Finalement, après avoir effectué un long voyage de collecte de passagers, nous sommes arrivés au quai prévu.
Nous montons à bord d'un grand catamaran et nous installons, réceptifs au soleil tropical, encore le matin.
Peu de temps après, sur un océan Indien calme et translucide, nous confirmons que la journée se déroulera bien plus agréablement. qu'il n'avait commencé.
L'"Catalina» – c’est ainsi que s’appelait le voilier – se dirige vers l’est et vers Félicité, une île dont les deux tiers sud sont occupés par le parc national de Ramos.
C'est un autre domaine dans lequel les autorités protègent les écosystèmes uniques des Seychelles.
Nous avons accosté au large de la côte nord.
Là, nous avons commencé le snorkeling pour la journée, dans une mer turquoise, surplombant l'association typique de cocotiers et de blocs de granit amphibie caractéristiques de l'archipel.
La faune sous-marine se révèle vite, abondante et lumineuse.
Comme c'est typique de ces excursions touristiques sous les tropiques, l'équipage attrape le poisson nécessaire au déjeuner en trois instants.
Nous rembarquons, rafraîchis par Félicité.
De l'Île Félicité à l'Île Cocos, en mode Snorkeling
L’échelle suivante était bien en vue.
Il s'agissait de l'Île Cocos, qui fait partie d'un autre parc national qui intégrait deux îles voisines d'un même petit archipel, avec ses rochers et sa végétation se détachant sur une mer encore plus cristalline, habitat de la tortue imbriquée, une espèce en voie de disparition.
Nous répétons la formule.
Nous nous sommes amusés à traquer des bancs craintifs et des spécimens qui apparaissaient tantôt disparaissaient dans l'amalgame de coraux qui les accueillait.
Le passage pionnier de Vasco da Gama et l'éloignement du Portugal
De retour à bord, pendant que nous reprenons notre souffle et séchons nos peaux jusqu'à ce qu'elles soient grillées, nous abordons un aspect historique qui intrigue et intriguera à jamais tout Portugais découvrant les Seychelles :
le fait que Vasco de Gama y soit passé, en 1503, au retour de son deuxième voyage en Inde, par un itinéraire moins habituel.
Et probablement pour les avoir nommées Îles Amirales.
Et l’autre fait est qu’ils ont été négligés, en termes coloniaux, plus soucieux d’atteindre, en toute sécurité, d’abord le territoire. Île de Mozambique et, au point culminant d'une nouvelle épopée longue et aventureuse, Lisbonne.
Cette aliénation et les futures aliénations ont ouvert la porte à des occupations ultérieures et à des plaintes de la part des rivaux français.
Nous nous sommes dirigés vers l'ouest, pointé vers le nord de Praslin, la deuxième plus grande île des Seychelles.
Débarquez sur l'Île Curieuse et ses tortues géantes
Nous avons jeté l'ancre dans une baie dite de Laraie, d'où nous avons débarqué.
Outre une barrière de corail et du sable blanc résultant de son érosion, on croise la plage d'Anse Papaie, porte d'entrée d'un complexe conquis sur la forêt, grâce à une autre attraction incontournable des Seychelles, ses tortues géantes.
Là nous les avons retrouvés, se traînant et dans leur incroyable antiquité.
Lorsque les inconnus arrivent, deux gardiens se chargent de leur proposer leurs collations végétales préférées et ainsi de les activer.
Favorisés par la lenteur des créatures, quelques visiteurs récupèrent les restes.
Exposez-nous.
Ils peuvent bouger et étirer leur cou de manière quelque peu extraterrestre et, avec une certaine tolérance, compétitifs.
Tortues d'Aldabra : du danger d'extinction à la propagation dans l'océan Indien
À partir du moment où les découvreurs européens ont traversé leurs domaines perdus de l’Océan Indien, la Tortue d’Aldabra était à la merci de l’Homme.
À l'époque coloniale française et britannique, ils étaient abattus par centaines, pour satisfaire leurs besoins alimentaires et à cause de leurs coquilles volumineuses.
Cet abattage systématique s'est avéré d'autant plus néfaste qu'il s'agissait d'une espèce à caractère particulier.
La tortue d'Aldabra est la plus grande sur Terre. Il peut atteindre plus de 1.20 mètres et jusqu'à 300kg.
Un spécimen nommé Jonathan et qui vit sur l'île de Sainte-Hélène où réside la résidence du gouverneur, est né en 1832.
Agé de 191 ans, il est considéré comme le plus vieil animal terrestre connu sur Terre.
Plusieurs des tortues géantes qui habitent La Digue, Curieuse et autres îles des Seychelles supplantent le siècle de la vie.
Cette longévité vient de son processus évolutif particulier, avec au moins 180 millions d'années écoulées, en grande partie dans la période géologique du Trias au cours de laquelle l'archipel des Seychelles faisait partie du Gondwana compact.
De l'atoll du Grand Aldabra aux îles restantes des Seychelles
Comme son nom l'indique, la tortue d'Aldabra est originaire de l'atoll du même nom, le plus grand atoll du monde, sec, quelque peu inhospitalier, disputé par plus de 150.000 XNUMX spécimens contre seulement onze ou douze habitants humains.
Ce nombre de tortues entraîne une surpopulation problématique.
C’est la principale raison pour laquelle les efforts mondiaux de préservation de l’espèce ont consisté à la transférer vers d’autres îles seychelloises, mais pas seulement.
Ceux que nous avons admirés sur l’île Curieuse venaient également d’Aldabra.
Ils le partageaient avec d'autres animaux indigènes. Les crabes, en particulier, semblaient s'être habitués à vivre aux côtés des grands reptiles lents.
Lorsque nous avons essayé de photographier une tortue de près, nous avons remarqué que l'une d'elles rampait le plus loin possible entre les pattes du reptile et sous sa tête, comme pour réclamer une protection.
Distraits par cette particularité de la faune, nous avons perdu la notion du temps.
Le guide donne à la fin ce que nous avions pour le sanctuaire des tortues.
À la recherche de la maison du docteur
Le deuxième et dernier point d’intérêt de l’île Curieuse se trouvait sur la côte sud.
C'était environ 40 minutes à pied, le long d'un sentier qui passait par la plage, s'enfonçait dans la forêt et traversait des mangroves.
Maintenant, peu de temps après son ouverture, l'un des bateaux de l'après-midi qui irriguent les Seychelles tropicales nous a heurté.
Nous arrivons trempés à l'entrée sauvage de l'Anse Saint José.
Comme c'était le cas depuis près d'un siècle, la maison locale du Docteur s'est avérée un refuge providentiel.
Pour expliquer ce qui s'y passait, parmi les tortues, crabes et autres faune et flore, il faut approfondir l'histoire de l'archipel.
266 ans se sont écoulés depuis l'observation de Vasco de Gama.
Le différend seychellois entre les Français et les Britanniques
Comme nous l'avons décrit, les Français s'intéressaient aux Seychelles. Ils s'installèrent avec armes et bagages, dans les villes, les forteresses et les plantations.
En 1768, ils chargent un équipage de reconnaître et de cartographier plus d'une centaine d'îles qui composent l'archipel.
L’objectif supérieur était en réalité de garantir la souveraineté française, dans une époque coloniale où les Britanniques s’affirmaient comme les principaux ennemis.
L’expédition était dirigée par Marion Dufresne, navigatrice et exploratrice, à bord d’une goélette baptisée «La Curieuse ».
La principale découverte sur l'île, du moins pour les Français, a été l'origine seychelloise des noix de coco de mer, types de noix de coco que les marins de différentes nationalités trouvaient flottant dans l'océan.
On raconte cela notamment autour des Maldives et de Sumatra, où les courants entraînaient ceux qui étaient tombés à la mer.
Des spécimens de cocotiers de mer exposés dans la réserve naturelle de la Vallée de Mai, où les palmiers qui les génèrent continuent de pousser.
Pendant une pause considérable après l'étude de Marion Dufresne, l'île Curieuse est restée inhabitée et sauvage.
En 1811, les Britanniques s'emparent des Seychelles.
Les noix de coco rares et la transformation de l’île en lèpre
Plus tard, l'administration britannique de Victoria rencontré la propagation de la lèpre parmi les colons. Elle a été obligée d'isoler les lépreux.
À l’époque, il existait déjà des léproseries, au moins à Diego Garcia – aujourd’hui site d’une base militaire britannique controversée cédée aux États-Unis – et à Providence. Curieuse s’est avéré être un bon exemple.
L'histoire raconte que George Harrison, un agent civil, appréciait grandement noix de coco de mer mythiques, exclusif aux Seychelles.
Il lui vint alors à l’esprit que transformer l’île en colonie de lépreux les protégerait des intrus.
Harrison a mis en œuvre le plan.
À partir de 1883, Curieuse reçut des bâtiments, en partie dédiés à l'hébergement des lépreux ; le reste, les employés et les ouvriers.
La léproserie seychelloise s'est déplacée vers d'autres îles à plusieurs reprises.
Curieuse accueille à nouveau des lépreux en 1938 et jusqu'en 1968. Cette année-là, les malades sont envoyés être soignés par leurs familles.
Chez Curieuse, l’aérien »Maison du Docteur», construit en 1873, en bois, pour un médecin nouvellement nommé.
C'est l'un des monuments nationaux des Seychelles.
Moins ancienne que la plupart des tortues géantes de l'archipel.
