Le onde dell'Atlantico rompono la sabbia sopra. Si dispiegano, vigorosamente, quasi ad una fila di palme da cocco, tra la soglia della Gold Coast e la strada N1 che abbiamo percorso dalla già lontana Acra.
Ad un certo punto, un meandro nell'asfalto ci offre la visione in lontananza di un castello bianco fiancheggiato da più alti alberi di cocco e che sembra fluttuare tra l'azzurro dell'oceano e il cielo.
Il tracciato del percorso non tarda a nasconderlo, anche se ci avviciniamo, ogni chilometro che passa, al paese circostante.
Un'onda si dispiega nel Golfo di Guinea, con la fortezza di São Jorge da Mina sullo sfondo.
La strada si arrende nuovamente alla carezza delle onde. Si snoda poi tra piccole calette allagate da folcloristici pescherecci o attraverso una fila di case densamente popolate.
Abbiamo lasciato la macchina. Abbiamo completato il resto del percorso fino alla base della lingua di terra dove sapevamo che il miraggio di pochi minuti fa si sarebbe materializzato. I primi abitanti della zona sono troppo occupati per preoccuparsi della nostra incursione.
L'eredità controversa di Elmina
Finché, con il castello davanti a noi, in comunione tra greggi di capre erranti e una folla frenetica di pescatori e varinas ghanesi, alcuni venditori e aspiranti guide si avvicinano a noi, ognuno con i propri approcci per incantare.
"Da che paese vieni? Portogallo? Questo era tuo, lo sai già, vero? … Hanno trovato la guida giusta per spiegarti come è successo tutto!”
Continuiamo verso il forte per rispondere con la massima pazienza possibile alle proposte concorrenti e persistenti di vendita di servizi e artigianato.
È così, semi-scortati, che si arriva all'ingresso dell'antico castello, isolato da fossati e camuffato nella sua imponente facciata rivolta verso terra, come dovrebbe essere in una fortezza costruita per preservarsi.
Ganês parla al telefono su uno dei balconi all'interno del forte di São Jorge da Mina.
L'abbiamo invaso, curiosi di sapere cosa avremmo trovato all'interno, dove ci aspettava Alex Afful, la guida pre-incaricata di presentarci il monumento. Pochi istanti dopo, stavamo già seguendo le sue orme e le sue parole in un viaggio abbagliante nell'epico ma anche rimpianto passato dell'Elmina di oggi.
La Gold Coast come trionfo dell'Africa Discovery Project
L'Infante D. Henrique inviava navigatori per esplorare la costa africana dal 1418, istigato da voci sull'abbondanza di oro, avorio, pietre preziose e altre ricchezze.
Per la volontà di trovare una via alternativa che permettesse di arrivare direttamente alle spezie dell'Asia e scartare così i commercianti arabi, fino ad allora, inevitabili intermediari.
Nell'interesse della chiesa di convertirsi al Cristianesimo i popoli dell'Iberia meridionale.
Visitatori ghanesi in uno dei cortili attrezzati di cannoni del forte di São Jorge da Mina.
Dopo cinquant'anni in cui questi navigatori giunsero lungo le coste dell'Africa, nel 1471 giunsero nella zona di Mina. Regia, poi, Afonso V.
Il re ha mostrato scarso interesse nel continuare a sostenere le spedizioni marittime e il commercio della Guinea, che solo di recente avevano iniziato a beneficiare la Corona. Il re affittò l'esplorazione della costa della Guinea, sotto un regime di monopolio commerciale, a un mercante di nome Fernão Gomes.
Giunto nell'area dell'attuale Ghana, Fernão Gomes si imbatté in un commercio d'oro già instaurato tra nativi di diverse etnie e tra loro e i sempre scomodi commercianti arabi e berberi. Fernão Gomes si affrettò a imporre le proprie regole, come era prevedibile, sostenuto dalla Corona.
Con il Trattato di Alcáçovas che garantiva i diritti esclusivi sulla neonata Costa d'Oro, D. João II, il re che seguì, decise che sarebbe stato costruito un nuovo magazzino per proteggere il commercio dell'oro del Portogallo nel Golfo di Guinea.
Interno della fortezza di São Jorge de Mina con il suo cortile alla base di diverse sezioni imponenti.
L'avamposto fortificato di Elmina
Il progetto fu assegnato a un cavaliere dell'Ordine di Aviz, insignito di numerosi elogi e consigliere del re. D. Diogo de Azambuja aveva combattuto fianco a fianco con Afonso V nella conquista di Alcácer-Ceguer. Fu decisivo nella guerra di successione di Castiglia del 1475-1479, in cui il nemico si ferì gravemente alla gamba.
La nuova avventura africana affidatagli dal re João II lo rese ancora più famoso. Nel 1481 Azambuja comandava una flotta di nove caravelle e due navi che trasportavano 600 soldati, 100 muratori e carpentieri e tonnellate di pietra e altri materiali necessari per costruire la fortezza pianificata.
Già un anno dopo Azambuja stava approfittando dei combattimenti tra i potenti gruppi etnici della regione: gli Akan, gli Ashanti, i Fanti e altri. Alleato degli Akani, ottenne il permesso di costruire la fortezza, opera che sarebbe terminata nel 1482.
Ha quindi rimandato la flotta a Lisbona. Rimase a Mina fino al 1484, con 60 soldati - tra cui Cristovão Columbus - e il compito aggiuntivo di approfondire i contatti commerciali con la popolazione autoctona che aumenterebbero i benefici della Corona.
Seguendo Alex Afful, assistiamo alla serietà con cui Azambuja ha svolto la sua missione. Essendo stata costruita su profondi strati di roccia sedimentaria, la fortezza di Mina ha resistito alle onde dell'Atlantico che, come abbiamo visto, continuano a sbatterla.
Alla scoperta del Grande Forte in epoca portoghese
Ha attraversato il tempo in modo tale che a malapena sembra essere stato eretto. Rimangono intatti i suoi tre grandi patii: quello principale, quello interno e quello di servizio. Man mano che vi accediamo attraverso ripide scale e ampi adarve, percepiamo il grado di complessità e chiarezza architettonica della struttura. Si intravede l'infinito Atlantico dai suoi bastioni rivolti a ovest.
Siamo saliti nelle stanze costruite sopra la struttura per ospitare il Capitano-Mor. Ci rendiamo subito conto di quanto siano grandi e di come siano ventilati da una brezza permanente proveniente dall'oceano. A differenza delle divisioni attorno al cortile principale che in seguito vennero utilizzate per imprigionare i prigionieri africani.
Alex Afful sottolinea che la tratta degli schiavi convenzionale iniziò solo dopo che i portoghesi persero la loro fortezza a favore degli olandesi.
Anche così, la visita guidata ai suoi angoli più bui viene rapidamente interrotta e ci chiarisce le difficoltà che, tuttavia, verrebbero commesse lì. “E questo era il famoso Porta del non ritorno, simile ad altri forti e baracche lungo la costa africana.
Autista in visita alla fortezza vicino alla porta del non ritorno da dove gli schiavi ghanesi furono inviati nel continente americano.
I sotterranei oscuri di Fort con uscita dalla porta di non ritorno
Da qui, da questo oscuro sotterraneo, gli schiavi venivano incatenati e spediti alle barche. Coloro che sono sopravvissuti alla traversata dell'oceano non hanno mai più visto l'Africa". Notiamo diverse ghirlande di fiori deposte dai precedenti visitatori in rimpianto per i loro antenati e, all'ingresso del forte, un testo nero incrostato di marmo bianco che recita:
”In eterna memoria: dall'angoscia dei nostri antenati. Possano coloro che sono morti riposare in pace. Possano coloro che ritornano ritrovare le proprie radici. Possa l'Umanità non perpetrare mai più tale ingiustizia contro l'Umanità. Noi che viviamo, giuriamo che sarà così”.
Siamo saliti su un grande balcone di fronte al villaggio, che abbiamo finito per condividere con un gruppo di ghanesi, alcuni vestiti di jilaba, che si fotografano sui loro iPad mentre reggono una batteria di vecchi cannoni neri. Da questo punto di vista murato si possono apprezzare le case multicolori di Elmina e un altro forte evidenziato sopra il pendio.
La frenesia della pesca del fiume Benya
E, cosa più impressionante di tutte, abbiamo assistito all'incredibile trambusto che si è impadronito della foce del fiume Benya.
Una dopo l'altra decine di barche hanno battuto le onde alla fine dell'estuario e non sono entrate nella foce del fiume, puntando alle banchine da pesca piene di barche e inondate di persone e pesci a cui abbiamo assistito fino ad oggi, in più di quindici anni di viaggi sulla Terra.
Centinaia di barche da pesca colorate dalle loro vernici e bandierine di vari paesi del mondo, nell'estuario del fiume Benya.
Dovremmo guardare più da vicino. Fino ad allora, abbiamo continuato a scoprire gli angoli intriganti e i segreti del forte di São Jorge de Mina.
Al culmine del commercio dell'oro nel 300° secolo, più di 1504 tonnellate d'oro all'anno venivano scambiate con grano, tessuti e vestiti arabi, collane e oggetti in ottone, pentole e vasi da notte, che ebbero un successo molto speciale. Tra il 1582 e il 270.000 più di XNUMX pentole furono scambiate con oro.
Anche gli schiavi portati dal vicino Benin e altrove venivano scambiati con oro. Qualunque fosse la merce di scambio, l'oro era abbondante. Nel 1500, circa il 10% delle riserve auree mondiali.
Corsari francesi e inglesi si precipitarono a tormentare le navi portoghesi che vi ancorate.
Pescatori ghanesi al lavoro nel trafficato porto di Elmina.
L'inevitabile interferenza storica dei Paesi Bassi
Nel contesto della dinastia filippina, la Spagna entrò in conflitto con la Países Baixos. Questi hanno ampliato i loro attacchi ai possedimenti coloniali precedentemente portoghesi sia nel Brasile nord-orientale che nel Golfo di Guinea.
Nel 1637, dopo cinque giorni di resistenza da parte di quaranta uomini che si dichiaravano malati e mal armati, presero la fortezza di São Jorge de Mina, in modo simile a quello che avevano fatto ad altri forti portoghesi sulla costa africana.
Uno dei fatti più affascinanti con cui ci troviamo di fronte è che gli olandesi avevano rinforzi mercenari da varie parti d'Europa. Anche gli indiani Tapuia dal Brasile che si allearono con il conte Maurício de Nassau quando gli olandesi presero il controllo di Pernambuco.
I nuovi signori di Mina ribattezzarono e ampliarono la fortezza. Ma intorno al 1620, l'oro diminuì. È diventato più difficile da ottenere. Gli olandesi hanno reagito.
Adattarono questo e altri forti costruiti dai portoghesi a un commercio che - su una rotta geografica molto diversa da quella usata dai portoghesi - aveva cominciato a generare profitti esorbitanti: la fornitura di schiavi africani alle colonie delle Americhe, questo con il sponsorizzazione degli stessi capi etnici Akan, Ashanti e Fanti che li catturarono dalle tribù rivali e li fornirono agli europei.
La continuità olandese della schiavitù transatlantica
Lo storico ghanese Kwesi Anquandah afferma che solo nel XVII secolo la regione della Gold Coast ha esportato più di 650.000 schiavi nel continente americano. Una parte sostanziale è passata attraverso il Porta del non ritorno da Mina. Tra il 1700 e il 1755 molti furono destinati alla Brasile dove venivano chiamate “miniere”.
Prigionieri di guerra arroganti, si dimostrarono disobbedienti e riluttanti ai lavori forzati. Al Brasile, partecipò alla maggior parte delle rivolte degli schiavi del 1850° secolo e diede origine a numerosi quilombos. Nel XNUMX, gli inglesi bandirono e incoraggiarono la fine della tratta degli schiavi.
Catturarono persino navi di schiavi. Ventitré anni dopo, conquistarono anche il forte di Mina dagli olandesi e presero il controllo di tutto il Ghana. Come abbiamo visto più e più volte, persiste una forte complicità storica, cantata dai nuovi idoli dell'hip-hop e del rap nazionale tra il Ghana e principalmente le Indie occidentali e il STATI UNITI D'AMERICA.
Oltre al loro patrimonio genetico, a differenza della maggior parte dei vicini africani che, ad eccezione della Nigeria, sono di lingua francese, queste nazioni conservano una lingua e una cultura anglofone.
Vista del porto di Elmina dal forte di Coenraadsburg, una fortezza costruita dopo la conquista di São Jorge da Mina e della regione dagli olandesi.
Lasciato il forte, che stiamo ancora costeggiando dall'esterno, entriamo sulle sponde del fiume Benya, sbirciati dai varina che si infuriano appena alziamo le nostre macchine fotografiche e, quasi tutti, si affrettano a informarci del prezzo delle loro immagini: “Ti costerà 20 cedi! ".
Quella debole disposizione per la fotografia ci costringe a complesse manovre diplomatiche.
Li mettiamo in pratica con pazienza anche nella pestilenziale e caotica tana delle sponde e dei moli dei pescatori, tra barche con bandiere di centinaia di paesi del mondo.
I venditori di pesce espongono il loro prodotto proprio davanti alla fortezza di São Jorge da Mina
E oggi innumerevoli esemplari appena pescati nell'Atlantico al largo della costa, l'ardua ma assicurata prosperità degli orgogliosi ghanesi di Elmina.
Procediamo in Occidente, alla ricerca del villaggio sul lago di Nzulezu.
