazionale delle Everglades
Dopo qualche altro istante, la realtà già illustrava la teoria zoologica consegnata sana e salva dal motore.
Aironi di diverse sottospecie, ibis, spatole e altre creature alate prendevano il volo nel cielo azzurro cosparso di bianco.
dozzine di alligatori Sono costretti a smettere di ricaricarsi al sole e ad immergersi nelle profondità della Coca-Cola nel Parco nazionale delle Everglades.
Distribuiti negli oltre 610 ettari protetti dall'omonimo parco nazionale (un'area non protetta molto più estesa), gli alligatori sono da sempre l'animale più ricercato e protagonista di questi tour.
Altri, mammiferi piuttosto che rettili, occupano posti alternativi in questa celebrità. È il caso dei lamantini che, di norma, vivono vicino a sorgenti d'acqua dolce.
E i puma della Florida. Anche sotto un'attenzione particolare, recuperata da appena trenta negli anni '90 agli oltre 200 di oggi, concentrati nei rifugi più a nord del parco, questi felini endemici sono raramente visti dal visitatore comune.
Un'invasione di specie erbacce
In Florida – come in altri stati degli Stati Uniti – l’acquisizione e il possesso di specie esotiche è diventato di moda. In breve tempo uccise sia il puma delle Everglades che quello della Florida.
Gli abitanti poco informati o consapevoli della regione si sbarazzano di pesci d'acquario e d'allevamento, iguane, varani, pappagalli e parrocchetti. Nessun’altra specie aggiunta provoca tanti danni quanto i pitoni birmani e gli anaconda verdi.
Anche se spesso prendono di mira gli alligatori e si trovano faccia a faccia con loro, molte delle loro prede preferite sono i puma della Florida, con particolare attenzione ai cervi dalla coda bianca che sono diminuiti in diverse aree del pantanal della Florida.
I nativi della Florida e l'intrusione pioniera dello spagnolo Ponce de León
In altri tempi, sia i rettili che i felini erano molto più abbondanti. Attraversare ed esplorare le Everglades spettava solo ai nativi della zona, ben informati sui suoi quattro angoli.
Ciononostante, poco dopo lo sbarco pionieristico di Juan Ponce de León (1513) sulla costa di quella che in seguito chiamò Florida, i conquistatori spagnoli sfidarono la resistenza delle tribù native dei Calusa e dei Tequesta e riuscirono a sondare i bordi del bacino allagato penisola.
Invece di trovare la Fonte della Giovinezza che si diceva stesse cercando Ponce de León, si impadronirono dell'intero territorio attuale dello stato.
Gli indigeni non abitavano le terre allagate della Florida. Invece, di tanto in tanto, li incrociavano durante spedizioni di caccia o migrazioni verso altri angoli più redditizi della regione.
Durante più di due secoli di confronto e convivenza con gli spagnoli, con la loro avidità e le malattie che portavano dall'Europa, gli indigeni videro degenerare le loro tribù e i loro modi di vita.
Dopo gli spagnoli, la rivale Gran Bretagna e gli Stati Uniti indipendenti
Alla fine del XVIII secolo, la Gran Bretagna stava già cercando di impadronirsi della colonia ispanica. Senza alcun modo per impedirlo, gli spagnoli catturarono molti indigeni sopravvissuti e li trasferirono all'Avana.
Altri nativi rimasero al sicuro dai loro rapitori. Facevano parte di una distinta nazione indigena – i Seminole – formatasi nel nord della Florida.
Questa nazione fu ulteriormente rafforzata e complessata da migliaia di neri liberi e schiavi fuggiti, soprattutto dalla vicina Georgia, che si unirono ad essa.
Se, nonostante alcune strade, canali e infrastrutture, le Everglades continuano a essere selvagge e inospitali, immagina come sarebbero state dal XVI al XVIII secolo, quando gran parte di esse rimaneva inesplorata dagli europei.
In breve tempo questo ambiente naturale e immacolato cambiò.
Le guerre Seminole e il passaggio della Florida agli Stati Uniti
Quasi mezzo secolo dopo la Dichiarazione d'Indipendenza degli USA, gli americani insistettero nell'aumentare il territorio nazionale a scapito del Popoli indigeni nordamericani.
Nel caso dei Seminoles, il blocco indigeno si è rivelato due volte più dannoso. Gli indigeni rifiutarono i coloni.
Come se ciò non bastasse, accolsero nelle loro terre (ufficialmente spagnole) gli schiavi fuggiti dalle fattorie georgiane. Pertanto, spesso costringevano i proprietari agricoli ad attraversare il confine in cerca di manodopera dispersa. Di fatto, hanno costretto lo stesso esercito degli Stati Uniti a farlo.
Nel 1817, presumibilmente irritato dall'indignazione degli spagnoli, il futuro settimo presidente degli Stati Uniti, il generale Andrew Jackson, guidò una nuova spedizione oltre confine. Rase al suolo diversi insediamenti Seminole e occupò la regione della Florida di Pensacola.
Questo assalto statunitense ci riporta nell’intimioso interno delle Everglades.
Dopo altri tre anni, la Spagna pensava che non sarebbe stata in grado di sostenere la difesa dell'isolata Florida. Ha negoziato il territorio con gli Stati Uniti.
L'intensificarsi del conflitto degli Stati Uniti con i Seminoles (guerra del 1835-1842) spinse i nativi nel sud della Florida.
Anche nel cuore dell'immenso fiume erboso in cui si abituarono presto a vivere. E sapevano che le forze americane si sarebbero trovate in difficoltà nel combatterli.
Nemmeno allora gli americani lasciarono in pace gli indigeni. La persecuzione garantì loro la sottomissione dei Seminole, la fuga verso mete improbabili, come le isole e gli isolotti del Florida Keys o l’esilio nel territorio dell’Oklahoma in cui gli Stati Uniti hanno preservato gli indiani.
Ha ulteriormente dettato l'esplorazione pionieristica da parte dei bianchi della maggior parte delle Everglades.
Il rifugio Seminole nelle Everglades
Nel 1913, gli indigeni Seminole che vivevano in quella palude così diversa dalla Zona umida sudamericana erano poco più di trecento. Abitavano rare isolette che emergono da punti alti, aridi e pieni di alberi.
Si nutrivano di un po' di tutto ciò che la fauna e la flora circostante generosamente donavano loro:
ominidi, radici di piante, pesci, tartarughe, carne di cervo e altri animali.
Andiamo avanti velocemente fino al 1930.
L’apertura del Tamiami Trail, l’attuale Highway 41 che abbiamo seguito da Miami e che tagliava in due le Everglades, insieme a diversi progetti di drenaggio, hanno dettato la fine del suo isolamento.
Il protagonismo del Seminole nella vastità allagata
Oggi i Seminole abitano nella città delle Everglades che hanno costruito.
Lavorano nelle piantagioni, nei ranch e nelle piccole imprese turistiche.
Servono da guide, custodi di alligatori, artigiani e persino i vigili del fuoco, ogni volta che gli incendi minacciano di propagarsi.
Ci sono ancora sei riserve delle etnie Seminole e Miccosukke in Florida.
Due di essi, Big Cipress e Imokalee, si trovano proprio nel cuore delle Everglades, a una distanza relativamente breve dalle grandi città della Florida che, dalla costa, esercitano una pressione ambientale sulla distesa allagata.
Su uno dei voli che prendiamo per Miami, nel tardo pomeriggio, l'aereo si mette in coda per avvicinarsi alla pista.
L'incompatibilità della civiltà con la preservazione del Parco nazionale delle Everglades
Il pilota è costretto a compiere due giri sopra il Parco Nazionale delle Everglades, tra nuvole sparse che impongono le loro ombre e giochi di luce.
Per un po’ siamo rimasti meravigliati dai disegni distinti sulla sua superficie. Alcuni sono quasi completamente pieni d'acqua.
Altri, ricoperti di vegetazione punteggiata da lagune.
Altri ancora, attraversati da fiumi e canali lenti e multidirezionali, uno strano labirinto verde che le tempeste e gli uragani che spesso devastano la penisola della Florida, alterano e alterano.
Infine, l'aereo riceve l'autorizzazione all'atterraggio.
Avvicinarsi a Miami rivela quanto la città e i suoi dintorni si siano espansi nelle Everglades, con più canali, strade e urbanizzazione.
Condomini e campi da golf nascosti nei laghi. Magazzini, miniere di sale, prigioni e tante strutture invasive che non siamo riusciti a comprendere.
Abbastanza per avvalorare la preoccupazione se, pur essendo immense, le Everglades saranno davvero per sempre.
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