Presque tous les jours ou plusieurs fois par jour, Upolu est irrigué par des genêts brûlants.
L'après-midi avait parfaitement commencé mais, comme les autres jours, nous étions à nouveau pris sans refuge par la météo dynamique et une pluie tiède qui nous laissait trempés. C'est donc avec plaisir que nous sommes retournés au maison temporaire d'Apia, Samoa, pour de longues douches et des vêtements de rechange.
Façade de l'hôtel fondé par Aggie Gray sur la côte d'Apia.
Ce soir-là, nous avons été invités à regarder le tourner tourner (fête/banquet samoan) à l'hôtel Aggie Grey's. Peut-être à cause de l'humilité sacrée polynésienne, les responsables de la promotion des Samoa avaient oublié de nous expliquer où ils allaient séjourner.
Petit à petit, grâce en grande partie à un livre relié que nous avons trouvé dans notre chambre et à Internet que nous n'avons récupéré que depuis le balcon, nous y avons appris l'importance historique de ce lieu et de la famille qui l'a fondé.
La fascinante origine samoane d'Aggie Grey
Agnès Geneviève Swann est née en 1897 à île d'upolu, Samoa. Elle était la deuxième fille de William Swann, un marin qui s'était installé sur l'île en tant que pharmacien, et de Pele, une jeune fille de cérémonie samoane.
Peu de temps après, une guerre éclate entre les chefs de l'archipel, Agnès est envoyée à l'abri de Fidji. A son retour, les Samoa étaient divisées entre l'Allemagne et les Etats-Unis, conformément à la convention tripartite de 1899, Upolu fut intégré à l'Empire germanique. Les malheurs ne s'arrêtèrent pas là.
En 1903, sa mère meurt. Aggie n'a été élevée que par son père. Il s'est adapté avec tolérance à son existence hédoniste, à ses problèmes financiers et à sa belle-mère samoane. Confirmée d'une faillite déjà annoncée, elle et les sœurs ont aidé le parent dans un petit magasin loin de la ville. Mais en grandissant, l'isolement les a tourmentés. Ainsi, ils ont engendré un retour tant attendu à la ville.
Exposition de robes de style samoan à l'extérieur de l'hôtel.
Après quelques mois dans les grâces d'une amie influente, Aggie est devenue une célibataire désirée sur le circuit social »afakasi» (mixte samoan et occidental). Elle a fini par épouser deux Néo-Zélandais prometteurs.
La première relation s'est terminée avec la mort de son premier mari. La seconde est devenue extrêmement dégradée, avec cinq enfants à élever, une autre faillite et une nouvelle retraite loin de la capitale Apia.
Au loin, la vie dans la capitale continuait d'appeler Aggie. Mais les seuls commerces rentables ouverts aux femmes étaient alors soit les maisons closes, soit les bars. Les bars et les Drinking Clubs d'Apia avaient succombé à la loi sèche avec laquelle le colon néo-zélandais futur cherchait à remédier à la consommation excessive d'alcool des Samoans.
La carrière du British Club et d'Aggie Gray dans la restauration et l'hôtellerie
Finalement, Aggie Gray a eu l'idée qui a révolutionné sa vie : elle a récupéré le British Club délabré de la capitale et a commencé à servir des boissons légitimées par des « autorisations médicales » qu'elle pouvait obtenir en nombre peu sérieux.
Au fil des ans, il a fait du nouveau Cosmopolitan Club le lieu de prédilection des expatriés solitaires et ennuyés. Plus tard, également des centaines de soldats traversant la ville. A fait une petite fortune en servant la boisson préférée des marins américains, un Tom Collins.
James Michener et la divulgation de ses « Contes du Pacifique Sud »
James Michener était l'un d'entre eux. À cette époque, ce lieutenant de marine développait une carrière fructueuse d'écrivain, auteur de 40 titres, en grande partie des sagas familiales se déroulant dans des endroits improbables à travers le monde.
Ton "Contes du Pacifique Sud" et l'adaptation cinématographique partielle "Pacifique Sud» a révélé ces confins des Samoa à l'Occident. Secrètement, c'est la figure d'Aggie Gray qui a inspiré Michener pour le personnage de dessin animé Bloody Mary.
Aggie Gray détient le scénario de South Pacific, la comédie musicale qui a inspiré le personnage de Bloody Mary.
L'aptitude conviviale d'Aggie et son expérience avec les hommes ont agi comme un leurre infaillible. Amants désabusés et épouses en colère donnèrent à l'entreprise la publicité dont elle n'avait plus besoin. Cela s'est avéré être commun à toutes leurs entreprises, y compris l'hôtel Aggie Grey's qui nous avait hébergés.
C'est la nuit de Fia à l'hôtel Aggie Grey
La nuit fia-fia samoane commence.
Fière de son héritage, Marina Grey, belle-fille d'Aggie, épouse du fils Alan Gray (directeur de l'hôtel), prend le micro et s'exprime : « Je voudrais vous présenter ces beaux jeunes Samoans qui travaillent tous ici. chez Aggie.
Demain, l'un d'eux sera votre serveur pour le petit-déjeuner, l'un d'eux s'occupera de votre chambre et d'autres vous aideront à l'accueil ou pour vos achats en magasin. S'il vous plaît, applaudissez-les chaleureusement.
La soirée tourne à l'hôtel Aggie Grays à Apia.
Sur une scène à l'aspect végétal – avec autant de feuilles de palmiers et autres plantes qui la décorent – les musiciens insulaires préparent le public à leur esprit contagieux de gaieté et de fête. Lorsque l'objectif est assuré, ils sont rejoints par un groupe de danseurs énergiques et hyperactifs en costumes typiques de l'archipel.
Ils accompagnent les mélodies accélérées qu'ils chantent de chorégraphies mimiques venues de Polynésie, frappant bras contre bras et bras sur jambes de manière presque acrobatique et au rythme infernal qui distingue les danses samoanes des danses beaucoup plus lentes maori, hawaïennes ou tahitiennes.
Quelques représentations plus tard, Marina Gray est rappelée sur scène. Malgré sa silhouette classique, quelque chose britannique, rejoint la dernière danse d'une manière élégante et harmonieuse, qui surprend et ravit les nouveaux venus.
Marina Grey, la belle-fille d'Aggie montre ses talents de danseuse polynésienne lors d'une soirée dansante
Le stimulus pour les hamburgers servis aux GI's américains pendant la Seconde Guerre mondiale
Peu de temps après, s'ouvre un buffet rempli de plats traditionnels samoans, que les spectateurs alignent en longues mais fluides files. Et pourtant c'était pour servir de la fast food Américaine que sa belle-mère Aggie a cuisiné pour le succès de la famille.
Avec l' propagation de la Seconde Guerre mondiale au Pacifique, les forces armées américaines ont envahi Upolu depuis Pago Pago, la capitale des Samoa américaines voisines. Les Seabees (Navy Construction Force) n'ont pas tardé à révéler à Aggie Gray leur amour yankee des hamburgers.
Croisière vers le lac de la capitale Apia et l'hôtel Aggie Grey's.
« Les Américains avaient tout l'argent du monde, ils ne savaient pas quoi en faire et ils étaient en guerre. Je tenais vraiment à ces gars-là. Vous avez déclaré en 1977 à un journaliste du Free Lance Star. « J'ai acheté une vache, cueilli des oignons, du sel et du poivre, comme on m'a dit de le faire.
Lors de la première vente, j'ai dû demander au GI comment empêcher que tout s'effondre. Il a sauté par-dessus le comptoir, a lissé les boulettes de viande et a dit: "Tu vois, c'est facile."
Aggie estime qu'il a servi des hamburgers à plus de 12.000 XNUMX Seabees et GI's. Avec l'argent, il a fait du Cosmopolitan Club un hôtel et a construit tombe (cabines traditionnelles) supplémentaires pour l'hébergement.
Une plaque distingue le fale dans lequel Marlon Brando a séjourné à l'hôtel Aggie Gray
Et bientôt, l'Aggie Grey's Hotel Stardom Phase
Gary Cooper, William Holden, Marlon Brando, toute la distribution de "dans le Pacifique Sud» et tant d'autres personnalités du showbiz l'ont élevé au rang de célébrité. A 80 ans, Aggie enchantait toujours convives et convives avec de prodigieuses démonstrations de hula et ses tirades humoristiques et chaleureuses. Il est décédé en 1988, à l'âge de 91 ans.
Timbre samoan qui évoque le personnage d'Aggie Grey.
Aggie Grey's faisait partie de leur héritage.
Dès le premier instant, la chambre qui nous a été proposée nous a semblé basique, avec une décoration controversée, pour ne pas dire de mauvais goût. Mais on s'était déjà rendu compte qu'Aggie Grey's n'avait jamais trop eu à se soucier des luxes et raffinements éphémères occidentaux. C'est du manteau de l'aura de son mentor qu'il a prospéré.
Jusqu'à récemment, des milliers d'invités l'ont choisi - l'original et la version SPA construite entre-temps - comme base pour découvrir Upolu, l'une des îles incontournables de la Polynésie et du Pacifique environnant.
En décembre 2012, le cyclone Evans a laissé l'hôtel d'origine en mauvais état, mais six mois plus tard, il a rouvert. Pour la plupart des fans historiques d'Aggie Grey, le pire était à venir.
Il y a quelques mois, Tupaimatuna Lulai Lavea et Lupesina Frederick Gray – représentants du groupe et de la holding Aggie Grey's – ont conclu un deal avec la chaîne Starwoods.
Quelque temps plus tard, les Aggie Greys ont été rebaptisés Sheraton Samoa Aggie Grey's Hotel & Bungalows
