L'attesa è breve quanto il conto alla rovescia digitale segnato.
Puntuale alla seconda, la piccola composizione azzurra di Expresso Sentosa emerge da una brusca svolta della monorotaia. Privo di qualsiasi agente umano, scivola alla stazione.
MRT (Mass Rapid Transit) parte dalla stazione di Harbour Bay per Sentosa
Una piccola folla multietnica entra ordinatamente nelle carrozze futuristiche.
Lì, attende l'inizio del viaggio mentre l'host audio trasmette istruzioni e informazioni in diverse lingue.
Le porte si chiudono con un suono spaziale. Il convoglio avanza sul mare a Harbour Bay.
Ad un certo punto passa davanti agli sterminati container del porto di Singapore, fino a poco tempo fa il più trafficato del mondo, superato solo di recente da quello di Shanghai.
La Mass Rapid Transit Carriage passa di fronte al porto di Singapore in viaggio da Sentosa e in rotta verso l'isola principale di Singapore.
Alcuni passeggeri sono colti di sorpresa dall'immensità dello scenario surreale ed esprimono la loro ammirazione.
Altri – gli autoctoni già informati e quelli che tengono d'occhio i loro figli irrequieti – si limitano a desiderare l'arrivo in quella che sono abituati a vedere come l'isola della salvezza.
Passeggeri di varie etnie a bordo della Sentosa MRT
Il governo di Singapore ha lottato a lungo per evitare la stagnazione dell'economia nazionale e cerca di ottimizzare il numero degli abitanti attirando talenti dai quattro angoli del mondo a cui offre stipendi, alloggiamento, protezione sociale e altre prestazioni superiori alla media.
Più del necessario, queste esche sono essenziali. Chi arriva, si accorge che lo spazio e le novità da esplorare nella piccola Singapore si esauriscono rapidamente. Il mondo musulmano socialmente semirigido che li circonda – Malesia e Indonesia – solleva una barriera di cui si lamentano anche i singaporiani più occidentalizzati.
Sentosa è emersa come risposta delle autorità a questo sentimento di noia e chiusura. In tre decenni, il governo lo ha convertito da bastione militare iperattivo nel parco giochi principale della regione.
Il passato militare di Sentosa
Durante la seconda guerra mondiale, l'isola fu fortificata dagli inglesi in attesa di una tentata invasione giapponese via mare. I giapponesi li hanno scambiati. Hanno catturato per la prima volta la Malesia dal nord. Nonostante i coloni si vantassero che fosse inespugnabile, Singapore cadde presto.
Con l'inversione del potere, Sentosa fu trasformata in un campo di concentramento per prigionieri di guerra britannici e australiani. Anche i cinesi sospettati di attività anti-giapponesi sarebbero stati assassinati lì.
Con l'inversione di rotta e la vittoria confermata dagli alleati, il 1 ° reggimento di artiglieria reale ne fece la propria base. Dieci anni dopo, sarebbe stato sostituito da unità di fanteria Gurkha incaricate di difendere l'isola dalla minaccia di Konfrontasi, azione di rappresaglia e sabotaggio indonesiano contro la creazione della Federazione della Malesia (che raggruppò, per alcuni anni, i territori di Singapore e dell'odierna Malesia).
Negli anni '70, il governo del territorio indipendente riteneva che fosse stata raggiunta la stabilità desiderata. Ha trasformato l'isola in un paradiso per il divertimento e le vacanze con lo scopo di esaltare i residenti e attirare i visitatori.
Una donna musulmana esamina un esotico cavalluccio marino al SEA Aquarium, uno dei più grandi al mondo
Sentosa: dal Bastione Militare all'Isola della Pace e della Tranquillità
Ne approfittò anche per ribattezzarlo Sentosa, termine che in malese significa pace e tranquillità. Da allora ha investito 319 milioni di euro, a cui si sono aggiunti 268 milioni di capitale privato. Il luogo ha subito una lunga metamorfosi. Come spesso accade in Singapore pragmatica, gli obiettivi sono stati superati. Oggi a Sentosa vengono intrattenute circa 5 milioni di anime ogni anno.
Abbiamo lasciato la monorotaia alla stazione di Waterfront. Troviamo subito le tribune erette attorno a un campo da beach volley allestito per ospitare un evento sportivo internazionale.
Giriamo intorno alla struttura e affrontiamo una delle tante calette artificiali dell'isola, costruite con sabbia portata da altre parti del sud-est asiatico.
Pontili sopraelevati, costruiti con pietre accatastate, ricoperte di terra battuta e una fila di alberi di cocco caduti proteggono la pseudo-baia marina dello Stretto di Singapore. Lo isolano anche da una visione nautica tutt'altro che idilliaca che la nazione non può permettersi di sacrificare.
I bagnanti ondeggiano nell'acqua quasi immobile. Altri assorbono i raggi del sole sdraiati sulla sabbia alta. L'atmosfera è il più possibile da spiaggia, date le circostanze.
Giovane espatriato a Singapore su una delle spiagge artificiali di Sentosa.
Oltre il molo sono ormeggiate o navigano decine di petroliere e mercantili con pescaggi impressionanti che, se non fosse per la barriera, provocherebbero piccole onde di marea.
Il passaggio offshore collega il Pacifico all'Oceano Indiano. Diversamente, il passaggio da un oceano all'altro forzerebbe uno zigzag tra le isole indonesiane. È il passaggio nautico più trafficato sulla faccia della terra.
I vari mondi dell'intrattenimento dell'isola di Sentosa
Siamo saliti sulla falsa costa, determinati a contemplare lo scenario surreale. Abbiamo finito per condividerlo con una famiglia cinese che era anche lei incuriosita. Poi siamo passati al famoso Mondo sottomarino Sentosa.
Lì, una passerella mobile muove i visitatori intorno alle gigantesche vasche, su un fondale ossigenato che esploriamo sotto le sagome scivolanti di razze e squali.
Coppia filma l'attività di un subacqueo su un tappeto mobile che passa sotto un oceanarium.
Ai colori dei pesci e dei coralli si aggiungono quelli dei sari delle donne indiane e baju melayus delle signore malesi. La miscela forma un improbabile ecosistema che ci piace studiare mentre le famiglie si fotografano e si filmano a vicenda con i loro esemplari preferiti.
Tornati in superficie, ci sono altri mondi da scoprire: il parco delle farfalle, il giardino degli insetti e il terra di vulcani, decorato con motivi e temi Maya.
Una coppia di Singapore di origine indiana che gira sotto il SEA Oceanarium di Sentosa.
Di tanto in tanto, alcuni di questi domini tematici si consumano o subiscono battute d'arresto e vengono sostituiti da altri. È quello che è successo a Fantasy Island, che, due incidenti mortali dopo, ha chiuso i battenti.
Diamo un'occhiata anche alla Tiger Sky Tower, che ci stupisce con un panorama a 360° su Singapore, la Malesia e l'estremità settentrionale spezzata dell'arcipelago di Sumatra, quest'ultima la tappa asiatica da cui eravamo arrivati qualche giorno fa.
Stavamo ancora riprendendo le energie dalla lunga avventura indonesiana che, per quanto riguarda la fatica, il caldo e la forte umidità di Singapore si erano solo prolungate. Approfittiamo così di diverse esperienze innovative di una SPA eccentrica.
L'eccentrica podologia alla Fish SPA di Sentosa
E ci arrendiamo per unirci a un gruppo di amici che si scambiano urla isteriche con i piedi immersi in una vasca piena di pesci. Garra Rufa. Solo per rovinare la loro festa.
Un gruppo di amiche condivide un trattamento con il tursiopi.
All'ingresso, vediamo solo un posto nell'angolo opposto della vasca. È lì che ci sediamo.
Abbiamo iniziato a dialogare con gli indigeni finché, involontariamente, abbiamo causato un'ingiustizia inaspettata: “Oh, non può essere così!! Siete voi quelli che stanno con tutti??“
Dato che camminavamo da mesi con i sandali da trekking, i nostri piedi erano bruciati dal sole. I pesci preferivano i nostri ai bianchi immacolati degli adolescenti. Si sono spostati dalla nostra parte in un lampo.
La giornata finisce presto sopra l'Equatore e questa linea di demarcazione della Terra passa appena sotto Singapore.
Silhouette di Sentosa con l'enorme porto di Singapore sullo sfondo.
Abbiamo lasciato l'edificio squisito. Partiamo alla scoperta di altri angoli dell'isola, il Forte Siloso, sull'omonima spiaggia e il Palawan che ha preso il nome in prestito da un sub-arcipelago del sud Filippine, chissà, anche un po' della sua sabbia.
Lì, la finale di una gara di boogie rallegra decine di bambini che ballano, in costume da bagno, a suon di musica a tutto volume. C'è più rumore e movimento di quanto siamo disposti ad accettare e ciò che il significato malese di Sentosa ha promesso.
Ci allontaniamo dalla concorrenza. Abbiamo osservato le petroliere e le navi mercantili contro il tramonto che dipingeva il vasto Stretto di Singapore.
