Bertie ha le mani occupate. Divora una fetta di torta al cioccolato e lancia un "Let's Go!" entusiasta che ci fa alzare subito ovunque ci porti.
Ci avviciniamo alla sua macchina e vediamo come, dal nulla, richiama nuovamente l'attenzione dei passanti con il suo panama, l'abito a righe gialle e nere, le scarpe Spectator bicolore e le pose e le espressioni Charleston e swing che migliora utilizzando un bastone ornamentale.
Una volta terminata una nuova sessione fotografica, si siede al volante della scollegato giallo-verde vintage, decolla, e saluta chi è rimasto indietro con clacson esuberanti.
Birdie a bordo di una delle jalopie di Napier.
Era sempre più difficile per noi credere che avessimo a che fare con un ex contabile, un'impressione simile a quella che John Cocking, l'uomo dietro il personaggio, ha di se stesso.
Ora 66 anni, questo britannico disamorato ha iniziato a lavorare a 16 anni. A 22, aveva conseguito la laurea CPA (Ragioniere pubblico certificato) e stava per fare fortuna quando si è reso conto di non avere alcun interesse per quel progetto. La sua vita è andata in tondo e ha finito per portarlo nella lontana Nuova Zelanda ea Napier, una città anche particolare.
Il collasso sismico di Napier
Il 3 febbraio 1931 un terremoto di magnitudo 7.8 colpì Napier. La catastrofe ha costretto le autorità a rivedere il codice urbanistico della città, che non era idoneo al rischio sismico della zona. Le strade furono ampliate e vennero eretti i nuovi edifici, di regola, a due soli piani.
Fino ad allora, l'Art Déco era stato lo stile di costruzione popolare, ma la rinascita coincise con la Grande Depressione quando, dopo il fenomeno dell'Empire State Building, si verificò uno sviluppo urbano scarso o nullo.
Gli architetti responsabili hanno sfruttato il vuoto e progettato Napier con influenze semplificate dalle linee di Frank Lloyd Wright e gli edifici delle missioni spagnole. Il risultato si è rivelato unico.
Gli edifici Art Déco di Napier.
Dalla rovina allo splendore irriverente dell'Art Déco
Durante gli anni '60 e '80, alcuni degli edifici Art Déco furono sostituiti da edifici contemporanei, ma la maggior parte rimase intatta abbastanza a lungo da distinguersi. A partire dal 1990, il centro è stato restaurato e protetto e nel 2007 l'UNESCO lo ha nominato Patrimonio dell'Umanità, il primo sito culturale della Nuova Zelanda a ottenere lo status.
Come valore aggiunto, da allora, solo un'altra città sulla faccia della Terra, Miami Beach – che è stato costruito in uno stile Art Deco Streamline Moderne – rivaleggia con Napier.
A metà degli anni '80, alcuni residenti fondarono l'Art Deco Trust a Napier. Un semplice volantino creato da loro è riuscito a convincere un migliaio di persone a partecipare a una passeggiata guidata per le strade del centro e le autorità regionali hanno insistito per unirsi allo sforzo.
A poco a poco, molte altre migliaia di fan ossessionati dall'architettura iniziarono a voler scoprire la città.
Facciata Art Deco del vecchio edificio del "Daily Telegraph".
Grazie alle iniziative di fiducia, Napier attualmente guadagna 1.14 milioni di euro dai suoi edifici ma continua a cercare di aumentare lo spettro di estimatori. John "Bertie" Cocking è diventato la sua risorsa principale.
Il Protagonismo Promozionale e Hosting di John Cooking, o Bertie
Vivendo già in Nuova Zelanda, Cocking era più stufo di contabilità che mai, e ha rotto con David Dale - un amico - che doveva esserci qualcosa in cui era perfetto che poteva salvarlo. Al che Dale ha risposto "beh, penso che saresti un grande Manoel" (impiegato barcellonese della serie britannica "Matti").
John Cocking ha seguito il consiglio. Ha studiato il ruolo e ha iniziato a recitare nei ristoranti della Nuova Zelanda. Poco dopo, il proprietario di un ristorante di Auckland lo assunse a tempo pieno e Cocking lasciò definitivamente i bilanci. Tuttavia, ha creato e adattato nuovi ruoli.
Fu con uno di loro, Bertie, che, nel 1995, propose a Napier i suoi servizi di attore, suggerendogli di diventare una sorta di delegazione turistica itinerante.
L'idea è subito piaciuta al consigliere comunale che sentiva che il personaggio incarnava l'anima storica della città.
Senza ulteriori esitazioni, il sindaco nominò Bertie ambasciatore a Napier e assegnò a Cocking uno stipendio di sussistenza.
John "Bertie" Cocking flirta con un amico di Napier.
Il rapporto dell'Art Deco Trust locale con Bertie si è evoluto in una forte dipendenza e, sebbene Cocking non sia più pagato (probabilmente perché beneficia di altre forme di reddito più redditizie) è il suo alter-ego che introduce, mobilita, anima e promuove Le eccentricità Art Déco di Napier.
La conversione totale di Napier al glamour degli anni Trenta
Durante tutto l'anno, padroni di casa vestiti alla moda del tempo conducono visite guidate attraverso i punti chiave dell'architettura e del passato della città. Comparse, musicisti, cantanti e altri attori lo rievocano nei loro bar, piazze e giardini.
Piccoli imprenditori approfittarono del confezionamento e aprirono negozi specializzati in abbigliamento, mobili, musica, pittura e fotografia all'epoca.
Facciata dell'edificio a tema a Napier
Indossano anche abiti coordinati e danno il loro contributo. Mentre esploriamo le strade e gli edifici più iconici della città, incontriamo anche conducenti al volante di auto d'epoca che ricevono sussidi per guidare intorno a Napier.
Il periodo di massimo splendore di questo spettacolo già organico è il Geon Art Deco Weekend. Organizzato in un fine settimana di febbraio, il festival concentra più di 200 eventi, centinaia di jalopie degli anni Venti e Trenta, acrobazie aeree, concerti jazz, balli, picnic ecc.
Impiegato del Napier Art Deco Trust in abbigliamento adatto all'atmosfera della città.
Genera una vera febbre da Great Gatsby perché gli ospiti dai quattro angoli del mondo sono contagiati.
Ce ne sono migliaia femme fatales sotto cappelli a cloche, pellicce sfocate e abiti affascinanti che fumano attraverso grandi bocchini e altre festose incarnazioni di Jay, l'accecante personaggio del romanzo di F. Scott Fitzgerald.
Una carovana degli anni Trenta, al servizio della promozione di Napier
Molti di loro mostrano sguardi e comportamenti credibili, ma John Cocking non fa nient'altro nella vita. Bertie e la sua occasionale partner femminile rivendicano rapidamente le luci della ribalta.
Lo seguiamo in un giro su una Austin Seven marrone, guidata da una signora in visone stravagante, e ogni tanto sentiamo di nuovo l'inconfondibile clacson dell'ambasciatore.
Dietro di noi, altre sette auto storiche completano il corteo, tutte guidate da immacolate figure degli anni Trenta.
Una delle comparse degli anni Trenta – Art Deco di Napier, accanto a un jalopy.
Al termine di un tortuoso percorso, l'entourage parcheggia in fila davanti a una grande nave da crociera ormeggiata nel porto di Napier. Ci sono momenti di attesa e di dialogo. Membri dell'equipaggio di diverse nazionalità ed etnie sbarcano e iniziano a ispezionare le auto e interrogare i proprietari.
L'irresistibile richiamo della Jalopy di Napier
A poco a poco, centinaia di passeggeri arrivano in autobus dal centro di Napier, arricchiscono la convivialità e scattano innumerevoli foto di se stessi con le jalopies e i loro proprietari.
I laici meccanici fanno domande e commenti banali sugli anni di produzione e sull'estetica.
Ma altri sono informati in materia. Mettono in dubbio il posizionamento di valvole, cilindri e pistoni e i proprietari aprono senza tante cerimonie i loro cofani, incoraggiando ispezioni approfondite.
Abbiamo seguito e fotografato quella curiosa Fiera dell'Automobile con raddoppiato interesse e, di tanto in tanto, abbiamo chiacchierato con alcuni dei partecipanti.
Barry Price è uno dei più pudici, ma prende le sue posizioni senza mezzi termini:
“Vivo a 60 km di distanza e i soldi che mi pagano sono appena sufficienti per il carburante che spreca questo ragazzo… ma non sono abbastanza grande per infastidirmi con queste cose. Vengo perché mi piace e ci divertiamo”.
Gli extra si allineano accanto alle jalopie con cui sono arrivati al porto di Napier.
Colonna sonora degli anni Trenta di Twin City Stompers
Nel frattempo, i Twin City Stompers si accontentano di un container e aggiungono significato alle loro parole.
Armati di trombone, contrabbasso, mandolino e megafono che amplifica e racchiude la voce del cantante, i musicisti suonano "Quando tu sei sorridente","Tutto di me” e altri temi famosi dell'era della ricostruzione di Napier mentre i passeggeri tornano alla crociera e riempiono i loro balconi.
Il gruppo jazz Twin City Stompers suona e socializza con i passeggeri di una nave da crociera nel porto di Napier.
Si scambiano cenni prolungati.
E mentre la grande barca salpa dal molo verso l'Australia di oggi, lascia Napier in preda a un passato affascinante che i suoi ospiti continuano a rinnovare.
