“Come è possibile guidare a questa velocità su una strada completamente ghiacciata? Questi pneumatici chiodati sono stati un'invenzione davvero speciale, vero Timo, ma se si presentasse qualche renna?
“Ho già notato che hanno paura là dietro. Va bene va bene, andrò più piano ma non preoccuparti questa è un'area protetta”.
Non capiamo subito a cosa si riferisca il proprietario dell'hotel Korpikartano, ma ci avviciniamo a una betoniera che ruota senza sosta e fa girare delle bandiere rosse attaccate ad essa.
L'ospite continua a spiegare. “La strada non è in costruzione. Tempo fa, qualcuno ha pensato di creare quell'aggeggio e si è reso conto che era un ottimo dispositivo anti-renna.
Sentono il suono delle pietre all'interno e fuggono immediatamente nella foresta. Sono animali molto particolari, le renne. Ma ora ne sai di più su di loro. Siamo quasi li!"
Eravamo partiti da Menesjarvi mezz'ora fa e stavamo già costeggiando il lago più grande della Lapponia, quello di Inari, sulle cui rive si trova il più importante villaggio sami.
Abbiamo superato la chiesa ad A, il nuovo parlamento e l'intero piccolo centro cittadino. Timo taglia verso la roccaforte del villaggio di Inari e, non appena ci lasciamo alle spalle le sue capanne rosse, ci imbattiamo in un parcheggio di fortuna. “Ebbene, è qui che vi lascio”, ci informa. “Il recinto è più avanti. Divertiti!".
Giovane donna Sami protetta dal freddo artico in abito tradizionale.
Arrivo puntuale al Lago Inari
Avanziamo tra le centinaia di veicoli distribuiti sulla superficie ghiacciata del lago che si estende per 80 per 50 km, con circa 3.300 km di costa e ospita 3000 isole, alcune delle quali sacre agli indigeni.
È ancora presto. Il cielo azzurro contrasta con il bianco predominante e il sole dà il meglio di sé ma, in pieno inverno artico, la temperatura è di circa -19º. Tenendo conto dei record dei giorni precedenti e della totale assenza di nuvole, non ci aspettiamo che la giornata si scaldi ulteriormente lì.
A seconda del tempo, la piccola fiera di bancarelle e roulotte che è stata allestita nel recinto vende un po' di tutto per il freddo: enormi cappelli di pelle o lana di animale, abiti colorati, calzini, trappole mimetiche e da caccia, cibi grassi e iper- caffè nero calorico o semplicemente bollente.
Abbiamo esplorato le bancarelle con curiosità mediterranea tra una folla crescente di finlandesi del nord, in gran parte sami, alcuni nei loro costumi popolari, altri in abiti convenzionali ma tutti con pelle molto pallida, occhi e capelli e guance arrossate.
Renne selezionate con cura e i loro allevatori Sami
Dietro questa fiera, troviamo la zona delle renne. Lì, decine di esemplari numerati sono raggruppati insieme, attaccati a una foresta di pali che girano spaventati dal passaggio degli umani e inquieti per il loro destino.
Il Porokuninkuusajot (Coppa del Re) è il gran finale, l'evento dell'anno. Nonostante la categoria superiore dell'evento, ci danno accesso permanente al recinto degli animali, come altri curiosi stranieri che li scrutano con falsi sguardi veterinari e cercano di capire le cure e le procedure date dai fantini, proprietari e custodi.
Gli allevatori di renne ne appuntano uno contro uno dei pali usati per imprigionarli durante la Kings Cup o la competizione Porokuninkuusajot.
Nel frattempo, la folla dà vita a un pubblico rispettoso allineato lungo una corda bassa. Sul lato opposto ci sono tutti coloro che partecipano alla competizione. Le renne sono animali capricciosi e paurosi.
Affinché le sue prestazioni non possano essere danneggiate dal pubblico, non c'è quasi nessuno oltre la proiezione delle linee di partenza e di arrivo della lunga pista, segnata a forma di U con semplici bastoncini conficcati nella neve.
Fantino accanto alla renna che guiderà, nel box di partenza della Kings Cup, ovvero Porokuninkuusajot.
Fantini con figure della gioventù
L'azione sta per iniziare. I fantini riscaldano muscoli e tendini, prendono posizione nei box della struttura di partenza e aspettano gli animali con cui formano una squadra.
I fantini si posizionano nella casella di partenza della Kings Cup, Porokuninkuusajot.
Sono ragazzi e ragazze, per legge, di età superiore ai 15 anni e 60km (attrezzatura inclusa), di regola i più magri, leggeri e adatti a quel lavoro nelle loro comunità. Li vediamo, fianco a fianco, guardarsi con dissimulata rivalità o chiacchierare attraverso la visiera aperta dei loro sofisticati caschi.
Nel frattempo, i proprietari o custodi tirano fuori le renne dalla stalla e, con l'aiuto dei fantini, cercano di farle entrare nei rispettivi scompartimenti, compito che provoca cadute esilaranti e confusione.
I proprietari e gli allevatori trascinano le loro renne nel box di partenza della Kings Cup, Kings Cup o Porokuninkuusajot.
Adagiato in cima ai piccoli recinti rossi, con solo il busto che sporge dall'alto, un giudice altezzoso e solitario vigila sulla regolarità degli eventi sotto le spoglie di un enorme berretto peloso grigio che lascia scoperta solo una parte del viso e occhiali ingombranti.
I concorrenti sono finalmente pronti. Il giudice li controlla un'ultima volta e apre i portelli che tengono le renne.
Un lungo e faticoso ritorno al Lago Ghiacciato di Inari
Questi sfrecciano come pazzi sulla pista e trainano i fantini in un fragile equilibrio sugli sci. I partecipanti sollevano una nuvola di neve e scompaiono tre volte in lontananza.
Fantini e renne in testa ai playoff della Kings Cup o ai playoff della Kings Cup, o Porokuninkuusajot.
Privati del binocolo, come il grande pubblico, non ci rendiamo conto di cosa sta succedendo, finché i concorrenti più veloci non vincono la parte curva del percorso e sembrano disputare il rettilineo finale.
Vittorie gloriose, sconfitte semplici e cadute inevitabili
Una parte della folla è entusiasta dell'imminenza della vittoria per coloro che la sostengono. Gli altri si accontentano delle pessime prestazioni o rimpiangono la fortuna che non ha sorriso da sola. Tutti conoscono l'umiliazione delle peggiori sconfitte. Anche durante il traino dei fantini, le renne raggiungono velocità da 60 a 80 km/h.
Momento difficile dei playoff della Kings Cup
Spesso corrono uno accanto all'altro o su traiettorie meno favorevoli. Provocano la caduta di fantini meno preparati e fuggono nell'immensità del lago Inarijarvi, costringendo i cani da riporto in motoslitta a svolgere attività complesse per riportarli ai loro proprietari.
Renna randagia dalla gara, dopo la caduta dei fantini durante la Coppa dei Re della Coppa dei Re – Porokuninkuusajot
A seconda della distanza dal traguardo e della loro disposizione, i fantini possono rientrare a piedi o in autostop. Hanno anche l'arduo compito di mascherare la loro disillusione nei confronti del pubblico, della famiglia e dei rivali. Ma la storia non dice ai deboli. Concentriamoci sui vincitori.
Era una cosa che, divertiti dagli aspetti secondari più affascinanti dell'evento, non sempre siamo stati in grado di farlo, troppo spesso persi nelle logiche del grande cronometro installato in prossimità del traguardo e della classifica.
Partecipante in procinto di tagliare il traguardo in una batteria sprint individuale.
Ha luogo un ultimo test e la suspense aumenta. Quando è finita, la famiglia, gli amici e gli altri membri del pubblico circondano un uomo in abito scuro e berretto bianco e si congratulano con lui con dispense e abbracci prolungati.
L'allevatore di renne osserva l'azione dalla cima della sua motoslitta.
Campioni in primo piano: il fantino, la renna e l'allevatore
Il vincitore è Länsman Anni. La sua renna Annintähti guidata dal fantino Uula Petteri Somby aveva percorso 1 km in 1:17 e i 34 km in 2:2.
I risultati erano lontani dal record mondiale di 1:13 secondi per i 1000 metri, ma il traguardo della Kings Cup vale più di qualsiasi record e la stagione si era conclusa in gloria per il Kaldoaivi, con diversi concorrenti nei primi dieci posti.
A poco a poco, la folla si disperde. Spicca la figura di un proprietario di renne, che indossa un'eccentrica combinazione di pelle e pelliccia di volpe pelosa, coronato da un berretto da cui fa capolino la testa stessa di un esemplare giovanile di quel canide.
Proprietario di renne vestito di pelliccia di volpe.
Abbiamo fotografato l'uomo e la volpe e provato un dialogo occasionale, ma in questi le parti più settentrionali della Lapponia, solo i più piccoli parlano inglese e siamo costretti a rinunciare.
Tuttavia, abbiamo reso il nativo ancora più orgoglioso del suo aspetto. Successivamente, si continua a seguire il lento disarmo dell'evento fino a quando il sole tramonta, il vento inizia a soffiare e la temperatura scende drasticamente. Non abbiamo vestiti o scarpe che ci dureranno ancora a lungo su quel lago.
Senza alternative, abbiamo seguito le orme degli ultimi sopravvissuti verso il salvatore e l'accogliente capanna nel villaggio di Inari. Al ricevimento il titolare e gestore ci ha accolto con ammirazione per essere tornati quasi di notte: “Vedo che vi è piaciuto. È una grande competizione, vero?"
Da queste parti vanno tutti pazzi per la Kings Cup e sono molto fortunati a dormire qui. Ti ho già detto che abbiamo tutte le cabine prenotate nei giorni di gara per i prossimi 25 anni, giusto? Solo per avere un'idea più concreta".
