La guida nata a Zimbabwe Il test ci porta in una delle classiche jeep da game drive.
Dopo un percorso introduttivo attraverso la vegetazione arborea del Gorongosa NP, si arriva ad una savana aperta, riempita da erba secca quasi poco profonda, da zone a cespi fitti e fitti, di media altezza.
Era costellato di palme esotiche, alcune nane, altre, non tanto, di ventagli, ilala o simili.
Uno dei tratti distintivi di Gorongosa: le sue palme.
«Be', oggi stavano passeggiando qui intorno. Vediamo se sono ancora…”
L'incontro non è immediato. Mentre perlustriamo il labirinto dorato mosso dal vento, Test arriva a dubitare del successo della ricerca. E diventando impaziente.
Per un breve periodo.
La jeep da PN Gorongosa torna a Chitengo dopo essersi divertita a godersi alcuni dei leoni del parco.
“Oh pronto! Sono là. Li vedi?" Certo che lo eravamo.
Due giovani leoni erano apparsi dal nulla. ansimò. Ci hanno dato l'idea di essere infastiditi dal caldo, che erano ancora solo le dieci del mattino. «Hanno mangiato con il resto del branco all'alba. Ora, si sono presi un po' di tempo per loro". aggiunge Test.
In effetti, abbiamo visto molti altri erbivori in giro: impala, bauala, waterbucks e altri.
Imbabalas su una strada stretta nel Gorongosa PN.
Ciò che interessava ai leoni, invece, era l'ombra più ventilata nelle vicinanze.
Così l'hanno inseguita qua e là, sono apparse e sono scomparse in mezzo al cespuglio di ciuffi che sembravano giocare a nascondino con noi.
È stato il nostro primo avvistamento di leoni a Gorongosa.
Ne sarebbero seguiti diversi. Facile come questo.
I giovani leoni si divertono sulla sponda erbosa del lago di Urema.
Gli incredibili fiumi ed ecosistemi di Gorongosa
La sua ricerca ci ha permesso, allo stesso tempo, di iniziare ad apprezzare la bellezza unica di Gorongosa.
È formato da un mosaico di ecosistemi che si estendono dai piedi dell'omonima catena montuosa all'altopiano del Cheringoma, attraversato da una serie di fiumi che da secoli irrigano il lago Urema e sostengono l'incredibile biodiversità di questi luoghi:
il Vunduzi che sorge alle pendici della Serra da Gorongosa, il Nhandugue, l'omonimo Urema, il Muaredzi.
E altri più piccoli che, di regola, scompaiono durante la stagione secca.
Un duo dei cosiddetti tuiuius africani.
La prova ci conduce verso la sponda dell'Urema, il lago. A giugno, con le piogge già scomparse da alcuni mesi, questo bordo è un vasto tandoor ricoperto di erba molto verde e succulenta.
Sembra brulicante di erbivori, in particolare innumerevoli waterbucks, in un'abbondanza che non abbiamo trovato in nessun'altra parte del mondo.
Waterbucks, di gran lunga la specie più visibile a Gorongosa.
Vediamo per la prima volta quanto la fauna di Gorongosa si sia ripresa dai suoi anni più bui.
In conversazione con Vasco Galante, Direttore della Comunicazione del parco, ci mostra il video di un film promozionale del 1961, diretto da Miguel Spiguel e narrato dall'inconfondibile Fernando Pessa.
Vasco racconta che, nella sua giovinezza da Abrantina, quello stesso film, con il suo immaginario della giungla e del safari, lo aveva abbagliato e suscitato il sogno di conoscere il luogo.
Impiegato Chitengo addetto alle entrate e alle uscite dei campi.
Dalla Game Reserve al Lush Colonial National Park
A quel punto, Gorongosa era raggiante. Dal 1920 al 1959 è stata una riserva di caccia che la Compagnia del Mozambico ha determinato con 1000 km2.
Nel 1940 era diventata famosa.
Incautamente, le autorità gli hanno fornito un accampamento turistico nella pianura alluvionale vicino al fiume Mussicadzi.
Come molti temevano, nel 1942 le inondazioni danneggiarono le infrastrutture. Vasco ci mostra un altro film. In esso vediamo come branchi guidati da leoni con enormi criniere fuligginose hanno preso il controllo degli edifici.
Mentre salivano le scale a chiocciola per raggiungere la terrazza dove riposavano e scrutavano i loro domini e guardavano gli innumerevoli esemplari che vi si aggiravano: waterbucks (3500), gnu (5500), impala (2000), zebre (3000), bufali (14500 ), elefanti (2200), ippopotami (3500), centinaia di eland, zibellino e gondonga, tutte specie inventariate in seguito dall'ecologo sudafricano Kenneth Tinley.
Piccolo branco di impala che osserva i visitatori umani di Gorongosa.
Nel 1951, una nuova amministrazione del governo coloniale tenne conto del fatto che Gorongosa era già visitata ogni anno da più di 6000 turisti.
Dettò la costruzione di infrastrutture ricettive, un ristorante e un bar, il tutto a Chitengo.
Quattro anni dopo, Gorongosa fu dichiarata parco nazionale. Chitengo ha ricevuto nuove strade e altre infrastrutture.
Alla fine degli anni '60 aveva anche un ufficio postale, una stazione di servizio, un pronto soccorso, un negozio di artigianato, due piscine e persino una discoteca.
Operai della PN Gorongosa davanti a uno degli edifici di Chitengo.
Gli anni innocui della guerra d'indipendenza
Dal 1964 al 1975, la guerra per l'indipendenza generata dal Fronte di liberazione del Mozambico (FRELIMO) ha colpito duramente il parco.
Nel 1972, una compagnia portoghese supportata da diversi membri di un'organizzazione provinciale di volontariato di stanza nell'area per proteggerla.
Nel 1976 un nuovo conteggio confermò diverse migliaia di animali e ben più dei 200 leoni precedentemente verificati, il numero più alto fino ad oggi.
Giovani leoni vagano per le sponde del dorato Lago Urema al tramonto.
Il suo ecosistema si è dimostrato sano come sempre.
Finché, finanziato e armato dal Sud Africa e dal governo “bianco” della Rhodesia del Sud, è entrata in scena la Resistenza Nazionale del Mozambico (RENAMO), in opposizione al FRELIMO.
1981-1992: La distruzione traumatica di PN Gorongosa
Siamo arrivati nel 1981. La Guerra Civile si è impadronita del Paese e, per Gorongosa, si è confermato lo scenario peggiore: che RENAMO l'avrebbe presto utilizzata come quartier generale.
Nello stesso anno RENAMO attaccò Chitengo. Ha rapito molti dei suoi lavoratori e due scienziati stranieri.
Nel 1983 il parco fu chiuso. Da quel momento in poi, la violenza e la distruzione aumentarono. Battaglie a terra e bombardamenti aerei distrussero gli edifici.
I soldati di entrambe le parti in conflitto hanno massacrato centinaia di elefanti per vendere l'avorio e ottenere nuove armi.
La leonessa riposa riscaldata dal dolce sole del tardo pomeriggio.
Soldati affamati uccisero migliaia di diversi erbivori e gli stessi leoni - ora protetti e monitorati con collari di localizzazione - e altri predatori furono decimati per puro divertimento o morti di fame per mancanza di prede.
La guerra civile terminò nel 1992 ma la fauna del parco continuò a essere vittima del bracconaggio. Alla fine delle atrocità, quasi tutti i grandi animali erano stati ridotti del 90% o più.
Ovviamente, nel 2017 c'era ancora molto da fare.
Infrastrutture e fauna si sono riprese e come.
I babbuini passano davanti a un curioso branco di waterbucks.
Torna alla Scoperta della Gorongosa PN
La mattina dopo siamo partiti molto presto, in una nuova modalità di gioco guidata da Moutinho, una giovane guida nativa. Una fitta nebbia avvolge Gorongosa.
Lungo il percorso, sagome spettrali di animali appaiono sulla stretta strada sterrata che la vegetazione tropicale stava cercando di invadere: imbabalas, inhacosos e pala-palas – il nome mozambicano dell'emblematico zibellino dell'Angola.
Il zibellino nero, come è meglio conosciuto in Angola, attraversa la nebbia e uno dei sentieri del Gorongosa PN.
Diamo uno sguardo ai laghi lasciati dai mesi piovosi (gennaio-aprile), pieni di uccelli:
Oche egiziane, ibis, marabutti, cicogne dal becco giallo e becco nero, pellicani e molti altri.
Nonostante la distanza dall'oceano
Oceano Indiano, i pellicani abbondano in PN Gorongosa.
Più percorrevamo il parco, più rimanevamo incantati dai suoi una cinquantina di ecosistemi:
il paesaggio sconfinato, la foresta di acacie gialle e le savane punteggiate di palme esotiche, le rive erbose e paludose dell'Urema, lo stesso lago condiviso da ippopotami e coccodrilli.
La foresta tropicale alle pendici delle montagne e tanti altri ambienti.
Il pendio della catena montuosa di Gorongosa era avvolto dalla nebbia, una scena abituale al mattino in questa regione interna del Mozambico.
Alla ricerca degli inafferrabili elefanti del parco
Dopo un'intensa ricerca, abbiamo trovato lì un elefante maschio solitario, poi un altro. Non è un caso che la memoria di questi pachidermi sia così famosa.
A Gorongosa, rilevando a malapena le jeep, gli elefanti ricordano i traumi vissuti durante e dopo la guerra civile.
Elephant cerca di capire cosa si sta avvicinando e poi reagisce con furia e si ritrae.
Reagiscono con sospetto immediato e inseguono persino i veicoli. A differenza dei leoni – che ritroviamo facilmente ai margini dell'Urema – sono sfuggenti.
Ma con il tempo tutto guarirà.
Questo il parere del governo mozambicano che, nel 1994, con il sostegno della Banca africana di sviluppo e dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, ha cercato di recuperare infrastrutture, aprire sentieri e strade.
Una delle tante strade che attraversano il Gorongosa PN.
Dallo sminamento della regione e dalla lotta al bracconaggio con il supporto di ottanta dipendenti neoassunti, alcuni ex lavoratori del parco e persino ex combattenti.
Greg Carr: Dal messaggio dell'ambasciatore mozambicano alle Nazioni Unite all'azione
Dopo l'inizio del secolo, Greg Carr, l'americano che ha inventato la segreteria telefonica e che ha prosperato con esso, è entrato nell'equazione.
Il miliardario dell'Idaho ha accolto un suggerimento dell'ambasciatore mozambicano all'Onu durante un incontro promosso dalla famiglia Kennedy per sostenere la ripresa del Mozambico dalla guerra.
Poco dopo, visitò Gorongosa. Si arrese e si convinse che il parco potesse fungere da forte motore turistico per lo sviluppo del Mozambico centrale.
Medico di Chitengo al servizio dei lavoratori e dei visitatori del Gorongosa PN.
Nel 2004 Joaquim Chissano ha convalidato una partnership tra il Ministero del Turismo del Mozambico e la Fondazione Carr, che Greg aveva creato nel 1999 per una gestione trentennale di Gorongosa. Questa partnership prevedeva un investimento di quasi 25 milioni di euro.
Nelle infrastrutture, reintroduzione degli animali – come è successo con i 54 elefanti che ha acquistato dal vicino Kruger Park sudafricano –, integrazione delle comunità di Gorongosa e loro beneficio dai profitti stimati del progetto.
Vasco Galante: La mano destra e l'uomo sempre a terra di Greg Carr
A questo punto Vasco Galante era diventato il braccio destro di Carr. Stufo della vita lavorativa che conduceva Portogallo, aveva già deciso di cambiare vita e il Mozambico gli era rimasto nel cuore.
Quando ha scoperto che Greg Carr stava cercando un manager per la squadra di Gorongosa, gli è balzato in mente il delizioso film di Miguel Spiguel con la voce di Fernando Pessa.
Vasco divenne una parte essenziale della famiglia del parco. come è Mateo Mutemba, l'amministratore con il quale abbiamo anche il privilegio di vivere, recentemente premiato dal National Geographic come uno dei suoi “Esploratori emergenti“Dal 2017.
Le oche lasciano un lago pieno di vegetazione anfibia.
L'interesse americano per Gorongosa contro la politica isolazionista di Donald Trump
Nei giorni in cui ci accoglie, Chitengo è in delirio.
Decine di americani dell'Idaho, quasi tutti legati a Greg Carr o alla sua famiglia, erano in visita.
La presenza di questi yankee non impedisce i successivi assedi e le incursioni dei babbuini nella cucina del ristorante. Né i tour nutrizionali delle bande di facoceri in tutto il complesso.
Un facocero fa capolino dalla sua tana.
Ci uniamo a una delle jeep su cui viaggiano. Abbiamo notato che, nella maggior parte dei casi, sono stati i primi safari a cui hanno partecipato e come hanno vissuto con entusiasmo e raddoppiato interesse tutto l'apprendimento biologico di Gorongosa:
un team di ornitologi che ha catturato, pesato e identificato gli avvoltoi per ulteriori studi;
Il team di ornitologi di Greg Kaltenecker ottiene dati su un avvoltoio dalla testa bianca, una specie che studiano e rintracciano a Gorongosa.
lo stupore per i suoi ecosistemi in continuo mutamento e l'esuberante tramonto che sfuma verso i fianchi della Serra.
Quando cala il buio, aiutiamo loro e la guida Moutinho – Monty come preferivano chiamarlo – da un riflettore acceso, a trovare specie notturne: genette, zibetti e jagra stridenti.
Tornati a Chitengo, superiamo uno degli incendi ispezionati dalle autorità per tenere sotto controllo la vegetazione durante la stagione secca.
Le guide del Parco Nazionale di Gorongosa osservano un incendio nel Parco Nazionale di Gorongosa.
Al barbecue d'addio che è seguito, uno dei rappresentanti del gruppo americano ha ringraziato il parco per l'opportunità.
Ha colto l'occasione per sniffare le politiche di relazioni internazionali di Donald Trump, che hanno tagliato il sostegno all'USAID e ad altri programmi statunitensi. EUA ai paesi più bisognosi.
“Risparmiamo sui programmi con cui otteniamo amicizie nel mondo, ci vedremo spendere in armi per combattere nuovi nemici”.
Il Gorongosa PN sta per ricevere un'estensione territoriale fino alle rive del fiume Zambesi.
Impala esamina il racconto del tramonto di Gorongosa.
Al giorno d'oggi, per Gorongosa è cruciale o addirittura più cruciale degli aiuti esteri che il Mozambico rimanga in pace.
