Non appena è apparso davanti a noi, ci siamo resi conto che la notte di Dave era stata più lunga del previsto. Che si era alzato infastidito e con fatica.
Il ragazzo era di Mahé, l'isola madre delle Seychelles. Si era trasferito a Praslin alcuni anni fa, presumibilmente perché la vita era più rilassata. La giustificazione non era in linea con la sua guida da rally, che non è durata molto, abbiamo dovuto rallentare.
Invece di seguire ciò che ci ha suggerito e di attraversare subito il parco nazionale e il rigoglioso interno dell'isola fino alla costa nord, lo abbiamo convinto a fare il giro dell'intero sud e dell'est frastagliato, senza grande fretta.
Volevamo, con quell'itinerario molto più ampio, avere un'idea completa di cosa potevamo aspettarci da Praslin. Ci siamo presto resi conto di essere sbarcati in un altro dei paradisi perduti appena sotto l'equatore, nella vastità del grande Oceano Indiano.
Da Anse ad Anse attraverso l'Eden Tropicale dell'Isola di Praslin
Quasi sempre tra un mare color smeraldo e una fitta foresta tropicale, attraversiamo la baia di Grande Anse e raggiungiamo la confluenza con la vicina Anse Citron. Tra le due spiagge, la strada si biforca. Vai alla cosa che Dave ha suggerito prima.
L'altro ramo diventa una strada litoranea ai piedi del pendio, anch'essa tortuosa e ondulata, da allora così stretta che in certi tratti impedisce il passaggio di due veicoli contemporaneamente e minaccia di seguire il mare o la giungla.
Le suggestive calette si sono ripetute una dopo l'altra bagnate da acque circoscritte da una barriera corallina al largo della costa. Seguì una serie di altri.maniglie” (calette) suggestivo.
Bather esplora la costa traslucida dell'Oceano Indiano, al largo di Anse Lazio.
a S. Sauveur, Takamaka, prende il nome dalla colonia di questi alberi quasi striscianti che gli conferiscono molta più vegetazione e ombra rispetto ai semplici alberi di cocco.
Poi vennero Anse Cimitière e Bois de Rose, poi Consolation e Marie-Louise, tutte spiagge privilegiate. Fino a raggiungere l'area urbanizzata di Baie Sante Anne e, dopo aver superato il porto e l'adiacente paese, svoltiamo a nord.
Non ci è voluto molto per trovare Anse Volbert.
Gli abitanti di Sainte Anne riposano contro la facciata di un negozio nel villaggio.
È il principale centro abitativo e balneare dell'isola, affacciato su lunghe sabbie, accarezzato anche da un mare quasi immobile, semi-arginato da barriere coralline un po' più lontane dalla costa rispetto a quelle meridionali.
Con il ritorno di Praslin a metà, eravamo convinti della sua bellezza incontaminata. Allo stesso tempo, sapevamo che c'era di meglio. Desiderosi di nuotare di nuovo su una delle meravigliose spiagge delle Seychelles e dell'Oceano Indiano, abbiamo convinto Dave a dirigersi verso l'estremo nord-ovest dell'isola.
Anse Citron e il Pink Granite che fa risaltare il Turchese dell'Oceano Indiano
Venti minuti dopo su una strada sterrata, ci trovavamo di fronte a un mare calmo, festosamente traslucido e di diverse sfumature di blu, ciano, turchese e quasi lapislazzuli.
In prossimità della costa frondosa, la marea rimase alta, costellata da una colonia di levigati massi di granito rosa.
Due bambini persi nella vastità delle acque granitiche e turchesi della spiaggia delle Anse Lazio.
Di fronte a una tale vista, sotto il sole cocente di quasi le undici del mattino, abbiamo girato sulla sabbia corallina, scalato due o tre rocce voluminose e, da lì, abbiamo scattato alcune foto. Poco dopo, siamo entrati in acqua e abbiamo festeggiato il momento con deliziose nuotate e galleggianti.
Prima di tornare in compagnia di Dave, abbiamo ancora dato un'occhiata ad altre due o tre piccole insenature, ogni volta più sommerse da una fitta vegetazione, con le palme da cocco che svettano orizzontalmente sull'oceano.
Cocos do Mar: un mistero che viene dai confini della navigazione
Oggi ad Anse Lazio e lungo la costa di Praslin si trovano solo palme da cocco convenzionali.
Non è sempre stato così.
Al culmine delle Scoperte, i popoli asiatici e, nel frattempo, i marinai e gli avventurieri europei che stabilirono un contatto con loro, non avevano mai visto palme che producessero noci di cocco delle dimensioni di alcune che si trovano nei mari e nelle spiagge dell'Oceano Indiano, che ha raggiunto 60 cm di diametro e fino a 42 kg.
Noci di cocco giovanili. Al culmine della loro crescita, possono raggiungere il triplo delle loro dimensioni.
Si dice che alcuni marinai malesi li abbiano visti "cadere" dal fondo del mare.
Si diffuse poi la convinzione che fossero prodotti da alberi che crescevano nelle profondità dell'oceano.
Dalle palme del fondo del mare ai seducenti fianchi delle donne
Nel tuo "colloqui”, Garcia de Orta è andato oltre. Ha detto che sono cresciuti da palme che erano state sommerse da una grande inondazione quando il arcipelago delle Maldive si staccò dall'Asia.
Il popolo malese credeva che questi alberi dessero rifugio a Garuda, una specie di uccello gigante che catturava elefanti e tigri. Garuda è, ancora oggi, il nome della compagnia di bandiera di Indonesia.
I sacerdoti africani credevano anche che gli alberi di cocco a volte torreggiassero sopra l'oceano, che le onde che generavano impedissero alle navi di procedere e che i marinai impotenti fossero divorati dai Garuda.
Ma la ricchezza degli immaginari creati attorno alle noci di cocco non è finita qui.
Le grosse noci che sono state trovate nell'oceano e sulle spiagge avevano già perso il guscio (è l'unico modo in cui galleggiano) e sembravano fianchi di donne.
Questi fianchi e code fluttuanti venivano raccolti sulle navi e venduti per fortuna in Arabia, in Europa e altrove.
Esempi di noci di cocco in mostra nella riserva naturale della Vallée de Mai, dove continuano a crescere le palme che le generano.
Alle Maldive, tutte le noci di cocco trovate dovevano essere consegnate al re. Tenerli comportava la pena di morte.
Il surreale valore monetario, terapeutico e persino letterario delle noci di cocco del mare
Nel 1602, l'ammiraglio olandese Wolfert Hermanssen ricevette una noce di cocco dal sultano di Bantam (ora Indonesia), per aver contribuito a difendere la capitale dall'omonimo sultanato portoghese.
È anche noto che Rodolfo II, imperatore del Sacro Romano Impero, tentò invano di acquistarlo per 4000 fiorini d'oro.
Si ritiene inoltre, come la descrisse João de Barros – uno dei primi storici portoghesi – che le noci avessero altri poteri straordinari.
Servirebbero come antidoto a veleni, veleni e malattie. Probabilmente per l'azione inibitoria dell'Inquisizione, Garcia de Orta non osò mai accennare al suo famoso e presunto potere afrodisiaco.
Come, per le stesse ragioni, non ha mai fatto Camões Lusiadas dove il canto X recita:
“Sulle isole delle Maldive nasce il pianto
Nel profondo delle acque sovrane
Il cui pugno contro il veleno urgente
Sono stato considerato un ottimo antidoto”
Camões ritrae questo potere in Lírica, il suo lavoro che affronta maggiormente il tema dell'amore e della passione. Lì ricorre ad abbondanti artifici lessicali per evitare spiacevoli inconvenienti provenienti dall'Inquisitore Generale (Cardinale D. Henrique) e dai censori dell'Inquisizione.
Passaggio di Anse Volbert e di una chiesa in pieno servizio funebre
Avevamo la sensazione che anche Dave ci avrebbe rimproverato se fossimo rimasti più a lungo ad Anse Lazio.
Quindi siamo tornati al furgone, indicando Anse Volbert, dove abbiamo fatto un po' di acquisti casuali in un negozio di alimentari di proprietà indù, buio, soffocante e puzzolente di spezie.
Un passante passa davanti alla chiesa protestante di Sainte-Anne.
In un'altra visita a Baie Sante Anne, ci fermiamo ed esaminiamo la città e la sua vita. Entrammo in una piccola chiesa protestante piramidale di legno rosso consumato.
Nell'entroterra, incontriamo diverse dame autoctone, discendenti di schiave africane portate dai francesi alle Seychelles nel XVIII secolo.
Gruppo di dame all'interno della chiesa di Sainte Anne, in occasione della morte di un'amica.
Li abbiamo trovati in una piacevole chiacchierata, seduti sulle panchine. Le estremità di tutte le panchine lungo la navata sono decorate con fiocchi di raso bianco e rosa, quindi siamo convinti che stia per aver luogo un battesimo.
Chiacchieriamo con le donne che sono disposte a correggere. «No, non è un battesimo. Prima che fosse. È un funerale per un nostro amico. I legami? Abbiamo una tradizione di usarli ai funerali. Il loro colore dipende da ciò che ha motivato la morte. Questi che vedete corrispondono a malattie cancerose.
La sorpresa ci lascia senza parole ma lì ci ricomponiamo, ci scusiamo per il malinteso e ce ne andiamo con la migliore espressione di rammarico di lingua inglese che possiamo ricordare.
Incursione nella foresta tropicale protetta di Cocos do Mar
Lasciata la chiesa alle spalle, abbiamo percorso alcuni chilometri ed siamo entrati nel cuore boscoso dell'isola. Poco dopo, siamo entrati nell'area di accoglienza della riserva naturale e Patrimonio mondiale dell'UNESCO Valle de Mai.
La Vallée de Mai conserva una foresta di palme che un tempo ricopriva gran parte di Praslin e altre isole delle Seychelles, come vicino La Digue.
Un gruppo di visitatori esplora la riserva naturale della Vallée de Mai, ancora costellata di palme da cocco, nel cuore di Praslin.
Infatti, ai tempi del supercontinente il Gondwana copriva altre vaste aree del Terra.
Praslin è, come le Seychelles in genere, considerata un microcontinente, in quanto non ha origine vulcanica o corallina come quasi tutte le altre isole dell'Oceano Indiano, ma granitica.
E sontuoso nella fauna endemica.
Esemplare del raro pappagallo nero, l'uccello nazionale delle Seychelles.
Riusciti a salvare Dave dalla sua conversazione con una ragazza del luogo al ricevimento, abbiamo camminato lungo i sentieri bui e umidi del parco, affascinati dalla bellezza frondosa della vegetazione, in particolare le Loidocea Maldive, le palme endemiche che producono noci di cocco.
Siamo rimasti incantati, come i marinai dell'Era della Scoperta, anche dagli esemplari secchi che l'amministrazione del parco espone lungo i sentieri.
Noci di cocco di mare in diverse fasi di maturazione esposte su una panchina nella Riserva della Vallée de Mai.
Ora che ci pensiamo, il corteggiamento fatto dal giovane Dave aveva una sorta di relazione con un mito non meno comico a cui arrivò nel 1881 Charles George Gordon, un generale britannico.
La teoria del giardino dell'Eden e le noci di cocco del mare invece della mela problematica
Erano passati trecentosettantotto anni da quando, già aggirato il Capo delle Tempeste, Vasco da Gama divenne il primo europeo ad avvistare e salpare al largo dell'attuale arcipelago delle Seychelles – al suo ritorno dall'India – e lo soprannominò Ammiraglio in proprio onore.
Passarono sessantanove anni dopo che la Gran Bretagna la conquistò dalla Francia.
Secondo la teoria a cui si arriva attraverso un'analisi cabalistica del Libro della Genesi, la Vallée de Mai sarebbe il Giardino dell'Eden e le sue palme l'albero della saggezza.
Rappresentavano sia il Bene che il Male mentre, per le immaginate proprietà afrodisiache, il cocco corrisponderebbe al frutto proibito. Gordon ha persino segnato la posizione esatta di Paraíso sulla mappa dell'isola come Vale do Coco-do-Mar.
Vallée de Mai, la riserva patrimonio dell'UNESCO protetta per essere ricca di palme da cocco,
Questa sua esotica postulazione è stata contestata da un altro scrittore, H. Watley Estridge, che ha confrontato Gordon con la scarsa probabilità che Eve fosse riuscita a mordere una noce di cocco attraverso il suo guscio spesso quattro pollici.
Gordon non ha mai risposto.
