L'alba è arrivata troppo presto. Sfinito dal lungo viaggio da Rangoon, dalle successive salite e discese a Golden Rock e dintorni Kyaiktiyo pagoda sacra, non ci accorgiamo nemmeno dell'alba.
Così ci siamo congedati, un po' di fretta, verso le colline di Kelasa e il monte Kyaiktiyo, puntando al villaggio di Kin Pun ai piedi.
Dopo tre ore di viaggio in autobus, abbiamo raggiunto Bago.
Rangoon la grande città birmana rimase. Fatta eccezione per le aberrazioni politiche del regime dittatoriale del Myanmar che hanno portato alla fondazione dell'insolita Naypyidaw, sarebbe sempre la capitale del paese. Bago e la sua regione, d'altra parte, nascondevano un legame storico con il Portogallo altrettanto o più insolito. In un modo così particolare, che li abbiamo visti come inevitabili.
Quando siamo scesi dall'autobus, due giovani ci hanno identificato e ci hanno salutato, abbiamo pensato che le guide a noi incaricate ci mostrassero il luogo. Utili, ci aiutano con i nostri zaini. Tuttavia, mancavano un'auto o un furgone. Va bene, si tengono in equilibrio al volante di due scooter, con il nostro bagaglio più grande ai loro piedi.
Abbiamo prima superato la casa che usavano come base operativa. Lì prepariamo i nostri zaini. Lì ci mettono a nostro agio, ci servono il tè e ci parlano finché non sentono che ci siamo ripresi dalla punizione della strada mattutina.
Maun, il leader del duo, parla un buon inglese. Molto meglio di quanto ci saremmo aspettati. Quando lodiamo la sua facilità nel linguaggio, provochiamo una spiegazione inaspettata. “Sì, è normale. È solo che ho vissuto in Irlanda per un po' di tempo. Ho incontrato un visitatore irlandese qui e siamo stati coinvolti.
Ha finito per rimanere incinta. Vivevo ancora con lei vicino a Dublino per quasi sei mesi. Ma poi non riuscivo a trovare lavoro. Mi sentivo sempre più sradicato e demoralizzato. Non volevo semplicemente stare a casa a prendermi cura di Liam (il loro figlio) e vivere di lei. E sono tornato. Liam è bellissimo. È bianco ma ha caratteristiche asiatiche. Mi manchi tanto. Soprattutto lui".
Maun lotta per nascondere la sua emozione. Quando ci riesce, ci lancia la sfida di uscire alla scoperta della città. Ognuno di noi, dietro uno di loro, sulle nostre moto.
Panorama di Bago con la Pagoda Shwemawdaw a fuoco, sopra la foresta di cocco.
Una scoperta motorizzata di Bago
Niente caschi ma... piano, piano. A una velocità che ci ha permesso di apprezzare la città e, allo stesso tempo, di ascoltare le spiegazioni che ci gridavano i ciceroni.
Mentre circolavamo, abbiamo rafforzato l'idea che le bici non fossero una cattiva idea.
Bago è a soli 70 km da Rangoon. La attraversa la strada numero 1 che collega il nordest del Myanmar alla grande città birmana. È spesso intasato da un traffico vario e sgargiante. Qua e là, gli autobus, sia locali che regionali, si prendono il loro tempo per far scendere i passeggeri. E una flotta inquieta di moto e tricicli viaggia qua e là, in lizza per potenziali clienti.
Nelle prime ore del pomeriggio, il caldo tropicale cuoce il fumo sprigionato dal traffico. Genera un'atmosfera opprimente che rende le enormi distanze tra i principali monumenti della città ancora più dolorose.
Non mancano i monumenti a Bago. buddisti. Tutti imponenti e dorati.
Dalla terrazza della casa di Maun, potevamo vedere la cima delle sue pagode stagliarsi sopra una fitta foresta un po' nebbiosa dove predominavano le palme da cocco. Road 1 up, li troviamo a chiudere grandi viali con due direzioni.
Shwemawdaw e Mahazedi: pagode e grandi monumenti del buddismo birmano
Ci siamo confrontati per la prima volta con la Shwemawdaw Paya, la pagoda più alta di tutto il Myanmar con i suoi 114 metri impressionanti e, ad oggi, con la sua eccentricità raddoppiata da una fitta rete di impalcature di bambù che la ricopriva dalla prima stanza fino al suo acuto apice.
Si potevano distinguere alcuni lavoratori distaccati fuori da questa rete, impegnati a ripristinare l'integrità della spessa foglia d'oro che ricopriva il tempio e che il tempo aveva compromesso.
Shwemawdaw Pagoda la più alta del Myanmar a 114 metri di altezza.
Procediamo. Siamo entrati nel complesso di una pagoda concorrente, quella di Mahazedi, l'ombra si stava già impossessando della sua base.
A quell'ora non vedemmo segno di turisti. Solo pochi monaci e credenti buddisti camminavano intorno alla base, o bruciavano incenso e pregavano nelle sottopagoda che la punteggiavano.
Da quell'ombra inesorabile, potemmo ammirare, in tutto il suo splendore, la fulgida luminosità della pagoda bianca e gialla che contrastava con il cielo privo di nuvole, di un azzurro intenso.
Oltre al bianco e al giallo, anche questa seconda pagoda era dorata. L'oro era sempre abbondante, qualunque fosse il monumento al buddismo della nazione, poiché sembrava abbondare in tutta la vecchia Birmania.
Un viaggio nel tempo da Bago e Pegu
Questa preziosa ubiquità veniva da lontano, dall'età d'oro del regno di Pegu, così continuano a chiamare questi luoghi e la città in cui giravamo, i portoghesi.
Uno dei motivi per cui eravamo lì era l'incredibile storia della dinastia portoghese dei re di Pegu. A nostro avviso, degno di un lungometraggio senza limiti di budget. Concentriamoci su quale sarebbe la tua trama.
Ci vollero solo pochi anni dopo che i portoghesi si stabilirono sulla costa occidentale dell'India affinché gli scopritori e mercanti portoghesi si avventurassero nelle acque e nelle coste più vicine.
Quelli nei regni meridionali dell'attuale Myanmar non erano controllati da Goa né dalla corona portoghese detenuta da Filippo I di Portogallo (2° di Spagna).
Né altri influenti domini dell'India hanno governato lì.
Il capo sostenuto del buddha sdraiato di Mya Tha Lyaung.
Golfo del Bengala e Regni della Birmania, una primavera che i portoghesi conoscevano
In quanto tali, capitani, mercanti e altri ricchi imprenditori portoghesi potevano operare lì nei loro affari commerciali e mercenari, spesso al servizio dei monarchi di queste parti, senza dover rendere conto a Goa o Lisbona.
I portoghesi conoscevano da tempo i regni di Pegu, Ava, Arakan e l'emergente e sempre più potente Toungou. Tenevano d'occhio lo scacchiere politico-militare della zona, attenti a come potevano trarne vantaggio.
Raggiungiamo il 1599. Min Raza Gyi, il re di Arakan, (Xillimixa per i portoghesi) cercava da tempo un'opportunità per catturare il regno vicino e il principale rivale di Pegu.
Pegu aveva resistito all'integrazione nell'impero birmano per decenni, ma a quel punto Min Raza Gyi stimò che il grado di instabilità e debolezza del nemico fosse aumentato sufficientemente. Decise di attaccare e prendere l'omonima capitale.
Per garantire il successo della spedizione, reclutò un corpo di mercenari portoghesi, tra cui Filipe de Brito e Nicote, dal 1590, commerciante di sale sull'isola di Sundiva, tra le altre occupazioni, come mostra il suo nome, figlio di padre Madre francese e portoghese. Siamo stati accompagnati anche da alcuni missionari gesuiti.
Furono questi a narrare e registrare gli eventi per i posteri.
I servizi mercenari di Filipe de Brito e Nicote e Salvador Ribeiro de Sousa
Padre Manuel de Abreu Mousinho ha descritto nella sua cronaca "Breve discorso in cui si racconta la conquista di Pegu in India" che, in quel momento, un altro avventuriero portoghese, Salvador Ribeiro de Sousa, stava tornando in Portogallo determinato a chiedere alla Corona una ricompensa per i suoi servizi e di due suoi fratelli già morti in Oriente.
Il ciclista cammina lungo un viale laterale di Bago, con la pagoda Mahazedi sullo sfondo.
Il tempo estremamente rigido lo costrinse ad arrampicarsi nel Golfo del Gange. Dopo aver appreso di ciò che stava accadendo a Pegu, Salvador Ribeiro de Sousa si unì a Filipe de Brito e Nicote e iniziò a co-comandare le truppe del re di Aracão nella conquista di Pegu.
I portoghesi guidarono gli Aracones alla vittoria. Come ricompensa, Xilimixa accettò di costruire una stazione commerciale nel porto di Sirion, oggi un villaggio a sud di Yangon, situato dove il fiume Pegu si unisce allo Yangon.
Banhadala, un soggetto di Xilimixa, ha interferito con l'accordo. Questa interferenza scatenò una lunga saga conflittuale tra i portoghesi e il regno di Arakan, comandato in termini militari da Banhadala.
La lunga saga del conflitto con Arakan
Banhadala iniziò immediatamente a fortificare Sirião e proibì l'accesso ai portoghesi, ad eccezione di Belchior da Luz, un frate domenicano. Filipe de Brito e Nicote hanno reagito.
Prima che i lavori sulla fortezza procedessero troppo, cercò l'appoggio di altri tre capitani.
Due di loro erano João de Oliva e Paulo do Rego. Ha trovato il terzo in Salvador Ribeiro de Sousa, che ha visto molto più interesse e potenziale guadagno in questa sfida di guerra che nel ritorno alla Metropolis.
Nel giugno 1600, utilizzando autopompe antincendio di nuova costruzione, più di cinquanta uomini portoghesi attaccarono Banhadala di sorpresa. La sua fabbrica è stata bruciata. Ben presto passarono alla fortezza incompleta.
Hanno ucciso così tanti sudditi di Banhadala che hanno costretto una folla in preda al panico a rifugiarsi su un'isola vicina.
In cima, i portoghesi si fortificarono nella fortezza e terrorizzarono parte dei sudditi di Banhadala che vi rimasero.
Dopo aver appreso di questo risultato inaspettato, il re Min Raza Gyi decise di salvare Banhadala. Tuttavia, negli anni trascorsi nella regione Filipe de Brito e Nicote aveva consolidato un notevole potere di manipolazione su Xilimixa.
In un dibattito con il monarca, lo convinse che Banhadala non era altro che un traditore opportunista, che lui stesso avrebbe risolto il conflitto con i portoghesi e cercato di controllarli.
Xilimixa acconsentì. Ma il romanzo era ben lungi dal finire qui. Filipe de Nicote partì per Goa, offrì la nuova roccaforte al viceré di Goa. Moltiplicò anche le ambasciate ai sovrani dei domini vicini e li sfidò ad allearsi con il Portogallo nella conquista di Pegu.
Giardinaggio tropicale in altura.
La prima delle cinque cariche frustrate del comandante Banhadala
Durante questa pausa, Salvador Ribeiro de Sousa era al comando di Sirião e Xilimixa era in balia di intrighi contro i portoghesi. Dopo poco tempo, decretò che dovessero lasciare Pegu per sempre. Per assicurarsi ciò mandò Banhadala, a capo di un'enorme flotta e seimila uomini. Salvador Ribeiro de Sousa aveva solo tre navi e trenta uomini.
La supremazia numerica di Banhadala lo ha aiutato poco o niente. Salvador Ribeiro de Sousa ei portoghesi devastarono le forze di Arracão, catturarono quaranta delle loro barche e misero in rotta gli attaccanti.
Questo è stato solo il primo degli attacchi di Arakan al Syriam, sempre con Banhadala al timone. Anche se, in un primo momento, la supremazia numerica di Banhadala si rivelò schiacciante, anche i quattro seguenti furono rifiutati da Salvador Ribeiro de Sousa.
Con ogni sconfitta di Banhadala e degli Aracanesi, la reputazione di invincibilità di Salvador Ribeiro de Sousa nella regione non fece che aumentare.
E ancor di più quando il capitano portoghese ebbe la meglio su un certo re Massinga della provincia di Camelan. Saturi di tanta distruzione, vedendo il potere dei portoghesi, il popolo di Pegu scelse di allearsi con loro. Fu per la storia che Filipe de Brito e Nicote affermarono di essere re di Pegu.
L'ascesa al trono di Pegu forzata da Filipe de Brito e Nicote
Poiché quest'ultimo era allora assente, Salvador Ribeiro de Sousa ha accettato la posizione a suo nome. Quando Filipe de Brito e Nicote tornò, salì finalmente al trono e riprese la sua intensa agenda diplomatica.
Più tardi, Salvador Ribeiro de Sousa riprese il viaggio di ritorno in Portogallo che aveva interrotto nel 1600. Trascorse i suoi ultimi giorni nella natia regione del Minho.
Il re di Arakan, questo, dovette adeguarsi alla nuova e dolorosa realtà del regno portoghese di Pegu.
Già da tempo i progetti di Filipe de Brito e Nicote vedevano le loro pretese convalidate e sostenute dal viceré di Goa e perfino da Filipe II del Portogallo. In modo tale che il monarca gli conferì il titolo di fidalgo, e cavaliere armato dell'Ordine di Cristo.
Infine, il completamento della Trading Post di Sirião
Così premiato, Filipe de Brito e Nicote tornò a Sirião e ricostruì la Casa da Alfândega. Da quel momento in poi costrinse tutte le navi che passavano lungo la costa di Pegu a passarvi e a rendere omaggio.
Anno dopo anno, Sirião e Pegu hanno arricchito Filipe Brito e Nicote e, così si stima, Goa e Lisbona.
Questi buoni venti stavano ancora soffiando quando i portoghesi, sempre insoddisfatti, decisero di provare ad espandere il loro regno.
Nel 1610 Anaukpetlun, un re del nord, aveva già portato la maggior parte della Birmania sotto il suo dominio. Il regno di Taungu resistette. Scontento, Anaukpetlun attaccò e si assicurò la resa di Taungu. E nominò un suo cugino, Natshinnaung, viceré di quel regno. Natshinnaung si risentì dell'insignificanza della posizione.
Per vendetta, ha attirato Filipe de Brito e Nicote a prendere Taungu. Filipe de Brito e Nicote non è stato pregato. Ottenne l'appoggio dei siamesi e, in questa comoda alleanza, nel 1612 partì per Taungu. La conquista è fallita. Natshinnaung accompagnò Filipe de Brito e Nicote a Sirião.
La vendetta del re birmano Anaukpetlun e la fine del regno portoghese di Pegu
Il potente re Anaukpetlun reagì con una furia all'altezza. Nel 1613 Anaukpetlun assediò il Sirion. Dopo un mese di assedio lo conquistò. Vendicativo, ha impalato Filipe de Brito e Nicote.
Nonostante la sua fine atroce, il primo re portoghese di Pegu è ancora conosciuto nella storia birmana come "Nga Zinga", l'uomo buono. Quanto a Natshinnaung, negli ultimi giorni dell'assedio accettò di farsi cristiano e lo battezzò sacerdote di Goa.
Natshinnaung ha anche rifiutato la sfida di suo cugino che gli ha offerto il perdono, contro un giuramento di alleanza. E la risposta sprezzante di Anaukpetlun era famosa quando decretò la sua esecuzione: "Preferiresti essere lo schiavo di uno straniero che servire un re della tua stessa razza".
Così, all'età di trentaquattro anni, si perde quello che i birmani considerano uno dei principali autori della poesia classica. Yadu della sua storia, creatore di poesie d'amore oltre che militari, in cui descriveva elegantemente soldati, truppe a cavallo di elefanti, tra gli altri.
Anaukpetlun ridusse in schiavitù anche portoghesi e meticci bayingyi, che aveva sangue portoghese e asiatico. Più tardi questi bayingyi cominciò a servire i monarchi birmani.
Il regno portoghese di Pegu, invece, ha avuto una fine improvvisa e drammatica, se lo confrontiamo con la persistente e graduale presa di potere dei portoghesi. Durò tredici anni modesti ma intensi.
La distruzione del Sirion per mano di Anaukpetlun dimostrò tale che poco o nulla dell'eredità portoghese sopravvisse. È noto che all'interno della fortezza esisteva una chiesa che fu ricostruita e nuovamente rasa al suolo durante un attacco più recente.
Come abbiamo continuato a vedere, pieno di maestose e colorate espressioni del buddismo, il Pegu di oggi non è affatto lusitano. Fino al tardo pomeriggio ammiriamo altre imponenti pagode. E, nella sequenza, il buddha sdraiato di Mya Tha Lyaung.
Siamo partiti da Bago verso le sei del pomeriggio, poco dopo il tramonto, limitati dall'orario del treno diretto a Rangoon. Invece delle 18:19, la composizione è arrivata alla stazione di Bago alle 21:22. E invece di entrare a Rangoon alle XNUMX:XNUMX, è entrato alle XNUMX:XNUMX.
Nei meno di 70 km di percorso su rotaia, ci ha dato l'impressione che la composizione non superasse mai i 35 km/h. Come il Buddha sdraiato di Mya Tha Lyaung, il servizio ferroviario da quelle fermate si è rivelato paralizzante.
Il più contrastante possibile con il trambusto conquistatore e reggente dei re portoghesi di Pegu.
