Appena sbarcati dal traghetto che collega l'isola di Iloilo alla città principale di Negros, siamo andati subito a pranzo a buffet con cibi tradizionali di un centro commerciale di Bacolod.
Eravamo affamati e, di conseguenza, assorbiti da ciò che avevamo portato nei nostri piatti. Betsy Gazo, la guida nativa che ci avrebbe accompagnato per tutti i giorni, non si è commossa. Betsy è – ora non abbiamo dubbi – una delle cittadine più fiere di Bacolod nella sua città e desiderosa di farsi ammirare dai visitatori per quanto ha dovuto elogiare.
Tuttavia, armata di mappe e opuscoli, Betsy ci offre la premurosa suggestione di un itinerario da lei tracciato. Ci sforziamo di seguire la sua cascata di ragionamenti, troppo spesso vani, persi tra le delizie gastronomiche del pasto e successive e inevitabili deviazioni tematiche.
Non abbiamo visto Betsy disarmarsi. Come non l'abbiamo mai vista perdere il fulcro della missione per rivelarci ciò che in Bacolod l'ha abbagliata di più.
Negros è la quarta isola più grande delle vaste Filippine. Di gran lunga il supremo del sottogruppo Visaya che abbiamo continuato a esplorare.
Le famiglie e le dimore storiche dei negri
Tra i suoi tesori storici spiccano i palazzi costruiti da famiglie benestanti, alcune di queste famiglie con nomi ispanici, altre preispanici: i Lopez, i Ledesma, i Locsin. Altri ancora, a seguito delle fusioni strategiche realizzate, nel caso di Locsin-Ledesma.
Nel corso dei decenni, molte delle sue ex case sono state restaurate, migliorate e trasformate in piccoli musei. Al polo opposto, molti altri si sono trovati condannati a un abbandono che Betsy faceva fatica a vedere.
Dopo pranzo, il cicerone ha portato noi e Michael – la guida che ci ha accompagnato ovunque andassimo nelle Filippine – in uno di questi ultimi casi. "Beh, darò solo una piccola spinta e dovrebbe essere risolto, questo ha dei proprietari ma sono sicuro che a loro non dispiacerebbe la nostra visita, al contrario."
Visita al Palazzo Malacañang
Siamo passati attraverso un cancello di ferro mal chiuso. Di fronte, risplende un palazzo con base in mattoni con ornamenti in pietra scolpita. Il palazzo Malacañang, come divenne noto, è considerato la prima residenza presidenziale delle Filippine.
Fu costruito dal generale Aniceto Lacson nel 1880, in uno stile chiamato “bahay na bato", con la semplice traduzione di Casa de Pedra.
In un momento in cui molti filippini erano stufi delle imposizioni della corona spagnola senza ritorno, Aniceto Lacson portò l'insoddisfazione a un altro livello. Parte di un gruppo regionale di ribelli, guidò la rivolta katipunera Generale (anti-ispanico) dell'isola di Negros contro la guarnigione coloniale di Bacolod, il 5 novembre 1898. Le forze spagnole non tardarono ad arrendersi.
Nella sbornia, Aniceto Lacson fu nominato presidente della neonata Repubblica dei Negros. Stabilì l'ufficio della sua presidenza in quello stesso palazzo che ammirammo, prima dall'esterno, poco dopo, all'interno del suo interno non arredato e dal balcone panoramico che gira intorno al piano superiore.
Per tutto il 1970° secolo, fino al XNUMX, la magione è stata abitata da un susseguirsi di figli e nipoti di Aniceto Lacson. Quell'anno, come ogni anno nelle Filippine, arrivarono i tifoni. Uno in particolare ha devastato Negros e danneggiato il tetto dell'edificio.
I discendenti di Lacson pensavano ancora di ripararlo, ma di fronte all'entità del danno, furono costretti ad abbandonarlo. Il palazzo Malacañang è entrato in un processo di degrado che ha desolato Betsy.
Con sua grande gioia, nel 2002 è stata costituita una fondazione di comproprietari per raccogliere fondi per il restauro. Quando abbiamo girato lì intorno, era tutt'altro che finito.
Visitatori sul balcone del museo Balay Negrese.
La casa ancestrale di Victor Fernandez Gaston...
I piani di Betsy prevedevano che, finché il sole non fosse tramontato sul suo letto al largo dello Stretto di Guimaras, avremmo comunque visitato un'altra casa antica ma splendente, la Victor Fernandez Gaston Ancestral House.
Victor Gaston era figlio di un normanno di nome Yves Leopold Germain Gaston, che si rivelò uno dei pionieri della coltivazione della canna da zucchero in queste parti delle Filippine. La costruzione della casa avvenne nel 1897, quando Victor Baston viveva ancora nella casa del padre, chiamata Hacienda Buen Retiro.
Allo stesso tempo, sua moglie è morta. La casa fu pronta in tempo per ospitare il vedovo e dodici figli dal 1901 fino alla sua morte avvenuta nel 1927, anno in cui la famiglia cessò di abitarvi. Completamente abbandonato nel 1970, iniziò a deteriorarsi.
Contrariamente a quanto accadde con il palazzo Malacañang di Aniceto Lacson, il suo restauro è arrivato a generare uno dei patrimoni culturali più preziosi di Negros. Uno degli eredi, padre monsignor Guillermo Ma. Gaston, ha deciso di donarlo all'Autorità per il turismo filippino.
Questa Autorità ha utilizzato la sua capacità di raccolta fondi nazionale, compresi i fondi statali, e ha investito cinque milioni di pesos filippini (circa centomila euro) per ripararlo e arredarlo con decorazioni e mobili d'epoca. Raggiunto questo obiettivo, ha trasformato la villa nel museo Balay Negrese che ci stiamo divertendo ad esaminare.
… Ora Museo Balay Negrese di Bacolod
Il museo mostra un esempio quasi vivente della casa e dello stile di vita di un barone di zucchero nero. È costruito su fondamenta di legno duro filippino Balayong, e le assi del pavimento lunghe, larghe e spesse erano tagliate dallo stesso materiale.
Il piano superiore è ricoperto da un tetto in ferro zincato anziché in scandole, secondo le indicazioni rilasciate dalle autorità di Manila, all'indomani dei terremoti che hanno devastato diverse località dell'isola madre Luzon.
Con Negros tranquillo e sicuro, ci siamo goduti la sala superiore della casa-museo in tutto il suo rinnovato splendore. Una coppia di innamorati che la stavano visitando contemporaneamente arrivano alla finestra a tre archi e scrutano il lussureggiante paesaggio di Silay di fronte a lei, sotto una lampada secolare con una luce calda.
Fuori, il sole stava per tramontare. Stavamo già utilizzando le ultime energie della giornata così, pochi istanti dopo, ci siamo ritirati nel rifugio modernizzato dell'albergo dove eravamo stati.
Il Festival di Masskara e la vita reale di Bacolod
Siamo arrivati la domenica determinata per il masskara Festival, una sorta di Carnevale nato per animare la città e l'isola dopo il tragico naufragio del traghetto M/S Don Juan. A poco a poco, Bacolod si riempie di vita.
Mentre i partecipanti si preparavano alla follia mascherata e rimbalzante dell'evento, abbiamo seguito Betsy in un'altra serie di colpi di scena chirurgici e trasformazioni nella vita locale. Sotto il porticato di una delle vie della città, un anziano guaritore si prende cura di pazienti di tutte le età.
Il guaritore si prende cura di un bambino in una strada a Bacolod.
Abbiamo dei leggeri mal di schiena, quasi inevitabili di tanto in tanto a causa del peso degli zaini fotografici che portiamo.
Più curiosi di quell'ufficio a cielo aperto che bisognosi, facevamo la fila, accanto a una panca usata dai pazienti più deboli ea una bancarella piena di boccette di oli, medicinali fatti in casa e simili.
La signora è principalmente una pediatra ma si prende cura dell'uno o dell'altro adulto con disturbi che lui domina. Quando scopre di cosa ci stavamo lamentando, si avvale dei servizi di un chiropratico che, per amore dei nostri peccati, evita i trattamenti estremi.
Il Taj Mahal dei negri
Successivamente, abbiamo visitato il Rovine di Talisay, chiamato il "Taj Mahal dei negri", i resti di una villa costruita dal barone dello zucchero filippino Mariano Ledesma Lacson in onore della moglie macanese-portoghese Maria Braga Lacson, morta in un incidente domestico quando era incinta dell'undicesimo figlio della coppia.
Sulla strada per ciò che resta di quest'altra magione bruciata dalla resistenza filippina per evitarne l'occupazione da parte dei giapponesi durante la seconda guerra mondiale, attraversiamo una delle piantagioni di canna da zucchero fuori dalla vista dell'isola.
Un gruppo di giovani lavoratori ha tagliato la canna sotto il sole tropicale. Altri lo trasportano in cima a un camion già mezzo pieno di steli appassiti.
La produzione storica e artigianale della canna da zucchero
Betsy è commossa: “Incredibilmente, la canna da zucchero è ancora tagliata così. E abbiamo ancora persone come loro: così povere che accettano di lavorare dall'alba al tramonto per guadagnare qualche misero pesos».
Secoli dopo l'introduzione della canna da zucchero sull'isola nelle mani di mercanti arabi che avrebbero portato la pianta da Celebes, qualche tempo meno da quando l'espansione e il miglioramento della coltivazione hanno arricchito diverse famiglie di proprietari terrieri dell'isola, l'economia di Negros si è evoluta. e diversificato.
Tuttavia, Negros è il più grande produttore ed esportatore di zucchero nelle Filippine, la nazione, a sua volta, il nono produttore mondiale di questa materia prima. Ma non è solo zucchero. Un grande raffinatore situato a Cadice, garantisce la produzione di una buona serie di derivati: acetilene, fertilizzanti e persino rum.
Più tardi nel pomeriggio, siamo tornati a Silay. Betsy ci porta in cima a un edificio che ospita i servizi statali della città. Superammo una serie di stanze e uffici.
Spedizione panoramica su una terrazza statale di Bacolod
Sulla terrazza che racchiudeva i piani dell'edificio, ammiriamo l'urbanità verde del centro di quella specie di sub-città di Bacolod, con la cupola d'argento della cattedrale di San Diego Pro, ben distaccata dalla vita sottostante: quella del conduttori di tricicli che lo vagano senza sosta.
Una fila di tricicli è il sostentamento di molti residenti di Bacolod, così come delle Filippine in generale.
Quella degli adolescenti che giocano a basket, quella dei giardinieri che annaffiano e tagliano la vegetazione al Silay Public Plaza.
Fin dalle prime ore del mattino, ci siamo dedicati ai criteri culturali e storici di Betsy Gatso. Posseduta da un benefico spirito di missione, Betsy ci chiede di attingere alle nostre ultime energie, di utilizzarle in un ultimo viaggio in un luogo che era completamente diverso dai precedenti e che prometteva di non deluderci.
Abbiamo viaggiato per circa 20 km a sud, quasi sempre ai margini dello stretto di Guimaras. In tre quarti d'ora ci siamo trasferiti da Silay alla vicina Victorias City.
Agli ordini di Betsy, l'autista ci lascia alla porta di un St. Joseph the Worker Chapel che abbiamo trovato vuota. “Mi sono già accorto che non sono proprio cristiani devoti, tanto meno beati. Meglio così. Preparati, avrai una grande sorpresa".
Il controverso Gesù arrabbiato di Victoria City
Entriamo nella navata moderna della chiesa. Immediatamente, ci siamo resi conto che l'altare sarebbe stato il più colorato ed esuberante che avessimo mai visto. Calibriamo la visuale e ci avviciniamo.
Altare della Chiesa Angry Jesus, a Victoria City, Bacolod.
Davanti ai nostri occhi, mani scarlatte tengono a braccia aperte un Cristo dagli occhi azzurri fulminanti e un cuore tormentato dalle spine e dal fuoco. Arrabbiato, poiché non sapevamo che fosse possibile, quel messia sembrava giudicarci in anticipo.
Lo affrontiamo per un momento, finché Betsy non cede di nuovo all'ansia e spiega quanto c'era da chiarire.
“Se vuoi che io sia onesto, non sono nemmeno sicuro di come ciò sia stato possibile nei negri e nelle Filippine in generale, dove la Chiesa è così conservatrice. La verità è che è qui e ho grande ammirazione per questo lavoro”.
Il dipinto in questione, realizzato dall'artista astratto filippino-americano Alfonso A. Ossorio all'altezza dell'architettura sacro-moderna e antisismica dell'architetto ceco Antonín Raymond. Entrambi sono stati commissionati dalla più grande azienda di dolciumi delle Filippine, la Victorias Milling Company.
La relativa autonomia religiosa della compagnia dalla Chiesa ha dato origine a capricci artistici ma, come conferma Betsy, “la fazione cattolica più rigida di Manila non l'ha trovata divertente e ha cercato mondi e fondi per far rimuovere il dipinto. Ad oggi invano”.
Nelle Filippine dello zucchero, l'apertura mentale e la dolcezza del carattere delle persone sono state fondamentali per secoli.
