Enriquillo: il Grande Lago delle Antille

Quella mattina siamo scesi dalla cima di Casa Bonita al riva del Mar dei Caraibi.

Abbiamo preso la strada costiera 4 verso nord, invece della solita sud. Abbiamo attraversato Santa Cruz de Barahona, la grande città da queste parti. Da Barahona, ci dirigiamo verso l'interno di Hispaniola.

"Cerchiamo di fermarci il meno possibile lungo la strada, vero?" suggerisce la guida e l'autista Carlos. Se vedete qualcosa che vi interessa fotografare, fatemelo sapere e lo memorizzeremo per il ritorno.

Il Lago Enriquillo è un luogo a parte. Se pensi di aver fatto caldo da quando sei atterrato a Santo Domingo, aspetta ancora qualche ora e vedrai!”, e ride come un fiero custode di un mistero. Dall'esperienza e dalla convivialità dei giorni precedenti, compresa un'incursione nell'altra laguna salina, quella di Oviedo - ci si può fidare solo del señor Carlos.

Continuiamo il nostro viaggio, prima verso Laguna del Rincón, dove passiamo dalla provincia di Barahona a quella di Independencia. E, già in prossimità del grande lago che ci spostava, intorno ad un certo Caño del Muerto, ancora da Independencia a Baoruco, a cui apparteneva un vasto settore nord-est dell'Enriquillo.

Abbiamo attraversato Neiba. Poco dopo, Villa Jaragua. Un sabato mattina erano entrambi impegnati in una deliziosa frenesia, mercantile o sportiva.

Piacevole e genuina, la vita domenicana che abbiamo attraversato ci ha lasciato frustrati perché non potevamo interrompere il viaggio. “Tra una ventina di minuti ci fermeremo davvero, ma dimenticate i mercatini. Da Jarágua in poi, questi gruppi di persone non compaiono più".

Abbiamo proseguito lungo la Route 48, trasformata infine in Avenida Joaquín Aybar, una lunga strada costiera che si è adattata alla linea in cima al lago. Abbiamo comunque attraversato Las Clavellinas, Los Rios e Postrer Rio, qualsiasi villaggio, molto più piccolo di Jarágua.

Per capricci della demarcazione delle province domenicane, a Postrer Rio, la strada ci ha restituito alla provincia di Independencia.

La Cueva de las Caritas de Los Indios e la vista sul Lago Enriquillo

«Puoi vedere quelle balaustre lassù. È proprio lì. Seguire il sentiero con attenzione, il pavimento è asciutto e, qua e là, scivola. Se cadranno, sarà un dramma". Ci è voluto un po' per capire perché. Il sentiero era fiancheggiato da una vegetazione collinare tanto verde quanto spinosa.

Siamo arrivati, senza intoppi, a una piattaforma di osservazione. Questa piattaforma, a sua volta, facilitava l'accesso a una grotta incastonata nel pendio della collina, più un grande buco che una grotta, anche se i domenicani la trattavano come un cueva.

Saliamo nel lugubre interno. Da lì, osserviamo il grande lago Enriquillo incorniciato da ombre, allungato tra la foresta piena di cactus ai piedi delle colline e una carovana di nuvole bianche sopra la sponda opposta.

Quello che ci ha accolto è stato uno dei tanti grotte pendio e cime che gli indigeni chiamano “colline della Caritas de los Indios”.

Tenera, il nome derivava dall'abbondanza di facce tondeggianti incise nella roccia porosa.

Gli autori di tali opere furono i Taínos, popolo indigeno che, quando Cristoforo Colombo arrivò nel 1492, dominava gran parte dei Caraibi: le isole di Cuba, Hispaniola, Giamaica, Porto Rico, Bahamas e altre nel nord del Piccolo Antille, almeno queste.

I Taínos sono uno degli antenati genetici più importanti delle attuali popolazioni dei Caraibi.

All'inizio del XVI secolo, Enriquillo, un importante cacicco, guidò una rivolta e una sorta di guerriglia contro gli invasori spagnoli dalle montagne a sud del lago.

La rivolta è durata quanto è durata. Il suo coraggio e la sua determinazione gli valsero il nome di lago più grande delle Antille e una statua prominente sopra l'incrocio Duvergê – Barahona – Neyba.

Lì ci siamo fermati, sulla via del ritorno, determinati a rendergli un dovuto omaggio fotografico.

Ammirato il panorama e le incisioni caritas indigeni, siamo tornati al furgone ea Carlos.

La guida ci porta all'ingresso del Parco Nazionale del Lago Enriquillo e Isla Cabritos, dove avremmo dovuto intraprendere una navigazione di scoperta.

Infine, alla Scoperta dell'Enigmatico Lago Enriquillo

Abbiamo trovato le strutture del parco all'ombra di una foresta ancora più frondosa di quella che avevamo visto dalla cima della cueva.

Quando scendiamo dall'auto, decine di iguane ci si avvicinano, stimiamo che si siano abituate agli spuntini offerti dai visitatori.

Una signora dominicana si sforza di farsi fotografare dal suo ragazzo in compagnia di animali. A poco a poco, questi aumentano di numero e la circondano, sempre più vicino alle sue gambe.

Dapprima divertita, la ragazza va nel panico.

In modo così isterico, da costringere il suo ragazzo a portarle una sedia, sulla quale si rifugia, finché il ranger del parco, incredulo, osa affrontare il caldo e spaventare i rettili.

In questo esilarante nel frattempo, Carlos ci saluta e ci presenta i ragazzi incaricati di mostrarci il giro del lago. Siamo saliti a bordo di un motoscafo senza tettuccio.

“Sarebbe meglio se iniziassimo più tardi”, ci dice uno di loro, mentre indossano abiti a maniche lunghe, con cappelli. "Ma dato che vogliono fare un lungo giro, beh... brindiamo... dobbiamo partire subito."

Non appena abbiamo lasciato la protezione della foresta, a 46 metri sotto il livello del mare, abbiamo sentito in prima persona ciò a cui si riferivano Carlos e i barcaioli.

Il Salato e Atroce Braciere del Lago Enriquillo

Ci ha subito colpito un caldo umido, tra ipersalino (fino a tre volte più salato del mare) e malsano. Ci è voluto del tempo per renderci conto del danno che ci stava facendo, anche perché il movimento della barca ci ha ventilato.

Eppure, a poco a poco, ci ha cucinato e disidratato senza appello.

Il duo lacustre manovra la barca, tra tronchi d'albero che l'innalzamento delle acque salate aveva lasciato morti, in alcune zone, con quasi solo i rami delle chiome a vista, provvidenziali approdi di decine di inafferrabili aironi bianchi.

Amiamo in altre zone superficiali, quasi secche. In questi sbarchiamo ed esaminiamo la profusione di grandi tronchi crollati, orizzontalmente.

Laggiù, gli ospiti del lago rimangono vigili.

Riescono a localizzare alcuni esemplari giovani di coccodrilli che stavano ricaricando, accanto a ceppi umidi. “Prima vedevamo immenso e ovunque” ci informa Ináci, consapevole che la scarsità e le dimensioni dei rettili ci hanno deluso.

Il rampante aumento del lago Enriquillo

“Ma questo lago continua a diventare più grande, in un modo che colpisce anche i coccodrilli. Si sono accorti che non possono più deporre le uova nei soliti posti perché le sponde cambiano di giorno in giorno.

Si arrampicano invece più in alto sui pendii rocciosi intorno al lago, dove i nidi sono in balia di un po' di tutto. Questo è anche il motivo per cui i coccodrilli sono ora dispersi su un'area molto più ampia".

Tutte le specie che componevano l'ecosistema del lago si trovarono in difficoltà. I corvi delle palme e molti altri uccelli hanno perso il loro habitat negli alberi ormai morti.

Una vasta comunità di iguane ciclora e il rinoceronte Hispaniola furono costretti a migrare dall'isola di Cabritos (quasi sommersa) ea competere con specie rivali per le aree più alte delle coste.

Anche gli abitanti umani hanno sofferto.

Entro la fine del XNUMX° secolo, il lago si era ridotto così tanto che la sua gente era certa che presto sarebbe scomparso. Al contrario, qualche anno dopo, aumentò visibilmente.

Al punto che decine di migliaia di famiglie sono state costrette ad abbandonare le loro case lungo il fiume, sostenute da diverse istituzioni – tra cui l'Unione Europea – che hanno fornito loro i fondi per l'emergenza.

Una salita di dieci metri delle acque in appena un decennio

La domanda non è mai stata se il lago Enriquillo sorgesse. Solo tra il 2006 e il 2016, le sue acque sono salite di oltre undici metri, raddoppiando le dimensioni e sommerse per oltre 160 km.² di terreno precedentemente seminativo, abitato da contadini di sussistenza.

Ciò che da tempo incuriosisce gli scienziati è il motivo per cui questa crescita, che ha un parallelo, e ha generato un dramma ancora peggiore, nel Lago Azuéi, situato nella vicina Haiti.

La comunità scientifica resta in disaccordo. Parte, sostiene che la responsabilità ricade sul riscaldamento globale e sulle piogge più frequenti e intense.

In un settore discordante, ci sono gli apologisti che il fenomeno sia dovuto ai cambiamenti nel flusso del fiume Yaque del Sur.

Coloro che affermano che ha iniziato a portare al Lago Enriquillo molta più acqua e quindi hanno convalidato i piani del governo dominicano di costruire una diga a monte.

A quel tempo, più che per la situazione idrica della regione, eravamo preoccupati per l'aumento della disidratazione e di un'indisposizione che nemmeno con frequenti sorsi d'acqua potevamo evitare.

Ináci fa accelerare la barca e serpeggia tra le foci dei fiumi La Descoberta e Amada, le cui acque dolci e fresche sostengono la vita di una piccola giungla molto vivace, piena di palme e che contrasta con i cadaveri vegetali più vicini al lago.

Da lì, alcuni adolescenti autoctoni ci salutano, incuriositi dalla domanda masochistica intrapresa in cui ci trovavamo.

La fine anticipata della navigazione sul lago Enriquillo

“Beh, ragazzi, alla portata di questa barca, vi abbiamo già mostrato le aree più interessanti e piene di bagagli.

I coccodrilli, possiamo andare in giro tutto il pomeriggio e non trovarne più. Dicci cosa vuoi fare”.

Il calore della fornace e l'evaporazione del sale hanno continuato a rovinare i nostri organismi a un ritmo veloce, quindi siamo stati costretti ad anticipare il ritorno al parco.

La battuta d'arresto si è rivelata insignificante, considerando i danni causati dal lago Enriquillo incontrollato negli ultimi decenni.