El policía de tráfico asignado para controlar los muchos teleféricos de San Francisco que pasan por la intersección de California Street y Powell-Hyde se desespera:
Amigo, uno más de estos y tendré que multarlo. Y mira, no me gusta para nada multar a los peatones ".
Por una vez, la tarde es soleada. En Powell-Hyde Street, una horda ansiosa e indisciplinada de visitantes cruza y retrocede, esperando en medio de las calles, con la cámara lista.
Se aparta sólo en el último momento y vuelve a moverse hacia el lado opuesto, en repetidos movimientos imprudentes que llevan a los guardafrenos a la desesperación.
Con las cámaras preparadas, resisten. Esperan las cabañas corredizas en las distintas curvas que la carretera ha impuesto al relieve.
las mismas protuberancias que Clint Eastwood y el detective Harry el Sucio Callahan, quien lo representaba, trepó contra el sistema y en sentido contrario, al volante de un emblemático sedán azul, durante interminables persecuciones policiales
Dos funiculares se cruzan en medio de una de las colinas de Frisco, con vista a la bahía de la ciudad.
Un patrimonio secular de la ciudad de las colinas
Hay dos de las principales líneas de teleféricos de São Francisco, similar a los “tranvías” de Alfacinhas, o los tranvías de Brasil. Las cabinas deslizantes pueden no sorprender a los forasteros de Lisboa, o de una u otra ciudad europea o del mundo.
Pero, en el insólito escenario en el que se insertan, por ser una de las principales imágenes de marca de la ciudad, generan un entusiasmo redoblado que los conductores y autoridades están acostumbrados a perdonar.
A Prisión de Alcatraz aparece al fondo, en medio de la Bahía de San Francisco. Un manto de niebla púrpura se desliza detrás de la isla que la recibió. Agrega un toque místico de belleza al entorno. Con Alcatraz, ahora hay tres símbolos de la ciudad en una sola imagen, para el deleite de varios fotógrafos, desde principiantes hasta profesionales.
Dentro de cada funicular, el ambiente también está lejos de ser pacífico. Los pasajeros también son, en su mayor parte, forasteros.
Aunque hay asientos vacíos, algunos de los más jóvenes insisten en quedarse afuera. Ven los viajes como una experiencia totalmente nueva y se inclinan demasiado en nombre de la fotografía y la aventura.
Señales de tráfico que alertan sobre el paso de teleféricos.
Ignoran las repetidas advertencias de los pacientes guardafrenos y los guardias de seguridad que los siguen en la parte trasera de las cabañas. “¿A los jóvenes les importa no surfear tanto, por favor? Hay obstáculos en el camino. Si pasa algo, todos estamos en problemas ... "
Teleféricos de Frisco: la creación providencial de Andrew Hallidie
Andrew Hallidie nunca imaginó que, 138 años después, su creación todavía estaba haciendo tanto alboroto. Y, si la mayoría de los admiradores y pasajeros hoy salen ilesos de este frenesí, fue un terrible accidente en una de las colinas de la ciudad lo que convenció a este inglés de desarrollar el primer funicular en San Francisco.
En 1869, 17 años después de llegar de Gran Bretaña, Hallidie caminaba por una calle empinada y empapada de lluvia. Sin previo aviso, un carruaje que apenas logró subir la rampa perdió tracción debido al evidente exceso de peso y comenzó a descender.
El teleférico deja la oscuridad que llena el fondo de una subida de San Francisco.
Ganó tal velocidad que, al chocar, mató a los cinco caballos que lo tiraban, una tragedia que lo impresionó tanto a él como a otros innumerables transeúntes y a las autoridades.
En la tierra de las oportunidades, Hallidie no perdió el tiempo. En el extranjero, su padre había registrado la primera patente para la fabricación de cables de acero y Hallidie ya la había utilizado en puentes y sistemas de elevación de minas en varias partes de California Gold Country. El siguiente paso fue trasladar la producción a San Francisco y construir un sistema de transporte digno de sus colinas.
La obra se perfeccionó a lo largo del siglo XIX, pero para 1892 ya operaba una red de tranvías en otras zonas de la ciudad con costos de construcción y mantenimiento muy inferiores a los de los teleféricos de San Francisco, lo que los puso bajo la presión de la empresa que gestionó los tranvías, el San Francisco & San Mateo Electric Railway.
Desde entonces, al igual que los itinerarios por los que transitan, su pasado ha tenido innumerables altibajos.
La discusión empeoró, polarizada entre el aspecto económico y lo antiestético de los postes y cables necesarios para los tranvías. Hasta que el gran terremoto de 1906 destruyó varias cabañas y otra infraestructura del teleféricos y obligó a United Railroads a ceder a la electricidad.
Vista nocturna de una de las muchas colinas cubiertas por los funiculares de San Francisco.
Viaje desde la extinción cercana a la gloria turística
En 1912, solo quedaban 8 y solo porque servían colinas que los teleféricos no podían superar. Para 1944, la decadencia se había profundizado y solo quedaban 2 de la famosa Powell Street.
A finales de los años 70, además de estar disminuido, el sistema demostró estar demasiado desgastado y peligroso y fue desactivado. Pero después de cada bajo hay un alto, y pronto la historia cambiaría.
El turismo fue cobrando cada vez más importancia para la ciudad y las sucesivas alcaldes finalmente vieron en los teleféricos de San Francisco, íconos que deben ser valorados.
Una convención del Partido Demócrata en Frisco ayudó a justificar el enorme esfuerzo financiero y, en junio de 1984, el sistema se reactivó a tiempo para beneficiarse de la publicidad que traería el evento político.
Desde entonces, su recuperación se ha intensificado, al igual que el interés de los visitantes y el orgullo de los gobernantes y habitantes de la ciudad, porque el nuevo sistema de tres líneas es el último en el mundo en ser operado permanentemente de forma manual.
Una profesión que no es para todos
Como pudimos comprender en varios viajes, no cualquiera se convierte en guardafrenos (agarre) de los teleféricos de San Francisco. Solo alrededor del 30% aprueba el curso de capacitación y, hasta la fecha, solo una mujer, con el nombre muy sureño de Fannie May Barnes, fue contratada en 1998.
El teleférico emerge de una rampa con la Pirámide Transamérica al fondo.
Este es un trabajo que requiere un maletero fuerte pero, al mismo tiempo, está relativamente calificado ya que la operación de frenado y desbloqueo requiere sentido común, sensibilidad y coordinación para que los vehículos se detengan en los lugares indicados y anticipen posibles colisiones y tragedias, algo que no siempre es posible.
El historial de seguridad de las reliquias está lejos de ser famoso. Una investigación respaldada por cifras del Departamento de Transporte de EE. UU. Encontró que casi todas las semanas teleféricos chocan contra otros vehículos o golpean a los peatones, o frenan con demasiada fuerza y lesionan a los pasajeros o la tripulación.
De vez en cuando se producen accidentes graves e incluso muertes. Como resume Miguel Duarte, un guardafrenos hispano: “… mucha gente piensa que está en Disneylandia, que esto es una especie de montaña rusa”. "Hacemos que parezca fácil, pero créanme que no lo es".
La problemática gestión financiera de los teleféricos de San Francisco
Lo mismo puede decirse de la misión de los críticos que durante mucho tiempo han luchado por derrotar a los oportunistas y cuasi anarquistas de la clase media-baja de la ciudad, conocida por albergar a un gran número de multimillonarios pero también por su alto desempleo y un población de personas sin hogar.
Otro estudio realizado en 2007 demostró que, hasta entonces, alrededor del 40% de los pasajeros viajaba sin pagar billete. Estadísticamente, los precios implacables que cobra Muni (Ferrocarril Municipal de San Francisco), que van desde $ 5 por un viaje sencillo hasta $ 60 por pases mensuales, no son inocuos.
Fue suficiente para nosotros viajar desde y hacia el barrio de El Haight darse cuenta de que su comunidad de residentes alternativos o que no cumplen sin duda sería parte de las estadísticas.
El teleférico pasa frente a un edificio de estilo oriental que se destaca del enorme barrio chino de San Francisco.
Al final de otro día lluvioso, subimos por California Street, la mayor parte del camino con el El gigantesco barrio chino de San Francisco a nuestra derecha.
El sol se pone detrás de la niebla, sobre el horizonte occidental de la metrópoli y crea una cortina amarillenta desde la que los vehículos irrumpen en una de las cimas del cerro.
New Hill, nueva epopeya fotográfica
Las siluetas nos atraen. Decidimos esperar la llegada del teleféricos de carrera 61, que tienen las formas que realmente queremos. Pero, una vez más, la operación es delicada y arriesgada. La línea discurre en medio de la vía que también es un espacio para automóviles y autobuses.
Los pasajeros descienden de un teleférico con la puesta de sol al oeste de San Francisco.
Tenemos, por tanto, que actuar en los tiempos más pequeños cuando los teleféricos aparecen en la posición exacta de arriba y otros vehículos nos dan un respiro, un ejercicio que nos dio las imágenes deseadas y generó algo de adrenalina.
Cuando terminamos, nos dimos cuenta de que ni allí, ni a esa hora tardía, éramos los únicos persiguiendo los funiculares. Se estaba celebrando una boda en un hotel de lujo de la avenida.
Y, para cerrar los recuerdos, los novios y el fotógrafo de turno se toman algunas fotos con familiares y amigos en medio de la icónica California Street.
La suerte les sonríe y pasan dos teleféricos en un período de tráfico más tranquilo. También aprovechamos la oportunidad y registramos otro momento inusual en las pistas históricas de San Francisco.
