Una vez más, el Secretario de Estado de Economía de Santo Tomé y Príncipe ve en nosotros un valor añadido para su pequeña nación insular, la segunda más pequeña del continente africano, sólo superada, en cuanto a pequeñez, por el archipiélago de las Seychelles.
Entonces, en esa posición, Silvino Palmer nos da un servicio de recogida. También nos proporciona un conductor y una guía. Francisco Ambrósio, el guía, es maestro de escuela primaria.
Cuando nos dirigimos a la playa de Ribeira Izé, con el objetivo de examinar las ruinas de la iglesia del primer asentamiento construido por los portugueses en Príncipe, los niños la reconocen.
Descarado al doble, en un grupo que lava los platos en un tanque perdido en el bosque, lo llaman vampiro una y otra vez, con las r bien cargadas, como hacen los santomeanos.
Ese goce repetido nos hace curiosos.
Cuando lo interrogamos, aunque con cierta reticencia, Francisco aclaró: “Ay, ya saben cómo es… chavales. Creen que parezco un actor que vieron en una película, haciendo de vampiro, creo que es el de “Blade”, Wesley Snipes.
Nos partimos de risa. Francisco duda si él también se reirá.
El Camino Improvisado entre Água Izé y Roça Sundy
Mientras tanto, llegamos a Ribeira Izé. Los restos imponentes pero cubiertos de musgo de la iglesia imponen una espiritualidad secular con algo de exorcista. No lo volvimos a sacar.
A partir de ahí, el plan era poner rumbo a Roça Sundy.
En los mapas, tanto en papel como en línea, solo vimos una ruta, lo que nos obligó a dar marcha atrás hacia el interior, evitar el aeropuerto y volver a subir a la costa norte de la isla.
O El conductor Armandinho era vecino de Sundy.
Sabía más que los mapas. Confiado en la robustez del pick-up, nos pone en caminos que apenas estaban allí, que el vegetación ecuatorial se disponía a tragar, de tal manera que hasta Francisco Ambrósio le preguntó si íbamos a ir a alguna parte.
Armandinho nos pide confianza.
Continuamos por una línea sinuosa, casi paralela al paseo marítimo, hasta -que las dudas desaparecieron rápidamente- hasta el dominio parcialmente amurallado de Sundy.
Roça Sundy: una de las Roças más animadas y activas de Príncipe
Se ingresa por uno de los pórticos secundarios que da a la base de la torre central, el mismo atravesado por los rieles que, en su momento, mejoraron la productividad de la propiedad.
Con Armandinho como guía, vecino y pariente de todos los que tenían casa en las viejas sanzalas, nos dimos cuenta de lo vivo y crucial para la isla del príncipe si esa roca se mantuviera.
Encontramos sobre todo mujeres. Algunos pescan, vigilando a sus hijos inquietos.
Otros llegan a la puerta, investigando el alboroto de los niños que nos acompañan.
Otros más, somos nosotros los que los encontramos cuando no podemos resistirnos a asomarnos a sus casas con las puertas abiertas.
Ven la televisión en compañía de sus retoños, entre los escasos muebles que contempla la apretada calidez del hogar.
En ese recorrido, Armandinho también nos revela la única casa-tienda del país, habitada por un residente con aspecto y piel más caucásica que negra.
La mayoría de los más de cuatrocientos habitantes actuales de Sundy son descendientes de los esclavos y trabajadores que sirvieron a la producción de la hacienda desde su lejana creación.
El origen algo difuso de Roça Sundy
Se estima que Roça Sundy fue fundada a principios del siglo XIX.
Una carta territorial de la isla de Príncipe, fechada en 1814, ya había delimitado e identificado una propiedad con ese nombre, bendecida por la ermita de Nª Srª de França.
La quema se encontraba tierra adentro desde la playa de Sundim, que se cree que inspiró el bautismo.
Sundy acogió la primera plantación de Cacao de Santo Tomé y Príncipe. Más tarde, los colonos portugueses también produjeron café y almendras de coco.
La producción de estas gemas tropicales, mano de obra gratuita o casi gratuita, garantizaba enormes ganancias a los sucesivos propietarios y la expansión de la propiedad a un exponente de más de cuatro hectáreas.
Como sucedió en otras grandes haciendas de Santo Tomé y Príncipe –por ejemplo, Agostinho Neto–, los propietarios incluso construyeron un hospital que atendía a ellos y a cientos de sirvientes.
Hoy en día, no es más que una ruina.
Del pasado secular a los nuevos planes turísticos
La mansión de los propietarios y la casa de administración, construida en 1921 por la familia Carneiro, han resistido al paso del tiempo.
Así como perduraron las casas de los criados de la familia, una de ellas, hoy, el vivero de la finca. También les acompañan un gran almacén, la capilla, los talleres, las caballerizas y la estación de tren.
Después de la independencia de Santo Tomé y Príncipe, obtenida de Portugal, en 1975, y la nacionalización de las propiedades coloniales, durante algún tiempo, la mansión sirvió como domicilio oficial del Presidente de Santomean en la isla.
El grupo de inversión turística HBD lo convirtió recientemente en uno de los mejores hoteles con la historia más impresionante de Príncipe.
Hay pocos registros de la época colonial y la esclavitud en el campo. Qué escasas las narrativas sobre los usos presidenciales de la mansión.
Cuando lo visitamos nos topamos con un panel que celebra y resume el verdadero cénit de popularidad de la finca Sundy, un acontecimiento tan improbable como extraordinario.
La prueba esperada de la teoría de la relatividad
Era el año 1919.
Cuatro años antes, Albert Einstein había revelado su Teoría de la Relatividad General, entre asombro y escepticismo, con un gran impacto en la comunidad científica mundial. Entre otras suposiciones, la teoría defendía que la gravedad distorsionaba la luz.
Y, en particular, que las estrellas que emitieran rayos de luz que pasaran cerca del Sol aparecerían alteradas, ya que el campo gravitatorio del Sol desviaría su luz.
Después de casi media década, la Teoría de la Relatividad General carecía de pruebas. El 29 de mayo de 1919 se produciría un eclipse solar total que permitiría probarlo.
Para ello, serían necesarios dos puntos de observación específicos en la Tierra.
Uno de los lugares escogidos fue la ciudad de Sobral, en el estado brasileño de Ceará.
El otro era el extremo norte de la isla Príncipe.
El acreditado astrónomo inglés Arthur Eddington estuvo a cargo del estudio desde Príncipe.
Ahora, precisamente en el campo Sundy, Eddington tomó fotografías de varias estrellas del cúmulo Hyades, incluida la estrella doble Kappa Tauri, de la constelación Tauro, que, desde los puntos de observación seleccionados, se podía ver cerca del Sol.
El raro fenómeno de un eclipse total permitiría la cobertura del Sol y un oscurecimiento del cielo suficiente para observar estas estrellas, en condiciones normales, ensombrecidas por el intenso brillo.
Un año después, las fotografías y observaciones que publicó y difundió Eddington demostraron la esperada distorsión de las estrellas. Como siempre ocurre en estos casos, con la debida polémica.
La controversia que resultó en una confirmación de la prueba
Los científicos escépticos señalaron que las imágenes obtenidas por Eddington no tenían la calidad necesaria. Lo mismo afirmaron con respecto a las imágenes obtenidas por el equipo presente en Sobral, que presentaban defectos generados por los telescopios, que eran básicos, si se comparan con los actuales.
En general, la comunidad mundial de astrónomos tuvo en cuenta las limitaciones técnicas de la época. Asimismo, consideró probada la Teoría General de la Relatividad. Estudios posteriores confirmaron la misma prueba de Sobral y Sundy, con una calidad de imagen mucho mejor.
Einstein, Eddington y Sundy, en ese mismo orden, adquirieron merecida notoriedad. Se celebraron con pompa y circunstancia, en 2019, con motivo del centenario de la demostración de la Teoría General de la Relatividad.
La finca recibió un nuevo Espacio de Ciencia e Historia Sundy que explica con más detalle lo que explicamos anteriormente, utilizando imágenes, mapas y similares.
Quien, como nosotros, quedó asombrado por la tupida selva ecuatorial, las playas perfectas, los jardines y la gente que, a pesar de todo y teniendo tan poco, acoge con una sonrisa en los labios a quien llega, sepa que, aparte del espacio y de cualquier teoría , la isla de Príncipe es una prueba de lo especial que puede ser al suelo.
