Es solo el amanecer, el cielo permanece azul y el sol brilla radiante como todos los días desde que cruzamos la frontera hacia el sur de Georgia, pasando por excéntrica e industrial ciudad de alaverdi.
Un gran charco helado se resiste a la entrada, a la sombra creada por la montaña de arriba. Cruzamos el pórtico abovedado y avanzamos por el atrio de piedra, sospechando de cualquier traición al viejo suelo rojizo.
Entre las sombras, descubrimos la magnificencia y la elegancia del monasterio, tallado en la pendiente amarillenta por el ya largo Otoño del Cáucaso.
Las suaves caricias de la gran estrella y la visión inmediata de varios Khachkars incrustados en la roca, se nos insta a permanecer afuera y disfrutar de esos increíbles monumentos, tan característicos del arte medieval cristiano de Armenia como lo son sus abundantes monasterios seculares.
El monasterio de Geghard, erigido al pie de una colina, donde se dice que Judas Tadeo trajo la lanza del centurión Longinus que hirió a Cristo durante la crucifixión.
Monasterio de Geghard, un santuario deslumbrante del cristianismo armenio
Finalmente, ingresamos al Geghard, uno de los más venerados por su antigüedad y significado histórico.
Apesar da hora quase madrugadora, quando empurramos a porta, soltamos luz sobre a sacristia lúgubre e percebemos que já alguns fiéis acendem pequenas velas entre a família de colunas e, com as faces ruborizadas pelas chamas das promessas, sussurram as suas preces numa íntima comunhão consigo y con DEUS.
Los creyentes encienden velas a la entrada del monasterio de Geghard.
Continuamos hacia el interior de Avazan, una cámara excavada en una cueva antigua con un manantial que ya se usaba como lugar de culto pagano antes de la expansión del cristianismo.
Y subimos a Jhamatum, otra sección superior que contiene las tumbas de los antiguos príncipes armenios.
Un agujero en un rincón nos permite echar un vistazo a Avazan debajo. Lo descubrimos y lo ocupamos durante algún tiempo, hasta que notamos que otro visitante nos acechaba desde la entrada. Tendríamos que volver a cruzarnos con él y encontrar en él una familiaridad sorprendente.
Se llamaba Fernando, era portugués y llevaba mucho tiempo viajando por el mundo. Lo volvimos a encontrar a nuestro regreso a Tbilisi.
Continuamos explorando Geghard, luego, la capilla elevada de San Gregorio el Iluminador, el fundador del monasterio y principal mentor de la fe cristiana primitiva de los armenios. Geghard significa lanza.
El monasterio recibió su nombre después de que el apóstol Judas Tadeo supuestamente trajera al lugar donde fue erigido, la lanza con la que el El centurión romano Longinus hirió a Jesús durante la crucifixión.
Iluminador Gregory, el santo patrón de la nación que trajo el cristianismo a Armenia
Originalmente, fue fundada en el sitio de una fuente sagrada por San Gregorio el Iluminador, hoy el santo patrón de Armenia y mentor de la Iglesia Apostólica Armenia.
Gregory (Gregor Lousavorich) nació en 257 EC, se cree que es el hijo de Anak el Parthum, un príncipe armenio que fue condenado a muerte por el asesinato del rey Khosrov II. El propio Gregory escapó por poco de la ejecución gracias a la ayuda de sus tutores.
Fue llevado por ellos a Capadocia (actual corazón de Turquía) para que pudiera ser educado como un cristiano devoto, a salvo de los perseguidores. Gregory se tomó las enseñanzas en serio. También se casó con Miriam, una devota cristiana e hija de un príncipe cristiano armenio de Capadocia.
Tuvieron varios hijos, pero en cierto momento Gregory decidió seguir una vida monástica. Regresó a Armenia con la esperanza de redimir el crimen de su padre a través de la evangelización cristiana de Armenia.
En ese momento, reinó Tiridates III (Trdat o Drtat en armenio) el hijo del rey Khosrov II. Temiendo que Gregorio fuera el hijo del asesino de su padre, Tiridates III ordenó su encarcelamiento durante doce años en un foso situado en una llanura cerca del pie del monte Ararat.
Un fiel camina a través de las cámaras de roca talladas que forman gran parte del monasterio de Geghard.
Después de un tiempo, Tiridates se enamoró de Rhipsime, una monja cristiana que se había refugiado de la persecución de los cristianos desatada por el emperador romano Diocleciano en Armenia. Cuando Rhipsime se negó, la ejecutó a ella y a todas las demás mujeres refugiadas.
Tras este suceso -y se dice que también debido a la traición del emperador romano Diocleciano que invadió parte de las provincias occidentales de la Gran Armenia- se volvió loco y adaptó el comportamiento de un jabalí. La hermana de Tiridates tenía la opinión recurrente de que solo el prisionero Gregorio podía curar al rey.
Casi agonizante, Gregory se encontró rescatado de la zanja, libre y con la ardua misión de restaurar la cordura de Tiridates. Vendría a cumplirlo. Tiridates pronto lamentó las atrocidades que había cometido. Tanto él como su corte y su ejército se convirtieron al cristianismo.
Khor Virap, otro ineludible monasterio cristiano armenio
La zanja en la que fue encarcelado Gregory recibió más tarde el monasterio de Khor Virap en su honor.
Los transeúntes frente a la Catedral de San Gregorio el Iluminador, una de las iglesias más grandes de la capital armenia, Ereván.
Entusiastas de continuar en el camino de la vida del Iluminador, la visitamos uno de los días siguientes, con una nueva incursión de Yerevan.
Viajamos hacia el sur hacia el río Arax que humedecía la gélida atmósfera.
La frontera con la odiada Turquía y el monte Ararat, que una vez fue armenio
Arax establece la frontera con Turquía, llena de alambres de púas y minas y una de las más conflictivas sobre la faz de la Tierra debido a los eventos de 1915-23 que los armenios denominan genocidio armenio con cerca de 1.5 millones de víctimas a manos de los otomanos. , mientras que los turcos sostienen que el número es mucho menor y se debió a las meras penurias de la Primera Guerra Mundial y los tiempos que siguieron.
En los últimos kilómetros de ruta nos acercamos al monte Ararat ante nuestros ojos. En cierto punto, el cerro se eleva en la extensión de viñedos resecos por el frío.
El monasterio de Khor Virap, erigido en el lugar donde estuvo preso San Gregorio. El gran monte Ararat al fondo.
Khor Virap, lo encontramos en una colina rocosa solo en apariencia, en la base del gran Ararat donde, a pesar de la controversia en torno al asunto, la mayoría de los armenios creen que el Arca de Noé fue inmovilizada después del Diluvio y que debería hacerlo, incluso hoy, parte del territorio de su nación.
Cristina Kyureghian, la guía que nos acompaña, también describe una de las curiosas rabietas diplomáticas entre armenios y turcos: “saben que los turcos tuvieron el descaro de exigir que elimináramos el monte Ararat de nuestra bandera. Dicen que no nos pertenece.
Nuestros representantes respondieron que, en ese caso, nunca debieron haber incluido la luna en el suyo ”.
Descubriendo a Khor Virap en compañía de un séquito ruso
Ganamos la última rampa al monasterio. Terminamos entrando al mismo tiempo que un sacerdote armenio ortodoxo recibido por los trabajadores y otros religiosos con la debida pompa.
Un grupo de rusos y algunos otros visitantes de diferentes lugares exploran el interior del complejo.
Es con los rusos que compartimos la capilla en Gevorg, antes de descender al foso desolado de 6 m de profundidad y 4.4 m de diámetro donde Gregory sobrevivió durante trece años solo porque una mujer misericordiosa en esa área le arrojó algo de comida todos los días.
Volviendo a la superficie, inspeccionamos el resto del complejo y subimos una pequeña elevación cerca del monasterio. Desde aquí, admiramos el monte Ararat y el vasto cementerio ortodoxo que se extiende por una pendiente opuesta al largo camino recto que conduce al monasterio.
Tiridates III, el monarca que oficializó el cristianismo estatal en Armenia
De vez en cuando, notamos y seguimos con ojos viejos a Ladas que viajan lentamente hacia nosotros. En poco tiempo, tomamos la misma carretera y dejamos atrás a Khor Virap.
Tiridates III, éste, se embarcó en un camino de fe sin retorno a Armenia. Aceptó que Gregory lo bautizaría a él, a los miembros de la corte y a muchos miembros de la clase alta. Reconocido, en 301 d.C., el rey también otorgó a Gregorio el derecho de convertir a todos los súbditos.
Al mismo tiempo, los historiadores han aceptado durante mucho tiempo que convirtió a Armenia en la primera nación en tener el cristianismo como religión oficial del estado.
Aunque este hecho ha sido objeto de controversia, es decir, debido a la posibilidad de que el monarca del reino de Odessa lo hiciera en el 218 d.C.
La monumental ceremonia apostólica armenia en la catedral de Echmiadzin
Ya es en Echmiadzin donde comprendemos mejor el respeto indiscutible que los armenios tienen por esta decisión de este ex rey y por la devoción de su santo patrón de larga data, el primer líder de la Iglesia Apostólica Armenia.
Es Domingo. El día amanece una vez más radiante. Ereván está descansando de su confusión laboral habitual. Por lo tanto, viajamos mucho más rápido de lo que esperábamos hasta la gran catedral, a tiempo para la misa que estaba a punto de tener lugar.
Cada vez más fieles acuden en masa a la puerta principal de la catedral, erigida por orden de Gregorio entre 301 y 303 en el sitio de un templo pagano. Hoy, considerado el más antiguo del mundo.
Destaca un religioso entre los fieles que participan en una misa en la catedral de Echmiadzin.
Son hombres y mujeres de todas las edades y, por irónico que parezca, incluso soldados adolescentes con el camuflaje y los uniformes de guerra que, incluso en tiempos más recientes, Armenia se ha visto obligada a llevar.
En el grandioso y opresivo interior del santuario, encienden velas rojas y se entregan a sucesivas oraciones.
Las pequeñas llamas de la fe calientan sus rostros y los rayos diagonales de luz se filtran a través de las vidrieras en la parte superior de la iglesia. Añaden algo de misticismo a la atmósfera ya arcana.
Los creyentes armenios rezan durante una misa celebrada en la catedral de Echmiadzin.
La Misa Apostólica Armenia tiene poco que ver con aquellos a los que estábamos acostumbrados.
Tiene lugar en diferentes secciones de la catedral.
El coro produce poderosas melodías desde un ala. Los principales sacerdotes, vestidos con túnicas rojas o doradas resplandecientes, vocalizan o hacen eco de la misa con ritos y rituales lentos y repetidos que incluyen cetros, crucifijos, libros religiosos y otros artefactos sagrados.
Las secuencias de bancos esperadas no se llevan a cabo. La mayoría de los creyentes se paran y se mueven de un lado al otro del espacio cruciforme en una convivencia que demuestra ser tan religiosa como social e informal.
Esta armonía se rompe suavemente cuando el Catholicos La actualidad de Armenia está presente en la catedral con su habitual traje negro encapuchado cubierto con una túnica púrpura y circula entre los creyentes que buscan la bendición de su bendición.
El Catholicos, líder de la iglesia armenia, bendice a los creyentes frente a la catedral de Echmiadzin.
Reconocemos su cargo supremo y centramos nuestra atención en él. Seguimos el revuelo generado hasta la puerta de la catedral donde decenas de otros fieles ya esperan ansiosos al líder de su iglesia.
O Catholicos, los saluda y los bendice. Sin esperarlo, ese voluminoso personaje de rostro sonrosado y barba muy blanca encuentra extraño el aparato fotográfico que, en lugar de un simple crucifijo, nos hemos colgado del cuello.
Aun así, termina bendiciéndonos incluso antes de desaparecer, a la cabeza de un séquito de sacerdotes, en las recónditas habitaciones de Echmiadzin.
