Ci sono meno di quindicimila abitanti di Basseterre.
Nei giorni considerati normali, la routine della città scorre senza intoppi e, senza estranei sbarcati e legati, il più genuina possibile.
Un po' di traffico scorre intorno alla rotonda del Berkeley Memorial e alla torre dell'orologio verde-oro e alla fontana che ne fanno il centro.
Indifferenti alla pressione delle auto, alcuni cittadini siedono all'ombra in cui li tiene la torre, rinforzati da due palme con chiome deformate da temporali e burrasche successive, ma in armonia con il monumento.
La rotonda è delimitata da una casa storica in uniforme composta da edifici a due piani. Il piano terra è composto da un armonioso disegno di blocchi basaltici in diverse tonalità di marrone.
Al di sopra, un altro, in legno, solitamente dipinto di bianco, si apre su lunghi balconi o su una serie di finestre dipinte.
Anche i tetti sono ricoperti da grandi lastre che hanno sostituito le tegole secolari.
I Nuclei Storici “concorrenti” di Basseterre
Basseterre era delineato su una griglia geometrizzata, oggi, con due centri principali.
Il Circus, l'area disposta attorno al Berkeley Memorial e Independence Square, l'altro nucleo storico, di superiore grandezza.
Soprattutto se teniamo conto che comprende la cattedrale, la tipica chiesa anglicana di San Giorgio, il tribunale cittadino e buona parte dei suoi edifici più antichi.
Una delle tre strade che si incontrano alla rotonda di Berkeley è Fort Road.
Attraverso di essa, ci allontaniamo dal Mar dei Caraibi verso un piano più alto della capitale.
Verso la pista dell'aeroporto che, a nord, la separa dalla lussureggiante catena montuosa vulcanica dell'isola e limita l'espansione della città.
Simile a quanto accadeva in qualsiasi capitale, anche in queste minuscole Piccole Antille, il centro storico The Circus divenne il suo centro commerciale.
Basseterre, S. Kitts: Da Fort Road. sopra e sotto
Il Forte Rd. ospita una serie di piccole attività commerciali, boutique, caffè, negozi di telefonia cellulare ed elettronica, ad eccezione di una pizzeria multinazionale e, ovviamente, un paio di ristoranti cinesi, tra cui il “My Way“, ripieno di “Prelibatezze Orientali”.
Anche se ordinati e ben posizionati come li abbiamo trovati, questi stabilimenti hanno estensioni alle bancarelle.
Uno di questi è pieno di sneakers di marchi famosi, ambite dalla gioventù locale e tenute all'altezza da due commesse sedute agli estremi opposti dello spettro.
Un altro, adattato a un semplice tavolo quadrato, cerca di imporre i capelli scoperti e pettinati sulle teste dei manichini caucasici.
Posizionati appena di lato, un giovane funzionario cittadino sembra esaminarli. L'agente 967 delle forze di polizia della nazione acconsente alla nostra richiesta speciale. Ci rivela che il suo nome è Oksana Doyling.
Sedotti da un inaspettato pezzo di conversazione e divertimento, ve lo assicuriamo, dopo mesi di viaggio Antille, che in quell'uniforme, con quella pistola, radio e libretto delle multe, aveva di gran lunga l'eleganza e l'aspetto da poliziotto più incredibili che avessimo mai visto.
Il mini-agente si sforza, ma non riesce a contenere una risata incontrollata.
"Oh! Basta con quello e anche le foto, altrimenti per te vengo multato!”, ci implora, quasi piangendo dalle risate, già pentita del permesso che ci ha concesso e imbarazzata dalle battute a lei dedicate dai ben disposti passanti .
Una capitale interessata allo stile
Siamo passati davanti a bambini vestiti con uniformi scolastiche di ispirazione britannica, adolescenti senza fretta che sfoggiavano i loro dreadlocks e altri look rastafariani.
Negli spazi, anche l'uno o l'altro dipendente di un ente o dipartimento a cui l'ufficio aveva costretto a cambiare la maglietta e le infradito per un abbigliamento più opprimente.
Ad un certo punto ci siamo resi conto che l'abbigliamento, i capelli e lo stile in generale erano il tipo di attività predominante a Basseterre.
Un negozio ne ricordava, in un manifesto stropicciato, la sua preponderanza.
In esso, una donna di colore, luccicante come la grossa scarpa col tacco a cui si appoggiava, illustrava un audace cliché: “Stile... non deludermi mai!! Il mio negozio…non deludere mai il mio stile!!"
Allineati sull'altro lato della strada, in attesa dell'apertura di un semaforo, contro le facciate di un Claxton's Arcade, ciascuno faceva risplendere il proprio stile, più o meno accuratamente, ma sempre allegro e colorato.
La città calma e pittoresca che tremano le crociere successive
Con le crociere che solcano il Mar dei Caraibi ancora al largo, è così che si è mostrata la stessa Basseterre.
Non appena le gigantesche navi attraccarono nel suo porto in acque profonde, a volte in coppia, la città fu invasa da stranieri desiderosi di acquistare, ma timorosi.
Consapevoli di questa realtà, le multinazionali proprietarie delle navi e le autorità di St. Kitts aveva dotato il porto di una vasta piazza commerciale.
Un'appendice architettonica moderna e del tutto fuori passo con le storiche Basseterre e nella quale si cercava di trattenere i passeggeri e le loro spese, a discapito della città reale, chiamiamola così.
Inutile dire che la demarcazione tra questo sottodominio preassegnato e le iniziative esterne non sempre funzionava.
Discussioni e Macacada inaspettati a Porto
Un pomeriggio mentre cercavamo il permesso di salire su una delle crociere per fotografare, dall'alto, Basseterre disteso tra il mare e il vulcano Mount Olivees, ci siamo imbattuti in una confusione che sembrava peggiorare.
Un gruppo di uomini d'affari dell'occasione stava uscendo dal molo, ciascuno con la sua scimmia verde sulla spalla. In passato erano stati abituati a convincere i passeggeri a pagarli per fare foto con le scimmie. All'inizio erano solo un sapiens e un solo servitore.
Quando il facile profitto si è diffuso, sono emersi altri di questi duetti. Concorrenti, conflittuali, lesivi del flusso di affari non inclusivo ivi instaurato. Sono apparse alcune guardie di sicurezza. Presto, un po' di più. Hanno cercato di smobilitare i proprietari delle scimmie solo con la conversazione.
Quando la conversazione ha preso troppo tempo o ha smesso di funzionare, poi è finita in una temibile fine per il business delle scimmie. Picchiare, stridere scimmie, in fuga ea rischio di mordere i passeggeri, il tutto in maniera accelerata che si è conclusa con l'espulsione, probabile reclusione, dei presunti delinquenti.
Quello stesso pomeriggio, le crociere sarebbero salpate.
Basseterre sarebbe tornato alla sua tranquillità. Almeno, alla tua pace latente.
Basseterre a rischio: vulcani, terremoti, uragani. E ancora tribolazioni
Ripieno e circondato da vulcani – il più alto, a 1156 m, il Monte Liamuiga – l'arcipelago di São Cristóvão e Neves è spesso colpito da terremoti devastanti. Si trova, inoltre, a poca distanza dal Isola di Montserrat che ha l'unica capitale ufficiale distrutta dall'eruzione di un vulcano
Come se non bastasse, situato in cima al trampolino insulare delle Piccole Antille, è in mezzo al probabile percorso degli uragani che, tra giugno e novembre, provocano una distruzione simile a quella provocata dal duo Irma e Maria (entrambi nel 2017) e che abbiamo visto nel antille più settentrionali e ad ovest.
Nel corso della sua storia, quando terremoti e uragani non l'hanno distrutta, incendi incontrollabili l'hanno devastata. O le guerre tra le due grandi potenze coloniali che si sono contese su di essa.
Il lungo conflitto coloniale tra francesi e britannici
Come suggerisce il nome, i francesi fondarono Basseterre nel 1627 come capitale della colonia caraibica di Saint Cristophe.
Poco dopo la promossero a capitale delle Indie occidentali francesi, di cui facevano ancora parte. Martinique e Guadalupe, entrambi a sud, duo di corrente Antille Francesi.
Da quello stesso anno fino al 1702, gli inglesi costrinsero i francesi a dividere l'arcipelago.
Nel 1783, infine, dopo successive e accese battaglie e nell'ambito di una più ampia contesa sui territori dei Caraibi, gli inglesi si impadronirono della fortezza di Brimstone Hill di nuova costruzione e trionfarono definitivamente sui francesi.
Hanno mantenuto il possesso di São Cristovão e Neves fino all'indipendenza, nel 1983.
Erano passati centocinquanta anni dall'abolizione britannica della schiavitù.
La maggior parte dei coloni e degli agricoltori abbandonarono St. Kitts e le Indie occidentali.
Si consolidò il predominio assoluto di abitanti discendenti da schiavi portati dall'Africa per lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero.
Il patrimonio multimilionario di Sugar, ma controverso
Lo zucchero era, dal 1655, la principale esportazione dell'arcipelago, si narra che all'epoca della Rivoluzione americana, si producesse in 68 piantagioni, una per ogni km2 di S. Kitt.
La secolare prosperità dell'arcipelago, basata sulla schiavitù, è parte del motivo per cui si è evoluto nella capitale finanziaria dei Caraibi orientali, sede della Banca centrale della regione.
Nonostante la diffusa afroanglicizzazione delle isole, Basseterre ha conservato il suo battesimo francese.
Più del 92% dei suoi abitanti sono di origine africana, dal 3 al 6% circa sono considerati meticci e il resto, europei o indiani.
Mentre vaghiamo lungo Fort Street, ci imbattiamo in un residente di razza mista che rivela un soprannome familiare. Abbiamo trovato Winielle Pereira fuori dalla sua boutique.
Winnielle e le Pereira di Saint Kitts e Neves
Entusiasta, Winielle ci informa che suo nonno materno era J. Pereira.
Che possedeva una delle piantagioni e fattorie più influenti di St Kitts, il Fountain State, situato su una collina a nord di Basseterre, Monkey Hill.
Da quando abbiamo visitato Charlotte Amalie, capitale delle Isole Vergini americane, abbiamo appreso della diaspora degli ebrei sefarditi, espulsi dal Brasile dai portoghesi.
E come, diverse comunità si erano stabilite nelle isole caraibiche dove le famiglie con soprannomi come Pereira, Silva e simili si moltiplicavano e diventavano influenti.
Più le parlavamo, più ci convincevamo che la storia secolare e intricata degli ebrei e dei Pereiras a São Cristóvão e Neves e nei Caraibi meritasse un intero articolo o addirittura un libro.
L'articolo, lo conserviamo in un elenco delle prossime pubblicazioni.
