Malgré le nom anglophone, alors que nous explorons le vaste intérieur de la Grande Île, nous oublions presque que nous sommes sur une île.
Saddle Road serpente de Hilo sur la côte est à 2021 mètres de son point culminant. Il punit le moteur de la voiture que l'on traverse en bas rapports et un effort bruyant.
Il y a quelque temps, les sociétés de location de voitures locales interdisaient aux conducteurs toute aventure sur la R200 (son titre officiel), alors considérée comme l'une des plus dangereuses. du monde, en raison de la pente, des nombreux ponts à sens unique, des zones mal pavées et de leur combinaison avec de fréquents brouillards et pluies.
Cependant, les autorités locales ont réaménagé l'itinéraire. Seul le problème insoluble de la pente restait à surmonter. Ils continuent de conseiller la montée au Mauna Kea lors de visites guidées. Les visiteurs indépendants se rendent vite compte que rien ne les empêche d'avancer seuls.
L'ascension du volcan Mauna Kea, la plus haute montagne, depuis le fond de la mer
C'est ce que nous faisons, renouvelant la souffrance du petit véhicule utilitaire qui grimpe la montagne.
Quelques dizaines de tours plus tard, nous faisons une pause pour vous offrir une pause. Nous sommes confrontés à l'étrange spectacle de nuages envahissant la vallée près de la base d'une colonie de petits cratères rougis par le coucher du soleil.
La brume est sur le point de couvrir une colonie de fumerolles du mont et le volcan Mauna Kea.
A 2700 mètres, on trouve le Centre des Visiteurs, consacré à diverses excursions japonaises qui respectent l'heure minimale d'acclimatation requise par le sommet.
La deuxième mi-temps, après la pause d'acclimatation au centre des visiteurs
Certains prennent le soleil à l'extérieur, d'autres complètent leur formation astronomique en examinant les cartes, vidéos et pièces multimédias qui y sont exposées. D'autres encore découvrent les racines japonaises et hawaïennes d'Ellison S. Onizuka, l'un des astronautes sacrifiés en 1986 par l'explosion de la navette Challenger.
A partir du Centre des Visiteurs, l'asphalte cède la place à un peu de terre battue qui rend le reste du parcours poussiéreux, en plus de devenir plus raide.
Au-dessus de 3.600 XNUMX mètres, la montagne se révèle comme un domaine d'apparence extraterrestre, reposant sur un sol volcanique ocre et rouge, dépourvu de végétation mais avec de nouveaux cratères inactifs en saillie.
Une fois franchie l'une des dernières courbes, perdue dans le paysage inhospitalier, se dévoilent les premiers dômes blancs qui abritent les télescopes.
Dômes d'observatoires spatiaux de plusieurs pays, installés au sommet de la montagne et du volcan Mauna Kea.
La métamorphose astronomique du mont et du volcan Mauna Kea
En 1950, faute de route au-dessus de 3.700 XNUMX mètres, seule l'île voisine de Maui observatoires hébergés. Dix ans plus tard, la Chambre de commerce a commencé à encourager le développement astronomique du Mauna Kea et à promouvoir le potentiel unique de la montagne.
A cette époque, l'activité de la NASA était intense, comme la dispute de partenariats entre plusieurs universités du États Unis. Elle a justifié, comme jamais auparavant, l'installation de nouveaux observatoires.
Chrome Space Observatory contraste avec la terre sombre du sommet du volcan Mauna Kea.
Plusieurs tests ont enregistré les conditions uniques du toit d'Hawai'i (Big Island) pour les abriter. Au-delà de la simple localisation - isolément dans les hautes terres intérieures de l'île et dans l'océan Pacifique -, la sécheresse et la stabilité de l'atmosphère au-dessus de la sommet du volcan, qui reste presque toujours au-dessus des nuages, enveloppée d'une obscurité pourtant protégée par la loi.
Au milieu des années 60, la NASA a alloué des fonds à l'Université d'Hawaï. Ils étaient destinés à développer le projet astronomique local. En 1970, cette institution installe sur le Mauna Kea l'UH88, le septième télescope optique/infrarouge le plus puissant au monde, mesurant 2.2 mètres de diamètre.
D'autres groupes nord-américains – comme l'US Air Force et le Lowell Observatory – se sont joints à la colonisation du Mauna Kea qui, peu de temps après, s'est ouvert aux entités étrangères.
En 1973, le Canada et la France ont installé leur CFHT, mesurant 3.6 mètres de diamètre. Depuis lors, des projets individuels et internationaux se sont succédés impliquant le Royaume-Uni, le Japonun Argentineun AustralieQu'il s'agisse d'un vin rare et exotique ou du même vin dans différents millésimes, quel que soit votre choix au Brésil eo Chili, dans un total de treize télescopes de différents types.
C'est encore aujourd'hui la plus grande station astronomique du monde.
Dômes d'observation à plus de 4.000 XNUMX mètres d'altitude et au-dessus de la couverture nuageuse. Au dessus des nuages
Coucher de soleil luxuriant sous le volcan Mauna Kea qui dévoile l'espace
Le soleil s'estompe à l'horizon. La température chute immédiatement à des niveaux de congélation. oblige les esclaves de photographie au sommet se réfugiant dans plusieurs couches de vêtements.
Les visiteurs scrutent l'horizon autour du volcan Mauna Kea au crépuscule
En même temps, le sol nuageux devient lilas et violet et le ciel au-dessus est peint en jaune et orange. Ces tons dominent également le sommet de la montagne et envahissent les dômes. Mais il n'y a pas que le paysage qui vous coupe le souffle.
Plus à cause de la raréfaction de l'air à 4205 mètres d'altitude qu'à cause du froid lui-même, tout mouvement brusque ou fatigant nécessite de longues inspirations et, au mieux, met beaucoup de temps à récupérer.
Ou cela provoque des nausées et des maux de tête pénibles - sans parler des occasionnels oedèmes pulmonaires et cérébraux – chez ceux qui ont ignoré l'habituation nécessaire ou ont oublié leur oxygène portable.
Le coucher du soleil teinte l'horizon et l'un des observatoires au sommet du mont Mauna Kea dans des tons chauds.
Nous n'avons pas connaissance de cas aussi dramatiques. Bien préparée, encore mieux équipée, la petite assistance au sommet se laisse éblouir par le coucher de soleil. Pendant ce temps, les scientifiques des observatoires terminent une autre nuit de contemplation astronomique. Ils font pivoter les sommets des dômes et pointent les télescopes dans la direction spatiale souhaitée.
À la fin du crépuscule, certains visiteurs retournent à la base du Mauna Kea, puis à Hilo, Kona et d'autres endroits dans le Big Island. D'autres, les privilégiés, pénètrent dans les immenses observatoires, montent aux étages supérieurs, s'installent et étudient le firmament.
De nouveaux télescopes au sommet sont prévus, dont un nouveau système révolutionnaire Pan-STARRS (Télescope d'enquête panoramique et système de réponse rapide) – qui surveillera la voûte céleste à plein temps et le gigantesque Trente Mètre qui permettra des observations avec une résolution spatiale dix fois supérieure à celle garantie par Hubble.
Les deux projets ont soulevé une énorme controverse entre la population traditionaliste d'Hawaï et les écologistes.
Observatoire spatial sur le point d'ouvrir les trappes de ses télescopes vers l'espace.
Si, en 1960, les dieux étaient ignorés, il serait difficile aux humains d'arrêter cette course effrénée à la vision de l'Espace.
