Sono passati solo pochi minuti dalla guida turistica Betsy Gazo, giornalista di Sunstar de Bacolod ci siamo incontrati all'uscita del traghetto.
Possiamo vedere, in molti altri, l'amore che Betsy aveva per quella terra ricca di storia e di incredibili avventure, coloniale ma non solo. “Sai che ho un amico portoghese. Sono davvero entusiasta che tu lo incontri!” Le tue parole ci intrigano. “Un amico portoghese”? Nella lontana isola di Negros?
La verità è che avevamo già trovato connazionali o discendenti ai quattro angoli del mondo, anche nelle periferie di Apia, la capitale delle Samoa. Se confermato, sarebbe un altro caso della vasta Luso-diaspora.
Betsy non riesce a contenere la sua impazienza di raccontarci e mostrarci la sua terra natale. Qua e là, l'entusiasmo la porta a ravvivare la realtà. Non ci è voluto molto per capire che l'amico non era esattamente portoghese, ma che il passato secolare della sua famiglia sarebbe valso molto di più per noi.
Un triciclo percorre una strada che attraversa una delle piantagioni di canna da zucchero intorno alle Rovine.
La visita annunciata alle rovine di Talisay
È giunto il giorno per noi di fargli visita. il furgone parte Bacolod verso Talisay, una cittadina alla periferia. Siamo entrati in una nuova area ricoperta di canna da zucchero, un raccolto perché l'isola di Negros è famigerata nel Filippine.
Un cancello ci ferma. Betsy incontra l'impiegato al portello. Sblocca l'ingresso per noi a colpo d'occhio. Poche decine di passaggi in più e siamo al centro e alla ragione della fama dell'immobile. «Vedrò se riesco a trovare Raymundo. Torno subito. Indaga a tuo piacimento!”
Abbiamo esaminato il paesaggio intorno a noi. Da esso si staglia la cornice di una dimora un tempo splendida, ora misteriosa.
Particolare del palazzo costruito secondo un progetto architettonico neoromanico italiano eseguito da Luís Puentevella
Il sole di quelle latitudini tropicali stava arrivando al suo apice. Ci ha grigliato senza gridare. Quando appare Raymundo Javellana, ci accoglie e cerca di farci ombra presso la fontana a quattro piani che rinfrescava il giardino. Armato di diverse email, conferma il sangue portoghese che gli scorreva nelle vene.
Descrive come l'ha ottenuto e il suo rapporto con le famose rovine che avevamo di fronte. Ci chiede anche aiuto nella missione che lo ha incoraggiato a identificare l'esatto luogo di origine degli antenati lusitane. “Non hai fretta, vero? La storia è un po' lunga…”, ci racconta con un sorriso tenero e giovanile”.
Raymundo Javellana, pronipote di Mariano e Maria Lacson, autore del restauro e della fama delle Rovine.
Un amore filippino-macanese
Come ci racconta, Raymundo era il pronipote di don Mariano Ledesma Lacson e Maria Lacson. Mariano Lacson, a sua volta, era un barone dello zucchero di Negros, negli ultimi giorni dell'era coloniale ispanica del Filippine, il più giovane di otto figli della famiglia Lacson, erede del soprannome e di una piantagione di 440 ettari nella stessa periferia di Talisay City.
Agiato, con il futuro assicurato, Mariano approfittò di diversi periodi di meno lavoro nella piantagione per viaggiare. Stava scoprendo Hong Kong quando una giovane donna macanese ha risvegliato la sua attenzione e, poco dopo, la sua passione.
Raymundo ci trasmette uno schema genealogico che affonda le sue radici a Tancos nel 1630 e si concentra, negli ultimi decenni del XVII secolo, su Macao. A quel tempo, Manuel Vicente Rosa iniziò a prosperare nel commercio marittimo tra il Portogallo continentale e la colonia asiatica.
Immagini storiche di Mariano e Maria Lacson.
Le contingenze nella sua vita e negli affari lo portarono, nel 1738, a ritrovarsi libero dalle finanze e una delle figure più influenti di Macao. Ancora, nessun erede. inviato a chiamare Portogallo suo nipote Simão Vicente Rosa, poco più che ventenne, con lo scopo di sposarlo e lasciargli in eredità la sua fortuna.
Il nipote non ha resistito alla proposta. Arrivò a Macao il 3 ottobre 1738. Sedici giorni dopo sposò Maria de Araújo Barros, una sposa scelta da suo zio. Quest'ultimo morì l'anno successivo. Simão Vicente divenne ancora più ricco di Manuel Vicente Rosa e almeno altrettanto influente.
Il trionfo commerciale dei Rosas, a Macao
Ha rafforzato la sua prosperità attraverso prestiti strategici ai gesuiti, con i quali sarebbe entrata in conflitto quando ha rivendicato una cosiddetta Ilha Verde come risarcimento per i mancati pagamenti. Gli successe negli affari il suo quarto figlio, Simão d'Araújo Rosa.
Simão d'Araujo Rosa concentrò la navigazione e l'attività commerciale da lui ereditata bangkok e Goa ma, nel corso della sua vita, la ricchezza della famiglia diminuì, vittima della concorrenza della sempre più redditizia rotta dell'oppio tra Macao e Calcutta, nella quale non era riuscita a farsi coinvolgere.
A Macao e, successivamente, a Hong Kong, i successori di Simão d'Araújo Rosa usarono i cognomi del padre e della madre in modo combinato e alternato: Rosa, Rosa Pereira e Rosa Braga. Infine, hanno adottato solo Braga, che, nel tempo, aveva ottenuto un forte riconoscimento in Goa. Maria, l'attraente giovane donna che aveva attirato l'attenzione del turista filippino Mariano Ledesma Lacson era uno dei discendenti dell'allora famiglia Braga.
Mentre Raymundo raccontava la storia, il numero di visitatori delle sue Rovine era aumentato drammaticamente. Hanno indagato l'interno della struttura e tutti gli angoli del giardino intorno ad essa, dedicandosi a innumerevoli e immancabili selfie e foto di gruppo.
Amici nel vasto giardino dell'antica dimora, al riparo dal sole cocente tipico della latitudine tropicale dell'isola di Negros.
O flirt romantici sui balconi e le scale del palazzo. Anche la vita insieme di Mariano e Maria Lacson era rimasta armoniosa, piena di amore. Finché la sfortuna non bussa alla loro porta.
Dalla famiglia stabile e numerosa al dramma
Mariano e Maria si sono sposati e sono andati a vivere a Talisay. A quel tempo, ci si aspettava che una coppia avesse una famiglia prolifica. Mariano e Maria ebbero dieci figli: Victoria, Rafael, Mercedes (che in seguito sposò una Javellana, soprannominato Raymundo), Natividad, Sofia, Felipe, Consolación, Angelina, Ramon ed Eduardo.
Avrebbero ricevuto un undicesimo figlio, ma Maria Lacson è scivolata in bagno e ha iniziato a sanguinare copiosamente. Il danno si rivelò così grave che, invece di cercare di trasportarla in un ospedale di Talisay, Mariano si affrettò a preparare una carrozza per chiamare un medico della città che aiutasse sua moglie.
A quel tempo, il viaggio a Talisay durò due giorni. Mariano ha impiegato quattro giorni per andare e tornare. Maria e il bambino sono morti prima del suo arrivo. Mariano ha perso l'amore della sua vita. Ha sofferto molto per riprendersi dal dolore.
Ma don Mariano Lacson aveva dieci figli da crescere e un evidente obbligo di andare avanti con la vita. Come espressione di amore postumo e di chiaroveggenza, decise di costruire un palazzo in memoria della moglie nelle vicinanze della casa in cui avevano vissuto.
La struttura dell'antica magione della coppia Lacson si riflette in un piccolo tavolo da giardino a specchio
Progettò una casa dove lui ei suoi figli potessero vivere comodamente e allo stesso tempo lenire il doloroso ricordo del luogo in cui Maria era morta. L'idea ha ricevuto l'accordo del suocero. Quest'ultimo contribuì finanziariamente e, si ritiene, con i progetti dell'architettura neoromanica italiana del palazzo.
Don Mariano affidò i lavori a un ingegnere locale: Luís Puentevella. Uno dei figli Lacson l'ha supervisionata.
L'omaggio di Mariano Lacson a Maria Braga
Secondo l'immagine di sfondo, il padre di Maria era il capitano di una nave. La casa a due piani fu così dotata del suo marchio, con ripetuti ornamenti a forma di conchiglia negli angoli superiori, gli stessi che identificavano, allora, nel New England, le case dei capitani di battello.
Ulteriori dettagli testimoniano l'amore di Mariano per Maria: le due "M" su ciascun pilastro attorno all'esterno del palazzo, albume d'uovo aggiunto al cemento utilizzato nella costruzione per dargli un aspetto raffinato e una consistenza simile al marmo, che rappresentano la pelle di alabastro di Maria caratteristica delle donne mediterranee.
Il palazzo divenne la più grande struttura residenziale di Negros, dotata dei migliori mobili, stoviglie e altri elementi decorativi. Era una cosa favorita dal padre di Maria Braga, poter fare il giro del mondo e assicurarle il trasporto, come assicurava ai lavoratori cinesi.
Visitatori su uno dei balconi delle Rovine.
Tre delle figlie di Mariano - Victoria, Consolación e Angelina - non si sono mai sposate. Di conseguenza, vivevano al piano di sopra in quella splendida dimora, mentre i fratelli maschi risiedevano al piano di sotto.
Dicono le malelingue che questa distribuzione dei bambini nella casa determinata da don Mariano impedisse un dignitoso avvicinamento dei corteggiatori alle fanciulle che così godettero per molto più tempo. Fino a quando un'altra tragedia non li ha privati del loro privilegio.
L'inesorabile svolgimento della seconda guerra mondiale
Definita la fase asiatica della seconda guerra mondiale. L'invasione giapponese di Filippine era imminente e Mariano Lacson ei suoi figli furono costretti a lasciare l'isola di Negros.
La voce che i giapponesi avrebbero trasformato la villa nel loro quartier generale, fece sì che i guerriglieri filippini sotto il comando statunitense USAFFE furono costretti a bruciarla.
La magione bruciò per tre giorni durante i quali il fuoco consumò il tetto, i pavimenti e le porte spesse 5 cm, tutti realizzati con legni nobili come tindalo, palissandro, kamagong e altri. La struttura in ferro e cemento resistette. Rimane intatto e affascina chiunque visiti oggi le Rovine.
I visitatori mettono in scena pose giocose con le rovine di Talisay City sullo sfondo.
Il memoriale idolatrato delle rovine di Talisay
Don Mariano Lacson (1865-1948) morì tre anni dopo la fine della seconda guerra mondiale. Raymundo Javellana, il nostro ospite e interlocutore, era il nipote di Mercedes, una delle tre figlie di Mariano e Maria che si sono sposate.
Raymundo divenne anche il proprietario disamorato e creativo della fattoria e di ciò che restava della villa dei suoi bisnonni. È stata una sua idea trasformare le Rovine del suo nido in un degno memoriale.
Li abbiamo nuovamente visitati a fine giornata, prestando attenzione a come il tramonto e il crepuscolo hanno plasmato l'atmosfera del luogo. In quel momento, decine di visitatori si sono messi in fila per fotografare la struttura riflessa in un piccolo tavolo da giardino semispecchiato.
L'illuminazione delle Rovine evidenziata dal crepuscolo calante.
Altri, che hanno recitato insieme per diverse foto, si sono arresi al significato emotivo del luogo soprannominato il “Taj Mahal dei Neri”. una banda di Bacolod non ci volle molto per inaugurare la sua esibizione notturna e contribuì con una vigorosa colonna sonora a quell'intrigante celebrazione della vita e della morte.
