Il destino geologico e la recente urbanizzazione coloniale cilena hanno imposto che la caldera più esuberante dell'isola di Pasqua fosse situata nell'angolo sud-ovest del suo quasi triangolo.

In un dominio verdeggiante chiuso dall'enorme pista dell'aeroporto, sotto la capitale Hanga Roa.

Avevamo reso omaggio alla maggior parte delle formazioni di moai che custodiva l'isola e visitò la cava di Rano Raraku dove un tempo i nativi li deponevano.

Era giunto il momento per noi di avvicinarci a Ranu Kao e al vicino vecchio villaggio di Orongo, in modalità investigativa sul culto dell'uomo uccello.

L'abbagliante cratere di Rano Kau

Salimmo sulla jeep che usavamo da diversi giorni e costeggiammo il vasto spazio dell'aeroporto.

Ci fermiamo all'inizio del sentiero che porta alla caldera del vulcano spento, che è stato a lungo un lago la cui superficie è ricoperta da un mosaico multicolore di erba verde e acqua scura.

Dall'alto della riva, lo scenario, arrotondato davanti, ci spazza via.

Il lussureggiante cratere del vulcano estinto Ranu Kao, nell'estremo sud-ovest di Rapa Nui e adiacente a Orongo.

Era di gran lunga uno dei paesaggi più incredibili di tutta la Polinesia e dell'Oceano Pacifico circostante. Abbiamo trascorso venti minuti buoni a contemplarlo. Solo dopo quel tempo ci sentiamo bene di proseguire fuori bordo verso il mare azzurro e Orongo.

Le rovine dell'insediamento cerimoniale erano proprio dietro l'angolo. L'assenza di altre persone, un silenzio naturale sfidato dal vento, l'eco diffusa del Pacifico sottostante e gli strilli occasionali degli uccelli marini avvolgevano la passeggiata e l'ingresso nel villaggio in un mistero e solennità che ci facevano rabbrividire.

Infine, abbiamo raggiunto la sezione in cui il pendio della caldera si apriva quasi sull'oceano. All'estremità orientale di questo tipo di faglia, ci troviamo di fronte a un'ampia crosta di edifici costituiti da pietre accatastate con l'interno accessibile solo attraverso minuscole aperture allineate lungo il terreno erboso.

Di fronte al gruppo, vicino alla soglia del villaggio ea sud-ovest di Rapa Nui, troviamo una formazione rocciosa ricca di intricati petroglifi.

Anche se la visione lontana ma rivale di tre isolani persi nell'immensità dell'oceano e del cielo richiedeva la nostra attenzione, li esaminavamo attentamente.

Le rocce e i petroglifi di Mata Ngarau, il nucleo sacro di Orongo. In lontananza, il trio di isolotti al largo di Rapa Nui: Motu Nui, il più grande, preceduto da Motu Iti e dal tagliente Motu Kao Kao. Fu su Motu Nui che i partecipanti al culto del tangata manu avrebbero trovato il primo uovo dell'anno desiderato.

Il vento era più forte lì.

Ha reso l'increspatura verde vegetale ai nostri piedi e l'infinito blu navy azzurro. Allo stesso tempo, circondava gli isolotti di un bianco pulsante.

La nostra curiosità fu stimolata su cosa avesse portato gli indiani Rapa Nui a stabilirsi in quei confini selvaggi della loro isola ea scavare le rocce con tanta dedizione.

L'improvviso fallimento del Make Make God

Come per tutto ciò che riguarda l'Isola di Pasqua, il tema intriga e affascina una vasta comunità di storici, archeologi e altri studiosi. Le teorie abbondano. Né faticose spiegazioni di queste spiegazioni.

Per un verso, la maggior parte di essi sembra coincidere: una nuova realtà è emersa poco dopo che gli indigeni Rapa Nui hanno iniziato a rovesciare il moai che avevano precedentemente scolpito ed eretto.

Da un momento all'altro Make Make, il dio creatore, supremo e onnipotente, smise di proteggere il popolo Rapa Nui, incapace di prevedere la catastrofe che, con la sua cieca fiducia nella sorveglianza del moai, eventualmente generato.

Gli alberi dell'isola furono quasi tutti abbattuti per fungere da rulli e carrucole che consentivano il complesso movimento del moai dalla cava in cui sono stati scolpiti ai luoghi a loro destinati. Senza alberi, gli indigeni non potevano più costruire barche e pescare.

In poco tempo sterminarono i polli e gli uccelli dell'isola. Anche gli uccelli marini saranno diventati rari, così rari che gli indigeni li hanno resi sacri.

I visitatori dell'Isola di Pasqua fotografano uno dei tanti petroglifi a Mata Ngarau.

Solitudine terrena e dovuto compenso religioso

A isola di Pasqua è il luogo più isolato della terra. Dista 1850km dalle isole più vicine del Pacifico, quelle dell'arcipelago, oggi anche cilene di Juan Fernandez che dista ancora 600 km dal continente sudamericano.

Ora, in una società così solitaria e speranzosa nella benevolenza del soprannaturale, l'emergere del culto sostitutivo del moai, il tangata manu (uomo uccello) non ha aspettato.

Nel 5° secolo, i navigatori europei iniziarono ad ancorare nelle baie dell'isola. Il pioniere fu l'olandese Jacob Roggeveen, il 1722 aprile XNUMX, la domenica di Pasqua che avrebbe ispirato il battesimo di Rapa Nui.

Nel novembre 1770 arrivarono i primi navigatori spagnoli e, quattro anni dopo, l'inevitabile britannico James Cook.

I diari spagnoli confermano che tutti i moai erano in piedi. Già i registri di James Cook, informano che alcuni erano stati abbattuti.

Tangata Manu: Tutta la speranza in un culto bizzarro

All'inizio, il popolo di Rapa Nui era organizzato attorno a un sistema di classi ben strutturato, con un ariki (capo supremo) al di sopra dei capi di nove clan.

Con la sua esistenza minacciata dalla mancanza di alberi e cibo, un gruppo di capi di guerra avrà organizzato una specie di colpo di stato.

Così, fondarono la nuova religione che adorava Make Make e legittimò il sottoculto Tangata Manu.

Edifici secolari nel villaggio di Orongo, costruiti per preparare la competizione e ospitare i rituali del tangata manu.

Successivamente, anno dopo anno, i giovani guerrieri (hopus) di ogni clan venivano nominati dagli ivi-attuas (sciamani) di ogni clan rivale per partecipare a una competizione che si teneva da luglio a settembre.

I concorrenti hanno iniziato concentrandosi sulle grotte del burrone sull'estensione del cratere Ranu Kao.

Da queste grotte, hanno dovuto nuotare attraverso il mare infestato dagli squali fino a Motu Nui, il più grande degli isolotti al largo, preceduto da Motu Iti e dall'affilato Motu Kao Kao.

Lì attendevano l'arrivo delle manutara, le sterne oscure che migravano ogni anno da altre parti del Pacifico per nidificare lì.

Destino consegnato a un uovo

Il partecipante che ha raccolto il suo primo uovo, è salito sulla scogliera suprema di Motu Nui.

Dall'alto gridò qualcosa del genere al suo sciamano: "Abbiamo l'uovo, vai a raderti la testa". Quindi, i partecipanti sconfitti hanno nuotato di nuovo insieme alla base di Rapa Nui.

Il fortunato tornò solo dall'isolotto, con l'uovo avvolto in un mucchio di lunghe erbe legate sopra la testa.

In seguito, doveva ancora scalare le rocce aguzze che lo separavano dalle alture di Orongo per consegnarlo alle rispettive ivi-attua.

Particolare di un petroglifo di Mata Ngarau, disegnato su una delle abbondanti rocce basaltiche di Rapa Nui.

Fu dichiarato il Tangata manu, l'ivi-attua del vincitore. Trionfante, questo sciamano guidava poi un corteo che attraversava parte dell'isola, fino alla zona a cui apparteneva il suo clan.

Tre giorni dopo la raccolta, l'uovo veniva versato, riempito di fibre vegetali e adagiato sulla testa rasata della Tangata Manu, dipinta di bianco o di rosso.

Vi rimarrebbe per un anno ma, cosa più importante del diritto all'ornamento, il Tangata manu venne considerato tapu (sacro).

Il regno surreale di Orongo

Ha ricevuto diversi tributi e offerte di cibo. Conquistò, inoltre, per il suo clan, il diritto di controllare la distribuzione delle scarse risorse dell'isola durante l'anno successivo.

Di queste risorse, quelle cruciali erano il privilegio di raccogliere le uova deposte dagli uccelli a Motu Nui durante cinque dei dodici mesi della loro durata e di risiedere ad Orongo. Per il resto del tempo, Tangata manu rimase in ritiro spirituale in un edificio eretto per accoglierlo.

L'Orongo che stavamo esaminando e da cui scrutavamo il trio di isolotti sarebbe stato eretto a villaggio ufficiale dell'evento che, contando sul cerimoniale coinvolto, durò quasi un mese.

Serviva come punto di arrivo per una precedente marcia dei clan partecipanti a partire da Mataveri, vicino all'attuale aeroporto.

Al termine della prova, sulle rocce basaltiche sono state incise le immagini di Make Make e del nuovo tangata manu. Attualmente, rimangono circa 480 petroglifi dentro e intorno a Orongo.

Alcune rocce mostrano immagini degli uomini uccello. Altri combinano il manus tangata con versi che commemorano il dio Make Make.

Dalla caduta di Tangata Manu alla quasi estinzione del popolo Rapa Nui

Oltre ad alleviare il già lungo calvario del popolo Rapa Nui, il nuovo culto si scontrò con l'ossessione dei missionari europei, nel frattempo insediati nell'isola, di convertire gli indigeni al cristianesimo. È stato bandito senza appello.

A partire dalla metà del XIX secolo, le incursioni dei mercanti di schiavi provenienti dalle coste del Perù divennero sempre più frequenti.

Queste incursioni, le fulminanti epidemie di tubercolosi, vaiolo e altre malattie portate da estranei e le deportazioni in altre parti del Pacifico causarono un drastico calo della popolazione dell'isola.

Nel 1871, su molte migliaia (tra 7 e 20.000 al culmine di Rapa Nui), c'erano 111 indigeni rimasti sull'isola. Gli allevatori di bestiame hanno acquistato gran parte della terra dal Rapa Nui, a lungo disboscato, che è diventato pascolo per i loro ranch.

La nuova realtà cilena

17 anni dopo, l'Isola di Pasqua fu annessa al Cile. Gli indigeni sopravvissuti furono raggruppati nell'area dell'attuale capitale Hanga Roa. Fu solo nel 1966 che ottennero la cittadinanza cilena.

Il censimento del 2017 ha registrato 9400 cittadini che si consideravano di etnia Rapa Nui, abitando un po' lungo tutto il longiline Cile. Anche se il criterio è eccessivamente ambiguo, l'Isola di Pasqua ospita 7700 abitanti. Di questi, il 60% si considera discendente degli aborigeni dell'Isola di Pasqua.

Giorni dopo la nostra incursione a Orongo, Moa - di gran lunga il nativo che conosciamo dell'isola più determinato a recuperare la cultura Rapa Nui - compie una serie di preghiere e riti, davanti alle formazioni di moai, oggi, quasi tutto ricostruito.

In una di quelle strane esibizioni, coperto solo da una piccola cintura e con uno stendardo della nazione Rapa Nui legato alla gamba destra, entra nel mare poco profondo accanto a uno degli ahu.

Altezzoso, orgoglioso, affronta l'immensità dell'Oceano Pacifico a braccia aperte in una posa simbolica del tardo tangata manu.

Moa entra a braccia aperte nel mare poco profondo, in una posa evocativa del culto del tangata manu.

Passarono i secoli. Le navi dei coloni europei ancorarono e salparono.

Per quanto evochi la gloriosa storia della sua gente, ferisce Moa la consapevolezza che né il dio creatore Make Make né i successivi Birdmen hanno salvato la fragile civiltà di Rapa Nui dalle grinfie della civiltà occidentale.

Maggiori informazioni su Rapa Nui – Isola di Pasqua nella rispettiva pagina di UNESCO.