A giudicare dal solo suono, avremmo potuto pensare che Juneau fosse in guerra. Gli idrovolanti decollano uno dopo l'altro planando lungo il canale di Gastineau.
E dozzine di elicotteri lo sorvolano e lo sorvolano in missioni fulminee.
In origine, le cause di questa agitazione sono le gigantesche navi da crociera che ogni giorno attraccano nei moli della città, lasciandola all'ombra, mentre il sole tramonta alle spalle.
La stranezza dell'Alaska della capitale Juneau
Un vero e proprio esercito di visitatori sbarca da ognuna delle navi e si reca nei primi negozi di souvenir che trova.
Come la maggior parte delle città dello stato, Juneau è minuscola. Colge alla sprovvista il tipico Lower 48 Yankee, abituato a spazi sconfinati e metropoli imponenti.
Ispirati dalla più pura ignoranza, offendono più e più volte la gente del posto, chiedendo loro, nel mezzo del centro dell'Alaska, "dov'è Juneau comunque?" o il modo per arrivarci.
Una volta chiariti, si stancano della loro urbanistica minimale in un paio d'ore e cercano di compensare la loro disillusione con risultati indimenticabili nel ultimo confine degli Stati Uniti
Sono i clienti privilegiati delle compagnie di voli panoramici. Turisti con la mania della grandiosità, portafogli da abbinare o solo disponibilità a spendere.
Elicottero in procinto di atterrare al campo di Godwin, con i clienti
Voli panoramici. Una delle miniere estive dell'Alaska
In una giornata di sole, i tuoi uffici e gli hangar sono irrequieti. Si effettuano le prenotazioni e si effettuano più prenotazioni, pesata dopo pesatura e briefing dopo briefing dalle prime ore del mattino fino al tardo tramonto.
I piloti di elicottero, questi, ripetono le stesse rotte, locuzioni e battute fino allo sfinimento, soddisfatti dall'arricchimento accelerato ma, comunque, ansiosi per la fine della stagione. Non tanto quanto i loro compagni di montagna sacrificati.
Fino a qualche tempo fa i voli panoramici si limitavano alla scoperta dei migliori paesaggi dell'Alaska. Ma la creatività del marketing americano non conosce limiti.
Dalla metà degli anni 'XNUMX in poi, le compagnie di volo panoramico hanno reso gli atterraggi sui ghiacciai e sui campi di ghiaccio che li alimentano un luogo comune.
La proficua relazione tra voli panoramici e dog mushing
E, poco dopo, si unirono al main allevatori di cani e musher del Grande Nord e arricchito le loro avventure con battesimi “to ship” di Dog Mushing, in questi stessi luoghi estremi.
Nel corso degli anni, questo è diventato uno dei pacchetti più redditizi, indipendentemente dal fatto che ogni tour di un'ora e mezza costi fino a $ 500.
Ma se la vita degli investitori nel business si limita alla gestione e alla raccolta dei profitti, alcuni dei partecipanti più in basso nella gerarchia, soffrono molto per garantire i loro dividendi.
Dog Mushing Camp ai piedi del ghiacciaio Godwin, Seward.
Decollamo dalla periferia di Juneau, per una seconda esperienza “mode”.
Mentre l'elicottero sale, lasciamo la pianura alluvionale della penisola di Mendenhall. Saliamo sulle alture di Thunder Mountain.
Controvento, il pilota supera un pendio finale e rivela il lago Mendenhall e un'ampia vallata dipinta di blu dall'omonimo ghiacciaio.
All'incontro del Mendenhall Dog Mushing Camp
Si prosegue poi lungo i 19 km del fiume ghiacciato fino all'alta distesa bianca dove nasce.
Lì intravediamo un enorme accampamento bianco semi mimetizzato sulla neve, dove centinaia di cani abbaiano eccitati dall'improvvisa apparizione dell'aereo.
Veniamo accolti da Ted Williams, il field manager che ci porta dai suoi malamutes e husky favoriti mentre si parla della vita romantica ma faticosa della squadra.
Ted descrive lunghi periodi di ritiro in montagna. Lui e gli altri membri di solito scendono a Juneau solo una volta alla settimana.
Un dettaglio di una delle tende del campo Dog Mushing di Godwin.
E, in quei giorni, sopportano un po' di tutto, animati solo dai soldi che guadagnano e dalla socializzazione con i colleghi e i cani che addestrano e curano.
Quando le tempeste si calmano, gli elicotteri smettono di farsi vedere e l'isolamento può durare per settimane.
I cani mushing ululano desiderosi di correre.
La dura sussistenza di molti musher appassionati
Molti di questi musher sono appassionati di questo sport e gareggiano con i loro migliori cani nelle principali competizioni, tra cui il famoso Iditarod Trail e Yukon Quest.
Cane mushing a zigzag, accanto all'accampamento di Godwin, Seward.
Pochi giorni prima del nostro arrivo Juneau, abbiamo incontrato Greg Stoddard al Godwin Ice Field, che si trova vicino Seward, negli altopiani della penisola di Kenai.
Greg Stoddard accarezza uno dei cani di cui è stato incaricato di prendersi cura.
Nonostante i latrati e gli ululati assordanti, Greg spiega il funzionamento del campo ma si apre rapidamente la strada a chiarimenti e storie sul reale mushing.
Confessa, senza cerimonie, che il sodalizio con le compagnie di volo panoramico e i mesi trascorsi in montagna consentono loro di dedicarsi a tempo pieno all'allenamento e alla competizione, evitando vecchi vincoli finanziari, come molti dei loro colleghi. musher continuare a soffrire.
Dopo qualche minuto, interrompe nuovamente la conversazione per assistere alla nuova ondata di turisti che hanno appena lasciato l'elicottero.
I cani mushing ululano in attesa di poter correre attraverso il Mendenhall Ice Field
Fai un altro breve giro del campo.
Riunisce una squadra di cani impazienti e, dopo aver dato ai passeggeri le istruzioni basilari per guidare le slitte, un collega fa scivolare la squadra cinofila su un sentiero chiuso già ben scavato nella neve, incoraggiato da due capi Huskies siberiani conflitto.
I custodi accoppiano i cani al campo di mushing dei cani di Godwin.
Approfittando di una breve pausa dal tour, una “passeggera” sulla cinquantina in un vestito fluido con fiori e cappello di paglia chiede di passare dalla slitta alla stazione. musher e, in tre colpi, confonde completamente i cani con i suoi comandi incoerenti.
Fino alla fine del viaggio, la dignità del poltiglia poco migliora.
Il conduttore guida una squadra di cani da tiro che ha appena formato.
Nessuno dei popoli eschimesi del Grande Nord Artico ha mai pensato che la loro antica forma di locomozione potesse essere profanata in modo così infame.
Finché le crociere attraccano in Alaska e i turisti del sud sbarcano disposti a spendere, questo strano Summer Dog Mushing dovrà continuare.
