Cuando casi llegábamos a los húmedos y exuberantes dominios de la antigua Roça Saudade, nos distrajo un espectáculo extraño.
A ambos lados del empedrado de la ladera aparecían allí, como canteros, hechos de una especie de matas de algodón y hojas amarillas, otros, más viejos, de un naranja gastado, todos ellos víctimas de un otoño que el Santo Tomé ecuatorial no sé
Abrimos las puertas del Jimny para conseguir el sentido del tacto. Estamos en esta experiencia cuando dos santotomenses aparecen desde el fondo de la ladera, caminando sobre dicha alfombra.
Uno de ellos, el más joven, viste botas de agua, shorts rojos y un polo deportivo azul, un supuesto uniforme de la selección australiana de fútbol en Camp David.
Por sí mismo, la imagen ya resultó ser inusual. Por si fuera poco, el chico lleva colgado al cuello un radio reproductor de MP3, portátil y peculiar, de la marca Somitec, Hecho en China, ni esperábamos nada más.
Detectamos algo de surrealismo en la escena. Nos esforzamos por retratarlo. El niño sostiene el teléfono con ambas manos. Nos otorga un presagio sonriente que va bien con el follaje verde del fondo.
Él y el adulto siguen el camino de terciopelo. Nos quedamos un momento más para examinarlo.
Cuando retomamos el camino, nos llama la atención lo que habría resultado si, en lugar de nosotros, hubiera sido la polifacética e inquieta Almada Negreiros para cruzarse con tal estampa, además, en su tierra.
Mientras lo pensábamos, nos rendimos a la evidencia de que, aun en el corto período que vivió en el corazón de la isla, no le habrían faltado excentricidades ecuatoriales.
Santo Tomé estaba en duda.
Pocas islas esconden el exotismo salvaje y del fin del mundo en medio del mundo que conservan Santo Tomé y Príncipe.
Llegada a Saudade y a la Casa-Museo Almada Negreiros
Completamos la rampa. Poco después nos encontramos con el espacio de Roça Saudade.
Estaba delimitado por tres o cuatro cañas de bambú.
Frente a una figura recortada y negra de Almada destacada en un cuidado jardín, de frente o de espaldas -la posición de la figura nos pareció ambivalente- al edificio renovado de la propiedad.
Pasamos al otro lado de la fachada. Una escalera en forma de L nos conduce al basamento de mampostería secular del edificio, hoy restaurado.
Desvelamos el muro que cobijaba los escalones, ilustrado con el famoso comienzo “¡Basta pum Basta!” del Manifiesto Anti-Dantas, complementado con citas de Negreiros:
“Las personas que más admiro son las que nunca terminan”. La civilización es un fenómeno colectivo. La cultura es un fenómeno individual”. el último, de “Cultura e Civilização” que el poeta también inauguró con “Una mesa llena de frijoles”.
Joaquín Víctor. Hijo de Saudade, Mentor de la Casa-Museo Almada Negreiros
Al otro lado del mural nos espera una nueva escalera, ésta de madera. Y, a la cabeza, el joven empresario Joaquim Victor, también hijo de Saudade.
Fue Joaquim quien se encargó de restaurar la casa natal de Almada Negreiros, aunque al principio no sabía –como casi nadie lo sabía en Santo Tomé y Príncipe– que el artista era de Roça Saudade.
Joaquim Victor, sintió, por las horas que eran y por nuestro aire cansado, que necesitábamos recuperar energías. Nos sentamos en una mesa en la terraza del porche, con vista a la selva cubierta de niebla que se extiende desde allí hacia el Atlántico.
Joaquim Victor explica que el único documento que describe la antigua Roça Saudade es el libro “Almada Negreiros Africano” del padre António Ambrósio, misionero en São Tomé, escritor dedicado a registrar los usos y costumbres de la isla, y que la describió así:
"La casa donde nació Almada, en la sede de Roça Saudade, estaba suspendida sobre una gruta profunda y abierta hacia el este por un balcón de estilo tropical, con vistas a un mar de vegetación que, después del primer descanso, se extendía en un aparente suave oleaje de varios kilómetros de largo, en forma de abanico de encaje, hasta el mar océano”.
En la mesa, en lugar de frijoles, Kim, como también se le conoce, sirve una aguja, acompañada de camote, berenjena y maracuyá. Saboreamos el interior de São Tomé en un deleite que compite con la belleza del paisaje al borde del enigmático Parque Natural de Ôbo.
Roça Saudade, la cuna ecuatorial de Almada Negreiros
Es desconocido para la mayoría de los portugueses e incluso para aquellos que aman a Almada Negreiros que el artista nació allí. Y que vivió los primeros años de su vida en estos confines de clorofilina de ecuador.
Joaquim Victor explica que Almada Negreiros comenzó a ser descubierto en Santo Tomé y Príncipe recién en 2014, debido a su intervención en Roça Saudade.
A partir de ahí, se convirtió en una especie de moda histórica que ha ido impulsando.
Como testimonio de su infancia en Santo Tomé, el muro que rodea la escalera aún muestra parte de uno de los poemas en los que Almada celebraba la infancia y el cariño materno.
"Me voy a aprender de memoria los pasos de nuestra casa. Luego vengo y me siento a tu lado…”
"¡Mamá! ¡Pon tu mano en mi cabeza! Cuando pones tu mano en mi cabeza todo es tan cierto..."
La madre mencionada, Elvira Sobra de Almada Negreiros, era una rica mestiza santomea. Su marido, el padre de Almada, era António Lobo de Almada Negreiros, natural de Aljustrel, teniente de Caballería, periodista, escritor, ensayista y masón. Posteriormente, fue nombrado administrador del municipio de São Tomé.
La presencia del padre António Ambrósio en la vida de la familia Negreiros
El padre António Ambrósio, a quien ya hemos mencionado, además de ser una especie de cronista de Santo Tomé, fue responsable de los sacramentos en el interior de la isla.
Realizó el bautismo de la recién nacida Almada, en la Igreja da Trindade, hoy, capital del distrito de Mé-Zóchi. Y así lo narró en su libro "Almada Negreiros Africana"
«El día veinticuatro de junio del año mil ochocientos noventa y tres, en esta Iglesia Parroquial de la Santísima Trinidad, Municipio de S. Thomé, Diócesis de S. Thomé e Príncipe, bauticé solemnemente a un individuo varón, a quien di el nombre de – JOSÉ- y que nació en esta parroquia, en Fazenda Saudade, a las tres de la mañana del día siete de mcz d'abril del año de mil ochocientos noventa- tres, hijo ilegítimo del hijo legítimo de António Lobo d'Almada Negreiros, casado, nacido en Portugal, propietario, agricultor y doña Elvira Sobral de Almada Negreiros, casada, nacida en esta parroquia, propietario, feligreses de esta parroquia, vecinos de la Granja antes mencionada, nieto paterno de Pedro d'Almada Pereira y Margarida Francisca de Almada Lobo Branco de Negreiros. Era el padrino José António Freire Sobral, casado, propietario y agricultor y la madrina doña Marianna Emília de Souza Sobral, casada, propietaria y agricultora, todos los cuales sé que son suyos. Y para que conste, hice esta acta por duplicado, que después de ser leída y conferida ante los padrinos, la firmaron conmigo.”
Su padre António Lobo, también autor de renombre, insistió en dedicarle un poema de su obra “ecuatorial” al rodaje, el 7 de abril de 1894, al año de edad.
¡Un año! un beso de luz
¡En tu cara, niño!
esperanza más suave
¡Que florece y seduce!
La bonanza nunca termina
que tu frente traduce,
Como un beso de Jesús
De la madre en virginea trenza
La tragedia y el regreso de la Almada Negreiros al Metropole
En 1895, apenas dos años después de dar a luz a José Sobral de Almada Negreiros, moría Elvira Negreiros. La muerte de su esposa hirió la “Suavíssima esperanza” de António Lobo y el coraje de continuar en São Tomé.
Indefenso, el administrador decidió regresar a la Metrópolis.
Vivió, en los primeros tiempos, en Lisboa. Encomendó a José Sobral y a su hermano António al Colegio de los Jesuitas de Campolide. Ambos permanecieron allí hasta 1910, cuando la Implantación de la República dictó el cierre del establecimiento.
El año de cambio del siglo XX iba a tener la cita ineludible de la Exposición Universal de París. António Lobo fue designado responsable del Pavilhão das Colónias con el que Portugal presumía.
no vivía en São Tomé.
José Sobral de Almada Negreiros, el predestinado Almada, creció en Roça Saudade sólo hasta los dos años. Sería imposible encontrar algo de su legado artístico de Santomé en la propiedad.
Precioso legado de Roça Saudade
Como señala Joaquim Victor, la realidad resultó ser otra en cuanto a la experiencia de la familia en el campo hasta finales del siglo XIX.
“Con el tiempo, la casa se ha deteriorado mucho. Se convirtió en un peligro latente para los niños que vivían en Saudade y sus alrededores, que se aventuraban a explorarla y a jugar en sus ruinas”.
El trabajo de restauración dirigido por Kim partió de los cimientos originales de la casa del porche. Fueron hechos a mano, con mucha paciencia y con el gratificante descubrimiento de cientos de piezas de la época de los padres y abuelos de Almada.
Parte de ellos procedían de renombradas alfarerías portuguesas como Sacavém y Alcântara.
Joaquim, se empeñó en quedárselos, con la intención de exponerlos más tarde.
Nos desviamos, por un momento, de la Casa Museu Almada Negreiros, con la idea de echar un vistazo a la cercana cascada de São Nicolau.
Cuando volvemos, otro grupo de estudiantes llega a la antigua Roça Saudade, procedente de la capital, de los muchos que ahora aprenden sobre Almada en las escuelas.
Y que, orgullosos de su São Tomé natal, viajan al corazón de la isla para visitarla, en incursiones introspectivas en la cultura de Santo Tomé, en exploraciones semiordenadas de la civilización ecuatorial de la isla.
