Arrivano alle due e mezza di una domenica pomeriggio. Fin dall'alba, il solito bagno turco nella stagione delle piogge si è rinfrescato e l'atmosfera tropicale è diventata più opprimente. Non sapevamo perché, ma era in quel momento caldo che stava per iniziare il MassKara Festival, uno dei festival più recenti nelle Filippine.
MassKara è nata dalla sofferenza. La sofferenza lo attraversò come in tanti altri. Rituali di epurazione spirituale filippini. Bacolod, la capitale secolare di Negros, rimase nella sua modalità sedata. Le strade, rispetto ai giorni di lavoro, erano quasi deserte, finché non abbiamo svoltato un angolo e ci siamo imbattuti nella calma che ha preceduto il temporale.
Un battaglione di MassKarados occupa l'asfalto. È circondato da una folla di sostenitori, familiari e amici, di curiosi desiderosi di addentrarsi nel backstage esposto della sfilata. E per migliorare la tua collezione di selfie.
Emuliamo i movimenti erranti di questi impiccioni. Abbiamo camminato per strada, attenti alle particolarità delle comparse. Un legame comune, più sottile di quanto potessimo immaginare, cattura la nostra attenzione. Le ladyboy filippine abbondavano lì, bakla come li chiama la popolazione, in modo alquanto peggiorativo, partecipanti della locale comunità transgender.
Due dei tanti ballerini transgender che, anno dopo anno, animano i festival MassKara di Bacolod.
La Bonanza Prima della Tempesta
Mentre camminiamo, esaminiamo i loro volti androgini e i corpi fragili, modellati su precetti femminili e bianchi come potrebbero diventare. In cambio, gli spettatori fissano le nostre lenti con gli occhi persi tra la timidezza e la seduzione del protagonismo, imbronciati e sorrisi birichini, aggiustamenti dell'anca e altre pose di modelle di strada.
In tutto questo strano preambolo, condividono un evidente buonumore, consapevoli che presto dovranno sottostare al soffocamento delle loro maschere e costumi.
La fine di quella strada porta ad una molto più ampia, Lizares. Bacolod era lì al completo, diviso in due fronti contrapposti da funi tese che tenevano libera la passerella asfaltata.
Una canzone dal ritmo elettronico accelerato e convulso funge da separatore per una serie di altre, un po' meno angosciate, cantate in tagalog, il dialetto nazionale filippino. Serve a compartimentalizzare diverse fasi del corteo che, nel frattempo, era partito qualche decina di metri a monte di dove ci trovavamo.
Brillante coreografia di uno dei gruppi partecipanti al concorso di strada MassKara.
A colpo d'occhio, ondate successive di ballerini in diversi costumi eccentrici, sgargianti, pelosi o tanti altri tipi di costumi appaiono danzanti lungo la strada.
Siamo guidati da uno o più coreografi di danza esperti. Alcuni, premiati, sono contestati. Anno dopo anno, si sforzano di fare il loro barangay (quartieri), aziende o scuole vincono il concorso di strada. Di conseguenza, reagiscono con rabbia a ogni interferenza dannosa del pubblico o dei fotografi.
Secondo Jesus Panoy Cabalcar: The Coreographer King of the MassKara Festival
Secondo Gesù"Pany" Cabalcar, uno di loro, meglio conosciuto come "Sir Panoidetiene il record di trionfi al MassKara Festival. Non ci sono più o meno di ventuno vittorie, divise tra diverse barangay e scuole: 29, Estefania, Pahanocoy, Villamonte, Alijis, Mandalagan, 17, 16. A lui si deve anche il trionfo della scuola elementare ETCS3.
Costume e maschera esuberanti durante un'esibizione di strada MassKara.
L'intera isola ha i suoi ballerini e coreografi in grande considerazione. A loro rende omaggio anno dopo anno, per la dedizione incondizionata che dimostrano – tanti sin dal loro debutto – e per il merito di aver reso il festival il grande momento iconico di Bacolod.
La processione che abbiamo seguito è solo uno degli eventi del MassKara Festival. Ha anche la concorrenza gemella dell'arena.
E con MassKara Beauty Queens e gare di ballo, gare di batteria e gastronomia, concerti di musica, eventi sportivi e persino una fiera agricola.
Una banda di fotografi e videografi filippini precede il corteo. Ci uniamo al clan. Come loro, ci dedichiamo a registrare l'azione nel miglior modo possibile senza interferire con il suo flusso.
MassKarado è apparso nel mezzo di una colorata troupe di ballerini pelosi.
Per quasi due ore, l'abbiamo fatto al contrario. Ci siamo goduti la coreografia che ci attendeva, evitando di inciampare nella folla che attraversava il corteo o lo anticipava.
La commozione di MassKara e l'inevitabile soffocamento tropicale
Tutta questa agitazione e quell'attrito umano sembravano riscaldare sempre di più l'aria già satura. Quelli che hanno sofferto sono stati i manifestanti. Dopo un po', alcuni di loro sono apparsi lamentarsi e persino barcollando. Alcuni coreografi e assistenti più cauti si sono spruzzati il viso attraverso le maschere e li hanno aiutati a ventilare.
Non tutti i ballerini hanno ricevuto questa cura. Uno di loro, androgino come tanti altri, ha le convulsioni proprio davanti a noi.
Il giovane partecipante alla sfilata di strada viene guardato dopo essere entrato in convulsioni a causa del caldo e dell'umidità, entrambi ancora più alti all'interno delle maschere e delle tute
I familiari e i membri del suo gruppo lo aiutano. Innanzitutto, all'interno di un furgone di supporto per eventi. Fino a quando i soccorritori non si rendono conto che l'interno soffocante del furgone non fa che esacerbare la sua angoscia e lo trasferiscono sul sedile di un triciclo adibiti al ritiro di tute e mascherine.
Con le dovute proporzioni, il disagio e la scena vissuta da quel giovane effeminato ci hanno fatto ricordare il passato per Cristo durante la Via Crucis. E questo è un altro evento che i filippini – l'unica grande nazione cattolica in Asia – si impegnano a rievocare in tutto il Paese, Settimana Santa dopo Settimana Santa. Ma era ottobre. Questo mese, i negri hanno riposto tutta la loro fiducia negli effetti terapeutici del Festival MassKara.
Dal naufragio di MV Don Giovanni al doloroso contro-picco dello zucchero
Sono trascorsi trentasette anni dalla notte in cui il traghetto MV Don Juan si è scontrato con la petroliera Città del Monte Tacloban nel cuore dello stretto di Tablas e affondò, buona parte dei parenti delle vittime si sarà ripresa dal dolore.
Di volta in volta vengono alla luce problematiche legate alla vendita dello zucchero prodotto nell'isola. Perché il prezzo della materia prima scende a livelli sopportabili e perché la popolazione dei negri ha difficoltà a ingoiarla.
Una ragazza prova una delle tante maschere in vendita durante il festival.
Dall'inizio del 2017, produttori e lavoratori di canna da zucchero hanno protestato contro il fatto che la Coca-Cola sull'isola di Negros ha iniziato a utilizzare sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio nelle sue bevande invece dello zucchero locale. Cindy Rojas, consigliere comunale, ha portato ulteriormente questa insoddisfazione.
Ha ripetuto un provvedimento già adottato in precedenti eventi culturali neri: ha approvato il boicottaggio dei prodotti della multinazionale.
Non c'era quasi bisogno di Coca-Cola e simili. Il MassKara Festival è andato avanti, addolcito e addolcito dalla caffeina dall'eccitazione che ha generato. Con l'intensificarsi della fornace e dell'entusiasmo popolare, l'organizzazione dell'evento ha avuto difficoltà a controllare la folla che le corde già trattenevano a malapena. Gli agenti di polizia in moto e alcuni soldati entrano in azione.
I carabinieri cercano di contenere l'entusiasmo del pubblico che aveva già troppo incanalato il corteo.
I pescherecci da traino necessari e le maschere MassKara Parada
I rinforzi garantiscono il ritiro delle persone nelle zone più strette della strada. I guardiani di ogni troupe partecipante hanno iniziato a spingere le corde longitudinali che hanno aperto la strada ai MassKarados con raddoppiata determinazione. Questo stretto controllo finisce per trascinare via alcuni spettatori, fotografi e persino elementi dell'organizzazione.
A noi capita, più di una volta, di vedere le mascherine dal basso verso l'alto. E quanto fossero magici e impressionanti.
In un primo momento, i volti sorridenti che oggi continuano ad illustrare e animare la festa avevano sembianze autoctone filippine, dipinte a mano e decorate con perline e piume tipiche della regione. Negli anni alla tradizione si sono sovrapposte influenze del Carnevale di Venezia e anche di quello di Rio de Janeiro.
Maschera di un gruppo di stakeholder. In epoca artigianale, le maschere furono influenzate dal Carnevale di Venezia e persino da Rio de Janeiro.
Sono state accettate moderne maschere di plastica, perline lucenti, con le piume più grandi ed esuberanti che i responsabili del design e della coreografia potessero inventare.
Sorrisi strappati nella città dei sorrisi
L'elemento centrale del festival, il sorriso aperto, è rimasto lo stesso nel tempo nei tanti volti che compongono il MassKara Festival. Il festival è composto da una folla di facce ridenti. Il filo conduttore dell'evento coincide, inoltre, con il motto anglofono di Bacolod: “La città del sorriso".
Verso la fine dell'arteria e la lunga sosta, abbiamo notato come diverse aziende emblematiche nelle Filippine hanno approfittato della folla di persone e hanno partecipato alla festa per promuoversi. Il Jollybee: una specie di MacDonald Pinoy (equivalente filippino di Tuga) - era rappresentato dalla sua piccola ape gialla e rossa.
La mascotte inizia salutando i fan a bordo strada con la promessa di qualche dolcetto ma la cosa non dura. Quando lo notiamo, una folla estatica di bambini si precipita verso la bambola pelosa e litiga selvaggiamente per loro. Quest'ultima fase del corteo, più commerciale ed egoistica, non segnò però la fine della festa.
Svoltiamo via Lizares in Avenida Araneta. Lì, in assenza di ballerini ufficiali e dei carri allegorici o aziendali che li succedono e delle bibite Coca Cola, le persone si divertono a modo loro. Alcuni musicisti dotati di batteria e altri strumenti di base impostano il ritmo.
Giovani concorrenti a bordo di un jeepney, il veicolo nazionale delle Filippine.
Alcuni spettatori si abbandonano a un delizioso stimolo creativo alcolico. Ballano senza cerimonie o costrizioni, per la gioia degli altri che non possono resistere a unirsi a loro. Il Festival di MassKara era tutt'altro che finito. A quel punto, come sempre accadeva, aveva più che mantenuto la sua promessa di riportare la felicità ai negri.
Articolo realizzato con il supporto di Turismo filippino e l'Ambasciata delle Filippine in Portogallo.
