All'aumentare dell'altitudine, la pressione atmosferica diminuisce e anche la quantità di ossigeno nell'aria.
Come tutti abbiamo avuto l'opportunità di notare, l'ossigeno è gravemente carente. La sua assenza provoca un drastico cambiamento nel ritmo e nell'intensità della respirazione.
Allo stesso tempo, interrompe l'equilibrio dell'acqua corporea nel sangue rispetto ai tessuti. L'organismo soffre della presenza ad alta quota indipendentemente dal fatto che vi sia stata o meno la necessaria assuefazione.
Senza questa assuefazione, il mal di montagna può avere solo conseguenze spiacevoli o addirittura drastiche.
Sintomi che possono peggiorare in un lampo
Gli effetti si fanno sentire più o meno a seconda dell'altitudine, della velocità con cui ci si arriva.
Dipendono anche dall'altitudine alla quale normalmente vive la persona e da altre variabili come la capacità polmonare (il cambiamento di ritmo e intensità sarebbe sempre meglio supportato, ad esempio, dai nuotatori olimpici) e altri “punti di forza” o di debolezza di ciascun organismo.
Di norma, i sintomi del mal di montagna iniziano ad essere evidenti al di sopra dei 2000 m e si intensificano notevolmente al di sopra dei 2800 m.
Un viaggiatore in buona forma fisica può abituarsi ad altitudini intorno ai 3000 m in pochi giorni.
Altitudini di 5000, 6000 me superiori richiedono un acclimatamento più lungo, possibilmente settimane.
Malattie e sintomi
Con dislivelli medi – ad esempio di 3000 m – la conseguenza più normale sarà giusta Mal di montagna acuto : un mal di testa piuttosto persistente e inquietante, con un po' di sfortuna, anche nausea e persino vomito.
L'altro sintomo che spicca è l'intensificarsi della stanchezza che diventa esasperante con semplici esercizi come salire una scala o un sentiero in pendenza.
L'esercizio fisico peggiora anche il mal di testa e altri sintomi.
È interessante notare che questi sintomi tendono a farsi sentire più nei giovani che negli anziani.
Edema polmonare delle alture
Si verifica in casi più estremi – quasi solo al di sopra dei 2800 m – e più frequentemente negli uomini che nelle donne.
È causato dall'accumulo di acqua nei polmoni ed è più probabile che si verifichi con una storia di raffreddore o una semplice infezione polmonare.
Può rivelarsi tra il primo e il quarto giorno dopo l'ascensione.
Avverte una mancanza di respiro più intensa del mal di montagna acuto, prurito ai polmoni, tosse secca e, poco dopo, la formazione di una grande quantità di espettorato che può essere rosa e contenere persino sangue.
In breve tempo, l'Edema Polmonare delle Alture può evolvere in una condizione che pone la vittima tra la vita e la morte.
La debacle del mal di montagna e causa di molti morti tra gli alpinisti è la peggiore delle sue conseguenze:
o Edema cerebrale delle altezze.
Può formarsi direttamente oa seguito di mal di montagna acuto e/o edema polmonare d'alta quota, da 1 a 4 giorni dopo la salita.
Genera mal di testa più intensi, seguiti da allucinazioni e perdita di giudizio e persino dei sensi.
Questi sintomi sono accentuati con l'altitudine.
In caso di sospetto di edema cerebrale dall'alto, qualsiasi alpinista dovrebbe essere immediatamente trasferito a una quota inferiore e in ospedale.
Le immersioni subacquee appena prima di qualsiasi risalita esacerbano notevolmente i disturbi di cui sopra e i loro sintomi.
In modo che non sia così male
1 – Acclimatizzare il tempo necessario. Alcune apparecchiature simulano l'ambiente ipossico. Consentono un'assuefazione anticipata.
2 – Bere molta acqua, evitare caffè, alcol e qualsiasi altro tipo di diuretico
3 – Cammina sempre lentamente e riposati senza fretta
4 – Di fronte alla più che probabile mancanza di foglie di coca da masticare (sono rare e illegali) fatta eccezione per alcune comunità di nativi delle Ande, consumare gingko biloba.
Si ritiene che questo integratore acceleri il processo di acclimatazione e riduca i sintomi del mal di montagna.
5 – Puoi anche usare acetazolamide, una sostanza commercializzata come Diamox che ha lo stesso effetto del gingko, ma probabilmente molto più efficace.
Se prendi acetazolamide, bevi molta acqua. È un diuretico.
Casi Personali, poco estremi e senza Gravi Conseguenze:
Ascesa graduale nella cordigliera andina, Argentina
Durante un viaggio attraverso il Sud America, Sara ed io abbiamo noleggiato un'auto a Salta, a 1187 m di altitudine, nel nord dell'Argentina, ed esplorato gran parte della catena montuosa delle Ande.
Nella prima di queste occasioni, siamo saliti gradualmente e abbiamo pernottato in una o nell'altra locanda mentre passeggiavamo per la famosa Percorso 40
Ad un certo punto, ci siamo trovati su strade nel Puna andina a più di 4500 m di altitudine.
Poiché la salita a questa quota è stata graduale e ha richiesto circa due giorni, gli unici sintomi di disagio che abbiamo avvertito sono stati un'enorme stanchezza e respiro sibilante che impiegava un'eternità a regolarizzarsi ogni volta che dovevamo scalare qualsiasi collina per avere uno scenario più aperto.
Veloce salita alla cima del Monte Mauna Kea, Big Island, Havai
Per una questione di calendario, abbiamo avuto il tempo di esplorare la Big Island.
Con un'auto a noleggio, abbiamo guidato in breve tempo da Hilo, sulla costa orientale dell'isola (17 metri sul livello del mare) alla deviazione di Sadlle Road – Route 200 – per l'ultima strada di accesso alla vetta del monte Mauna Kea.
Questa deviazione è a “soli” 2021 metri di altitudine. Mauna Kea è la montagna più alto à faccia della Terra, solo e solo se l'altitudine è contata dal fondo del mare.
Poiché la sua base subacquea si trova a una profondità di 6000 me la vetta si trova a 4203 m sul livello del mare. L'altitudine “totale” del Mauna Kea è quindi 10.203 m.
Ma torniamo in strada. Ci era rimasto solo questo pomeriggio Big Island per salire in cima Mauna Kea.
Le autorità e il buon senso consigliano a nessun visitatore di farlo direttamente dal livello del mare e, in tal caso, di acclimatarsi il più a lungo possibile a metà del Centro visitatori di Onizuka.
Quando siamo arrivati, il sole era già tramontato all'orizzonte molto più in basso di quanto stavamo contando.
Poiché non eravamo disposti a lasciare il Havai senza l'esperienza di salire sulla vetta del Mauna Kea per goderci i panorami e la sua vasta stazione astronomica, abbiamo deciso di continuare quindici minuti dopo e di sopportarne le conseguenze.
In cima, Sara non ha sentito niente di speciale. Marco, ho cominciato a soffrire, da subito, di un forte mal di testa, vertigini e una stanchezza davvero insolita. Questi sintomi sono durati circa 40 minuti.
O perché il mio corpo si stava adattando rapidamente, o, chissà un po', perché l'incredibile scenario dall'alto al tramonto e al crepuscolo mi aiutava ad astrarmi, poco dopo mi sentivo solo stanco.
L'abbiamo fatto apparentemente illeso, ma devo confessare che ho iniziato a preoccuparmi seriamente per la combinazione di vertigini e mal di testa.
Viaggio a Lhasa, Tibete
Stavamo passeggiando per Chengdu, nella provincia cinese del Sichuan, uno dei luoghi da dove oggi è più facile raggiungere il Tibet. I viaggi al Tibete sono controllati dal governo cinese e non sono sempre possibili.
A quel tempo, erano possibili e non sapevamo se avremmo avuto un'altra opportunità per essere così vicini presto.
Soggiornando in un Mix Hotel, ci siamo resi conto che lì hanno organizzato viaggi per esplorare il Tibete. Per alcuni giorni abbiamo aspettato più ospiti interessati a formare un piccolo gruppo ed è successo.
Siamo stati raggiunti da Jacob, uno svedese e Ryan, un americano. Noi e Jacob abbiamo acquistato un volo da Chengdu, situato a un'altitudine media di 500 m) a Lhasa, a 3650 metri.
Ryan aveva un budget ancora più ristretto del nostro. Decise di prendere il treno e lasciò Chengdu molto prima di noi. Il viaggio in treno è durato tre giorni (44 ore, 3360 km).
Ryan aveva letto da qualche parte che, sul treno, i problemi di altitudine o non erano scomparsi o erano più tenui. Ha anche scherzato con noi perché pensava che avremmo speso più soldi e sofferto più di lui.
Il volo è durato due ore. Poco dopo atterriamo Lhasa, mentre cercavamo un albergo con la guida che ci ha accolto, io e Jacob camminavamo con la testa “fatta d'acqua”.
Sara pensava di aver evitato ancora una volta il famoso mal di montagna. La mattina dopo era proprio come noi.
Mal di testa tempestoso nella capitale tibetana
Ci siamo scambiati rancori dopo rancori e maledizioni per non aver preferito il treno. in ogni caso, il Ryan.
Da quanto ha descritto, nonostante la progressiva salita del treno, era ancora peggio di noi e, sul treno, ha dovuto ricorrere anche all'ossigeno.
A quanto pare, anche il viaggio in treno non è stato abbastanza lento. Certo, non abbiamo sprecato l'occasione per prenderlo in giro adesso.
Ogni volta che ci fermavamo in un bar o in un ristorante Lhasa, ordinavamo invariabilmente un tè allo zenzero con miele. Se ha aiutato sostanzialmente o meno è difficile da dire.
Sappiamo che la malattia da altitudine ci ha completamente superato solo dopo due giorni di sofferenza in diminuzione.
Abbiamo ancora coperto buona parte del Tibete e siamo arrivati al campo base tibetano sull'Everest, a 5.300 metri.
Nel frattempo avevamo comprato delle bombolette di ossigeno ma il nostro corpo ci si era già abituato e le usavamo, dentro la jeep, solo per simulare emergenze, per scherzo.
Visita alle opere di Ristrutturazione della funivia di Mérida, il più alto del mondo, Venezuela
Qui, in poco più di due ore, saliamo su una minicabina per il trasporto di merci e lavoratori, dai 1630 metri di Mérida ai 4.765 metri di Pico Espejo, la seconda più alta del Paese.
Abbiamo avuto brevi soste in mezzo, una di queste nella mensa dei lavoratori, per a briefing e un piccolo spuntino. Alcune delle persone nell'entourage hanno iniziato a sentire i sintomi della malattia da altitudine proprio lì. Non uscivano più dalla mensa.
Per quanto ci riguarda i problemi sono iniziati solo sull'ultimo percorso, tra la stazione di Loma Redonda (4045 m) e l'ultimo, già a Pico Espejo.
Questa volta io, Marco, ho avvertito solo un po' di stanchezza e un leggero capogiro. Sara e molte altre persone hanno dovuto scendere in semi-emergenza per prendere ossigeno.
Quando hanno misurato l'ossigeno nel sangue di Sara, il dispositivo indicava 72. Abbiamo un misuratore del genere a casa e quando lo usiamo ci dà sempre 98 o 99.
Stava diventando grave ma si è ripresa poco dopo.
Nota: se vuoi leggere di situazioni di mal di montagna davvero estreme, dai un'occhiata a rispettiva pagina Wikipedia ti consigliamo blog di arrampicatori seri.
