Bertie no tiene manos para medir. Devoró una rebanada de pastel de chocolate y soltó un "¡Vamos!" entusiasta que nos hace levantarnos de inmediato a donde nos lleve.
Caminamos hacia su auto y vimos como, de la nada, nuevamente estaba atrayendo la atención de los transeúntes con su sombrero Panamá, traje de rayas negras y amarillas, zapatos Spectator bicolores y poses y expresiones. charleston e oscilación que realza con una caña ornamental.
Después de una nueva sesión de fotos, se sienta al volante del coupé vintage amarillo verdoso, comienza y saluda a los que se quedan atrás con exuberantes bocinas.
Birdie a bordo de uno de los cacharros de Napier.
Cada vez nos resultaba más difícil creer que estábamos tratando con un excontador, una impresión similar a la que retiene de sí mismo John Cocking, el hombre detrás del personaje.
Ahora con 66 años, este británico descontento comenzó a trabajar a los 16. A los 22, había obtenido el diploma de CPA (Contador Público Certificado) y se preparaba para hacer una fortuna cuando se dio cuenta de que no tenía ningún interés en ese proyecto. Su vida dio vueltas y vueltas y terminó llevándolo a la lejana Nueva Zelanda y a Napier, una ciudad que también era única.
Colapso sísmico de Napier
El 3 de febrero de 1931, un terremoto de magnitud 7.8 devastó Napier. La catástrofe obligó a las autoridades a revisar el código urbanístico de la ciudad, inadecuado al riesgo sísmico de la zona. Las calles se ensancharon y los nuevos edificios se erigieron, por regla general, con solo dos pisos.
Hasta entonces, el Art Deco había sido el estilo de construcción popular, pero la recuperación coincidió con la Gran Depresión cuando, después del fenómeno del Empire State Building, se emprendió poco o ningún desarrollo significativo de la ciudad.
Los arquitectos responsables aprovecharon el vacío y diseñaron Napier con influencias simplificadas de las líneas de Frank Lloyd Wright y los edificios de las misiones españolas. El resultado resultó ser único.
Edificios Art Deco de Napier.
De la ruina al irreverente esplendor art déco
Durante las décadas de 60 y 80, algunos de los edificios Art Deco fueron reemplazados por otros contemporáneos, pero la mayoría permanecieron intactos el tiempo suficiente para destacar. A partir de 1990, el centro fue restaurado y protegido y en 2007 la UNESCO lo nombró Patrimonio de la Humanidad, el primer lugar cultural de Nueva Zelanda en alcanzar este estatus.
Como valor agregado, desde entonces, solo una ciudad más en la faz de la Tierra, Miami Beach - que fue erigido en un estilo Art Deco Streamline Moderne - rivaliza con Napier.
A mediados de la década de 80, algunos residentes fundaron el Art Deco Trust de Napier. Un mero tríptico elaborado por ellos consiguió que mil y más personas participaran en una visita guiada por las calles del centro y las autoridades regionales insistieron en sumarse al esfuerzo.
Poco a poco, muchos más miles de apasionados por la arquitectura empezaron a querer descubrir la ciudad.
Fachada Art Deco del antiguo edificio de “The Daily Telegraph”.
Gracias a las iniciativas del confianza, Napier gana actualmente 1.14 millones de euros con sus edificios pero sigue intentando aumentar el espectro de admiradores. John "Bertie" Cocking se convirtió en su principal activo.
La prominencia promocional y presentadora de John Cooking, o Bertie
Cocking, que ya vivía en Nueva Zelanda, estaba más harto que nunca de la contabilidad y se enamoró de David Dale, un amigo, de que debía haber algo en lo que fuera perfecto que pudiera salvarlo. A lo que Dale respondió "bueno, creo que harías un gran Manoel" (empleado barcelonés de la serie británica "Fawlty Towers").
John Cocking siguió el consejo. Estudió el papel y comenzó a actuar en restaurantes de Nueva Zelanda. Poco después, el dueño de un restaurante en Auckland lo contrató a tiempo completo y Cocking dejó los balances para siempre. Sin embargo, creó y adaptó nuevos roles.
Fue con uno de ellos, Bertie, que en 1995 propuso a Napier sus servicios de actuación, sugiriendo que se convirtiera en una especie de delegación de turismo a pie.
La idea apeló de inmediato a la concejal quien sintió que el personaje encarnaba el alma histórica de la ciudad.
Sin más dudarlo, el alcalde nombró a Bertie embajador en Napier y le otorgó a Cocking un salario decente.
John "Bertie" Cocking muestra encanto a un amigo de Napier.
La relación del Art Deco Trust local con Bertie ha evolucionado hacia una fuerte dependencia y, aunque Cocking ya no se paga hoy (probablemente porque se beneficia de otras formas de ingresos más rentables) es su alter-ego quien introduce, moviliza, anima y promueve las excentricidades Art Deco de Napier.
Conversión total de Napier al glamour de los años treinta
Durante todo el año, los anfitriones vestidos a la moda de la época conducen visitas guiadas por los puntos clave de la arquitectura y el pasado de la ciudad. Extras, músicos, cantantes y otros actores lo recrean en sus bares, plazas y jardines.
Los propietarios de pequeñas empresas aprovecharon el empaque y abrieron tiendas especializadas en ropa contemporánea, muebles, música, pintura y fotografía.
Fachada de edificio temático en Napier
Ellos también usan ropa a juego y hacen su contribución. Mientras exploramos las calles y edificios más emblemáticos de la ciudad, también nos encontramos con conductores al volante de autos antiguos que reciben subsidios para moverse por Napier.
El apogeo de este espectáculo ya orgánico es el fin de semana Art Deco de Geon. Celebrado un fin de semana de febrero, el festival concentra más de 200 eventos, cientos de cacharros veinte y treinta, acrobacias aéreas, conciertos de jazz, bailes, picnics, etc.
Empleado de Napier Art Deco Trust disfrazado para combinar con el estado de ánimo de la ciudad.
Genera una verdadera fiebre del Gran Gatsby porque los huéspedes de los cuatro rincones del mundo están infectados.
Hay miles de mujeres fatales bajo sombreros de campana, pieles de felpa y vestidos encantadores que humean a través de grandes boquillas, y tantas otras encarnaciones festivas de Jay, el personaje cegador de la novela de F. Scott Fitzgerald.
Una caravana de los años treinta al servicio de la promoción de Napier
Muchos de ellos exhiben una apariencia y un comportamiento dignos de confianza, pero John Cocking no hace nada más en la vida. Bertie y su ocasional compañera reclaman rápidamente el centro de atención.
Lo seguimos hasta el ascensor en un Austin Seven granate conducido por una dama con un elegante visón, y de vez en cuando oímos de nuevo el inconfundible bocinazo del embajador.
Detrás de nosotros, otros siete coches históricos completan la procesión, todos guiados por inmaculadas figuras de los años treinta.
Uno de los extras de la década de XNUMX: Art Deco de Napier, junto a un cacharro.
Al final de una ruta sinuosa, el séquito aparca en fila frente a un gran crucero amarrado en el puerto de Napier. Siguen momentos de espera y diálogo. Los miembros de la tripulación de diferentes nacionalidades y etnias desembarcan y comienzan a inspeccionar los autos e interrogar a los propietarios.
El atractivo irresistible de los Jalobs de Napier
Poco a poco, cientos de pasajeros llegan en autobús desde el centro de Napier, enriquecen la interacción y se toman innumerables fotos de sí mismos con el cacharro y sus dueños.
Los laicos mecánicos hacen preguntas y comentarios triviales sobre años de fabricación y estética.
Pero otros conocen el tema. Cuestionan el posicionamiento de válvulas, cilindros y pistones y los propietarios abren sus capotas sin ceremonias, fomentando inspecciones exhaustivas.
Seguimos y fotografiamos esa curiosa Feria del Automóvil con renovado interés y, a intervalos, conversamos con algunos de los participantes.
Barry Price es uno de los más modestos pero asume sus posiciones sin rodeos:
“Vivo a 60 km de distancia y el dinero que me pagan apenas alcanza para el combustible que desperdicia este chico… pero ya no soy lo suficientemente mayor para molestarme con estas cosas. Vengo porque me gusta y nos divertimos ”.
Los extras se alinean junto al cacharro en el que llegaron al puerto de Napier.
Banda sonora de treinta años de Twin City Stompers
Mientras tanto, los Twin City Stompers se instalan contra un contenedor y agregan más significado a sus palabras.
Armados con un trombón, un contrabajo, una mandolina y un megáfono que amplifica y encajona la voz del vocalista, los músicos tocan ”.Cuándo usted y sonriendo,Todos de mí”Y otros temas famosos de la época de la reconstrucción de Napier cuando los pasajeros regresan al crucero y llenan sus balcones.
La banda de jazz Twin City Stompers toca y socializa con los pasajeros de un crucero en el puerto de Napier.
Se intercambian ondas prolongadas.
Y a medida que el gran barco se aleja del muelle hacia la Australia de hoy, deja a Napier en las garras del glamoroso pasado que sus anfitriones continúan renovando.
