Ci siamo svegliati poco dopo l'alba. Siamo usciti sul balcone della cabina dove eravamo ancora curiosi di sapere dove ci avesse portato il "Cristallo Celeste" quella notte.
Per quanto ci fosse difficile da capire, al di sopra dell'immancabile blu ellenico dell'Egeo si poteva scorgere solo una parte di un aspro e antico pendio lavico, nero alla base, bruno-giallastro in alcune chiazze in alto.
Nave da crociera "Celestyal Crystal" ormeggiata al largo di Nea Kameni.
La vista non era in armonia con il molo o il porto circondato da case bianche dove eravamo abituati ad ormeggiare. Incuriositi, abbiamo attraversato il lato opposto della barca.
Dal ponte superiore, in lontananza, scorgiamo finalmente questa casa bianca. Condivideva la sommità di un'imponente rupe, in un equilibrio comunitario che, più che precario, ci sembrava folle.
Anche un po' assonnati, abbiamo finito per scoprire cosa sarebbe stato certamente ovvio per i primi passeggeri: il "Cristallo Celeste" si era ancorato nel mezzo della caldera di Thira. Salvo mosse dell'ultimo minuto, l'esplorazione di Santorini che ne seguì si sarebbe irradiata dai suoi dintorni quasi geometrici e inospitali fino alle coste abitate. Eppure, sarebbe da quello stesso nucleo di lava che lo avremmo avviato.
Il trasbordo dalla visione alla realtà di Nea Kameni
Mezz'ora dopo, con la colazione pronta, eravamo pronti per la nuova missione. L'eccentricità geomorfologica di Thira – questo è il nome greco di Santorini – non ha tardato a farsi sentire. Siamo stati costretti a fare un breve trasbordo dal "Celestyal Crystal" a Skala, il vecchio porto di Thira, situata alla base del capoluogo dell'isola.
Lì, abbiamo intrapreso un Kaiki – barca tradizionale di Santorini – designata per la spedizione. Pochi istanti dopo, salpammo in direzione opposta a quella che ci aveva condotto lì, verso il fulcro della grande caldera.
Facciamo il giro del "Cristallo celeste”. Abbiamo navigato a lungo, senza renderci conto di dove la lava accumulata dietro ci avrebbe permesso di sbarcare. Finché, ad un certo punto, la vicinanza rivela un taglio nella lava e un ancoraggio improvvisato, dotato di una scala che conduceva a un sentiero in salita, circondato da alberelli recentemente piantati per togliere parte della sua litoluguosità dal luogo.
Siamo passati dal ponte del Kaiki per quel sentiero e, di conseguenza, per il dominio vulcanico di Nea Kameni.
Case di lava alle soglie di Oia, in contrasto con il nero della lava di Nea Kameni.
Le guide della spedizione sono divise in spiegazioni e avvertenze, alcune dedicate alla conservazione dell'isola, altre alla sicurezza dei visitatori.
Una neo-eredità del vulcanismo millenario di Thira
Ci troviamo di fronte all'eccentricità unica dello scenario, sia l'oscurità circostante, formata da innumerevoli frammenti neri, sia le scogliere rimaste dal gigantesco e millenario cratere del vulcano Thira, il colosso crollato sul Mar Egeo durante il più catastrofico delle sue eruzioni, quella minoica, stimata tra il 1642 e il 1540 aC.
Questa eruzione devastò non solo il villaggio di Akrotiri situato sulla sommità dell'antico cratere, ma anche diversi altri villaggi minoici, tra cui quelli di Creta (150 km a sud) dove si era sviluppata ed espansa l'omonima civiltà.
Successivi studi archeologici e storici hanno dimostrato che, per quanto riguarda la sorpresa e le vittime, Akrotiri aveva poco a che fare con la città di Pompei, rasa al suolo dal Vesuvio.
L'assenza di corpi nelle rovine sepolte di Akrotiri dimostra che i suoi abitanti hanno avuto il tempo di osservare lo sviluppo dell'attività vulcanica a Thira. E che riuscirono a rifugiarsi in una delle vicine isole minoiche, forse sull'isola madre Creta.
Salita alla vetta dello zolfo di Nea Kameni
Tornando ai giorni nostri di Thera, la guida che ci stava conducendo attraverso Nea Kameni interrompe il suo discorso per scrutare l'orizzonte a est. Nota che molti altri kaki provenienti da Skala stavano navigando verso di noi. Certo che trasportavano un torrente di persone, chiude la sua dissertazione e apre la passeggiata di Nea Kameni.
Il visitatore sale il sentiero sterrato di Nea Kameni.
Percorriamo il sentiero principale dell'isola, su fondo ghiaioso scivoloso e un po' polveroso. In un primo tratto, solo e solo tra le scure macerie vulcaniche. Dopo uno o due meandri, già fiancheggiato da un prato poco profondo che spuntava dalla lava in un inaspettato splendore dorato.
Più si saliva in alto, più vivido ed esuberante diventava questo prato, che nel frattempo aveva lasciato il posto a un comodo condominio con una colonia di margherite selvatiche, di un giallo così brillante da risaltare sull'oro.
Non sono state solo le piante a salvarci dalla dittatura inospitale in cui ci siamo trovati al nostro arrivo. Passo dopo passo, il pendio ci ha posto sopra le creste laviche, in una pianura che ci ha restituito il blu dell'Egeo, le restanti scogliere di Thera e i villaggi che le coronavano: Oia, a nord. La capitale Thira, più vicina ad est. E a sud, Akrotiri.
Qua e là il prato lasciava il posto a nuovi enormi cumuli di lava che ci rendevano insignificanti. Una rapida deviazione rivela una bandiera greca che sventola in cima a uno di questi cumuli di roccia e, più in basso, la baia portuale di Nea Kameni, ora piena di kaki ormeggiato fianco a fianco.
Il visitatore di Nea Kameni fotografa una bandiera greca che sventola sopra la lava.
Il cratere dorato fumante dell'isola
Ritorniamo sulla pista della rampa vertebrale. Poche decine di passi dopo, arriviamo al punto più alto dell'isola e, poco distante, con il suo nucleo vulcanico, un cratere un po' deforme, in gran parte delimitato dal prato dorato che avevamo superato in salita, macchiato di giallo zolfo fumante e pestilenziale da abbinare.
In un campo visivo, l'attivo Nea Kameni sembrava essere limitato a quella grotta multicolore annidata vicino allo zenit dell'isola.
Eppure, per raggiungere la sua attuale dimensione e altitudine di 127 metri, Neo Kameni ha subito un lungo e intenso vulcanismo.
L'emergenza spaventosa del 1570
Gli abitanti di Kasteli Skaros, un altro villaggio in cima alle scogliere più dure Thira – vennero a conoscenza della loro esistenza per la prima volta nel 1570, durante una delle tante eruzioni post-minoiche del vulcano principale Thira.
Con suo stupore, una massa continentale iniziò ad emergere a nord-est dell'isola di Palea Kameni ea breve distanza dall'allora capitale. In quel preambolo lo chiamavano Mikri (piccolo) Kameni. Il nuovo arrivato sarebbe stato "mikri" solo per così tanto tempo. Sono passati altri 150 anni.
Nel 1707 Thira ebbe una nuova eruzione, molto più travolgente della precedente. Come registrato, gli abitanti videro apparire due isole distinte, una bianca, l'altra nera. In pochi mesi, il processo vulcanico ha riunito i due. Ha trasformato Mikri Kameni in un nuovo arrivato già ingombrante: Nea Kameni.
Tra il 1866 e il 1870 vi furono diverse nuove eruzioni, alcune anche più grandi delle precedenti, a immagine di Minoica, con le sue colonne di fumo e cenere visibili a Creta e che provocarono l'affondamento di cinquanta case e due cappelle, una ortodossa, l'altro cattolico.
La novità fu che l'eruzione originaria del 1866 generò un sottovulcano attivo sopra Nea Kameni, intorno al cratere sulfureo e pestilenziale dove terminammo la nostra ascesa alla cima dell'isola. Le autorità lo chiamarono Georgios, in onore dell'allora re greco Giorgio I.
In quella stessa eruzione del 1866 apparvero gli isolotti di Afroesa e Reka. Anche loro si unirono presto alla sempre più agglutinante Nea Kameni.
Il vulcanismo del 1866 generò scosse di assestamento in quattro anni, alcune delle quali potenti. Poiché il letto della caldera sommersa di Thira ha rilasciato sempre più magma, l'area di Nea Kameni è triplicata. Alcune aree circostanti sono emerse o sommerse.
Un nuovo approccio al vulcanismo per sempre di Thira
In quel periodo, in Grecia, la curiosità per i fenomeni vulcanici era stata accentuata. Lo stato greco ha inviato un comitato per osservare i cambiamenti di Santorini. Comprendeva un fotografo che ha scattato le prime immagini fotografiche di un'eruzione.
Questo interesse e la pubblicità che ha suscitato hanno attirato l'attenzione del vulcanologo Ferdinand Foucault che, come molti altri scienziati o semplici curiosi ricchi di soldi, non ha potuto resistere alla visita e allo studio di Santorini.
Tra questi ultimi c'era Jules Verne. L'autore francese è rimasto così colpito dalla commozione vulcanica di Santorini che l'ha inclusa nella sua opera di narrativa "Ventimila leghe sotto i mari” in cui descrive come il capitano Nemo e il suo equipaggio fecero emergere il sottomarino Nautilus nelle calde acque intorno a Thira.
E sono rimasti sbalorditi nell'assistere all'eruzione del nuovo vulcano Georgios de Nea Kameni, oggi consensualmente considerato il cuore vulcanico di Santorini.
Lo abbiamo ascoltato, fotografato e annusato per quasi quindici minuti. Era giunto il momento per noi di tornare alle arterie pedonali dell'isola.
Da dove ci eravamo posizionati, potevamo vedere dozzine di altri visitatori che volteggiavano avanti e indietro sopra il tappeto dorato che sovrastava, alcuni dei quali raggruppati in un comodo punto di osservazione che permetteva loro di osservare l'ovest della caldera.
L'inaugurazione della sorella maggiore Palea Kameni
Quando arriviamo a quel punto, ci rendiamo conto del motivo della tua concentrazione. Davanti a loro, un intero nuovo mondo di Thira si è aperto davanti agli occhi di tutti gli estranei.
La tradizionale barca kaki percorre il canale tra Palea Kameni e Nea Kameni.
La sorella maggiore Palea Kameni si è insinuata a pochi metri dalla riva di Nea, separata da uno stretto canale che abbiamo apprezzato attraversato da un curioso assortimento di barche: piccole barche a vela, grandi catamarani e l'immancabile kaki.
Provenendo dal lontano Mar Egeo, che non avremmo visto se la caldera originaria di Santorini fosse stata completata, si stava avvicinando uno dei traghetti che collegavano le isole greche. Navigava a una velocità tale che i suoi motori lasciavano un lungo segno bianco e ricurvo sul blu navy a sud-ovest.
Il traghetto da un'altra isola entra nella caldera allagata di Santorini.
Poco prima che questa nave attracchi al nuovo porto dei traghetti, ai piedi di Pyrgos, iniziamo il ritorno all'ancoraggio e cachi in cui eravamo arrivati a Nea.
Navigazione da Praxe alle acque calde di Nea Kameni
Il timoniere gli fa fare il giro dell'isola contro il tempo. Prima di entrare nel canale tra Nea e Palea, devia in un'insenatura rocciosa simile all'ancoraggio sul lato opposto.
L'equipaggio dice ai passeggeri dove si trova l'attrazione che non vedevano l'ora. Uno per uno, saltarono dal ponte nell'acqua verdastra e salutarono con la mano un braccio di mare formato dalla lava.
Un bagnante salta da una tradizionale barca cachi nel mare della caldera di Santorini.
Seguiamo i loro colpi e il loro esempio. Quando siamo arrivati, le lamentele non hanno tardato. Per ragioni note solo alla geotermia locale, l'acqua calda così famosa lì era poco più che tiepida. La temperatura appena tiepida ha deluso la delegazione internazionale che aveva tanto sentito parlare di quelle eccentriche sorgenti termali.
Per quanto grande fosse l'inganno, la popolarità di Santorini non avrebbe mai concesso una continuazione anfibia delle lamentele.
Da un momento all'altro, altri due kaki apparve all'ingresso della baia. Conoscendo la competizione in ogni angolo di Nea e le procedure, l'equipaggio ha preparato i nuotatori per chiedere il loro salvataggio.
Siamo tornati a bordo. Mentre il cachi proseguito il giro dell'isola sulla strada per il porto di Skala, ci siamo asciugati sotto il sole cocente del Mediterraneo.
In tutta quella fine del turno, Neo Kameni è tornato a mettersi alla prova solo e solo per il ruvido, scuro cumulo di lava che ci aveva spaventato al nostro risveglio.
Molti dei vulcanologi che lo studiano affermano che presto sarà nuovamente devastato. Resta da vedere fino a che punto e quanto influirà su Santorini, sempre più alla moda, sovrappopolata ed eccessivamente visitata.
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