Provincia di Mérida: è qui che le Ande vivono le loro ultime agonie all'estremità settentrionale del Sud America.
Poco dopo, si sono fusi con il Cordigliera della Costa, la catena montuosa trasversale che nasconde il Mar dei Caraibi.
La regione interna, situata vicino al confine con il Colombia, è la Mecca nazionale degli escursionisti e degli escursionisti d'alta quota in generale.
La vetta innevata del Pico Espejo, a 4800 m di altitudine ma non molto fredda a causa della latitudine vicina all'equatore di questa parte del Venezuela.
Avevamo già percorso molti chilometri nel strade ordinato dell'omonima capitale quando ci siamo resi conto che, grazie a uno dei tanti imprenditori portoghesi stabilitisi in Venezuela, ha ispirato anche i golosi di questo mondo.
Manuel da Silva. Un emigrante che ha dato più sapore al Venezuela
Manuel da Silva Oliveira è arrivato da Porto in giovane età. Arrivò con esperienza come barman e cuoco e aprì un ristorante a Mérida.
L'attività andava sempre più rafforzandosi quando, un giorno, un venditore gli chiese se gli sarebbe piaciuto tenere una gelatiera. “Don Manolo” – come è stato a lungo chiamato – sapeva di cibi e bevande. Gelato non proprio. Ciononostante, quando il commesso viaggiatore gli spiegò quanto fosse semplice la preparazione, finì per acquistare la macchina.
In una prima fase si è limitato a seguire le istruzioni. Ha mescolato il latte con le essenze chimiche di cioccolato, fragola e gelato.
Il gelato era pronto in pochissimo tempo. Cominciarono a soddisfare la popolazione della città.
Due giovani venezuelani attraversano il centro di Plaza Bolivar, il cuore di Mérida.
Ma le essenze non erano sempre disponibili e la macchina non miscelava adeguatamente le materie prime naturali.
Dopo qualche discussione con il venditore, Manuel da Silva Oliveira è riuscito a sostituire la macchina con un'altra e gli ha persino offerto un mixer speciale, molto più adatto per mescolare gli ingredienti necessari con il latte. Quel cambiamento e la sua perseveranza hanno dettato un futuro che non avrebbe mai osato prevedere.
La vetrina del gusto da record di Coromoto Gelataria
Gli anni passarono. Don Manolo si stancò di lavorare per le aziende che possedevano le macchine che gli mantenevano buona parte del guadagno. Ha aperto la sua gelateria. Ai tre o quattro composti a cui era abituato il Venezuela, aggiunse molti altri frutti, sia freschi che secchi.
Sono seguite verdure e liquori, il tutto con la facilità che Merida è il frutteto e l'orto del Venezuela. Poi sono arrivati i crostacei, il pesce e chissà cos'altro.
Aperta nel 1981, la gelateria Coromoto ha raccolto rapidamente un portafoglio impressionante. Nel tempo ha superato le 800 creazioni di gelato. è stato riconosciuto da libro dei record come la gelateria con più gusti al mondo. Questo stato era chiaramente indicato da luci al neon luminose sopra l'ingresso dello stabilimento. E ha attirato viaggiatori da tutto il mondo.
Ma la fama dell'azienda non ha fermato l'invecchiamento del suo mentore. Manuel Oliveira da Silva ha perso la giovinezza di altri tempi e, con essa, la pazienza per la routine.
Passò la gestione dell'azienda a José Ramirez. L'accento portoghese del castigliano venezuelano è scomparso dietro il bancone e le vetrine frigorifere. I suoi baffi sono rimasti e i sapori non hanno mai smesso di salire. All'epoca di questo testo, la gelateria Coromoto ne vendette più di mille.
José Ramirez non vuole darci un assaggio dei gusti convenzionali: “Guarda quali vuoi provare e fammi sapere. Vedo già se sono pronti per tutti!”
Sapori di gelato per letteralmente tutti i gusti
Esaminiamo l'infinita lista che decora le pareti. Ci lasciamo spaventare. Cipolle, spaghetti e formaggio, aglio e mais sarebbero considerati dessert sospetti in qualsiasi parte del mondo. A Coromoto, lo sconosciuto va oltre. "Sardine al Brandy"E"Speranza di Viagra” farci ridere senza tante cerimonie e avere un sapore molto migliore del previsto.
In un modo leggermente dolce, il "Pabellon Criolloriesce ad essere fedele a uno dei piatti emblematici del Venezuela. Nella porta accanto, qualcuno soffoca e chiede urgentemente un bicchiere d'acqua. avevo appena provatopeperoncino".
Cucchiaio dopo cucchiaio, proviamo a decifrare i misteri semantici che stanno dietro “British Airways","Baci andini","Scusa, caro","Diario di Frontera"E"samba pa mi”, sfidiamo anche la stravaganza di “La Vino Rosso","tappo"E"Riso con polpa".
La gelateria Coromoto vende palline di oltre 80 gusti al giorno. Nonostante molta curiosità, non ne abbiamo nemmeno provato la metà. Ci aspettava un villaggio altrettanto rinfrescante.
Salita alle alture andine di Merida
La mattina dopo, abbiamo ritirato il funivia emblematica della città verso Pico Bolivar (4980 m), una via al soffitto del Venezuela che ci è stato detto è anche detentore del record mondiale sia in termini di lunghezza (12,5 km) che di altitudine (4765 m).
Una cabina della vecchia funivia di Mérida (la più lunga e più alta del mondo) sale verso Pico Espejo.
Al livello di Merida, c'era un piacevole calore. Con soli dieci minuti di salita sulla funivia cittadina, abbiamo superato i 3.000 metri. All'ombra, il freddo diventa scomodo.
Solo la stazione terminale di Pico Espejo (4765 m), a poche centinaia di metri dal Pico Bolivar (4978 m) riporta il calore dei raggi del sole.
In basso, nell'ampia e verde vallata della Sierra Nevada, il Le case di Merida.
Verso l'alto si trovano le vette appuntite delle Ande e, ai piedi opposti, Los Nevados, una piccola e pittoresca cittadina, isolata dalla civiltà per l'inesistenza di vere vie di comunicazione.
I passeggeri dell'ex funivia di Mérida si affacciano sul paesaggio mentre scendono in città.
E la Ripida Discesa al pueblito Los Nevados Bianco
È lì che scendiamo a piedi, dopo aver rifiutato di intraprendere il viaggio in mulo o in jeep, per risparmiare denaro e costi e per poter apprezzare e fotografare il paesaggio.
Abbiamo una famiglia francese di "marinai" a terra per compagnia. Una coppia con due figli che, stanchi della vita monotona e piovosa di Nantes, hanno cambiato sicurezza e casa, da una barca a vela ancorata Papeete, Tahiti. E da lì è andata avanti salpare per il mondo ogni volta che i soldi guadagnati come dentisti lo consentivano.
Il percorso di poche ore, prevalentemente in discesa, si rivela poco impegnativo e visivamente gradevole. È adornato dalla vegetazione d'alta quota che i locali chiamano Páramos.
Campi agricoli che precedono Los Nevados, su un pendio della Sierra Nevada de Mérida.
Ad un certo punto appare una nuova vallata, ricoperta da un variopinto tappeto di campi coltivati. E subito dopo, il villaggio che stavamo cercando.
L'abbiamo intravisto come l'avevamo scoperto in uno o due libri fotografici che rendono omaggio a quell'interno sfuggente del Venezuela, con la torre appuntita della sua chiesa che sporgeva dalle case imbiancate a calce.
Vista panoramica di Los Nevados da un'altura sulla strada per il villaggio
Il nome lasciava poco spazio all'immaginazione. Los Nevados, così fu chiamato per via delle bufere di neve che, a volte, lo ricoprivano con un secondo strato di bianco.
A Los Nevados dove non nevica più
in conversazione con a cowboy sito, confermiamo che questo non accade da molto tempo. “Amici, non ricordo nemmeno l'ultima volta… i miei genitori, sì, ne parlano spesso, tra loro e con gli anziani qui”.
Niente da spaventare. Il riscaldamento è presumibilmente globale. Considerando l'altitudine del paese, circa 1000 metri e la sua posizione quasi equatoriale nel mondo, sarebbe difficile che lì continuasse a nevicare.
Oggi, perso nel tempo, Los Nevados si rivela un tipico rifugio rurale nella provincia di Mérida, in pendenza come pochi altri, con negozi di alimentari squallidi e una taverna intimidatoria dove la luce naturale non entra.
jeans in abiti logori, bambini e vecchi coraggiosi camminano su e giù per i suoi due ripidi marciapiedi, impegnati in compiti che ci intrigano.
Abitante di Los Nevados fuori da una taverna del villaggio
Durante tutto il pomeriggio, scopriamo il paese e le montagne circostanti. A cena, questa famiglia francese ci stupisce con storie e altre storie delle loro navigazioni in giro per il mondo, comprese le fughe dai pirati malesi e indonesiani e le tempeste senza una nazione.
Quella notte, abbiamo dormito in una locanda di campagna locale. Non appena il sole appare sulle cime, torniamo a sfidare la privacy rurale di Los Nevados.
Un residente cammina lungo la strada principale di Los Nevados, un villaggio sperduto in una valle della Sierra Nevada de Mérida.
Con l'inizio del pomeriggio, abbiamo deciso tutti di tornare a Mérida con l'unico mezzo di trasporto condiviso che potesse salvarci dalla dolorosa escursione in montagna: una vecchia jeep sovraccarica di enormi macine.
Vertigoso Viaggio attraverso la Serrania e il Ritorno alla Base Urbana di Mérida
Mai, in viaggio, il disagio della mancanza di spazio e dei dossi ci è sembrato così secondario. Il percorso si snoda lungo una strada sterrata quasi sempre scavata nel pendio e che si affaccia sulle scogliere della Sierra Nevada.
Di per sé, la scena aveva poco in termini di tranquillizzante. Come se non bastasse, il peso degli otto passeggeri e le ruote stridenti facevano inclinare la jeep più del solito sul lato drammatico.
Questo ornamento ci ha lasciato tra apprensione e panico. Né erano le battute lanciate dall'autista e da un amico, entrambi bisognosi di divertimento. “Tieniti forte o avrai farina!”, alleviarono la tensione.
A poco a poco ci siamo lasciati alle spalle il tratto conquistato alla montagna. Abbiamo completato il resto del percorso molto più velocemente e senza intoppi.
Un cavallo bruca l'erba sulla superficie della laguna di Mucubaji negli altopiani di Páramo, alla periferia della città di Mérida.
Siamo arrivati a Merida due ore prima del tramonto. Il Coromoto era ancora aperto.
Noi entriamo. Abbiamo ordinato alcuni dei gusti che sembravano aiutarci a decomprimere il nostro tormento appena superato.
Tra le scelte c'erano "Cerelac"E"Diario di Frontera".
Los Llanos, la regione paludosa e piena di anaconde dell'interno del Venezuela, è stata la nostra prossima tappa.
Troviamo anche il portoghese perduto lì.
