En septembre 2019, un coup du sort nous a permis de nous lancer dans une tournée tant attendue des Caraïbes.
Au bout de trois mois, nous avions descendu le tremplin de l'île des Petites Antilles depuis le République Dominicaine à Antigua.
Montserrat était une courte traversée en ferry.
Du haut du bateau, on voit les maisons de St John et les lignes du relief d'Antigua s'estomper et, petit à petit, celles de Montserrat se préciser.
Tout sur une mer des Caraïbes qui ressemblait plus à un lac.
L'île de Montserrat, vue du ferry "Jaden Sun"
Nous étions sur le point de faire demi-tour à l'extrémité nord de Montserrat lorsque nous avons entendu un bruit étrange dans le moteur.
Le bateau s'arrête.
Ils nous ont remorqués jusqu'au terminal de Little Bay où nous devions accoster.
Le ferry qui assure les liaisons maritimes entre Antigua et Montserrat.
Une hôtesse nous accueille, nous conduit à l'immigration. Envoyez-nous ensuite dans un taxi.
Olveston House et l'entrée dans l'histoire de Montserrat et de Sir George Martin
En conversation avec le chauffeur Milton, nous sommes arrivés d'un coup d'œil à Salem et à l'Olveston House où nous allions séjourner. Là, nous sommes accueillis par Margaret et Peter, un couple d'anglais à la retraite qui a passé une grande partie de son temps à Montserrat.
construit dans le style plantation, sa maison avait appartenu à Sir George Martin, le célèbre cinquième Beatle. Martin acquiert le manoir en 1980. Dans les années suivantes, c'est là qu'il accueille de nombreux musiciens venus de Grande-Bretagne pour enregistrer des albums.
Ce qui restait de cet après-midi, nous sommes descendus sur la plage douillette de Line Kiln Bay, au soin de ses vagues, sous le soleil des Caraïbes, nous nous sommes remis du réveil matinal et de la fatigue du voyage.
Les élections locales avaient dicté un jour férié inhabituel donc tout était fermé. Prévoyance, à la tombée de la nuit, Margaret et Peter nous apportent des currys végétariens, bien servis avec du riz. Alors ils nous chouchoutent pour une nuit de sommeil tant attendue.
Nous nous sommes réveillés tard. Devant le manque d'alternatives, on dévore une avoine à moitié cimentée avec de l'eau. Ils nous appellent de la cour d'en face.
C'était Jermaine, candidat d'un des partis battus, le plus jeune à participer depuis longtemps. Jermaine était aussi le guide d'un Fabulous Tours, le guide chargé de révéler les recoins de Montserrat.
L'observatoire du volcan de Montserrat
Il commence par nous emmener de Salem à l'observatoire du volcan de Montserrat, où les autorités surveillent le volcan de la Soufrière, et où l'on en aperçoit pour la première fois, trop diffus et obstrué par les nuages.
Appareil utilisé autrefois pour surveiller l'activité du volcan de la Soufrière.
« Ils te verront beaucoup mieux dans peu de temps. Jermaine nous apaise. « Je vais vous emmener dans un lieu aussi unique ou plus unique. Ce sera une mission spéciale.
De là, à travers des ruelles étroites flanquées de cocotiers et de buissons feuillus, nous arrivons à une rampe humide, elle aussi consacrée à la végétation.
Et les Ruines des Air Studios de Montserrat
Des pancartes apposées sur une clôture signalaient la Propriété Privée d'Air Studios Montserrat et, en rouge, le risque d'entrer dans les locaux, rouillés et instables.
Nous avons suivi les étapes du guide. Nous escaladons une clôture enveloppée de feuillage.
De l'autre côté, nous tombons sur une mare pleine d'eau de pluie, en passe de devenir un marécage.
La piscine de l'Air Studios de Montserrat, autrefois fréquentée par certains des groupes et artistes du monde.
Dans le filetage, l'entrée du noyau technologique de l'ancien Air Studios Montserrat, avec sa vitrine, son toit en bois et une série d'accessoires pour colonnes et autres types d'équipements, a depuis longtemps disparu.
Et dans un style plus sombre, même le Black Sabath.
En 1979, année d'ouverture du studio, Jimmy Buffet y enregistre un album intitulé « Volcano ».
La végétation envahit l'eau de pluie et la piscine boueuse des Air Studios à Montserrat.
En route pour le volcan
À cette époque, les collines du mont Soufrière qui l'inspiraient dormaient. Le sommeil du volcan serait de courte durée. Pressés par l'illégalité du transfert, nous terminons quelques dernières photos et retournons au van.
On pointe vers Plymouth et les domaines sulfureux du volcan. En chemin, nous traversons la rivière Belham, qui marque le seuil entre les régions de São Pedro et Santo António.
Même au milieu d'une telle sainteté, un nouveau panneau met en garde contre un autre risque : « Ne traversez pas la rivière Belham. Chaque fois qu'il y a de fortes pluies, cette zone est sujette aux coulées de lave.
Que tous les dangers étaient là.
De l'autre côté de la rivière, nous avons dépassé le centre médical abandonné de Cork Hill.
Devant, en bordure d'un espace herbeux dégagé, nous passâmes devant un gardien sous un corps de garde précaire fait d'une grande planche de bois soutenue, dans un équilibre fragile, par des barreaux.
Surveillance de la zone d'exclusion du volcan des collines de la Soufrière.
A l'abri du soleil accablant et, avec beaucoup de chance, des projectiles lancés par le volcan, l'homme a obtenu le contrôle inaugural de la zone d'exclusion de Montserrat, près d'un tiers de l'île.
Jermaine le salue et obtient une autorisation implicite. Peu de temps après, nous arrivons à un site d'extraction de sable.
Un portail dans le prolongement d'une maison de fer établit un dernier Check Point, à l'entrée du secteur interdit.
Jermaine intensifie la communication talkie-walkie et les arrête. Nous attendons l'arrivée des autorités, qui devaient nous suivre de près.
« D'accord, les voici. Allons-y!" instruit Jermaine. « Attention, ils ont une demi-heure. Ne vous éloignez pas. Ils facturent de lourdes amendes.
Nous avancions, contraints par les règles, par Jermaine, et par la perspective de l'éruption du volcan, une menace aussi latente et réelle que celle de la célèbre île Blanche.
Cette destination volcanique, à l'époque trop touristique en Nouvelle-Zélande, a coûté quinze jours plus tard la vie à seize visiteurs et guides.
À la découverte de la célèbre capitale Plymouth
Une fois à l'intérieur de la zone d'exclusion, Jermaine nous emmène dans un hôtel autrefois populaire de Plymouth. Nous l'avons retrouvée inondée de cendres compactées qui avaient envahi les chambres, la piscine et les autres pièces.
Il y a une vieille calculatrice à la réception.
Carnet toujours sur le comptoir de l'un des hôtels les plus populaires de la ville abandonnée de Plymouth.
Et un journal de bord, rempli à la main, avec les détails des invités nouvellement arrivés qui ont été obligés d'anticiper le check-out.
De l'hôtel et de sa quasi-mer, nous nous sommes déplacés vers un secteur de la pente beaucoup plus haut, qu'une plus grande hauteur et concentration de cendres et de lave maintenaient à l'abri des mauvaises herbes.
De ce point, on a le premier panorama sur les collines de la Soufrière, depuis le rivière volcanique qu'il en avait découlé et des maisons de l'imprudente Plymouth, ensevelie dans une mer de cendres et de lave.
Les bâtiments de la ville abandonnée de Plymouth ont longtemps été engloutis par la végétation tropicale.
Plymouth a longtemps été la haute capitale de Montserrat, le seul port d'entrée de cette île, un territoire d'outre-mer autonome du Royaume-Uni et l'une des Petites Antilles qui enserrent les Caraïbes à l'est.
L'éveil implacable du volcan des collines de la Soufrière
Dans les années 90, elle recuperait encore des destructions causées par le Ouragan Hugo (1989) qui a tué vingt et un habitants et a laissé une grande partie de Montserrat détruite.
Fin juin 1995, soutenue par l'aide internationale (principalement britannique), l'île s'était déjà remise du pire.
Le volcan de la Soufrière Hills dégage de grandes quantités de fumées toxiques.
En juillet, pendant la saison cyclonique, au lieu d'un autre cyclone, le volcan Soufrière inaugurent une période d'éruptions successives.
Avec des maisons et des commerces au pied du volcan, les habitants ont dû être évacués d'urgence. Ils gardaient un peu d'espoir de revenir.
En vain.
Entreprise de Plymouth abandonnée sur une courbe tracée dans un sol de frêne compacté.
De nouvelles éruptions ont libéré des coulées pyroclastiques et des lahars qui ont brûlé et enterré la ville désormais fantôme que nous avions autour.
Dix-neuf personnes ont été prises au dépourvu et ont péri.
Plymouth reste vouée à un abandon que justifient de probables nouveaux phénomènes éruptifs.
La cendre, la boue et le temps n'ont pas complètement effacé les traces de leur vie.
La végétation reprend même l'ameublement d'une villa abandonnée de Plymouth.
Nouvelle incursion dans la capitale abandonnée
Cette fin d'après-midi, juste avant le coucher du soleil, déjà maîtres d'une jeep de location, nous nous sommes mis d'accord pour une incursion rapide et rebelle dans le quartier de l'hôtel, où se concentraient des dizaines de villas, demeures de vies, autrefois riches et resplendissantes.
Villas alignées au pied du versant du volcan des Collines de la Soufrière.
Nous les scrutons. On retrouve les traces les plus distinctes.
Une salle de bain toujours avec un emballage Colgate, un verre et une canette de déodorant, à côté d'un rideau de douche semi-fondu.
Comptoir de salle de bain avec objets et marques très populaires.
Un sac de golf étiqueté au nom du propriétaire et chargé de balles blanches que la chaleur avait fait éclater.
Archives de cassettes et tant d'autres objets autrefois banals, devenus mystérieux, perdus au milieu des forêts de fougères trempées.
S'assombrit. Comme nous le craignions, nous tenons à, dans le labyrinthe des rues jumelées, retrouver le chemin qui nous y avait conduit.
Enfin, nous sommes revenus à l'abri confortable d'Olveston House.
Une horreur inattendue avec Little Volcanic
Pour le lendemain, Jermaine avait prévu une approche du volcan qui nous assurerait encore une fois que ce serait interdit et que nous seuls fournirions.
En préambule, nous nous sommes réveillés à sept heures, paniqués par un rugissement inattendu et la fumée qui remplissait la chambre et nous étouffait. Encore somnolent, on aurait juré que c'était une nouvelle éruption.
Toujours presque aussi effrayée que nous, Margaret nous crie depuis la cour : « Ne t'inquiète pas, ce n'est pas le volcan ! Elle nous explique avec colère que les autorités avaient programmé des actions de pulvérisations anti-paludéens et anti-dengue.
Pour le bien de nos péchés, ils se sont souvenus de commencer à l'aube, sans prévenir les résidents.
Nous avons survécu à la peur. Nous nous sommes levés prêts à continuer la découverte de Montserrat.
Torrent solidifié de coulées pyroclastiques le long des maisons de Plymouth.
Jermaine est apparu une heure plus tard.
Guidés par lui une fois de plus, nous retournâmes dans les environs sulfureux des Collines de la Soufrière.
Au moment de la création de cet article, le Volcan Cumbre Vieja de l'île de La Palma, aux Canaries était dans une phase éruptive aussi ou plus destructrice.
Heureusement, à ce jour, aucun des villages de l'île n'a été sur le chemin de lave entre le volcan et la destination finale de l'océan Atlantique.
