Ci abbiamo messo solo un'ora e mezza per scendere Malealea, negli altopiani di Lesoto. Alle 7:30 attraversiamo il confine sudafricano del ponte Makhaleng e prendiamo la R56 sud-ovest, con Graaf-Reinet come destinazione.
A quel punto, l'autista e guida dell'autobus Albertrham "Tenk" Engel si sentiva già come se stesse tornando all'Elim dove è nato e ha vissuto la maggior parte della sua vita, nelle vicinanze di Cabo Agulhas. Con la facile progressione attraverso i lunghi rettilinei piatti della Grand Karoo, stava premendo sull'acceleratore.
Con l'approssimarsi del pomeriggio, il respiro soffocante del semi-deserto ci ha fatto dimenticare il gelo del Lesoto.
Ben presto entrammo nei domini della Grande Scarpata, dove l'altopiano centrale dell'Africa meridionale si tuffa verso gli oceani meridionali. È tra le sue imponenti scogliere e altipiani che entriamo nella meta della giornata: Graaf-Reinet.
Grande scenario del Karoo, a pochi chilometri da Graaf-Reinet
In compagnia di David McNaughton
“Tenk” fa dispiegare il camion attraverso le intersezioni della griglia geometrica della città, fino a quando non si ferma nel parcheggio dell'hotel. “Molto bene, ragazzi e ragazze, chi ha detto di non voler fare nient'altro può sistemarsi, riposarsi o dedicarsi a quello che vuole.
Chi ha detto di voler ancora partire, aspetta un po', la guida qui è quasi arrivata.
Non ci vuole molto per scoprire che siamo gli unici in questa categoria. Pochi minuti dopo, David McNaughton appare in abiti da esploratore beige-kaki e ci porta a bordo del suo furgone. In un momento simile, proviamo un'enorme empatia per lui.
David ha lavorato nell'aeronautica sudafricana prima di avviare la sua compagnia di viaggi a Graaf-Reinet. Appassionato di storia, aveva appreso a fondo il Sud Africa, ma non solo. di cui parliamo Fernão Magalhães, di Bartolomeu Dias e, naturalmente, di Vasco da Gama.
Abbiamo colto l'occasione per chiarire le domande nelle nostre menti parzialmente nebulose sul passaggio dei navigatori portoghesi lungo le coste della loro nazione: perché non si stabilirono mai lì, solo più a nord, nelle terre del Mozambico di oggi.
La fauna e la geologia lussureggianti di Camdeboo
Ma non ci è voluto molto per trovare l'ingresso al Camdeboo National Park. L'entusiastica spiegazione del cicerone è interrotta dall'avvistamento quasi immediato di struzzi, zebre, scimmie, springbok e distinti esemplari della fauna residente.
Struzzi al PN Camdeboo, un parco faunistico alle porte di Graaf-Reinet
Veniamo da altri safari nel Sud Africa. Eccitati dalla vicinanza di una Valle della Desolazione, gli animali li trattennero solo per pochi istanti.
Dal fondo della savana si sale su uno degli altipiani che la tagliano. In cima ammiriamo la vastità della prateria ricca di animali. David ci mostra un altro punto di osservazione sul bordo di una scogliera.
Da lì sveliamo una barriera di colonne di dolerite alte 120 metri, arancioni negli ultimi raggi del tramonto, la stessa cosa che si ripete negli oltre 100 milioni di anni di azione ed erosione vulcanica che hanno prodotto tali sculture.
Visitatori di Graaf-Reinet su una rupe dolomitica che domina la vasta Valle della Desolazione
Da queste colonne in poi, il Grande Karoo si estende a perdita d'occhio, con una visuale ancora più remota e inospitale del tratto a cui eravamo giunti dal Lesoto.
E, tra il prospetto su cui ci trovavamo e un altro di fronte, c'erano le case quasi tutte al pianterreno di Graaf-Reinet, installate in una gola dal profilo di oasi.
Il crepuscolo lascia il posto alla notte. Quando siamo tornati in città, Graaf-Reinet era già in pace. Per molto tempo, questo è stato un privilegio raro.
Casario de Graaf-Reinet immerso in una valle meno inospitale nel semi-deserto del Karoo.
La città più antica del Sud Africa
A cavallo tra il XNUMX° e il XNUMX° secolo, l'interno di Sud Africa, oltre ad essere pieno di animali selvatici, era abitato da tribù guerriere, come dimostrato molto tempo fa dai San, oggi conosciuti anche come Boscimani.
Tuttavia, gli intrepidi olandesi alla fine si avventurarono nei confini selvaggi della Colonia del Capo.
La Compagnia Olandese delle Indie Orientali gestiva la colonia con pugno di ferro e, troppo spesso, contro gli interessi dei suoi sudditi.
Insoddisfatti della repressione permanente, si susseguirono gruppi di contadini boeri nomadi, i voortrekker, lasciò la costa alla ricerca di una maggiore autonomia. Anche così, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali li lasciò andare. I suoi leader miravano ad espandere il commercio della colonia verso l'interno dove si rifugiarono questi pionieri.
Così, nel 1786, fondarono Graaf-Reinet. Il villaggio è stato chiamato in onore dell'allora governatore della Colonia del Capo, Cornellis Jacob van de Graaf e di sua moglie, Reinet.
Ancora e sempre stufo delle castrazioni della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, il voortrekker dalla regione espulse il suo amministratore, proclamò Graaf-Reinet indipendente e chiese protezione diretta al governo olandese.
Erano, quindi, in attesa di ciò che sarebbe venuto dalla Colonia del Capo. La reazione attesa non ha mai avuto luogo poiché, nel frattempo, sono subentrati i rivali coloniali britannici.
La Chiesa riformata olandese ha evidenziato sopra le case basse di Graaf-Reinet.
Come con la Compagnia Olandese delle Indie Orientali, il voortrekker respinse gli inglesi.
Coloro che persistettero nella Colonia del Capo inaugurarono una nuova epica ondata di migrazioni che divenne nota come il Grande Trek e che è la ragione dell'attuale presenza boera in angoli improbabili del Sud Africa.
Il trionfo britannico sul voortrekker
Dopo una feroce resistenza, gli inglesi posero fine alla pionieristica Repubblica Indipendente di Graff-Reinet. Hanno catturato i loro leader e li hanno condannati a morte oa lunghe pene detentive nel Città del Capo.
Nel XNUMX° secolo, durante la seconda guerra boera, gli inglesi fecero di Graaf-Reinet il centro delle loro operazioni. Sono tornati per condannare e giustiziare dozzine di boeri.
Dopo questo periodo travagliato, anche in lenta evoluzione, Graaf-Reinet si rivelò provvidenziale per lo sviluppo del territorio circostante. Dalla fine del XNUMX fino all'arrivo della ferrovia che la collegava alla costa di Port Elisabeth, ebbe fama e beneficio di vivace snodo commerciale.
Nel 1865 ne aveva sessantaquattro outspan, luoghi dove allevatori e cowboy potevano riposare e rinfrescare i loro animali. E rimuovi gli altri dai carri in cui li seguivano.
Decine di locande fiorirono nelle vicinanze di queste outspan e i nuovi arrivati adatti alle professioni più diverse aumentavano la popolazione. A metà del XIX secolo, Graaf-Reinet era l'insediamento più importante a est di Cape Colony ea nord di Port Elisabeth.
Poco dopo l'atterraggio a Città del CapoNel 1841, l'esploratore scozzese Dr. David Livingstone si è recato in una carovana di carri trainati da buoi fino a Kuruman, nel nord dell'India. Sud Africa. Lungo la strada, ha superato Graaf-Reinet.
Lì conobbe il reverendo Andrew Murray e sua moglie, come lui, ferventi cristiani. Certamente eccitato dall'empatia religiosa dell'incontro, ha descritto Graaf-Reinet come "La città più bella di tutta l'Africa".
I passanti attraversano Church Street, la strada cittadina che parte dall'enorme Chiesa Riformata Olandese.
Una piccola città di campagna emblematica
Attualmente, con meno di 60.000 abitanti, Graaf-Reinet non compare nemmeno nelle prime settanta maggiori città sudafricane.
Rimane rilevante per la sua forte presenza nel Karoo, per la sua produzione agricola e di allevamento: pecore merino, capre angora e mohair, struzzo e altre specie e derivati.
Nonostante le sue piccole dimensioni, Graaf-Reinet è estremamente orgoglioso della sua storia. L'incredibile concentrazione di monumenti nazionali che ospita sta gridando al vento.
La mattina dopo è domenica. Lo dedichiamo al centro secolare della città, vuoto di persone e tranquillo come non avremmo mai immaginato possibile Sud Africa.
Un compagno di David ci dà un passaggio per un punto panoramico vicino, situato su un'altura opposta a quella del pomeriggio precedente.
La Chiesa Riformata Olandese con la sua enorme torre anteriore.
Da lì contempliamo la Chiesa Riformata Olandese, che si staglia sopra la vegetazione frondosa che nasconde le case, per lo più bianche. Scendemmo la collina verso la chiesa.
Sbirciamo dentro e saliamo al coro. Un gruppo di cinque fedeli, quattro cantanti e un pianista, provano i canti che canteranno, tra poche ore, a messa.
Graaf-Reinet è anche orgoglioso che la sua enorme chiesa sia l'unica nel Sud Africa – probabilmente il mondo – dotato di cucina e camino. Che fosse così o no, i nostri sensi dell'olfatto ci dicevano che, a quell'ora, non avrebbero dovuto ancora servire.
Le strade bianche e diritte di Graaf-Reinet
Siamo tornati all'esterno e alla giornata soleggiata ma fresca. Abbiamo camminato lungo Church Street con deviazioni strategiche verso strade parallele e perpendicolari. Teniamo d'occhio l'architettura peculiare degli edifici storici che la circondavano, con un'evidente genesi nei Paesi Bassi dell'epoca, ritoccati per adattarsi al clima e all'ambiente del Karoo.
Quello del Drostedy Hotel e Old Parsonage, ora Museo della Casa Reinet. Nella sua genesi, la prima fu sede della magistratura cittadina, quindi sede della magistratura. L'Antica Canonica, invece, ospitò membri del clero ma, nel corso degli anni, accolse diversi altri ospiti.
Ovunque veniamo, la nomenclatura delle strade è inglese o afrikaans, la lingua parlata dalla maggior parte dei residenti bianchi della città e della provincia del Capo Orientale. In un caso o nell'altro, meno del 10% del numero totale di neri o meticci, con sangue khoiSan (90%).
I Khoisan sono un curioso gruppo etnico formato dalla fusione dei vecchi gruppi rivali, i San e i Khoi Khoi. I coloni olandesi chiamarono questi ultimi Ottentotti, in un riferimento onomatopeico ai clic orali della loro lingua.
Il predominio linguistico di afrikaans
È interessante notare che la lunga predominanza boera ha dettato che, a Graaf Reinet, più di tre quarti della popolazione nera o di razza mista ora parla afrikaans invece di madrelingua inglese o africana come xhosa, da zulu Provincia di Kwazulu Natal , i dialetti KhoiSan.
Studente di una scuola locale, mentre va in classe.
Come in altre parti del Sud Africa, passo dopo passo, anche l'immacolata Graaf-Reinet ci è sembrata sempre più un privilegio storico. Un privilegio creato e preservato dalla minoranza bianca, in questo caso boera.
Abbiamo notato quante case secolari vuote erano disponibili per affitti a breve termine a ricchi compatrioti di altri luoghi. Al contrario, la maggior parte degli abitanti neri o di razza mista viveva in case benestanti in periferia. Sembravano fuori luogo nella griglia urbana ariosa, verde e raffinata nel cuore della città.
All'arrivo, "Tenk", anche lui meticcio, che affermava di essere un discendente dei pionieri voortrekker, ci ha avvisato del fatto che siamo nel Sud Africa e dovendo essere molto attento durante la nostra esplorazione della città, come fece quando arrivò a Durban, a Port Elisabeth, a Città del Capo e altrove.
Anche con le telecamere al collo, non abbiamo riscontrato alcun problema. Il crimine persiste, tuttavia, a Graaf-Reinet. Ed è quasi sempre commesso dalla maggioranza dei meticci neri che sopravvivono ai margini della prosperità boera o anglofona.
Proprio come accadde secoli fa, quando i loro antenati furono costretti a rubare il bestiame ai coloni europei sconfinanti. È stata a lungo una parte del suo passato, un passato unico e prolifico fatto di determinazione, conflitto e imposizione.
