Alors que l'après-midi touche à sa fin, il devient plus évident pourquoi la vaste étendue d'eau que nous contemplons s'appelait il y a longtemps le Rio da Prata.
Assis sur l'un des murs bas de la grande fortification, on peut apprécier le phénomène qui envahit l'estuaire et l'âme des uruguayens qui peuplent ses rives.
Le ciel est propre depuis des jours. Il arbore le même bleu qui a inspiré le drapeau uruguayen et celui de la nation argentine voisine, à quelques kilomètres à travers le bassin.
Des groupes d'amis occupent des corniches rocheuses et vivent avec des cannes à pêche à portée de main. D'autres s'aventuraient dans l'immensité des eaux saumâtres.
Nous voyons un petit bateau avec trois pêcheurs à bord. Ils ancrent le navire dans le large rayon de soleil. A cet instant précis, leurs figures bloquent le reflet de la surface et produisent une curieuse silhouette mobile.
Les pêcheurs créent une silhouette avec le soleil à l'ouest du Rio de la Plata.
Colonia do Sacramento et ses vingt-cinq mille habitants restent endormis par la vie retirée et hédoniste de la ville, on ose penser qu'il s'agit d'une sorte de compensation au passé militaire de la ville.
La Fondation dans un territoire tout disputé
La Nouvelle Colonie du Saint-Sacrement – son nom d'origine – fut la première colonie européenne sur l'actuel territoire uruguayen. Le XVIIe siècle touchait à sa fin. Les marchands de Rio de Janeiro étaient plus que jamais désireux de faire des affaires avec les colonies rivales de la province de Rio del Plata, en particulier Buenos Aires.
Déterminé à soutenir ses efforts, le Field Master Manuel de Lobo a organisé une expédition et a navigué jusqu'au Rio da Prata. En janvier 1680, il initia la présence portugaise dans cette région, que Coroa Lusa considérait comme située à l'est de la ligne formée par le traité de Tordesilhas, traité qui était depuis longtemps impliqué dans une controverse insoluble.
Conscients de la présence de rivaux, les Espagnols mobilisent des troupes du Pérou, de l'actuelle Argentine, du Paraguay. À Missions jésuites du fleuve Uruguay, à lui seul, envoya environ trois mille indigènes, à pied et à cheval.
Dans le camp opposé, Manuel Lobo a également appelé des renforts. Les navires qui les transportaient ont coulé à l'entrée du Rio da Prata. Le déséquilibre des forces est devenu évident.
Sept mois après sa création, Colonia do Sacramento a été capturé. Les Espagnols ont changé son nom en Fuerte del Rosario. Manuel Lobo a été fait prisonnier à Buenos Aires, où il est décédé trois ans plus tard. Commence alors une longue alternance de propriété qui donne à la place son architecture militaire particulière.
Les visiteurs marchent le long du pont qui mène à l'entrée principale de la ville fortifiée.
Une forteresse qui enferme maintenant une ville entière
Dès que l'on passe les douves, sur un immense pont de bois, Colónia do Sacramento s'avère être un lieu à l'origine fait avec peu ou pas de souci de confort.
Rue après rue, ruelle après ruelle, on garde la sensation de l'imminence d'un pied tordu, tant les pierres qui forment son trottoir noir sont irrégulières, entre murs armés et bastions imposants.
Des siècles passèrent. Malgré l'alternance, la présence des chefs politiques, militaires et religieux des nations rivales s'allonge et justifie les constructions avec d'autres précautions.
Ces derniers temps, l'Uruguay a fait bon usage de cet héritage. Élevé pour la fortification le statut de Patrimoine mondial de l'UNESCO.
Une rue typique, basée sur un trottoir irrégulier fait de grosses pierres et équipé de lampes jaunes.
Lorsque nous parcourons la disposition géométrique, entourée de sycomores, nous constatons que de nombreux bâtiments ont été transformés en musées, restaurants, bars et boutiques. Ils ont en commun des décorations colorées et élégantes. La nuit, ils sont éclairés par des lampes de style parisien comme celles qui équipent encore les quartiers historiques de Lisbonne.
L'identité urbaine de Colónia do Sacramento a été maintenue.
Et le tribunal de la capitale n'a pas tardé à revendiquer la propriété de sa dernière colonie. Un an après la conquête espagnole, Colónia do Sacramento a reçu la signature du traité provisoire qui a établi son retour au Portugal.
La maîtrise commerciale des habitants, avec de possibles fondements historiques
Il a également officialisé la condamnation de l'attaque espagnole et la sanction du gouverneur et capitaine général de la province de Rio da Prata, José de Garro. En 1701, le Portugal et l'Espagne signent, toujours à Lisbonne, le traité qui établit le premier de plusieurs transferts définitifs mais éphémères à Portugal.
nous quittons le des entrepôts, bodegas et pulperies émerveillé par sa beauté et son originalité. Nous avons supposé que l'appétit des peuples coloniaux pour les affaires pouvait être enraciné dans l'esprit d'entreprise de leurs prédécesseurs. L'histoire semble soutenir la théorie.
Une boutique traditionnelle de Cologne affiche de petits produits de tonnellerie à sa porte
L'accord luso-hispanique interdit le commerce de la place avec les colonies espagnoles environnantes. Mais, au milieu du XVIIIe siècle, Colónia do Sacramento s'était déjà convertie en un entrepôt de contrebande portugais et britannique, pariant de profiter de l'approvisionnement des villes hispaniques.
Les dommages causés à la couronne espagnole se sont avérés tels que Felipe V a chargé le gouverneur de Buenos Aires de construire une fortification à Montevideo, dans le but ultime de contrôler le commerce illégal.
La colonie de Sacramento qui a forcé la construction de Montevideo
Cette fortification est à l'origine de la capitale de l'Uruguay. Et Montevideo est le point de départ de la plupart des visiteurs nationaux de Cologne, généralement pour des escapades de repos et de loisirs.
Les voitures anciennes ajoutent de la couleur à une rue de Colonia del Sacramento.
Nous sommes sortis d'une rue embellie par deux clunkers criards. Quelques dizaines de mètres plus loin, nous croisons un couple d'amoureux. Ils sont installés presque acrobatiquement sur un mur étroit.
et partager un ampoule de thé maté, en veillant à l'inévitable complément d'eau chaude en terme complémentaire.
Nous sommes entrés en conversation. Nous n'avons pas tardé à confirmer leur bien-être notoire : « parce qu'ils savent ce que c'est » nous dit-on avec une forte conversion des ipsilons et des doubles « ils » en « jotas », conventionnels dans l'accent castillan de la région : « un Un uruguayen sans compagnon n'est pas un vrai uruguayen. Ici à Cologne, ils le prennent très au sérieux. Endroit incroyable, n'est-ce pas ? Nous aimons venir ici. Sont-ils portugais ? Ah, très bien, merci beaucoup de vous être souvenu d'être venu ici et d'avoir trouvé ça !
Les copains partagent le soleil de Cologne et le thé maté, une habitude uruguayenne incontournable.
Le dialogue continue. Comme il fallait s'y attendre, il en vient aussi au thème du va-et-vient permanent de la forteresse entre le Portugal et l'Espagne. Une oscillation qui s'est poursuivie jusqu'au XIXe siècle.
Le Traité et Détracté avec Paris et la Genèse de la Nation uruguayenne
En 1750, le traité de Madrid stipule que la colonie doit revenir au joug hispanique, contre la cession de la "Siete pueblos de las Missions», dans l'actuel État brésilien du Rio Grande do Sul. Avec l'entrée de l'Espagne dans la guerre de Sept Ans, les pourparlers ont été interrompus.
L'Espagne occupe Colonia del Sacramento. La guerre a pris fin avec la signature du Traité de Paris qui est venu établir un nouveau retour au Portugal.
En 1777, Charles III décide de renverser le traité de Paris. Il envoie une nouvelle expédition à Rio de la Plata et reconquiert Colonia.
Une vieille lanterne teint un coin près du phare de Colonia del Sacramento en jaune.
Trente ans plus tard, les Britanniques ont pris la place des Espagnols. Comme si cela ne suffisait pas, ils ont contribué à fomenter les premières notions d'indépendance qui ont inspiré le mouvement de libération dans la province orientale.
En 1818, à la suite de l'invasion luso-brésilienne, 40 ans après l'avoir perdue une dernière fois, le Portugal réoccupa Colónia do Sacramento.
Pour mettre enfin un terme à la séquelle sans fin, en 1828, la forteresse est devenue une partie de l'État oriental d'Uruguay, l'état embryonnaire de l'Uruguay d'aujourd'hui.
