Nous arrivons à la fin de la première semaine de décembre.
Sans savoir exactement comment, nous nous retrouvons sur l'île de la Barbade, en périphérie de la capitale, Bridgetown. Jour après jour, nous explorons son centre colonial.
Petit à petit, on perçoit les manières de la ville et de ses habitants, en général livrés à la vie qu'ils mènent, à l'exception de quelques agents d'agences de voyages qui, positionnés sur le pont Chamberlain, imposent des excursions en catamaran. la côte ouest de l'île, avec ses couchers de soleil infaillibles.
Peu ou rien ne change, sur la jetée de la ville et sur les deux places principales qui la délimitent, celle des Héros nationaux et de l'Indépendance, obtenue en 1966 auprès du Royaume-Uni, après son adhésion à l'échec de la Fédération des Antilles (1958-62).
Depuis lors, la nation insulaire est devenue l’un des États démocratiques les plus prospères des Antilles. D'une manière si stable que ses forces armées ne comptent qu'environ huit cents soldats, renforcés par des militaires âgés de 14 à 18 ans qui font partie des Corps de cadets de la Barbade.
Nous avons revisité Bridgetown le 13 décembre. Alors que l'après-midi fait place à la nuit, ce sont les forces armées barbadiennes et leurs cadets, appuyés par plusieurs volontaires, qui opèrent la seule métamorphose digne d'être enregistrée dans la capitale.
Noël tropical à Bridgetown, Barbade
Ils déchargent des sapins de Noël en plastique des camions.
Dans un évident exercice de coordination et de sensibilité décorative, ils les répartissent devant le Parlement et autour de la Place des Héros Nationaux.
Lorsque nous les examinons, nous nous rendons compte que dans une certaine section, chaque arbre représente un pays, en particulier du vaste Commonwealth, dont la nation de la Barbade continue de faire partie.
Les militaires composent ainsi, avec la patience d'un saint camouflé, des décorations faisant allusion à leurs pays respectifs.
Boule de Noël, après boule de Noël, ruban après ruban, avec une place privilégiée pour une myriade de messages découpés et remplis, pensons-nous par les enfants de ces nations.
Les jours continuent de défiler, en route vers le 25 décembre, la date chrétienne la plus importante.
En déambulant dans les rues commerçantes de Bridgetown, nous avons constaté que les hommes d’affaires adhéraient également à l’esprit du temps, même sous sa forme païenne.
L’esprit de Noël dans les magasins et émanant des monuments
Il fait 30º Celsius, soit presque 30º, typique de la saison sèche à la Barbade.
Malgré la chaleur tropicale, plusieurs magasins placent des bonhommes de neige, des pères Noël et des pingouins au-dessus de leurs entrées.
Les promoteurs des ventes, mégaphones à la main, annoncent les promotions de Noël du jour.
Dès que le soleil disparaît, le Bâtiment du Parlement Il se distingue par un rouge éthéré, avec un vert contrasté émanant des entrées pointues.
Dressé à une extrémité de la tour supérieure du complexe, le drapeau jaune-bleu avec un trident centré, de la Barbade, fluctue au gré de la brise.
Nous avons traversé le Broad Street au domaine de la Place des Héros et, à l'entrée du Pont Chamberlain.
La Nativité y occupe également son espace. Sur un mur latéral, entre palmiers impériaux et mâts de voiliers ancrés, on tombe sur une crèche.
Une crèche sur la place de l'Indépendance de Bridgetown
Joseph, Marie, Jésus-Christ et les mages apparaissent ensemble dans une console faite de bottes de paille.
Dès que le ciel s'assombrit et que les sapins de Noël et autres décorations scintillent, les poupées des personnages s'illuminent également sur fond d'étoiles qui ornent le ciel.
Les enfants sont photographiés avec leur mère. Des familles entières nous demandent de les photographier avec leur téléphone.
Depuis que les Britanniques les ont débarqués sur l'île, en tant qu'esclaves africains, la plupart des Barbadiens ont ressenti une fascination émouvante pour cette naissance figurative du Sauveur.
L'action missionnaire intense et l'influence de la société britannique ont fait des esclaves et de leurs descendants des chrétiens.
Aujourd’hui, cet héritage religieux est plus ramifié que jamais, bien que dilué dans d’innombrables et exubérantes célébrations païennes.
La diversité chrétienne de l'île de la Barbade
Plus de 20 % des Barbadiens sont anglicans. Beaucoup d'autres sont pentecôtistes et un peu plus de 15 % se répartissent entre baptistes, moraves, mormons et témoins de Jéhovah. Il y a aussi des adventistes du septième jour, des méthodistes, des wesleyens, des nazaréens et des adeptes de l’Église de Dieu.
La Barbade compte également une communauté juive petite mais active. Elle est composée des descendants de la diaspora provoquée par les persécutions et les expulsions décrétées par l'Inquisition dans la péninsule ibérique qui, à la fin du XVe siècle, contraignirent les Juifs à fuir, d'abord vers le Brésil hollandais, puis après la conquête des Pays-Bas par le Portugal. territoires, à Curaçao et à d’autres îles des Caraïbes, y compris la Barbade.
Dans le cimetière juif de Bridgetown, les pierres tombales portant des noms et prénoms portugais abondent. La vie religieuse des Juifs locaux tourne autour de la synagogue Nidhe Israel et du quartier juif historique de la ville.
La tradition de Noël de Bridgetown
Elle a lieu en marge des messes célébrées dans la cathédrale Saint-Michel et dans des temples chrétiens peu imposants.
Le matin du 25 décembre, comme cela arrive année après année, les Barbadiens croyants s'habillent des meilleures tenues anciennes et avant-gardistes de l'île.
Ils se rassemblent à Queen's Park à Bridgetown, inspirés pour renouveler leur foi lors d'une cérémonie marathon qui dure de 6h à 11h, animée par la musique du Musique de la police royale de la Barbade, par un Tuk Band et d'autres comédiens qui lui confèrent un rythme Gospel impressionnant.
Bajans les athées ou ceux peu motivés par les réunions religieuses, dorment plus tard. Ils amènent déjà la fête de la veille, dans les bars avec des live shows comme « Harbor Lights », qu'on a encore eu le temps de voir.
Les aléas du voyage nous ont obligés à ne plus être à Bridgetown pour assister aux célébrations de Noël.
Nous explorions la Barbade depuis près de dix jours. Avec plusieurs Petites Antilles encore dans nos projets, au sud et à l'ouest, il était urgent de continuer.
Court voyage de la Barbade à la Grenade
Nous nous sommes donc envolés vers l’île voisine de Grenade, célèbre pour ses épices de qualité supérieure qui lui ont valu le surnom d’Île aux Épices.
Spice Island est cependant aussi, sinon mieux, connue pour l'invasion de la Grenade menée en 1983 par les États-Unis de Ronald Reagan et une coalition de forces de six pays des Caraïbes, en réponse à la confrontation entre la faction communiste de Maurice Bishop qui s'est imposée, en 1979, via un coup d'État, et ses opposants, alignés sur les États-Unis et le monde démocratique.
Parmi ces six nations se trouvait la Barbade.
Les autorités insulaires ont même autorisé les forces américaines chargées d’envahir la Grenade à quitter la Barbade, avec la justification officielle que l’opération «Fureur urgente» était nécessaire pour garantir la protection de plus de six cents Américains étudiant la médecine sur l’île et éviter qu’ils ne soient utilisés comme otages.
La beauté caribéenne et l'exotisme de Grenade nous retiennent pendant une série de jours. Nous renversons littéralement la situation. Nous avons visité des unités de transformation d'épices et la réserve forestière du Grand Etang.
Sur la côte Est, nous avons longé l’ancienne piste d’atterrissage de l’aéroport de Pearls, abandonnée après l’invasion américaine. Là, nous nous sommes amusés en mettant en scène des photos à l'intérieur de l'un des avions Antonov que le URSS offert à Cuba et que là ils ont vu le bout de la ligne.
Dans cette agitation de découverte des quatre coins de l'île, nous sommes arrivés le 24 décembre. Nous avons acheté des billets pour la prochaine destination, Trinidad et Tobago.
Entre-temps, nous avons réalisé que nous étions à l’approche de Noël. Dans les églises et cathédrales de la capitale Saint George, des messes comparables à celles de Bridgetown sont préparées.
Un peu las d'errer dans la seule ville de Grenade, nous avons utilisé le prétexte de Noël pour décompresser de la frénésie photographique de presque tous les jours.
Baignade du réveillon et du jour de Noël, près de Saint George
Nous visons la plage de Grande Anse, en périphérie de la ville. Nous avons fait le plein de mojitos et de piña coladas. On les savoure dans la mer des Caraïbes, rafraîchies par l'hiver de l'hémisphère nord, mais encore chaudes.
Nous avons pris un bain de soleil, lu des informations sur Grenade et les autres îles que nous avions traversées. Nous avons assisté à un match de beach soccer pour enfants.
Juste avant que le soleil ne se couche pour l’autre moitié du monde, nous nous sommes installés à la terrasse du restaurant-bar »Parasol ».
Malgré son nom, le risque de pluie reste presque nul.
Ils nous offrent, ainsi qu'à d'autres clients, Casquettes de Noël et des colliers de perles rouges.
Nous prenons le temps d'envoyer des messages saisonniers à nos amis et d'appeler notre famille, ce qui se poursuit tout au long du dîner.
Petit à petit, animé par un groupe également en casquette rouge et blanche, le «Parasol» s'abandonne à l'esprit de Noël.
Les clients chantent les tubes les plus connus.
Certains trouvent de la place à l'étage inférieur et dansent en jouant avec les employés insouciants de l'établissement.
La fatigue des longues marches de la veille nous fait partir plus tôt que prévu.
Nous nous sommes réveillés le 25 rajeunis. Nous avons remarqué que pratiquement tout est fermé, à Saint-Georges et sur l'île de Grenade.
Avec le souvenir frais du repos agréable que nous avait offert la baie de Grande Anse, c'est là que nous sommes rentrés. Nous avons à cœur de célébrer le sable, le soleil et la mer, la vie simple des Caraïbes, l'éloignement volontaire de chez nous.
Et depuis n’importe quelle maison.
