Ecco a cosa avevano portato le circostanze. In particolare, la rivalità interna della Repubblica Dominicana in termini di promozione del turismo nelle sue regioni.
Nei giorni che hanno preceduto la scoperta della metà orientale della vecchia Hispaniola, siamo passati Puerto Plata, una città del nord, pioniera del turismo dominicano e che portava il soprannome di “Nuovo dall'Atlantico".
Perché, in questa storia d'amore e di mari e oceani, i dominicani, come i loro vicini Borrico, va detto, non giocano. Se l'Atlantico apparteneva già a Puerto Plata, la regione di Barahona si impadronì dei Caraibi.
Barahona si è intitolato “La Novia dei Caraibi”. Con evidente legittimità.
Residenti della provincia di Barahona nel bel mezzo di una sessione di parrucchiere a casa.
Mentre il nord di Puerto Plata si affacciava sul fondo del trampolino di lancio delle Piccole Antille e dell'Atlantico, Barahona appare al centro di una specie di penisola quasi triangolare che si getta nel Mar dei Caraibi.
E che l'isola di Alto Velo è l'estremità meridionale della nazione.
Oltre ad essere caraibiche, le terre che stavamo esplorando in quel momento si sono rivelate una deliziosa Repubblica Dominicana in disparte. Per giorni e centinaia di miglia, non abbiamo visto un solo resort o spiaggia privata.
La nostra base di esplorazione era Casa Bonita, un ecolodge familiare situato sulle rive del fiume Cacao.
E ai piedi della Sierra de Bahoruco, una lussureggiante catena montuosa parte della Riserva della Biosfera dell'UNESCO Jaragua-Bahoruco-Enriquillo che ci circondava.
In questi giorni, alba dopo alba, lasciamo il lodge per la Carretera 44 Barahona-Paraíso.
La sera dice addio alla provincia di Barahona e al Mar dei Caraibi.
Questa era la strada principale della provincia, umile, ma le successive curve e pendii, soggetta al capriccioso rilievo dei monti e del mare, la rendevano avventurosa, panoramica.
Splendido da abbinare.
Per Barahona Caribe Fora, in direzione Haiti
In quei giorni, il Señor Carlos, l'autista del lodge, originario della regione, ci guida, l'autista e la guida a nostra disposizione.
Buono, paziente, colloquiale, Carlos conosceva gli angoli della casa come pochi altri. Capì a colpo d'occhio il tipo di scenari e scene a cui volevamo dedicarci.
La simbiosi che abbiamo formato con lui e il suo ruolo di cicerone ha contribuito notevolmente alla facilità produttiva in cui ci siamo trovati ben presto.
Alba dopo alba, siamo scesi dalla rampa sterrata dalla cima che occupava Casa Bonita. Mentre passavamo davanti alla piccola tana del lodge, uno stormo di anatre quasi residenti cinguettava mentre passavamo. Carlos salutò la guardia e gli uccelli. Le anatre schiamazzarono di rimando.
“Sono sempre qui. Fanno già parte della vita di chi è in servizio lì. Come parte del mio. E guarda come sono attaccati a noi più di tante persone!”
La rampa entra nel strada. Alla nostra destra c'è un campo da baseball erboso. Il campo si estende fino alla sponda del fiume Cacau, che attraversiamo, nel frattempo, per attraversare il persone fratelli di Baoruco Arriba e Baoruco Abajo.
Continuiamo verso ovest, passando per Fudeco, Haiti, Bella Vista e La Ciénaga.
Piccola foresta di palme da cocco proprio ai margini del Mar dei Caraibi.
Dopo questo tratto urbanizzato, ci spostiamo attraverso il fondo boscoso della montagna, a volte immerso nella vegetazione tropicale, a volte in comunione con le acque bluastre del Mar dei Caraibi.
Abbiamo attraversato un altro ponte, questo in stile campagna, quello de La Cienaga-San Rafael.
Proseguiamo sopra una costa che un inaspettato promontorio rende più brusco. Dall'altro lato di questo mantello, sveliamo una baia liscia e traslucida.
A poco a poco si ritorna nell'imminenza del mare, separato dal verde delle montagne da una sottile striscia di sabbia corallina.
Vista molto tropicale della spiaggia di San Rafael.
Nel frattempo, contando il tempo del viaggio e il tempo delle varie soste, avevamo iniziato sul serio la mattinata.
Dapprima, quasi deserta, la strada iniziò ad accogliere sempre più auto e furgoni, pick-up e anche qualche bus. Inaspettato, il traffico ci intriga. “Calmati, vedrai dove stanno andando tutti! Ci siamo quasi” assicura Carlos.
Dopo poche centinaia di metri siamo costretti a fermarci.
Il Rifugio Fluviale Popolare a Balneario San Rafael
La strada si era ristretta. Indifferenti, diversi pick up improvvisarono parcheggi. Un minibus stava compiendo un'irriverente inversione a U.
Carlos conosceva bene quel caos. “Amici miei, questo non potrà che peggiorare. Se non possiamo batterli, ci uniamo a loro. Facciamo una cosa: te ne vai proprio qui e vai avanti. Parcheggio il più vicino possibile".
Eravamo all'ingresso del resort di San Rafael. Il posto è considerato speciale. È venerato al massimo grado da un'intera folla che adora la spiaggia, il sole, le acque termali e, nel caso questi pretesti non servissero, la famosa rumba dominicana.
Nel tempo, la località di San Rafael e le sue abbuffate semi-acquatiche sono diventate popolari.
Così famosi che gli autobus pieni di gente della capitale Santo Domingo hanno iniziato ad affluire lì, desiderosi di liberare la mente dallo stress lavorativo della settimana.
Senza impegni o piani rivali, ci uniamo alla pandega.
Gli ospiti condividono tavoli di plastica al resort di San Rafael.
Proprio sotto la strada, la parte più ansiosa della gente colonizzò la sabbia tondeggiante e spessa, quasi sassosa, della spiaggia. Alcuni ospiti hanno bevuto birre.
Altri si erano tuffati in acqua. Hanno assaporato la dolce e calda ondata del Mar dei Caraibi.
Più avanti, la squadra di veicoli appena sbarcata si era già sparpagliata su una scena completamente diversa.
La piacevole vita sulle terrazze del fiume San Rafael
Proprio lì scorreva uno dei tanti fiumi che scendevano dalle montagne, il São Rafael. Nei suoi ultimi metri scorreva come una cascata.
Da una lunga sequenza di terrazze, ognuna, la sua piscina di acque fresche e cristalline.
Vi furono allestite decine di bar e ristoranti e una serie di bancarelle e bancarelle complementari.
Queste attività prolifiche servono qualsiasi cosa, dalle semplici bevande agli snack dominicani più popolari.
Un impiegato del ristorante controlla la cottura alla griglia in una cucina fumosa e improvvisata.
Passeggiando per le terrazze sulle sponde del fiume, gustiamo e sperimentiamo un po' di tutto, dal punto di vista dei clienti balneari e dal punto di vista delle famiglie di mercanti impegnate in una miriade di attività culinarie.
All'ingresso, una signora grattugia noci di cocco dopo le noci di cocco, raschiandole su una grande vecchia grattugia di metallo.
Un cuoco grattugia noci di cocco vicino a uno dei ristoranti del resort di San Rafael.
Ben presto abbiamo invaso una cucina adattata a quattro pareti ruvide, ricoperta da un tetto di bambù oscurato dal fumo grasso.
Il trambusto che incontriamo lì non fa che accelerare il processo.
Birra, rum e innumerevoli snack dominicani
Due giovani donne friggono tostones (fette di banana).
Si passano nei vassoi, per accompagnare il fritto di pesce che stanno per servire.
I cuochi hanno appena preparato dei tostones in uno dei tanti ristoranti del resort di San Rafael.
Ci siamo trasferiti in un altro stabilimento in muratura.
Questa, tanto per cambiare, è occupata solo dagli uomini, che sono intenti a tagliare le fette di lime ea prepararle pesce a cui gli agrumi dovrebbero dare sapore.
Oltre ai ristoranti, c'è un'altra linea gastronomica avanzata, dotata di empanadas, quipos e una serie di pasta più o meno salato e piccante.
Una fila di bancarelle di snack dominicani serve i bagnanti del resort di San Rafael.
La rumba e, soprattutto, la reggaeton che suona bene intrattenere i clienti sparsi lungo il corso del fiume.
E ai tavoli coperti da cappelli da capanna, sacrificabili, vista l'ombra fornita dagli alberi frondosi sopra.
Tra tuffi, schizzi e altre acrobazie, in mezzo a battute frenetiche e infinite battute, i bonari clienti dominicani si affollano, fanno scorta e alimentano l'inarrestabile dinamica festosa del fine settimana.
I bagnanti si rinfrescano nell'acqua del fiume terrazzato San Rafael.
Un'affascinante incursione fotografica
Vaghiamo, osserviamo. Facciamo casino con i dominicani, non importa quanto ci proviamo, come il corpo estraneo alla festa che siamo.
Uno dopo l'altro, gruppi di ospiti si accorgono delle telecamere, ci sfidano a fare arte.
Abbiamo superato due amiche che condividevano una birra Presidenziale quelli di grandi dimensioni, addossati ad una sbarra che faceva da controfinestra a telaio.
Gli amici condividono una grande birra presidenziale al bancone di un bar nel resort di San Rafael.
La sicurezza e i sorrisi di entrambi ci attraggono. E ci stupisce l'eccentricità del pizzo da spiaggia che hanno utilizzato, in una trasparenza quasi assoluta, sui loro bikini sgargianti.
Alexandra e Carina li reclutano. Assumono pose sexy da calendario che fanno ridere a crepapelle il proprietario del bar.
Colpo dopo colpo, punta dopo punta, contribuiamo alla sua promozione tra la folla di spettatori che si forma.
Allo stesso tempo, produciamo ricordi peculiari di quel luogo unico a Barahona.
Il cliente si versa una birra presidenziale dominicana in un bar di San Rafael.
Senza che ce ne accorgessimo, eravamo al Balneario San Rafael da ore.
Da Balneario de San Rafael, alla ricerca di altre terme
Ricordiamo l'itinerario che il Sig. Carlos ci aveva mostrato. Sentiamo l'urgenza di riprenderlo.
Da San Rafael abbiamo ripreso la direzione dell'Ovest, dall'affascinante Laguna de Oviedo e la vicina Haiti.
Un residente cammina lungo il lungomare nella zona di San Rafael.
Tornati sulla strada, ci siamo fermati davanti a enormi lettere multicolori che annunciavano e classificavano la città più vicina e la vista costiera della giungla e della spiaggia di seguito: "PARAISO".
Altri, simili, sarebbero seguiti.
Un sorridente giovane bagnante si prepara a lasciare il resort di Los Patos ancora bagnato.
Come abbiamo visto, la provincia di Barahona era, infatti, un eden di felicità e genuinità domenicana. Abbiamo deciso di affrontarlo fino ad esaurimento.
Carlos ci porta in un'altra tappa che ci ha assicurato fosse degno.
Passeggeri in eccesso su una moto che accelera davanti al cartello introduttivo per Los Patos.
Los Patos: Resort prodigioso e uno dei fiumi più corti del mondo
Ci siamo imbattuti in Los Patos, persone e terme in concorrenza con quella di San Rafael, anche se più contenuta, a immagine dell'omonimo fiume.
Un bambino dà il pane alle anatre che nuotano sempre a Los Patos.
Con soli 61 metri, Los Patos è il più corto della Repubblica Dominicana. E uno dei più piccoli al mondo.
Quando siamo arrivati al ponte sul fiume e abbiamo iniziato a girare, abbiamo scatenato un'intera esibizione di salti acrobatici nella laguna traslucida.
I bagnanti si concedono acrobazie e conversazioni nel resort di Los Patos.
Mentre scattiamo, gli adolescenti si sentono motivati a superare le immersioni precedenti. Li rendono più elaborati e rischiosi.
I gruppi di bagnanti sparsi nel verde smeraldo sottostante sono fradici, alcuni in piedi, altri galleggianti su camere d'aria, boe e sgargianti materassini gonfiabili.
La località di Los Patos è piena di bagnanti provenienti da questa parte della provincia di Barahona.
Invece di irritarli, le acrobazie esibizionistiche dei giovani risvegliano i loro occhi sull'interesse che mostriamo a Los Patos, alla sua località, alla sua gente.
A volte, come un festival musicale, al ritmo di reggaeton, i bagnanti agitano le mani avanti e indietro.
Così, costituiscono un incredibile tributo fotografico e coreografico all'autentica Repubblica Dominicana e ai Caraibi che pochi visitatori hanno il privilegio di conoscere.
Tre amici si godono gli ultimi raggi di sole al resort Los Patos.
