Quasi tutti i giorni o più volte al giorno, Upolu viene irrigata da rovesci fulminanti.
Il pomeriggio era iniziato perfettamente ma, come gli altri giorni, siamo stati nuovamente colti senza riparo dalle dinamiche meteorologiche e da una pioggia tiepida che ci ha lasciati fradici. È stato, quindi, con piacere che siamo tornati al casa temporanea da Apia, Samoa, per lunghi acquazzoni e cambio d'abito.
Facciata dell'hotel fondato da Aggie Gray sulla costa di Apia.
Quella sera fummo invitati a partecipare al fi fi (Festa/festa samoana) all'Aggie Grey's Hotel. Forse a causa della sacra umiltà polinesiana, i responsabili della promozione delle Samoa si erano dimenticati di spiegarci dove avrebbero alloggiato.
A poco a poco, grazie a un libro cartonato che abbiamo trovato in camera ea internet che abbiamo portato solo sul balcone, lì abbiamo appreso dell'importanza storica di quel luogo e della famiglia che lo ha fondato.
L'affascinante origine samoana di Aggie Gray
Agnes Genevieve Swann è nata nel 1897 a Isola Upolù, Samoa. Era la seconda figlia di William Swann, un marinaio che si stabilì sull'isola come farmacista, e Pele, una fanciulla cerimoniale samoana.
Poco dopo, scoppiò una guerra tra i capi dell'arcipelago, Agnes fu mandata in salvo Fiji. Quando tornò, Samoa era stata divisa tra la Germania e il Stati Uniti d'America, secondo la Convenzione Tripartita del 1899, Upolu fu integrato nell'impero tedesco. Le disgrazie non sono finite qui.
Nel 1903 sua madre morì. Aggie è stata allevata solo da suo padre. Si è adattato con tolleranza alla sua esistenza edonistica, ai problemi finanziari e alla sua matrigna samoana. Confermato un fallimento già annunciato, lei e le sue sorelle hanno aiutato il padre in un piccolo negozio lontano dalla città. Ma quando sono cresciuti, l'isolamento li ha afflitti. Generarono così un agognato ritorno in città.
Vetrina di abiti in stile samoano nell'area esterna dell'hotel.
Dopo alcuni mesi nelle grazie di un'amica influente, Aggie è diventata una single desiderata nel circuito sociale".afakasi” (Samoano misto e occidentale). Ha finito per sposare due promettenti neozelandesi.
La prima relazione finì con la morte del primo marito. Il secondo era molto degradato, con cinque figli da crescere, un altro fallimento e una nuova ritirata lontano dalla capitale Apia.
In lontananza, la vita capitale continuava a chiedere Aggie. Ma le uniche attività redditizie aperte alle donne erano allora i bordelli oi bar. I bar e i locali di Apia avevano ceduto al divieto con cui il successivo colono della Nuova Zelanda cercò di rimediare all'eccessivo consumo di samoani.
Il club britannico e la carriera di Aggie Gray nel settore della ristorazione e dell'ospitalità
Alla fine, Aggie Gray ebbe l'idea che le rivoluzionò la vita: recuperò il decaduto British Club della capitale e iniziò a servire bevande legittime da “autorizzazioni mediche” che riuscì ad ottenere in numero non proprio serio.
Nel corso degli anni, ha trasformato il nuovo Cosmopolitan Club in un rifugio preferito per espatriati annoiati e solitari. In seguito anche centinaia di soldati di passaggio per la città. Ha fatto una piccola fortuna servendo la bevanda preferita dei marinai americani, un certo Tom Collins.
James Michener e la divulgazione dei suoi "Racconti dal Pacifico meridionale"
James Michener era uno di loro. A quel tempo, questo tenente della marina stava sviluppando una fruttuosa carriera come scrittore, autore di 40 titoli, per lo più saghe familiari ambientate in luoghi improbabili in tutto il mondo.
Tuo "Racconti dal Sud Pacifico” e il parziale adattamento cinematografico “Pacifico Meridionale” ha rivelato quei confini delle Samoa a ovest. Di nascosto, è stata la figura di Aggie Grey a ispirare Michener per il personaggio dei cartoni animati Bloody Mary.
Aggie Grey sostiene l'argomento per South of the Pacific, il musical che ha ispirato il personaggio di Bloody Mary.
L'attitudine conviviale e l'esperienza di Aggie nel trattare con gli uomini sono servite da esca infallibile. Amanti disillusi e mogli arrabbiate hanno dato all'azienda la pubblicità tanto necessaria. Si è rivelato essere qualcosa di comune a tutte le loro iniziative, incluso l'hotel Aggie Grey's che ci aveva ospitato.
È la serata Fia-Fia all'Aggie Grey's Hotel
Inizia la notte fia-fia samoana.
Orgogliosa della sua eredità, Marina Grey, nuora di Aggie, moglie del figlio Alan Gray (direttore dell'hotel), prende il microfono e parla: “Vorrei presentarvi questi bellissimi giovani samoani, che lavorano tutti qui da Aggie.
Domani uno di loro sarà il vostro cameriere per la colazione, uno di loro si prenderà cura della vostra camera e altri vi aiuteranno al ricevimento o con gli acquisti che fate in negozio. Per favore, dai loro un caloroso applauso".
Serata di fia fia all'hotel Aggie Grays di Apia.
Su un palco dall'aspetto vegetale – con tante foglie di palma e altre piante che lo decorano – i musicisti dell'isola preparano il pubblico al loro contagioso spirito di festa e divertimento. Quando l'obiettivo è assicurato, vengono raggiunti da un gruppo di danzatori energici e iperattivi nei costumi tipici dell'arcipelago.
Accompagnano le melodie frenetiche che cantano con coreografie mimo polinesiane, battendo braccio contro braccio e con le braccia sulle gambe in modo quasi acrobatico e al ritmo infernale che distingue le danze samoane dalle molto più lente danze Maori, Hawaiane o Tahitiane .
Diverse proiezioni dopo, Marina Grey viene richiamata sul palco. Nonostante la sua figura classica, qualcosa britannico, si unisce all'ultimo ballo in modo elegante e armonioso, che sorprende e delizia gli ospiti per la prima volta.
Marina Grey, la nuora di Aggie, mostra le sue abilità nei balli polinesiani durante una serata fia fia
Lo stimolo degli hamburger servito ai GI americani nella seconda guerra mondiale
Subito dopo si apre un buffet ricco di piatti della tradizione samoana a cui gli spettatori si riempiono in lunghe ma fluide file. Eppure doveva servire fast food Americana che sua suocera Aggie ha inventato il successo di famiglia.
Con l' diffuso dalla seconda guerra mondiale al Pacifico, le forze armate statunitensi si sono riversate a Upolu in forze da Pago Pago, la capitale delle vicine Samoa americane. I Seabees (la forza edile della Marina) non ci misero molto a rivelare ad Aggie Grey l'amore yankee per gli hamburger.
Crociera verso il lago della capitale Apia e l'hotel Aggie Grey's.
“Gli americani avevano tutti i soldi del mondo, non sapevano cosa farne ed erano in guerra. Mi importava davvero di quei ragazzi". Hai dichiarato, nel 1977, a un giornalista della Free Lance Star. “Ho comprato una mucca, ho raccolto cipolle, sale e pepe, proprio come mi era stato detto di fare.
Alla prima vendita, ho dovuto chiedere al GI come evitare che tutto andasse in pezzi. Saltò attraverso il bancone, lisciò le polpette e disse: "Vedi, è facile".
Aggie stima di aver servito hamburger a oltre 12.000 Seabees e GI's. Con i soldi, ha trasformato il Cosmopolitan Club in un hotel e l'ha costruito fale (capanne tradizionali) aggiuntivo per l'alloggio.
Una targa contraddistingue la fale dove Marlon Brando soggiornò all'Aggie Grey Hotel
E presto, la fase della celebrità di Aggie Grey's Hotel
Gary Cooper, William Holden, Marlon Brando, l'intero cast di "nel pacifico meridionale” e tante altre personalità del mondo dello spettacolo lo hanno elevato alla celebrità. A 80 anni, Aggie incantava ancora ospiti e ospiti con prodigiose esibizioni di hula e le sue tirate umoristiche e calorose. Morì nel 1988, all'età di 91 anni.
Francobollo samoano che evoca il personaggio di Aggie Grey.
Aggie Grey's era solo una parte della loro eredità.
Fin dal primo momento, la camera che abbiamo trovato sembrava semplice, con una decorazione controversa, per non dire di cattivo gusto. Ma ci eravamo già resi conto che Aggie Grey's non aveva mai dovuto preoccuparsi troppo degli effimeri lussi e raffinatezze occidentali. Era dal soprabito dell'aura del suo mentore che stava prosperando.
Fino a poco tempo, migliaia di ospiti l'hanno scelta – sia la versione originale che la versione SPA costruita nel frattempo – come base per scoprire Upolu, una delle isole imperdibili della Polinesia e del Pacifico circostante.
Nel dicembre 2012, il ciclone Evans ha lasciato l'hotel originale in rovina, ma sei mesi dopo ha riaperto. Per la maggior parte dei fan storici di Aggie Grey, il peggio doveva ancora venire.
Qualche mese fa Tupaimatuna Lulai Lavea e Lupesina Frederick Gray – rappresentanti del gruppo e della holding Aggie Grey's – hanno concluso un accordo con la catena Starwoods.
Qualche tempo dopo, gli Aggie Grey's furono ribattezzati Sheraton Samoa Aggie Grey's Hotel & Bungalows
